Крюковолк пришел в движение, ноги взметнули землю, бока вздымались на бегу, как у настоящего волка, с открытой челюстью и четко устремленными на нее глазами. Мисс Милиция подошла к ней; Тейлор даже не взглянул на нее.
"У меня есть это." Она рявкнула так громко, как позволяло ее разбитое горло. Она шагнула вперед, снова втянула правый кулак и согнула руку, словно собираясь нанести удар.
Крюковолк прыгнул.
Тейлор взмахнула кулаком и вонзила ему в грудь груду силы. Металл скомкался и разорвался, расколотый от чистого удара, Крюковолк повернул вспять и отбросил его. Тейлор стиснула зубы, протянула руку и схватила его паутиной невидимых силовых нитей, оттягивая и раскачивая его, вращая вокруг и в припаркованных машинах, которые Империя использовала для своей засады, дешевый металл визжал и рвался под Крюковыми волками. лезвия, пока он пытался купить. Она ударила его, врезавшись в стену, прежде чем развернула руку, лицо исказилось от усилий бороться с его телом и его сопротивлением, волоча его обратно в воздух. Мимо нее пробежала мисс Милиция, держа в руках странно громоздкий пистолет.
"Держи его в воздухе!" — рявкнула она. Тейлор, по лицу которой струился пот, подхватила Крюковолка в воздух прямо перед мисс Милиция. Пистолет рявкнул в глубоком гулком кашле. Выплюнувший серебристый снаряд попал в грудь Крюковолку и отбросил его обратно в темноту серебристым цветком взрыва. Тейлор отпустила его, опустив руку на бок и тяжело опираясь на свой посох. Ее голова начала стучать, металлический привкус снова во рту, далекий рев наполнял ее уши: взгляд на ее грудь показал, что глаз Аквилы, отмечавший ее увлажнитель, тускло светился, близок к тому, чтобы исчезнуть. Она поморщилась при виде.
"Как ты думаешь, он у тебя?" — спросила она, стараясь быть достаточно громкой, чтобы слышать. Мисс Милиция оставалась неподвижной, глядя в темноту, порожденную силами Мрак, как будто она ничего не слышала. Тейлор прищурилась, желая спросить еще раз, но затем мисс Милиция покачала головой.
"Нет." — сказала она с мрачной окончательностью, когда Крюковолк снова появился из дыма. Он был ранен, все было ясно, многие клинки отсутствовали, а его стальная шкура обгорела и покрылась ямками, как и в ее собственной битве с ним. Но, как и тот бой, он был мобильным и функциональным. Тейлор осторожно потянулась вниз, вытащила шнуры питания из своих перчаток и начала вживлять их в свой посох. Она действительно не хотела повторять свой трюк с разрядом посоха, тем более что ее посох не перезарядился полностью с последнего, и она была уверена, что повторная попытка перегрузит аккумуляторную батарею в нем, но она не видела выбора.
Далекий рев стал намного громче, и Тейлор внезапно осознал, что это было не только в ее голове, когда Крюковолк начал ковылять вперед, его шаги быстро сглаживались и ускорялись, становясь все более напористой. Тейлор прижала шнур питания к своему посоху и приготовилась вызвать разряд.
Оружейник вошел в бой с невероятной скоростью и брутальной эффективностью, мчась на своем байке по земле в устрашающем темпе к Крюковолку. Крюковолк двинулся ему навстречу, встал на дыбы с раскинутыми когтями, и Оружейник оттолкнулся от своего велосипеда, оттолкнув его от Крюковолка, когда он приземлился перед мысом Империи с алебардой в руках. Когти опустились, и алебарда рассекла, закружилась с элегантностью, которая привлекла внимание Тейлора и послала в ней волну чего-то вроде ностальгии. Острый клинок прорезал когти и металл, Оружейник вращал клинок и открывал дыры в стальном меху и плоти. Крюковолк попытался отступить, завывая, но Оружейник был слишком быстр: алебарда продолжала вращаться, задница вонзилась в зияющие дыры в защите Крюковолков. Вой закончился, когда Крюковолк рухнул,хотя Тейлор мог сказать, что он не мертв, а просто без сознания. Успокоенный тем, что ему ввел Оружейник.
