Глори понимающе улыбнулась ей, но тем не менее представила их. Тейлор обратила свою улыбку на Галланта, хотя и знала, что этого не может быть видно, и продолжила вежливую выдумку о том, что была для него новичком.
"Дин Стэнсфилд". — произнесла она, прокручивая слово на мгновение, прежде чем просто наклониться и протянуть руку.
"Это имя откуда-то кажется знакомым... я думаю, твоим родителям". Она прокомментировала, когда он пожал ей руку. Она усмехнулась про себя, наполовину ожидая, что он сможет полностью склониться над ее рукой, как его Галантная личность. "Конечно, он не стал бы", — с удовольствием подумала она, точно так же, как она не стала бы делать поток сомнительно забавных замечаний, не выходя из костюма.
"Они довольно хорошо известны". — признал он, и его лицо красовалось в нежной улыбке. Она могла просто поспорить, что он пользовался успехом у девушек. Почти жаль, что на его доспехах был анфас шлем, у него была своя линия очаровательных улыбок. Оружейник-лайт. Только Галлант действительно был социально способным.
Справа от нее Часовщик завизжал.
"Вот и все? Никаких угроз? Нет речи "У меня есть пистолет 45-го калибра и лопата"? "
Тейлор засмеялся, застигнутый врасплох.
"Я почти уверен, что Дин знает Славу дольше меня, Тик-так. Кроме того, посмотрите, какой он красивый. Я бы чувствовал себя виноватым из-за этого ".
Часблокер ухмылялась, она была уверена.
— Тик-Так, Твити? Это низкий. И ты должен быть осторожен, называя парня Глори красивым. Она может обидеться ".
"О нет, — невозмутимо ответил Тейлор, — что бы я сделал? Я не могу позволить себе оскорбить Славу. Уверен, что половина моих поклонников только мои, так что они могут безумно нас отправить ".
Glory перешла в красивый розовый оттенок. Виста подавилась напитком. Галант продолжал улыбаться, совершенно невозмутимо. Тейлор подозревал, что он мог сказать, что она шутила.Clockblocker начал что-то говорить, прервал себя, не в силах сдержать смех, сделал героическую попытку заговорить снова.
"Чувак, ты понятия не имеешь".
Тейлор повернулся на своем стуле, так что она оказалась прямо перед ним. Разделив свое внимание, она начала очень тонко направлять свою силу.
— Знаешь, пока мы здесь, я думаю, что стоит пошпионить. У всех этих аристократов должны быть какие-то пикантные секреты, верно? Вы можете помочь мне шпионить? Не думаю, что я достаточно способен читать десятки мыслей и одновременно вести подобный разговор ".
"Естественно, я помогу. Совсем неплохая идея, Тейлор.
Тейлор мысленно призналась, прежде чем снова обратить внимание на Clockblocker.
"Давай, Ток, просвети меня".
Clockblocker закашлялся, хотя в его голосе все еще было весело.
"Подождите, вы действительно не заметили? Но вы все время забираете кучу у грузоотправителей! "
Тейлор закатила глаза и поманила рукой. Император пробормотал что-то в глубине ее разума, и на ум пришла пара сомнительных сделок, возвращая ее ухмылку во все более волчьей форме.
"На самом деле я не провожу все свое время в Интернете. Так что давай, это не может быть так плохо ".
"Э-э... ??ну, ты знаешь, как Руна подобрала с тобой все это соперничество, или сделала? Хорошо..."
Тейлор подумал об этом на мгновение, прежде чем до нее дошло веселье. Она с усилием подавила свое веселье, вместо этого наклонив голову вниз и уставившись на Часовщика, который все еще был явно удивлен.
"Прошу прощения?"
Clockblocker поспешно подавил смех.
"Это, да. Более темные уголки PHO — те, где они немного менее избирательны в отношении всего "возраста запретов на доставку", а моды не такие быстрые... вторые по популярности ".
Тейлор очень медленно покачала головой, прежде чем рассмеяться.
