— Ребята, гляньте, это ж вроде Шан Бургин из пятой роты?
— Да не может быть! — Сайм подошел к нему и тоже начал всматриваться в останки.
— Он, точно он, — произнес высокий худощавый солдат. — Мы с ним из одной деревни, Малая Перчинка, что к югу от Виндора. Вон, и колечко его, невеста подарила.
Да, не повезло Шану Бургину из деревни Малая Перчинка. Мне вспомнился Грик, к горлу подкатил горький ком. Ладно, я ничего уже не могу изменить.
— Сжечь дотла, караул на склоне усилить. Не зевать.
— Есть, лейтенант, — по привычке ответил Зарайя, и тут же спросил. — Что ж это значит, братцы? Неужто дикари бунтуют?
— Почему? — не понял Сайм. — Может, просто мстил кто. Как тогда, с Котом, помнишь?
— Да ты подумай, в Санме наших — полк целый! Что Ястребы сделают с гунганом, сотворившим такое? Сожгут и деревню вытопчут под корень. Нет, дикари, видать, с насиженных мест в джунгли подались, и оттуда потихоньку пакостничают. Нас же предупреждали при отправке: в колониях зреют бунты. Вот и назрели, мать их...
Здорово, однако! Да, действительно, говорилось о бунтах. Единственно положительным моментом в появлении зомби было то, что этим подтверждалось: по крайней мере, пятая рота добралась до Южного континента. Будем надеяться, остальные тоже здесь. Я отправился спать, решив свое расследование отложить до завтра. Но сказанное Артфаалом не давало мне покоя. Как только демон водрузился мне на грудь, я спросил:
— Что значит поработать с каналами?
— Да что ж вам неймется-то? — обреченно простонал мой наставник. — Ну хорошо, слушайте. — У Дрианна, сидевшего рядом и караулившего сон Лютого, которого, казалось, никакое происшествие не могло лишить невозмутимого спокойствия, расширились глаза и любопытно насторожились уши. — Я недаром рассказывал вам о Тонкой магии, барон. С помощью этого волшебства можно читать людей.
— Как это читать?
— Аура — лишь малая часть энергии, остальная же прячется внутри, поступая к человеческой сущности по различным каналам. Есть магические каналы, к примеру, проклятие перекрыло вашему другу полукровке именно их, лишив возможности колдовать. Есть каналы, по которым поступает энергия мира. Если научитесь их видеть, вы сможете узнать о человеке многое, почти все. К тому же, нужно уметь заглядывать в сознание.
— Я помню, как во время совместного плетения нечаянно прикоснулся к сознанию Дрианна. Вы об этом?
— Вот! А для полного чтения человека нужно уметь взламывать его сознание без всякого совместного плетения.
Я поежился: наверное, неприятная процедура, как для испытуемого, так и для испытующего. Тем не менее, похоже, это единственно надежный способ вычислить кайлара. Поэтому продолжал допытываться:
— Как этому научиться?
— С помощью кропотливого труда и многократного повторения упражнений, — насмешливо хрюкнул демон.
Положительно, подлец надо мной издевался!
— А если без повторения?
— Этого я не знаю, — Артфаал демонстративно зажмурился, показывая, что разговор окончен.
Ну, погоди! Я так же нахально скинул лорда Феррли на землю, вызвав этим его недовольное фырчание, и уселся напротив мага.
— Вы... будете учиться? — опасливо спросил мальчишка.
— Извини, у меня выбора нет, — решительно ответил я, концентрируясь на погружении в Астрал.