"Это было впечатляюще. Хорошая акробатика для силовой брони ". Она сказала. Император крякнул в знак согласия, и она знала, о чем он думал — что вызвало в ней вспышку ностальгии по тому, чего она никогда не знала. Медленнее, слабее, менее точно, но движение Оружейников на мгновение напомнило Императору его Кустодес. Константина Вальдора и его людей, всегда верных. Когда-либо свирепый. Император не упомянул об этом, но она знала, что он сожалеет о том, что так и не смог сказать им, что он сожалеет. Что они не подвели его, когда он сражался с Хорусом. Во всяком случае, он их подвел.
Она посмотрела мимо Оружейника на дорогу за ним. Оружейник стоял неподвижно, его алебарда стояла на земле и крепко держалась в руке. Она услышала позади себя топот ботинок по земле, но не обернулась. Разум Бесстрашной был достаточно узнаваем, чтобы она знала, кто это был, еще до того, как он встал рядом с ней, а мисс Милиция подошла к ней с другой стороны. Крестоносец и Триумф прервали свое сражение, оба отошли друг от друга и вернулись к своим товарищам: Триумф Тейлору и Протекторату, и Крестоносец встали рядом с Алебастром, призраки следовали за ним, неся Штормового Тигра и Сверчка. Руна лежала на земле рядом с Алебастром, все еще без сознания, но не это привлекало внимание Тейлора. Нет, ее внимание было полностью сосредоточено на фигурах, идущих по дороге в шевроне,следуют за своим лидером в медленном, почти величавом темпе.
Кайзер шагал по улице, как король-завоеватель, его доспехи были с острыми шипами и лезвиями, а пластина повернулась в фантастический поворот. Он был высок, с широкими плечами, а на голове у него была корона из клинков. Феня и Меня, светловолосые близнецы, шли к нему за плечи, являясь почетным караулом для короля. Все это было очень впечатляюще: неудивительно, что он руководил Империей. Неудивительно, что так много людей присоединились к его выступлениям и провозгласили его спасителем. Провидец.
Тейлор немного улыбнулся его самонадеянности. Хотя это было внушительно, на нее это не произвело большого впечатления. "Ему следовало приберечь свою позу для кого-то, кого было бы легче испугать, — подумала она. Она скользнула взглядом по линии. Она подумала, что Феня и Меня могут менять размер и соответственно становиться жестче. Приоритетные цели. Позади них, скрываясь где-то на улице, она чувствовала Виктора. Снайпер. "Это будет раздражать", — подумала она, хотя, если бы она могла определить его местонахождение, она могла бы с ним справиться. И, конечно же, сам Кайзер. Она поняла, что он способен производить металл из любого места рядом с ним — способность, которую он теперь демонстрировал: пока он шел, за ним следовали лезвия. Ах, шоумен. Тейлор усмехнулась в своем шлеме, когда Кайзер достиг Алебастра и Крестоносца: хотя Феня и Менья сдерживались, Кайзер продолжал свое продвижение,остановившись на несколько шагов ближе к команде Протектората, чем его товарищи. Его голова в шлеме повернулась, медленно окидывая взглядом их шеренгу, прежде чем она остановилась, остановившись на ней. Когда он заговорил, его голос был таким сильным и богатым, как она и ожидала. Тейлор мог слышать больше, чем эхо Макса Андерса в ярких тонах, хотя это было сильнее. Тон человека, привыкшего к речам. Тон человека, привыкшего использовать свою харизму как оружие.
"Circaetus. Я должен тебя поздравить.
Тейлор поставила свой посох на землю, немного опершись на него, чтобы создать беззаботный вид. Кайзер казался невозмутимым.
"Поздравить меня?"
"Ну конечно; естественно. После вашей последней неудачной встречи с Крикетом и Штормтигером я полагал, что они полностью смогут победить вас еще раз. Похоже, я прискорбно просчитался ".
