— Наверное, так, — подтвердил я. — Только никак не вычислю, кому именно.
— Ты ушел с Доббом, так?
— Так.
— Остальные отдыхали, так?
— Ну, так.
— Чтобы наслать на Добба чары, кайлар должен был покинуть место привала, так? Значит, надо припомнить, кого в тот момент не было.
— И кого же?
Во мне проснулась надежда: Ом — парень непростой, он очень наблюдателен, а уж чутье у него, как у хищного зверя. Неужели момент истины близок? Но Лютый меня разочаровал:
— Понимаешь, я как раз перед тем как эта шумиха поднялась, отлить пошел, в другую сторону. Потом прогулялся немного, изучил окрестности. А вот его магичество все это время сидел на месте. Может, он что-нибудь заметил?
— Я... — смутился Дрианн, — не особенно, я рассматривал цвета.
Да, конечно, мальчишка находился в Астрале, и видел энергетические потоки.
— Так вспоминай, чьи цвета видел-то?
— Ой, их много было... и у всех разные. У одного солдата такой интересный — розовый, у Флиннела — салатный, у Эцони — стальной, у Йока... — маг задумался, потом нерешительно произнес. — Вроде бы Йока-то и не было...
Лютый пожал плечами:
— Не знаю... парень вроде надежный, хотя... водятся за ним странности.
— Может, кого еще не было? Вспоминай, — торопил я Дрианна.
— Зарайю не помню... Била... Сайма... Хамара тоже... Давин точно был, у него цвет коричневый.
Отлично! Вместо того чтобы прояснить ситуацию, запутал ее окончательно! По словам мальчишки выходило, что доброй половины капралов на месте не имелось. Впрочем, это еще не факт. Рассеянный маг вполне мог что-нибудь забыть.
— Погоди, лейтенант, — сказал Лютый. — Рано или поздно он объявится. Раз уж ядом тебя травить надумал, значит, отчаялся. Скоро себя проявит. А мы подождем.
На землю опустилась ночь, все уже спали, только часовые время от времени обходили площадку, проверяя, все ли спокойно. А мы продолжали разговаривать. Артфаал со снисходительным видом послушал наши рассуждения, потом проговорил:
— Барон, позвольте ваш мешок.
Точно, как же я не догадался обратиться за помощью к демону! Он сунул кошачью морду в распахнутое чрево мешка и принялся старательно пофыркивать. Вынырнув, вынес вердикт:
— Общеукрепляющий настой, лекарство для очищения желудка, успокаивающее зелье. Уничтожить.
Ом достал указанные мною склянки, поднялся и отнес их к костру.
— Ну-с, сегодня, ввиду вашего плачевного состояния, барон, урок для вас отменяется. А мы с любезным Дрианном, с вашего позволения, немного потренируемся.
Вернувшись, Лютый уселся рядом со мной и с интересом наблюдал за упражнениями, которые выполнял маг. На его губах то и дело возникала улыбка, то по-детски радостная, не имеющая ничего общего с обычной ухмылкой, когда мальчишке что-нибудь удавалось особенно хорошо, то горькая, словно капрал вспоминал что-то очень грустное. Впрочем, я знал, что за чувства терзают его измученную душу: ведь на месте Дрианна мог быть он сам. Не будь проклятия, отравляющего его кровь...
Между тем лорд Феррли потребовал, чтобы маг выполнил заклятие Огненной стрелы, но сразу предупредил: стрелка должна быть маленькая, дабы вспышки не привлекли ничьего внимания. В первый раз у мальчишки так и получилось: тонкий как игла синий луч ударил в растущий неподалеку кустик, в мгновение испепелив его без дыма и огня.
— Правильно, — одобрил демон. — А теперь еще раз.
Окрыленный похвалой, Дрианн немного перестарался, его следующая стрела могла бы свалить дюжину троллей. Вспыхнуло соответственно. Гневно зафырчав, демон загасил синее пламя. Лютый рассмеялся, потом вдруг вскочил и вскинул арбалет. Артфаал тут же растворился в воздухе.
— Спокойно, свои, — с ленцой произнес знакомый голос, и в свете костра я узнал Йока, который тоже держал в руках арбалет. Увидев Ома, он заметно смутился.