"Ты издеваешься надо мной, да? Слава, скажи мне, что он шутит.
Слава, почти оправившаяся от румянца, улыбнулась в ответ и покачала головой.
"Извини, Circ. Я не так осведомлен обо всем этом, как Clockblocker, но слышал об этом ".
"Я отстаю от времени". Тейлор издевательски оплакивал. Она покачала головой, хотя ей все еще было весело.
"Скажи мне, что они недостаточно бешеные, чтобы назвать это".
"Еще нет", — добавил Clockblocker в высшей степени самодовольно, — "но дайте ему время".
Тейлор не мог не рассмеяться.
"Я не могу в это поверить. Руна. Как они вообще это придумали? "
"Что ж, если честно, — заметила Глори, — трудно не заметить, что Руна немного зацикливается на тебе".
Тейлор весело фыркнул. Она могла это видеть — даже если бы прошло много времени с тех пор, как она связалась с телекинетиком Империи. Может, ей стоит поскорее найти Рун, ради старых добрых времен.
"Что ж, вы не ошиблись. Но разве люди думают, что это действительно произойдет? Она неонацистка, такое запрещено, правда ?
"Эй, сердце хочет того, чего хочет сердце".
Виста стала ярко-красной, и Тейлор сжалился над ней.
"Спасибо, Ток, что испортил мне ночь". — сказала она, похлопав Clockblocker по плечу. Он показал ей жест пистолета.
"Не беспокойся об этом".
Тейлор откинулась на спинку сиденья, позволяя разговору перейти к сплетням — в основном об Уордах и Кейпсах в других городах, ни на чем, на что ей нужно было уделять слишком много внимания.Это было полезно, позволяя ей более тесно сотрудничать с Императором в поиске секретов богатых и могущественных в Броктон-Бей — и каких именно секретов. Если Тейлор когда-либо понадобится услуга в момент, когда шантаж не может быть обращен против нее, у нее будет достаточно материала. А потом было кое-что еще более интересное, вырванное прямо из головы режиссера Пиггота.
— Значит, Крюковолка переместят в Птичью клетку, а? Что ты хочешь спать, чтобы Империя устроила прорыв? "
"Я стараюсь не делать глупых ставок. Кроме того, я бы сказал, что это определенность. А если говорить об Империи... "
Тейлор почти вскочила на ноги, когда информация от Императора просочилась в ее сознание. Кайзер был здесь. Лидер империи восемьдесят восемь был в этой комнате, среди героев и бизнесменов и самого мэра. Тейлор встала, извинившись, что ей нужно пообщаться — удобно отогнав нескольких мужчин, которые двигались к их столу, — и огляделась, найдя мужчину, о котором она думала.
"Макс Андерс, генеральный директор корпорации Medhall. В каком-то смысле человек исцеления. Иронично ". — задумался Император. Тейлор двинулся сквозь толпу, завязывая светскую беседу, направляясь к небольшому выходу, который вел на небольшой балкон.
"Я должен восхищаться его желчью. Не трус, чтобы так нагло прийти сюда ".
"Никто не знает его личности. Это безопасно, как и все остальное ". Император напомнил ей. Тейлор хмыкнул.
"Все еще дерзкий ход". Она ответила, выйдя на балкон в ночь. Здесь было намного прохладнее, чем там, и она слабо улыбнулась, когда холод проникал сквозь ее одежду и охладил ее кожу. Здесь она могла мыслить яснее.
"Почти жаль, что мы не можем раскрыть, что мы экстрасенсы. Уход Кайзера был бы настоящим переворотом ".
"Или совершенно ошибка. Я считаю, что "неписаные правила" отнесутся к такому неблагоприятному отношению ".
— Полагаю, это правда. Тейлор неохотно признал. Она подошла к краю балкона, глядя на небо. Затененное бесчисленным множеством огней Броктона, ночное небо все еще светилось слабыми бликами, едва различимыми на непрозрачном черном дереве ночи. Однако большая часть ночи и звезд была скрыта оранжевым пятном искусственного света. На мгновение Тейлор почувствовал чувство печали и тоски, хотя это были не ее чувства.