Хороший он все-таки парень, Дрианн! Не стал ныть, сопротивляться, хотя понимал, что в случае моего успеха ему предстоят не самые приятные ощущения. Просто послушно уставился мне в глаза. А я со второй попытки отделился от своего тела. Нас с мальчишкой разделяло расстояние не больше локтя, я приблизился к его светло-прозрачной, немного отдающей серебром, ауре (наверное, у большинства людей с магическими способностями они похожи, только моя, к примеру, имеет гораздо более насыщенный цвет), и принялся внимательно ее рассматривать. Поначалу видел только туманную дымку, потом заметил, что ее пересекает множество тонких, едва различимых даже моему астральному зрению, нитей. Некоторые из них были почти такого же цвета, как и аура, другие — отличались. Вот эта, самая толстая, вероятно, канал, который отвечает за связь с магическими источниками. А эта — зеленая — скорее всего, поставляет жизненные силы. Я не стал долго разбираться в их хитросплетении, просто мое астральное тело шагнуло сквозь обнимавший Дрианна туман. Мальчишка вздрогнул, а я увидел... не знаю, как это описать. Я видел его сознание, душу... сущность. Все мысли, чувства, порывы, прошлое, настоящее — уместилось в одну картину. И ее тоже нужно было научиться читать. Я не стал вдаваться в подробности. Зачем мучить парня? Любовь, умение дружить, безграничное удивление окружающим миром, стремление к знаниям странно соседствовали с ревностью, болью, гневом и неуверенностью. Понятно. В глубине души Дрианн и сам не верит своей обожаемой Лавинии, подозревая, что их чувства закончатся ничем. Но пока он не хочет сознаваться в этом даже себе... Ну, и не стану его смущать... Я вернулся в свое тело.
— И... как? — смущенно спросил мальчишка.
— Все в порядке! — я хлопнул его по плечу. — Хороший ты парень!
Дрианн с сомнением улыбнулся, словно не очень мне поверил. А я завалился спать, ощущая слабость во всем теле. Сегодня уже вряд ли удастся повторить такой эксперимент. Я зевнул. Капралы не дремлют, кайлар, скорее всего, не осмелится обнаружить себя в такой обстановке. Завтра...
— Должен вас предупредить, барон! — проскрипел Артфаал, с упорством, достойным лучшего применения, опять заползая ко мне на грудь. — Такие упражнения приводят к потере магической силы. Ну, найдете вы предателя, а дальше что? Не думаете же, что он сдастся без боя? Надо быть во всеоружии. Мой вам совет: подождите хотя бы, пока рана затянется. И кстати, уж не возомнили ли вы себя специалистом по Тонкой магии? Вы лишь прикоснулись к ее азам, и не азам даже, а так... издали взглянули на безграничные возможности! Вы понимаете, что таким грубым вторжением в сознание никого не обманете? Враг ваш сразу же почувствует, что он прочтен. Да, и еще: опытный маг сумеет закрыться от прочтения. Если его не застанут врасплох, разумеется. Читать надо нежно, осторожно, незаметно — вот высшее мастерство! Подумайте об этом!
Я неопределенно покивал головой: подумаю... и уснул.
Наутро оказалось, что мои астральные опыты действительно не прошли даром. Побаливала голова, ныла рана, ноги заплетались так, словно я и не отдыхал всю ночь. Лютый, напротив, выглядел молодцом. Он уже вновь обрел свою обычную грацию дикого зверя, и лишь иногда морщился, совершив слишком резкое движение. Дрианн, заглянув под повязку, с удивлением в голосе сообщил, что рана на груди стремительно затягивается. У меня дела были не так хороши, но маг все же утешил:
— Воспаления нет, Рик, потерпите, и все пройдет.
За куст заглянул Зарайя.
— Как там? Все спокойно? — спросил я.
— Да не совсем, — капрал был зол, как демон. — Ночью еще одна тварь приходила. Теперь парганец, вроде. Ребята его порубили и сожгли. Жди беды, лейтенант!
Ха, можно подумать, когда-то было по-другому!
Под предводительством мастера Триммлера мы начали спускаться с пологого, поросшего пышной травой, склона. А совсем близко расстилалась равнина, покрытая густыми высокими кустами какого-то буйно цветущего растения, резкий удушливый аромат которого даже на таком расстоянии щекотал ноздри.
— Вы, ребята, поосторожнее, — поучал нас Зарайя. — Идем медленно, резких движений не делаем. Не забывайте: мы уж, почитай, в Санме. Можем на караул Волков нарваться. Опять же, посты здесь должны быть. Не ровен час, свои обстреляют.
