— Вы уж простите старика, но ваши методы, — он пожевал губами, подыскивая нужное слово. — Методы преподавания вызывают у меня не самые положительные чувства. Неужели вам мало обычных отработок?
Амбридж вырвала лист из рук Дамблдора и, резко встав с кресла, вызвав миниатюрную бумажную лавину, обратилась к ученикам.
— Дорогие мои ученики нашей славной школы! Вчера, людьми, несомненно настроенными против нашего Министерства, непрестанно заботящегося о всеобщем благополучии, были распространены ложные материалы, содержащие без всякого сомнения неверную информацию, предназначенную для того, чтобы обмануть вас, сбить с единственно верного курса...
Напыщенную речь министерской сотрудницы, наполненную восхваляющими эпитетами в адрес всевидящего, всезнающего и всепомогающего Министерства, прервал ученический гомон. Относительно тихий в начале, раздающийся от Гриффиндорского стола, он, со временем, распространился всё дальше и дальше, перекидываясь на столы соседних факультетов, а затем и на учительский стол. Поражённо ахнула профессор МакГанагалл, схватилась за сердце Помона Спраут, профессор Флитвик и профессор Снейп одновременно развернулись к Амбридж, беря её на прицел разгневанных взглядов, словно крупнокалиберные пушки линкоров. Конечно, Снейп не слишком любил выкормыша Джеймса, вернее сказать, не переносил на дух, но чтоб какая-то министерская швабра смела покуситься на его статус самого жуткого преподавателя? Да он скорее самолично избавится от её трупа, благо, ему известна парочка ядов, растворяющих тело жертвы целиком.
Почуяв, что происходит что-то не то, Амбридж вынырнула из хитросплетений своей собственной речи и обратила своё внимание на гриффиндорцев.
Окружённый множеством направленных на него взглядов, Гарри Поттер стоял, спокойно глядя на стол преподавателей. Левый рукав его мантии был задран, открывая белые шрамы, складывающиеся в всем уже знакомые слова.
— Что вы делаете, мистер Поттер! Триста баллов с Гриффиндора! Немедленно покиньте зал, вы, мерзкий подлый мальчишка!
В ответ Гарри Поттер победно улыбнулся, наслаждаясь бессильной истерикой преподавателя.
— Разве вы не видите, профессор? Я не лгу.
— Вон отсюда! Вон! Во-о-он! Я запрещаю эту мерзость!!! — Скомканная листовка немедленно отправилась в сторону Гриффиндорского стола. — Каждый, кто прочтёт её, будет немедленно исключён! Теми, кто принесёт её в школу, займутся авроры!
— Я выражаю протест против неправомерного снятия баллов! — Заступилась за своего подопечного МакГонагалл. Амбридж перевела свой взгляд на неё.
— Вы пристрастны, профессор!
— Я пристрастна? Я?! Да как вы вообще посмели применять к ученикам пытки! К ученикам МОЕГО факультета?
— Моя уважаемая коллега, конечно, чересчур резка в своей речи, но всё же я не могу не согласиться с тем, что ваши, — Флитвик в замешательстве пожевал губами, подбирая наименее резкое выражение, — э-м-м, ваши отработки несколько выходят за грани этики и морали. Я бы порекомендовал вам воздержаться от столь радикальных мер.
— Наша... Коллега, — Снейп, вклинившийся в дискуссию с грацией атомного ледохода, выплюнул это слово с неимоверным презрением. — По всей видимости, решила устроить в Хогвартсе филиал Азкабана. Я предлагаю сегодня же оповестить Попечительский Совет о подобных действиях и выразить протест в адрес Министерства. Могут пострадать и другие ученики!
— Я сильно разочарована вашей компетентностью, мистер Снейп, — перешла в наступление Амбридж. — Министерство долгие годы закрывало глаза на ваш неблагонадёжный статус. Не заставляйте нас думать, что это было напрасно.
— Вы. Пытаетесь. Меня. Шантажировать? — Взбешённый до крайности зельевар, казалось, готов был убить наглую министерскую крысу прямо на месте.
— Ну что же вы, коллеги! Прошу вас, давайте не будем устраивать скандал! Не стоит, право же, подумайте о преподавательском авторитете. — Вещал Дамблдор с высоты директорского кресла, обозревая назревающий скандал с видом опытного полководца. Впрочем, скорее всего, он играл на публику, поскольку никаких попыток остановить низведение и курощение Амбридж директор не делал, но с интересом наблюдал за тем, как и без того низкий рейтинг преподавательницы ЗОТИ стремительно пробивал дно, уносясь в неведомые дали, тогда как уважение учеников к МакГонагалл, Флитвику и даже Снейпу возносилось всё выше и выше.