Тейлор признал бы, что Кайзер похвалил его. Тон был в самый раз, язык тела контролируемый, ритм естественный. Как оратор, у него был талант. Кайзер медленно махнул рукой.
"И все же посмотрите на них. Повалили с быстротой и зверской эффективностью, которая меня впечатляет, и все для того, чтобы мой уважаемый лейтенант остался в плену. Скажи мне, Киркет, это все из мести? Это все потому, что они победили тебя?
Улыбка Тейлорса исчезла, глаза заморгали.
"Это... потому что, вы знаете, это звучит как... вы знаете".
"Предложение работы?"
Император был удивлен. Тейлор снова моргнула, прежде чем заговорить.
"Если я скажу" нет ", что тогда? Если я скажу, что сделал это ради справедливости, не сорвало бы ли это предложение о работе, к которому вы явно готовитесь? " спросила она. Кайзер усмехнулся.
— Я буду честен, Киркет, как я надеюсь, ты будешь, и скажу, что это только укрепит мою решимость. Месть, какой бы человеческой она ни была и какой бы понятной она ни была, не должна быть частью Империи. Он не может быть частью Империи, потому что человеческая природа затмевает наши цели. Наша цель — спасти белых мужчин, белых женщин и белых детей. Не угнетать, но возвышать, направлять и охранять. Вы видели разграбления, которые Торговцы и... Азинские Плохие Мальчики нанесли этому городу, глубины, в которые они будут и будут погружаться. Вы понимаете, что, хотя мы не ненавидим их, мы должны их наказать. Мы должны быть рукой родителей, которая уводит их от защиты и предлагает доброту, какой бы суровой она ни была ".
"Он определенно умеет обращаться со словами".
Кайзер продолжил свою речь, его голос стал серьезным, как если бы они были единственными присутствующими людьми. Несмотря на то, что его декларация была сделана так, как если бы он говорил с толпой, Тейлор чувствовал, что это был интимный разговор. Холодная и клиническая часть ее восхищалась этим умением в нем, хотя она ненавидела его слова и философию, стоящую за ними.
"Ты искатель справедливости, Киркет, храбрый воин, стремящийся исправить зло, причиненное жителям этого города. Я аплодирую вам за вашу цель, цель, которую я понимаю. Но в одиночку вы не сможете спасти этот город. С недоверчивым протекторатом за вашей спиной вы не сможете спасти этот город. Посмотри на них, Циркет, взгляни на то, как они отходят от тебя, как смотрят на тебя.Вы действительно верите, что они самые сильные союзники, которых вы можете иметь? Можете ли вы искренне поверить, что они будут поддерживать вас до конца и никогда не покинут вас? "
Кайзер протянул ей руку, как будто предлагая ей взять его перчатку и шагнуть к нему.
"Присоединяйся ко мне, Киркет. Будь нашим орлом победы, справедливости. Станьте с нами, и Империя будет стоять с вами вечно, присоединившись к нашим клятвам. Вместе мы можем восстановить справедливость и мир. Присоедините свою мощь к силе моих воинов, моих братьев и сестер, и мы создадим эпоху мира и просвещения, которой не было с древних времен на этой Земле. Присоединяйся ко мне, Киркет, и вместе мы творим чудеса ".
Это была мастерская речь, которую произнес искусный оратор. Каждая строчка звучала искренне, честно, с искренними мольбами. Каждая строчка пела правду, веру, каждое слово провозглашало, что этот человек — этот храбрый, скромный человек — не был таким, каким его рисовали, не злодеем. Нет, он был человеком чести, храбрости, боролся за то, чтобы поступать правильно в мире, который направил руку против него и его, настоящего, отважного аутсайдера.
И все же Император слышал много великих речей. Он слышал много искусных ораторов. Он слышал много грандиозных слов и грандиозных амбиций, и, хотя Тейлор не совсем разделял воспоминания, этого было достаточно.
Тейлора это не трогало.
