Дождавшись, пока страсти несколько поутихнут, Эдвард снова взял слово:
— Господа и дамы, прошу внимания. Как вы безусловно понимаете, для общего блага необходимо будет в ближайшие сутки проникнуть на территории зон и вывести или, при невозможности это сделать, изолировать крестражи, для того, чтобы подвергнуть их тщательному изучению и определению возможности уничтожения самого крестража без нанесения вреда предмету, содержащему его. Для этого я предлагаю использовать смешанные группы войск. Группа, направляющаяся к точке "А", — Эдвард обозначил участок побережья, выделенный на карте, развёрнутой позади него, красным цветом. Группа "А" будет состоять преимущественно из немагических специалистов, с эскортом из оперативников высокого ранга, членов аврората и Ордена Феникса. К точке "В" же будет отправлен усиленный воинский контингент, а для уничтожения или обезвреживания преград, возведённых Реддлом, мы предлагаем использовать специалистов из волшебного мира. Подобный подход позволит нам чередовать подходы как технические, так и магические, определить преимущества и недостатки каждого из методов, что позволит нам в будущем применять комбинированный метод для уничтожения подобных ловушек и отработать командное взаимодействие в условиях сравнительно низкой опасности. При условии, конечно, что представители Министерства Магии и Ордена Феникса не имеют каких-либо возражений.
Возражений не последовало ни с одной, ни с другой стороны — как Дамблдор, так и заместитель Министра Магии нашли предложенную идею вполне выгодной присутствующим сторонам.
Эдвард коротко кивнул.
— Отлично. Теперь же считаю необходимым поднять тему возможной эвакуации магглорождённых учеников школы Хогвартс и защите их от нападения членов террористической группировки, известных под названием Упивающиеся Смертью. В частности, непосредственной опасности подвергаются мистер Поттер и мисс Грейнджер, как активные участники недавней операции и единственные, кто проживает в маггловском мире. Стоит так же отметить существенную вероятность терактов, особой опасности подвергаются удалённые деревни и небольшие города, лишённые прикрытия как со стороны Коалиции, так и со стороны магической Британии...
* * *
27 Июня 1996 года. К востоку от Лондона. Колонна военной техники.
— Три километра до границы аномальной зоны. Активация генератора подавления через три минуты пятьдесят секунд. Повторяю, активация генератора подавления через три минуты пятьдесят секунд. Сохраняйте повышенную боеготовность. Любой человек, замеченный в аномальной зоне, расценивается как потенциальный противник. В зоне проведения операции гражданские отсутствуют.
— Я вот давно спросить хотел, — откашлявшись, аврор Барнс наклонился к маггловскому солдату, сидевшему напротив в десантном отсеке бронетранспортёра. — Эти ваши генераторы, они как вообще действуют? В смысле, нам они навредить не могут?
— Нет! — громко произнёс солдат, перекрывая рёв двигателя. — Я, конечно, всех подробностей не знаю, да и никто в колонне их не знает, я думаю. Но на инструктаже нам вот что объясняли. Вы знаете, что такое линза? ну, в смысле, обыкновенная стеклянная линза?
— Разумеется, я знаю, что такое линза. И что такое микроскоп я знаю, представьте себе!
— Без обид, — солдат успокаивающе выставил вперёд руки. — Ваш мир та ещё загадка. Маги могут не знать элементарных вещей, но при этом манипулируют окружающим пространством так, что нам и не снилось. Это сбивает с толку. Ну так вот, возвращаясь к теме. Возьмём систему Солнце — линза — поверхность. Солнечный свет, попадая в линзу преломляется и концентрируется в точку на поверхности, которая, в свою очередь, нагревается гораздо сильнее, чем если бы Солнце светило на неё просто так. В нашем случае, магия — это Солнце, некая энергия, разлитая по всему миру. Маги — линзы, различного качества, кто-то сильнее, кто-то слабее, а поверхность — окружающий нас мир. Генераторы помех не оказывают влияния ни на линзу, ни на поверхность. Они, можно сказать, накрывают пространство над линзой плёнкой, и чем мощнее генератор, тем, соответственно, непрозрачней эта плёнка. А поскольку, как я уже и говорил, все маги обладают различным уровнем сил, действительно могучему магу эта плёнка помешает гораздо слабее, чем кому-нибудь не столь одарённому. В нашем же случае, генераторы на технике смогут лишь развеять магглоотталкивающие чары, а на то, чтобы подтянуть что-то более мощное, у нас не хватит ресурсов.
— Ясно! — кивнул аврор и замолчал.
— Входим в аномальную зону. Активация генераторов. Пять минут тридцать секунд до точки назначения. Оружие наизготовку.