Гарри гордо развернулся и последовал к выходу, упиваясь чувством победы, оставляя за спиной набирающий обороты скандал. Конечно же, на следующий день вышел указ о запрете газеты "Голос Справедливости" на всей территории Хогвартса, но его победа была неоспорима. Список тем для следующих выпусков уже был подготовлен и дожидался своего часа в ящике стола, в одном неприметном лондонском доме, Наземникус Флетчер выразил горячее желание продолжить работу на столь выгодных условиях, так что, вероятность того, что хоть кто-нибудь из сотрудников новой газеты попадётся, была крайне низкой. Личная же его репутация, подмоченная потоками грязи из ''Пророка'', снова воспрянула вверх — теперь его считали мучеником, пострадавшим за убеждения. Конечно же, он бы с радостью поменял всё это на обычную жизнь, но всё же репутация борца за убеждения была гораздо выгоднее, чем личина местного сумасшедшего, которую на него усердно пыталось нацепить Министерство.
К тому же, у такого общественного мнения были и свои плюсы — даже профессор Снейп, к несказанному удивлению всех присутствующих, наградил Гарри одним баллом за более-менее верно сваренное зелье. Конечно, на следующий день, Снейп снял с него несколько баллов за другое зелье, по правде говоря, снял заслуженно — из-за несоблюдения рецептуры оно приобрело свойства бетона, но вот сам факт того, что Ужасу Подземелий не чуждо чувство справедливости, привёл всех в удивление. Амбридж же, после внезапной отлучки в Министерство Магии, злобствовала и исходила желчью, но все отработки теперь проходили только под присмотром декана.
Осень незаметно переходила в зиму, зима в весну, Гарри же, занятый множеством различных дел от организации Отряда Дамблдора и распространения "Голоса Справедливости" до обычных подростковых проблем, вроде влюблённостей, общения с однокурсниками и домашними заданиями, совершенно не замечал ход времени. Суеты прибавили ещё и сны с участием Волдеморта, к счастью, происшествие с мистером Уизли окончилось благополучно — специалисты из больницы святого Мунго не даром ели свой хлеб.
Потихоньку приближались экзамены.
Глава 21. Блицкриг
20 Июня 1996 года. Центральный Штаб. Минус второй уровень. Кабинет 42.
— Подведя итог, можно заметить, что боевые возможности нашей организации по сравнению с прошлым годом выросли приблизительно на тринадцать целых и шесть десятых процента. Особенно же я хочу отметить возросшую техническую оснащённость войск и постепенное накопление контактов и, что особенно важно, политического влияния в, так называемом, магическом мире Великобритании. В условиях отсутствия внятного противодействия нам удалось создать эффективный рычаг влияния на общественное мнение, косвенно никак не связанный с нашим миром... Однако, предварительный анализ действий наших противников показывает, что пониженная активность террористических групп не что иное, как затишье перед бурей. Аналитики прогнозируют крупный террористический акт, с равной вероятностью направленный как против магического, так и против нормального мира, в связи с чем рекомендовано...
— Я обязательно ознакомлюсь с вашими выкладками, Эдвард. Сейчас же меня больше интересует результат проекта шесть-шестнадцать.
— Ах да... — Эдвард поправил очки и зашелестел бумагами в поисках нужных документов. — Итак, проект шесть-шестнадцать, он же проект "Вознесение"... Первым полноценным участником эксперимента стал Саймон Райли, группа "Альфа — Два", доброволец. Несмотря на противодействие со стороны непосредственного начальства, настоял на собственном участии. Процесс модификации был начат второго сентября прошлого года, окончился успешно. Период ремиссии длился до пятнадцатого марта, после чего пациент приступил к выполнению медицинских тестов и упражнений, направленных на изучение постмодификационного потенциала. Через месяц после проведения операции к участию в эксперименте было допущено ещё три человека. Их досье находятся в этой папке. — Эдвард протянул упомянутую папку Райту, тот же отложил её в ящик стола.
— Меня всё же интересует практическая направленность эксперимента. — В ответ на это Эдвард коротко улыбнулся.
— Могу вас поздравить, сэр. Мы достигли всех запланированных целей. Силовые и скоростные параметры у испытуемых значительно возросли, так же зафиксировано укрепление связок, мышечных, костных тканей и эпидермиса на биологическом уровне. Конечно, пули лбом ловить они не смогут, но использовать свои возможности без риска вывихнуть себе сустав резким движением — очень даже. Стоит так же упомянуть, что, судя по данным тестирования, их возможности в целом превышают порог человеческой реакции, отчего действовать в полную силу испытуемые не могут. С целью купирования этого недостатка был разработан комплект полевых стимуляторов, позволяющих существенно увеличить скорость реакции на краткий период времени. К сожалению, эти комплекты экспериментальны, и поэтому обладают рядом неприятных эффектов. Во-первых: они смертельны для обычных людей, принятие даже трети дозы вызывает разрыв сердца спустя несколько часов после использования. Во-вторых: использование их на постоянной основе невозможно из-за скачкообразного повышения норадреналина в крови, что вызывает приступы агрессии, делая приём стимулятора опасным для окружающих в не боевой обстановке. Впрочем, адекватно воспринимать приказы в боевой обстановке они всё ещё способны. В третьих: из-за несовершенства метода имплантации первого поколения испытуемых, кровеносные сосуды в области зрачка оказались подвержены разрыву, особенно после воздействия стимулятора. В результате приема сосуды разрываются, вызывая изменение цвета глаза и незначительное кровотечение. К слову, именно из-за этой особенности солдаты проекта уже успели получить прозвище "плакальщики". Впрочем, эта "детская" болезнь досталась нам от биологических прототипов, и достаточно легко устраняется...