Оружейник откашлялся. Его голос был далеко не таким ровным, как у Кайзера, а не таким резким, как кваканье ворона после гладкой речи Кайзера.
"Ни один герой здесь не будет тронут вашей речью, Кайзер. Никакого героя не будет ".
Кайзер скривил пальцы, его голова в шлеме не поворачивалась к Оружейнику. Тейлор знал, что его глаза по-прежнему были прикованы к ней, тот поразительно синий взгляд, который Макс Андерс обратил на нее всего несколько дней назад.
"Возможно, вы не станете этого, оруженосец, но Циркетус совершенно другой породы. Она волк, а не сторожевой пес, и ей не нужно, чтобы вы лаяли в ее защиту. Или, может быть, это не в ее защиту? Может, вас обидело, что я уделяю ей больше внимания? Что, когда я планирую, я больше думаю о ней, чем о тебе? "
Оружейник, как знал Тейлор, был человеком невысокого социального достоинства и чудовищной гордости. Кайзер вонзил колючку с ужасающей точностью, но Оружейник был героем-ветераном.Несмотря на всю свою гордость, он знал, когда его ловят.
"Слова, произнесенные злодеем в позе, мало что значат для настоящего героя, Кайзера. Они мало что значат для Циркета и меньше для меня.
Кайзер снова усмехнулся, но не ответил оруженосцу. Вместо этого он снова обратился к Тейлору.
"Это, Циркет, союзник, которого ты выбрал. Это лучший защитник закона, порядка и справедливости, стоящий в этом городе. Ты правда думаешь, что он подходит лучше тебя, чем я? Вы действительно думаете, что его правосудие и справедливость тех, кому он служит, справедливы? Можете ли вы действительно сказать, что судьба второго заключенного в этой машине была справедливой? "
Тейлор пошевелилась, выпрямилась в полный рост и шагнула вперед. Она проигнорировала то, как напрягся Оружейник, и то, как мисс Милиция сжала свое оружие.
"Я верю, Кайзер, что справедливость такова. Это может быть несправедливо, но это должно быть справедливо. И хотя Протекторат и ГВП могут быть несправедливыми ... я бы сказал, что они более уравновешены, чем ты ".
Кайзер, к ее легкому удивлению, не обиделся.
"Ах, такие прекрасные слова. Я вижу, что у нас больше общего, чем я думал. Вы отвергаете меня — и все же я не ожидаю меньшего, пока эти... "герои"... стоят у вас за спиной. Я позволю вам подумать, мой друг, и надеюсь, что вы примете правильное решение. Две недели, Киркет, две недели перемирия. Присоединяйтесь к нам, если хотите взлететь выше, чем когда-либо прежде. Но если нет, то... хотя я искренне об этом пожалею, мы будем врагами ".
Кайзер посмотрел вниз, его взгляд был направлен на Крюкового Волка.
"Еще раз, Циркет, поздравляю тебя. Было хорошо сражаться, держать моих братьев и сестер в страхе, пока не появятся эти другие. Но будьте уверены, оружейник, мой лейтенант будет на свободе.Он будет свободен ".
Медленно Кайзер повернулся спиной и пошел прочь. Оружейник пошевелился, угрожающе повысив голос.
"Кайзер! Как ты думаешь, ты сможешь просто уйти? "
Кайзер повернулся, заставляя движение казаться величавым. Когда он говорил, в его голосе была улыбка.
— Конечно, оруженосец. Вы можете драться со мной, если хотите, но, как я уверен, вы знаете, у вас гораздо большие проблемы, чем у меня ".
Ни один из других героев не двинулся с места, пока Кайзер уходил, будучи арьергардом своих товарищей, когда они уносили своих раненых, бронированные шипами и непроницаемым спокойствием.Озадаченный, Тейлор повернулся к оруженосцу, не обращая внимания на выражение легкого недоверия, которое он в нее застрелил.
"Почему вы позволяете ему уйти?" она потребовала. Оружейник посмотрел на нее. Его губы были тонкими от неудовольствия, но голос был, как всегда, резко спокоен.