Магглы, на взгляд аврора Барнса, были весьма странными людьми. Впрочем, он справедливо считал, что, если смотреть глазами самих магглов, маги и сами были настолько же странными. Всё зависело исключительно от точки зрения. Маги и магглы были жителями двух миров, в чём-то превосходя, а в чём то и уступая друг другу. Стоило, однако же, отметить, что в деле военном магглы своих коллег существенно превосходили. Было ли это следствием того, что обычных людей было в разы, а то и на порядки больше, чем магов, и, соответственно, воевали они куда чаще и с гораздо большими потерями, или это было связано с особенностями технического пути развития, Барнс не знал. В одном он был уверен точно — пусть маггловская бронированная машина была медленнее, чем, к примеру, метла и уж точно ни в какое сравнение не шла с трансгрессией или порталами, но уж с точки зрения безопасности она отрывалась глубоко вперёд. Легко поставить засаду на точке выхода портала, ещё легче отследить трансгрессию на собственной территории. Атаковать летящих на мётлах магов было сложнее, но в этом случае, висящие неподвижно в воздухе атакующие обладали огромным преимуществом над обороняющимися — попробуй-ка попади заклятьем в кого-нибудь, когда, образно говоря, одной рукой держишь метлу, другой посылаешь заклятья, один глаз держишь на противнике, а другой — на своём курсе. Недаром воздушные схватки слыли самыми сложными на курсе авроров. Сколько новичков на них завалились — не пересчитать. В этом плане, сидеть на вполне удобном сидении, будучи отделённым от противников десятком-другим миллиметров стали, зная, что, рискни кто-нибудь напасть, его сразу же обнаружит хитрая маггловская машинерия за несколько минут до того, как он сможет приблизится, а затем злосчастного противника нашпигуют свинцом, огнём и сталью, даже не выходя из-под укрытия брони, — удобно и безопасно, что уж тут сказать. Конечно, и на такую технику можно найти управу, глупо было бы с этим спорить, но по сравнению со всеми остальными магическими видами транспорта... Безопасней, чем мётлы, определённо.
— Стоп, колонна! Выгружаемся, ребятки! — раздался голос водителя из динамика.
Десантная дверь на корме раскрылась, впуская в отсек звуки бушующего моря, запах соли и резкие порывы ветра. Барнс, прижимая рукой шляпу, выбрался из отсека вторым, сразу за солдатом, что сидел напротив. Они стояли на покрытой камнями площадке, оканчивающейся с одной стороны обрывом, под которым бушевало море, бросаясь на скалы.
— Рассредоточиться и доложить обстановку!
Маггловские солдаты спешно разбегались по окрестностям, занимая природные укрытия, распределяя сектора между собой, высматривая возможных противников.
— Сектор три, чисто!
— Два, чисто!
— Один, чисто!
— Четыре, чисто!
Барнс подошёл к своим коллегам, собравшимся у массивного колеса транспортёра генераторной установки. Установленный на нём металлический контейнер громко гудел, а если подойти ближе, можно было почувствовать, как встают дыбом волосы на голове.
Магов в колонне было не так уж и много — всего лишь пять человек. Остальные были заняты работой с хижиной Мраксов, чары на которой были весьма сложными даже для такого умелого волшебника как Дамблдор. Слишком уж мало было в Британии волшебников, разбирающихся в столь чёрной магии, как та, что использовал Волдеморт для того, чтобы установить защиту. Магглы было заикнулись о том, чтобы пригласить специалистов из-за рубежа, но тут воспротивилось уже Министерство Магии — слыханное ли дело, расписываться в собственном бессилии перед иностранцами. Нет уж, Волдеморт пока что действует на территории Британии, а значит, именно британские маги должны остановить злодея. Ну, конечно, не только маги, но ведь совершенно ясно, что без помощи магов Министерства магглы окажутся по уши в проблемах. А совместная работа всем выгодна — и потери меньше, и сил больше, да и, в конце концов, сколько уже можно прятаться от всего остального мира, словно мыши в норках? Магглы вон, уже в космос летают! Да что там в космос, на Луну высадились! Он сам фотографии видел! На Марс и Венеру свои исследовательские механизмы шлют. А что маги? Нет, двенадцать способов применения драконьей крови это хорошо, бесспорно. Недавние открытия в зельеварении, то же Ликантропное зелье, это замечательно. Но вот сравните зелье или там драконью кровь и полёт на тысячи и тысячи километров сквозь межпланетную пустоту! И это магглы сделали! Магглы! Где ж гордость у волшебников? Мановением палочки могут воду в вино превратить, словно тот маггловский святой, имя которого Барнс уж подзабыл. Переместиться на сотни миль одним усилием воли могут! И что? На что тратятся такие силы? Такие возможности? На то, чтобы друзей по выходным навещать? Лишний раз на продукты не тратиться? Эх, какое, право, позорище. Но ничего. Вот загонят они вместе Волдеморта, так маги, наконец, за ум возьмутся. На мгновение он представил себя в массивном скафандре, таком же, как тот, что носили астронавты, стоящим на серой, пустынной земле с британским флагом в руках, а над ним далеко-далеко сине-зелёный шар родной планеты. Первый в мире маг-астронавт Александр Барнс успешно завершил трансгрессию на сверхдальнее расстояние! Мир рукоплещет отважному герою! Ха! Он не смог сдержать самодовольной улыбки. Это пусть чистокровные сидят в своих замках, сопли на кулак мотают и учат своих отпрысков как рыбную вилку от десертной отличать! Если... Да какой там если! Когда они победят, мир будет принадлежать им! Полукровкам и магглорождённым, не самодовольным снобам, сидящим по пыльным комнатам, рассуждая о чистоте крови! Но для этого надо закончить с Волдемортом, и он уж в этом постарается!