— Что надо? — отрывисто спросил Лютый, не опуская оружия.
— Вот, вспышку заметил, зашел проверить, все ли у вас в порядке.
— Все хорошо, — тем же тоном, таящим в себе угрозу, ответил Ом.
Йок пожал плечами:
— Ну, ладно... — и медленно, пятясь, отошел.
— Повод для размышлений, лейтенант, — протянул Лютый. — С чего это именно он прибежал, а караульные ничего не увидели?
— Спать, господа! — возвестил Артфаал, возникая прямо на моих коленях.
— Спите, я посторожу, — словно поняв его требование, проговорил Ом.
Засыпая, я подумал, что у меня появились верные соратники: Дрианн горит желанием усовершенствовать свою магию, а капрал готов поддержать любого, кто является врагом его отца...
... Под утро я раскрыл один глаз и обнаружил бдительно несущего дежурство Дрианна. Лютый, завернувшись в плащ, спал чуть поодаль. Я пошевелил рукой, пытаясь определить, как поживают мои ранения. Вроде бы ничего, побаливало немного. С головой был полный порядок, как и с самочувствием. Видимо, помог отвар мастера Триммлера. Вскоре он появился собственной персоной.
— Ну, как ты? Вижу, неплохо. Добб тоже совсем оклемался. Не помнит ничего, голова, говорит, гудит. А так в порядке. Собирайтесь, ребята, пора в путь.
И началось восхождение. Гном размеренно шагал впереди, уверенно попирая каменистую тропу короткими сильными ногами. Следом цепочкой растянулась вся рота. Замыкающим шел здоровяк Флиннел. Как пояснил мастер Триммлер, расставляя нас, идти последним — большая ответственность, потому что замыкающий должен подстраховывать того, кто идет впереди. Меня, как самого слабого из-за ранений, гном поставил предпоследним. Лютый и Дрианн наотрез отказались идти в начале цепочки, видимо, стараясь находиться поближе ко мне, и теперь я наблюдал перед собой мускулистую спину Ома. Поначалу подъем был довольно пологим, и не доставлял особых неудобств. Но ближе к середине дня тропка круто взмыла вверх и устремилась по склону, который выглядел почти отвесным. Из-под ног скатывались маленькие камешки, подошвы скользили, и я пару раз съезжал в объятия добродушно посмеивающегося, надежного, как скала, Флиннела. Потеря крови и раны давали о себе знать, вскоре я ощутил слабость и уже еле передвигал ноги, когда мастер Триммлер крикнул:
— Привал пора, однако.
— И где ты привал устраивать собрался, борода? — скептически осведомился Добб.
— А вон, — чуть выше, там, куда указывал гном, имелась плоская площадка.
Добравшись до нее, воины с блаженными физиономиями рухнули на камни.
— Руки-ноги расслабили, мышцы отдохнуть должны, — деловито поучал мастер Триммлер.
— И сколько же нам так еще ползти? — растирая уставшие лодыжки, поинтересовался Добб.
— Так это ж не Гольтенвейер, — удивился гном. — Там бы я даже с завязанными глазами вас провел по самому короткому и безопасному пути. А здесь на Луга надейтесь. Хотя по всему, должен быть перевал.
— А мы туда разве не полезем? — с горящими глазами полюбопытствовал Дрианн, указывая на далекую, одинокую заснеженную вершину, пронзающую своим пиком невообразимо синее небо.
— Тю, дурной совсем! Ты не забыл, куда мы идем? Нам надо короткий путь в Санму найти, а не на кручу переться.
— А жаль, там, наверное, красиво... — мечтательно вздохнул мальчишка.
Я же забыл обо всем, глядя на Йока Мелли, который скинул с себя рубаху и ловко зашивал прореху на рукаве, оторвавшемся, видимо, когда капрал подхватил поехавшего вниз солдата. Конечно, меня поразило не его портновское искусство, и не мускулистое тело (слава Лугу, не приучен любоваться мужской красотой). На груди Йока свивалось в кольцо кровожадно раскрывшее пасть чудовище. Его чешуя оранжевым пламенем горела под яркими солнечными лучами. Огненный дракон! Мастер боевой магии...