Слова ветерана оказались пророческими. Как только мы преодолели склон больше чем наполовину, и уже предвкушали счастье хождения по ровной земле, как кусты зашевелились, и из-за них выскочили десятка два людей в форме, напоминающей нашу. Только цвет у нее был темно-зеленый. Они натянули тетивы луков, впившись в нас насупленными взглядами, а один, кажется, с нашивками лейтенанта, насколько я мог рассмотреть, выкрикнул:
— Стоять! Кто такие?
Я поднял руки в знак наших мирных намерений, вышел вперед и ответил:
— Десятая рота Первого полка Имперских ястребов!
Лейтенант недоверчиво осмотрел наши драные рубахи, помятый вид и особенно надолго задержал взгляд на мастере Триммлере.
— И с каких это пор Ястребы по горам бегают?
— С тех пор, как от эскадры отстали, в Океане слез!
— А ты кто такой?
— Лейтенант Рик Сайваар.
— Угу, — мрачно подытожил мой собеседник. — Вроде похож, искали тебя. А ну, подходи по одному, и без глупостей мне!
— Да что это такое? — начал было закипать гном. — Своих не признают!
— Особенно ты свой! — охладил его лейтенант.
Я медленно двинулся в сторону пограничников, двое из которых держали под прицелом меня, остальные — наблюдали за нашей ротой. Спустившись вниз, я был подвергнут странной, на мой взгляд, процедуре: мою макушку посыпали крупной солью, словно невесту пшеном на счастье. После этого Волки немного расслабились. Осмотрели мой мешок, карманы, и приказали отойти в сторону. Далее пришла очередь Дрианна, затем Лютого, потом вниз потянулись недоумевающие солдаты.
— Я сам, я сам! — возвестил мастер Триммлер, доставая из мешка остатки соли, которой потчевал нас в пустыне.
Гном торжественно посолил собственную макушку, и на этом проверка была окончена. Я отозвал лейтенанта Волков в сторону и показал ему императорскую печать, чтобы впредь не возникало никаких подозрений.
— Хорошо, все в порядке, — окончательно оттаял тот. — Позвольте представиться: Дин Кавенс, командир третьей роты Волков.
Мы пожали руки, и я заинтересованно спросил:
— А зачем вы нас солью-то посыпали?
— Да... — сморщился Дин. — Зомби, пожри их Сацеол, совсем замучили! Знаете ведь, что они от соли на некоторое время замирают?
Да, есть такой способ. Только он не очень надежен. Во-первых, для этого нужно приблизиться к зомби на расстояние, достаточное для попадания. Во-вторых, обездвиживаются они ненадолго.
— Вы что же, зомби от живых людей отличить не можете?
— Поди отличи! — с досадой произнес лейтенант. — Они тут разные шляются. Если обычные, еще ладно. А появились ведь странные какие-то: не воняют, и двигаются, как нормальные люди. Вблизи-то, конечно, заметно: глаза пустые, кожа бледная. Но мы теперь перестраховываемся. Благо, соли достаточно. Не поверишь, друг, до того дошло, что поутру вместо умывания друг друга солим!
Я засмеялся было, но тут же прикусил губу: плечо пронзило острой болью.
— Так ты ранен, я смотрю? — воскликнул Дин. — Пошли в гарнизон, там у нас магесса знатная, целительница. Она тебя живо починит.
Гарнизон представлял собой несколько длинных бараков, перед которыми простирался невозможно огромный плац. Его окружала пушистая трава, здесь с комфортом и разместилась вся наша рота. Солдаты сгрудились небольшими компаниями, угощаясь кашей, которую гарнизонный повар быстренько сварганил специально в нашу честь. Мы с Лютым и Дрианном отправились к магессе. Ом идти явно не хотел, видимо, не желая, чтобы волшебница догадалась о его происхождении. Но я уговорил:
— Не хочешь, чтобы тебя осматривали — не надо! Возьмем какое-нибудь зелье для твоей раны!