— Что, Барнс, снова весь в мечтах? — подошедший со спины Грюм хлопнул его по плечу. — Так и голову потерять недолго. В буквальном смысле.
— Э... Да, сэр! То есть, нет, сэр! Не потеряю, сэр!
— Ликвидаторы! — Грюм насмешливо фыркнул. — Вечно вы в облаках витаете. Давай уже, скоро начинать надо будет.
Барнс огляделся вокруг. И вправду, магглы уже рассредоточились, занимая позиции вокруг площадки. Пара солдат стояла в начале едва заметной тропки, ведущей куда-то вниз, к бьющим в скалы волнам. Вероятно, сейчас был прилив, и через некоторое время она станет более безопасной, но сейчас спускаться по ней на своих двоих было форменным самоубийством — мокрые, скользкие камни и волны, норовящие схватить и утащить с собой, на дно морское, не оставляли ни малейшего шанса.
Грюм и два аврора из его особого отряда отправились к магглам, установившим импровизированный штаб, при помощи согнанных в импровизированную коробочку бронетранспортёров и палатки с плотной тканью, защищающей от порыва ветра. Барнс, переглянувшись с своим коллегой — ликвидатором заклятий, — так же задумчиво молчащим всё это время, устремился за аврорами. В палатке было сухо и более-менее тепло. Маггловские специалисты сгрудились вокруг прибора под названием компьютер, изредка произнося непонятные фразы вроде "Сигнал установлен", "Наблюдаю незначительные помехи", "Запуск пошёл". Грюм, обернувшись к ним, призывающе махнул рукой и поднёс палец к губам. Кивнув в ответ, Барнс подошёл к монитору и посмотрел на изображение. Экран показывал маггловского солдата, стоящего рядом с обрывом. Изображение выглядело так, будто бы он держит прибор, передающий картинку на экран, на вытянутой руке. Впрочем, присмотревшись, Барнс понял, что так оно и есть — по краям можно было увидеть дискообразные крылья маленького летательного аппарата. В середине каждого из крыльев располагался пропеллер, а сами кольца, повинуясь движениям маггла, держащего в руках пластиковый переключатель, поворачивались во все стороны, следуя на наклоном переключателя в палатке. Барнс догадался, что таким образом маггл проверяет, всё ли в его летуне работает исправно. Удобно, ничего не скажешь. В самом деле, запустить сначала этот крошечный аппаратик, осмотреть всё в пещере под ними на предмет пакостных ловушек, благо, чары на немагические механизмы реагируют уж очень редко, а потом уже и отправлять живого человека. Конечно, многого с такого аппарата не разглядишь, тут специализированные чары нужны, но Барнсу подобный аппарат бы всяко пригодился. Закончив проверку, разведчик взлетел с руки солдата и, отлетев за обрыв, начал спускаться вниз, к пещере, дёргаясь от порывов ветра. Спустившись на достаточное расстояние, механизм полетел вперёд, в темноту пещеры. Внизу показались ступеньки, грубые, выбитые в камне они вели внутрь. Разведчик вылетел в центр пещеры и замер — впереди была только стена. Маггл осторожно направил его к противоположной от входа стене. Помехи, ранее лишь изредка проходящие по экрану, стали интенсивнее, почти полностью скрыв изображение. Разведчик резко дёрнулся назад, отлетая от опасной стены.
— Ну что же, — сказал Грюм. — Похоже, настала наша очередь посмотреть, что там такое.
— Похоже что так, — согласился с ним маггловский командир. — Думаю, не стоит напоминать вам об осторожности.
— Не стоит, — согласился Грюм. — Барнс, Грейсон, со мной в пещеру. Фредерик, остаешься тут, караулишь Кальверта и помогаешь магглам. Приказы капитана выполнять как мои собственные. Как понял?
— Кристально ясно, сэр!
— Отлично, — Грюм развернулся и вышел из палатки. Подойдя к бронетраспортёру, в котором ехал он сам, Грюм залез в десантный отсек и достал оттуда три метлы. Две он кинул Барнсу и Грейсону, а свою взял на манер посоха. — Ещё не забыл как летать-то, Барнс?
— Не забыл, — недовольно ответил Барнс. Старая история — авроры боевики считали ликвидаторов заклятий заучками и неженками, пока последние не докажут обратное. Среди ликвидаторов же бывало мнение, что голова боевикам нужна только для того, чтобы запихивать туда еду.
— Тогда двинулись, — Грюм подошёл к обрыву и взлетел. Следом за ним, с секундным опозданием, взлетели Барнс и Грейсон. Пройдя путём разведчика, маги аккуратно приземлились в центре пещёры. Всё это время Барнс двигался впереди, смотря по сторонам при помощи специальных, зачарованных очков.