— Ты бы рубашонку-то накинул, — буднично посоветовал капралу гном. — Солнце в горах, оно, ребята, коварное. Через часок будешь как зажаренный поросенок.
— А, — отмахнулся Йок. — Пустыню пережил, а в горах уж как-нибудь...
— Оденься, — настаивал мастер Триммлер. — Говорю тебе: горы, они к солнышку ближе! И вообще, ребята, вот спустимся к перевалу, надо будет горихвостку отыскать, ее листья хорошо от солнечного ожога защищают.
Как же я раньше не видел эту татуировку! Впрочем, и не присматривался особо. Заметив мой пристальный взгляд, Йок несколько смутился и накинул залатанную одежину. Если он маг, то почему никогда не применял своих умений в бою? С другой стороны, будь он предателем, наверное, у него хватило бы ума скрывать ото всех свою отметину. Хотя он же в роте не первый год, и все об этом знают, кроме меня, новичка... Странно, что мне никто ничего не говорил о талантах капрала Мелли.
— Так, передохнули? Встаем! — возвестил мастер Триммлер. — А если Йок у нас такой выносливый, теперь он замыкающим пойдет.
Неуютно мне было подниматься, зная, что в спину, возможно, дышит враг. Да ничего не поделаешь, татуировка — еще не доказательство... А вот поведение капрала меня смутило. Взгляд его после того, как я увидел знак Огненного дракона, стал откровенно злым. Так я и карабкался вверх, каждую секунду ожидая предательского удара между лопаток.
К вечеру мы взобрались на эту клятую гору, вершина которой почему-то оказалась плоской, как подошва.
— Привал, ребятушки, — довольно проговорил мастер Триммлер. — Вот и поднялись! Надо бы здесь постоять подольше, чтобы привыкли вы к высоте-то.
— Времени нет, того, этого, — недовольно проворчал Добб, держась обеими руками за голову, которая, видимо, болеть еще не перестала. — Я что тебе, тролль, что ли, на горе жить?
— Кстати, о троллях, — спокойно сказал Лютый, которого, видимо, ничуть не вымотал подъем. — Как думаете, они здесь водятся?
— Не, не должны, — успокаивающе ответил Зарайя. — Никогда о таком не слыхал. Они все больше в Золотой цепи...
— Тролли... — яростно прошипел мастер Триммлер. — Бить их надо, вот что я вам скажу! Пусть только сунутся! — он воинственно потряс топором, перекидывая за плечо тугую косу бороды.
А я смотрел на простиравшуюся вокруг картину, и не мог оторваться. Какая красотища! Внизу расстилались зеленые ковры чашеобразной долины, которую сверкающей змеей перерезала лента реки, а впереди вставали могучие, как застывшие богатыри древности, горы, одна из которых, казалось, держала на себе само небо...
— Что, лейтенант, любуешься? — крякнул гном. — Как бы нам выйти из этой благодати. Через перевал пойдем.
Площадка, на которой мы устроили ночлег, была слишком мала для того, чтобы проводить очередной урок волшебства. Мы с Дрианном были бы видны, как парочка аистов на крыше. Поэтому Артфаал, незаметно подкравшийся из темноты и погасивший свечение шкуры, просто улегся мне на грудь и приказал спать. В нескольких шагах от нас сидели часовые, а мы с магом и Лютым тихо, чтобы не привлечь ничьего внимания, переговаривались.
— Йок — боевой маг? — первым делом спросил я.
— Не знаю, — неохотно ответил Ом. — Там какая-то история вышла, с этой татуировкой, он говорить об этом не любит и очень злится, когда спрашивают.
Злится он, надо же, какой нежный! Я решил непременно узнать о происхождении Огненного дракона на груди капрала Мелли. Вообще, я неожиданно почувствовал себя обиженным на весь благословенный мир Аматы. Будущее представлялось тяжким и беспросветным. Я угрюмо взирал на своих друзей и думал, что они, в общем-то, существа малоприятные. От их нелепого вида хотелось срочно покончить с собой...
— Думаете, сегодня кайлар нападет? — поеживаясь от пронизывающего ветра, спросил Дрианн.