Капрал неохотно согласился. Госпиталь располагался в довольно большом доме. Мы постучали в дверь и вошли. Внутри было чисто и уютно, в убранстве сразу чувствовалась женская рука: шторки на окне, цветочки на подоконнике, баночки-скляночки размещены на полках в идеальном порядке. Вдоль стен стояло несколько топчанов, видимо, предназначенных для больных и раненых. Сейчас все кровати были пусты. Мы с любопытством оглядывались по сторонам.
— Что вам угодно? — прозвенел молодой веселый голосок.
Из боковой двери, скрытой занавеской, отчего я не сразу ее заметил, вышла и остановилась на пороге молоденькая девчонка. Лет двадцати, не больше. Среднего роста, тоненькая, одетая в простое белое платьице, девушка разглядывала нас доброжелательно и безо всякого опасения. Ну и глаза, надо же! Ярко-синие, круглые, широко распахнутые и смотрящие на мир с выражением искреннего любопытства и любви. Кого же мне напоминает этот взгляд? Девчонка не была красавицей в полном смысле этого слова, но ее простодушное личико, по форме напоминающее сердечко, с вздернутым задорным носиком и большим, сочным, улыбчивым ртом, так и лучилось обаянием. Все это великолепие было окружено копной непослушных русых, с едва заметным рыжеватым отливом, кудряшек.
— Мы... — Дрианн запнулся на полуслове, — мы...
Ну, конечно! Вот кого она мне напомнила. Две пары одинаково круглых наивных глаз — синих и голубых — с восторгом уставились друг на друга. Мы с Лютым переглянулись и хором хмыкнули. Надо отдать девчонке должное, она первой взяла себя в руки.
— Марьяна. Марьяна Витис, магесса, целительница.
Мы тоже представились, причем Дрианн очень долго не мог вспомнить свое имя.
— Помоги парням, сестренка, — из-за моей спины сказал лейтенант Кавенс. — Это свои, Ястребы. — Отрекомендовав нас таким образом, Дин поспешил по своим делам, а мы остались стоять посреди госпиталя.
— Ястребы? — с уважением протянула Марьяна.
Наш маг важно приосанился, а целительница приступила к осмотру. Сначала юность магессы вызвала у меня законные сомнения. Памятуя о том, каким был Дрианн, когда только появился в роте, я ожидал подобного невежества и от девушки. Но Марьяна удивила: она бегло осмотрела мои раны, удовлетворенно покивала головой, затем прощебетала:
— Ничего страшного, все хорошо заживает. Надо только немножко помочь. Ложитесь сюда, на топчанчик! Не бойтесь, больно не будет!
Она ловко промыла рану, нанесла на нее какое-то зеленое, пахнущее тиной, зелье, и, ласково пробормотав:
— Сейчас будет немножко печь, потерпите, — принялась проводить рукой над моим плечом.
Тело охватило приятное тепло, края ран защипало. Я чувствовал, как они затягиваются, как пропадает слабый, но такой выматывающий, жар, как мышцы наливаются силой...
— Вот и все! — произнесла магесса. — Конечно, кожица еще молодая, да и шрамчик останется, но болеть уже не должно.
— Рик, они затянулись! — торжествующе вскричал Дрианн, словно это он сам меня вылечил.
— Как вам такое удается? — моему восторгу не было предела.
Понятно, конечно, когда подобные чудеса являют маститые целители, какие-нибудь профессоры из университета, или придворные маги, пользующие августейшую семью и аристократов. Но тут, молоденькая девчонка, пигалица — и такой уровень!
— Где вы учились, Марьяна?
— В университете, где и все, — магесса усмехнулась, а Дрианн покраснел. — Только вот там этому не учат, — продолжила девушка. — Моя мама — потомственная целительница, она со мной много занималась. Всем, что я знаю, обязана ей, а вовсе не профессорам. А сейчас давайте займемся вами.
Марьяна подошла было к Лютому, но тот осторожно, чтобы не обидеть девушку, отстранился.
— Простите, мне бы не хотелось вас затруднять... не нужно осмотра. Не могли бы вы просто дать мне немного вашего чудодейственного зелья?