Неторопливую речь докладчика прервала трель телефонного звонка. Райт жестом остановил Эдварда и взял телефонную трубку.
— Слушаю... Каким образом? Достоверность... Полагаете, это ловушка? Доступные группы в области. Задержать и обеспечить безопасность. Свяжитесь с Невыразимцами и развёртывайте ударный отряд, нам необходим доступ в министерство. Пожелайте парням удачи от моего имени. Буду на связи.
— Что же... — Родерик Райт аккуратно положил трубку телефона на место и невесело усмехнулся. -Похоже, нам предстоит оценить действия ваших подопечных на практике.
Эдвард просто и незатейливо выругался.
* * *
20 Июня 1996 года. Лондон. Неподалёку от входа в Министерство Магии
Ревя форсированным мотором, противно завывая сиреной и распугивая редких прохожих, по улицам Лондона нёсся бронеавтомобиль "хамви". Стёкла его были тонированы, не позволяя разглядеть творящееся внутри, где царили хаос, бардак и разорение.
— Мать вашу, мать вашу мать вашу, ма-а-ать! Ну за что мне всё это?
— Спокойнее, Райли. — Прайс передёрнул затвор винтовки и хладнокровно уставился на паникующего солдата. — Досадные случайности иногда... Просто случаются.
— Досадные? — Юрий поднял голову от тактического планшета, на котором отображался кратчайший маршрут к точке прибытия. — Эта шайка придурковатых подростков направилась штурмовать Министерство Магии... Стоп, а почему они вообще туда направились?
— Мистер Снейп сообщил, что у юного мистера Поттера было, якобы, видение о том, что его драгоценного крёстного похитил Волдеморт. Ну, разумеется, взыграла юношеская кровь и понеслось...
— Почему тогда его никто не остановил? — Райли закончил придуриваться и проверял, как ходит в ножнах мачете, припасённое специально для ближнего боя.
— Нас, как ты знаешь, сдёрнули на ложный вызов, — Прайс досадливо поморщился. Ложные вызовы были не таким уж и редким явлением, но обычно на них отзывались патрули гэбээровцев — рядовых солдат Групп Быстрого Реагирования. Но на этот раз не повезло и группе Альфа — вместо предполагаемой лёжки оборотней, с которыми толком никто из простых людей пока так и не встречался, они наткнулись на подпольные собачьи бои. Впрочем, их участники могли бы поспорить с тем, кому не повезло больше — разозлённые неудачей бойцы предпочли устроить акт превентивного мордобития, прежде чем вызывать силы полиции. Хотя, собачки были рады. Прайс кашлянул и продолжил:
— Сириус Блэк, который обязан был находиться в доме, усвистал в нашу печатную мастерскую, видимо, решив проконтролировать ход работ лично. Юрий, напоминание: не забудь вынести ему мозг.
— Так точно, сэр. Не забуду, сэр.
— И в итоге получаем, что из всех присутствующих в доме по адресу Гриммо 12, был только Северус Снейп, антипатия к которому у мистера Поттера достигает просто титанических масштабов.
— Ага. И парень просто взял и ломанулся в гости к Волдеморту? Он не думает, что это ловушка? — Спросил МакТавиш, не отрываясь от вождения.
— Первое правило параноика, лейтенант: это НАВЕРНЯКА ловушка. — Ответил Прайс. — Именно поэтому к Министерству в срочном порядке стягиваются все доступные силы. В том числе и бригада "Страйкер" с новейшими экзоскелетами. Неплохой момент, чтобы показать себя и одновременно с этим спасти мальчишку.
— Касательно "Страйкера", они там что серьёзно...
— Да нет... — Сказал МакТавиш. — Петрович не настолько впал в кретинизм. По крайней мере, пока. Там были просто пластиковые макеты, настоящие экзоскелеты подвезли через пять минут.
— И ему ничего за это не было?
— Он очень ценный специалист. — Со вздохом пояснил МакТавиш. — Настолько ценный, что периодические впадания в маразм ему прощаются. Кроме того, он обычно творит всякую дичь на свои средства и исправно выплачивает штрафы. Так что его пока терпят.
— А что, кстати, все с мальчишкой возятся-то? — Сменил тему Райли. — Ну навернулся об него этот их Волдеморт, ну и чёрт бы с ним?
— Не всё так просто. — Ответил Прайс. — Члены Ордена Феникса упоминали некое пророчество, связанное с Поттером. Оно, кстати, и находится в Министерстве Магии и, вполне возможно, что вся эта заварушка началась из-за него.
— У них ещё и пророчества есть? — Спросил Райли.