— Вряд ли, слишком заметен будет, — возразил Лютый. — А ты спи, лейтенант. Мы с магичеством по очереди покараулим.
— Сколько можно, господа? — возмутился демон. — Уснуть не даете!
Воззрившись на желтые плошки его глаз, возмущенную морду и шкуру, от раздражения запульсировавшую неровным мерцанием, маг неожиданно зашелся в истерическом хохоте. Лютый с интересом наблюдал за тем, как мальчишка катается по каменной площадке. Немного успокоившись, Дрианн отер навернувшиеся от смеха слезы, посмотрел на Ома и снова закатился. До того мерзкое было у него ржание, что я, не желая ни видеть, ни слышать придурка, повернулся на бок, мимоходом скинув с себя шокированного нашим поведением Артфаала. Потом сложился пополам, подтянул ноги к груди и закрыл глаза. Надоели! Жизнь не мила! С тем и уснул, под раскаты неистового смеха и злобное фырканье демона.
Наутро моя обида на окружающий мир исчезла без следа, оставив после себя странный упадок сил и вялость. Я списал было это на свое ранение, но Дрианн тоже выглядел не лучшим образом и еле волочил ноги. Кстати, большинство солдат тоже двигались как сонные мухи.
— Горная болезнь, — важно пояснил мастер Триммлер. — Это у вас с непривычки. В горах воздух другой, тяжелый больно.
Сам гном был как всегда весел, бодр и готов к свершениям. Лютый, похоже, тоже ничуть не страдал от "тяжелого воздуха". Как все же, в сущности, слабы мы, люди, подумалось мне. Ведь здесь собрались не дети малые, и не старики, а здоровые сильные парни — и как мало надо, чтобы выбить нас из колеи.
Мы стали спускаться в долину, склон, по которому шли, был не так уж и крут, но почему-то идти вниз было гораздо тяжелей, чем подниматься. Немилосердно ныли икры и места под коленками. Я осторожно огляделся и понял, что спуск доставляет неудобство всем воинам. Мастер Триммлер споро шагал вниз, да еще и остальных подбадривал:
— Давайте, давайте, ребятушки, не ленитесь! Дорога впереди еще длинная!
— Заткнись ты, борода! — не выдержал Добб. — Ноги гудят, а тут ты еще, зудишь, как муха-навозница!
— Ходить надо уметь по горам, — парировал гном. — Ноги беречь.
— Да просто они у тебя короткие, того, этого, и не сгибаются почти. Там болеть нечему!
— О-о-о, — потрясенно протянул мастер Триммлер, спешно подбирая достойный ответ.
Однако нам так и не было суждено узнать, что сын гор думает по поводу хамства своего друга.
— Смотрите! — выкрикнул Сайм. — Там, внизу, кто-то есть!
— Конечно, есть, — сердито откликнулся Зарайя. — Красули, и прочие звери...
— Да нет, это люди!
— И как ты это понял? — недоверчиво осведомился Йок, вглядываясь в долину.
Я тоже посмотрел. Сначала ничего не сумел разглядеть, потом заметил, что возле реки двигаются какие-то крохотные букашки. Удивительно, как Сайм определил, что это люди? Шедший впереди меня Лютый чуть замедлился и вгляделся в травяное буйство долины.
— Похожи на людей, — произнес он спустя минуту. — Но точно не скажу, далеко слишком.
У эльфов зрение несколько острее, чем у нас, возможно, этим объясняется их невероятная меткость в стрельбе из лука и арбалета. Но как Сайм-то увидел? Ведь для человеческого глаза это непосильная задача. Только если... я вспомнил, как изменилось мое зрение, когда в сознание проник Мрак. Тогда, быть может... Или не может? Надо будет попробовать потом... Но если бы кто-то призвал Темный источник, я бы ощутил обратную тягу. Или не ощутил бы? Ведь заклятия-то как такового нет... О, боги Аматы! Скоро совсем с ума сойду от этих подозрений...
Мы спустились в долину без приключений, и остановились на привал. Людей, вопреки утверждениям Сайма, здесь не обнаружилось. Как хорошо было после сырых джунглей, гнилого болота и однообразной мертвой пустыни растянуться на травке! Правда, блаженствовал я недолго.