"С юности мне не хватает звезд на ночном небе. Я всегда думал, что это позор, что грязное небо над Террой закрывает ночь ". — мягко прокомментировал император. Тейлор, не зная, что на это сказать, собиралась, тем не менее, попытаться, когда ее обернулись мягкие шаги.
Макс Андерс приветливо улыбнулся, когда он подошел, его сияющие голубые глаза сверкнули, но Тейлора не обманули. Он знал, кто она такая, хотя она прекрасно знала, что он не собирался ничего тянуть. Нет, он хотел ее измерить, но этот клинок режет в обе стороны. Она в ответ изучала его. Он был выше ее, резко красив и аккуратен. Его улыбка была обаятельной, достойной обложки журнала. Тейлор задавался вопросом, было ли это отчасти причиной того, что никто не подозревал, что он был Кайзером, или это просто изобилие вариантов, которые означали, что никто его не рассматривал. В любом случае, это не имело значения.
"Circaetus". Он сказал, протягивая руку. Она восприняла это достаточно легко, взвешивая его тон и голос. "Оратор", — подумала она.
"Вы, кажется, поставили меня в невыгодное положение, мистер..."
"Андерс. Макс Андерс. Приношу свои извинения, если я вторгаюсь, я просто увидел, как вы вышли сюда, и подумал, могу ли я сказать несколько слов. Вы извините, что говорю, но внутри вы достаточно востребованы, а я всего лишь бизнесмен ".
Он все еще улыбался, когда говорил, а в конце немного посмеялся в ложном самоуничижении. Тейлор мог признать, что он казался харизматичным и симпатичным человеком. "Если бы только он не был жадным до власти фашистом", — подумала она.
Она проигнорировала иронию того, что "властолюбивый фашист" можно было бы использовать для описания Императора, если бы человек не был близко знаком с его надеждами, мечтами и мотивами.
"Да, он довольно занят". Она призналась. Андерс рассмеялся приятным смехом, а не самодовольным или угрожающим смехом, которого можно было бы ожидать от злодея. Император мысленно усмехнулся.
"Подлый смех? Вы капризничаете, Тейлор?
'Почти всегда.'
— Вы хотели меня кое-что спросить, мистер Андерс? — спросил Тейлор. Anders— Kaiser — смотрел на нее, внезапно проницательность в его глазах.
"Я сделал, да. Признаюсь, я намеревался сначала задать что-то несущественное, возможно, вопрос о вашем Tinkertech или ваших мотивах. Но я чувствую, что вы женщина, которая ценит прямоту ".
"Я делаю, как это бывает".
Он кивнул, выходя на балкон, хотя она отметила, что он не подошел к ней на расстоянии вытянутой руки.
— Ты наделал много шума с тех пор, как прибыл, Киркет, не буду лгать. Однако мне интересно. Вы не скрывали своего презрения ко всем преступным группировкам в Броктон-Бей, но, похоже, испытываете особую антипатию к Империи Восемьдесят Восемь. Было бы нелегко с моей стороны спросить, почему? "
Тейлор улыбнулся. Итак, лидеру было интересно узнать мотивы своего врага? Что ж, она могла побаловать его.
— Вы знаете, мистер Андерс, если бы вы попытались завязать какую-нибудь пустую болтовню, я мог бы неправильно вас направить. Может быть, я бы сказал вам, что Империя убила моих родителей.Возможно, я бы сказал, что они однажды напали на меня. Или, может быть, какая-то другая ложь. Но я сделаю вам любезность и буду откровенен, как и вы со мной: моя проблема чисто идеологическая.
"Идеологический?" — спросил Кайзер. Тейлор видел это в своих мыслях: он не верил. Как и Крюковолк, идеология Империи была просто удобной дымовой завесой для его собственной природы, его собственных желаний. Эта мысль позабавила ее.
"В этом мире, мистер Андерс, мы обескуражены. Я не говорю, что мы как какая-то раса, не как белая женщина, черная женщина, азиатка ... Я говорю это как единственная раса, которая имеет значение. Представитель человеческого рода. Parahumans возникают постоянно, каждый раз, когда Endbringers атакуют людей, умирают, но все же некоторые не могут избавиться от своих предрассудков. Они погрязли в потакании своей расе и цвету кожи, застойному и утомленному вероучению. Это ... оскорбляет меня ".
"И все же вы, похоже, не испытываете такой антипатии к ABB, которая вербует только азиатов и, возможно, является столь же расистской в ??своем желании". Кайзер наживлен. Тейлор мог видеть его мысли: возможно, она была такой же расисткой, как и любой представитель Империи. Она думала, что только белые мужчины должны соответствовать более высоким стандартам. Мысль о том, что он поймал эту словесную ловушку, забавляла ее.
"Нисколько. Я отвергаю ABB и их расизм так же сильно, как и Империю. Но когда вашему дому угрожает надвигающееся наводнение, обращаете ли вы внимание на разбитое окно? Империя — гораздо более крупная организация. Поэтому я предпочитаю сначала противостоять им ".
Тейлор повернулась спиной, продолжая говорить.
"Конечно, есть те, кто поверит, что я плохо выбрал. Что Империя — меньшее зло. Они скажут, что Империя стала цивилизованной. По сравнению с плохими, старыми временами Хайфатера и его неонацистских головорезов, Империя, безусловно, является силой добра. Они обеспечивают защиту, как они говорят. Они защищают, а не атакуют, они намного благороднее АББ.
"Вы не согласны?" — спросил Кайзер, его голос дрожал от интереса. Тейлор задумался об опасности раскрыть ему правду, но только на мгновение.
"Нет. Более цивилизованная банда по-прежнему остается бандой. Тиран-защитник остается тираном. Добрые дела не отменяют плохих, и с их количеством и потенциалом к ??добру Империя ничуть не хуже АББ. По крайней мере, я так считаю.
Тейлор повернулся.
"Во что вы верите, мистер Андерс?"
Кайзер какое-то время смотрел на нее, все еще улыбаясь.
"Я считаю, что твоя философия очень интересна, Циркет, и что я рад, что смог поговорить с тобой об этом. Но, увы, я не могу остаться и спорить с вами. Долг зовет." В конце концов он ответил. Он наклонил к ней голову и вернулся на торжество, оставив Тейлора одного, чтобы смотреть в ночь и гадать, не сказала ли она слишком много.
* * *
День, когда PRT планировал переместить Крюковолка, выдался серым и туманным, и Тейлор не мог понять, хорошо это или плохо. Без всяких сомнений, она намеревалась следить за конвоем: Империя вполне могла атаковать, и она не позволила, чтобы ее триумф был омрачен шансом побега Крюковолка. Если все пойдет хорошо, ее никогда бы не увидели. Если нет... ну, она бы назвала это совпадением.
"Я просто хочу, чтобы я закончил свою броню вовремя". Она пожаловалась Императору, бросив кислый взгляд на еще не построенные доспехи.
"В этом виноват только ты сам". — ответил Император голосом, исполненным непоколебимого терпения. Тейлор проворчал, но знал, что это правда. Она могла бы закончить его вовремя, если бы она не была занята подражанием Кид Вину и не отвлекалась на все шансы на улучшение. Успех ее Psychic Dampener подстегнул ее, что привело к тому, что она занялась планированием более продвинутой версии своей брони — Psychic Enhancer, чтобы не только помочь ей, но и дать ей силы. А затем заметка о мастере, встроившей оружие в свою броню, спровоцировала полу-мечту о Феррусе Манусе и стремление построить сервопривод для ее доспехов, а также осознание того, что что-то, созданное для такого тяжелого боя, будет хорошо обслуживается более мощным оружием, молниеносными когтями или настоящим силовым кулаком или ...
