"Есть неплохой шанс, что Райджин действительно работает на Лунга. Но в то же время кажется ужасно подозрительным, что Лунг потянет что-то, что почти наверняка привлечет такое внимание, прежде чем он вернется в полную силу. Ужасно удобно для других банд ". — сказала она, снова повернувшись и бросив взгляд на Сплетница. Сплетница просто продолжала улыбаться, а Тейлор тихо усмехнулся.

"Да, я понял. Хорошо. Тебе еще что-нибудь нужно от меня?

"Я так не думаю. Во всяком случае, пока нет. Просто ... вы знаете, имейте в виду, что ...

"Ваш босс не терпеливый человек, и вы не можете ждать вечно?"

Сплетница позволила своей улыбке стать немного шире, хотя Тейлору это показалось натянутым.

"Вот это да. Меня раздражает предсказание предложений, когда я это делаю? "

"Даже более того. Я думаю, что моя разрушительная харизма компенсирует это ". Сказал ей Тейлор невозмутимым тоном, не скрывающим шутку. Сплетница издевательски фыркнула, но затем покачала головой.

"Спасибо, ты знаешь. Я знаю, что помог тебе, но было хорошо с твоей стороны помочь Канарейке.

"Стой, ты заставишь меня покраснеть". Тейлор ответил. Она обдумала следующие слова и вздохнула.

"Послушайте, не говорите никому об этом, но... это было правильное решение. Канарейка не заслуживает птичьей клетки. И не думайте, что я не вижу иронии в этом ".

Сплетница кивнул ей.

"Хорошо. Тогда пока мы не встретимся снова. Она сказала. Тейлор весело помахал ей и просто спрыгнул с крыши, оставив Нижних позади. Ночь была еще молодой, и ей было чем заняться.

* * *

Дэниел Хеберт не спал чутко даже до того, как Тейлор вмешался в его разум. После этого он спал как полено. Как мертвецов. Как... мертвое бревно.

"Постоянно применять метафоры к вещам — не самая приятная привычка".

"Никто больше не слышит, ворчунья".

"Честно говоря, я думаю, что от этого становится еще хуже".

Тейлор раздраженно фыркнул, склонился над отцом и нежно положил руку ему на лоб. Его разум все еще был окутан слоями окаменелостей и искаженных мыслей, заключенных в ловушку конструкции, созданной его собственным разумом. Она осторожно распространила на него свою силу, тщательно очищая его мысли, кусочек за кусочком, слой за слоем. Этот взгляд на незащищенный разум ее отца был действительно поучительным. Это подтвердило то, о чем она подозревала долгое время, но так и не решила подтвердить: как и все остальное, ее отец был погружен в депрессию. Он так и не смог смириться со смертью ее матери, своим жестоким и резким горем. Она оттолкнула это от собственных мыслей. По крайней мере, она ушла. Принял это.

"Вы знаете, вы могли бы избавить его от боли".

— Знаешь, нельзя просто так вылечить депрессию.

"Ну, технически... но ты прав. Если отобрать это у него, он неизбежно изменится. Но притупить... неужели это было бы так ужасно? "

'Кому ты рассказываешь. Вы можете возразить, что, преодолев это, он станет лучше. Что ему нужно превзойти свое прошлое, чтобы исцелиться от него ".

"Ты мог бы. Но скажи мне, Тейлор, ладно?

Тейлор подавил рычание. Честно говоря, она знала, что Император прав. Если оставить в стороне все опасения, могла ли она действительно позволить своему отцу снова погрузиться в ту трясину, которая затопляла его мысли каждую минуту бодрствования? И все же, если она вернет его к тому мужчине, которым он когда-то был — как это повлияет на нее? Могла бы она и дальше так легко оставаться Циркетусом, если бы ее отец был активным, бодрым и бдительным?

Тейлор осознал эгоизм, присущий этой мысли, всего через несколько секунд после того, как она подумала об этом, и отбросила ее.

Не то чтобы это было неправдой. Но все равно.

"Может быть, совсем немного. Сгладьте его, хоть немного. И посмотрите, к чему это приведет. В любом случае, это похоже на его старение, верно? В конце концов, он бы исцелил; Я просто заставляю его идти быстрее ".

Когда он заговорил, голос Императора был необычайно мягким.

"Да, Тейлор. Это тот случай ".

Тейлор нежно вздохнул, позволяя своим силам коснуться ее отца и успокоить часть боли. Ей показалось, что его дыхание стало глубже, ровнее, морщины на его лице немного сгладились, когда она убрала руку от его головы и медленно попятилась. У нее еще есть дела, чтобы подготовиться к следующему дню, но... она могла позволить себе немного эгоизма. Немножко. Но все же совесть не давала ей покоя.

"Неужели это правильно? Просто протянуть руку и изменить его, не давая ему выбора?

"Даже если бы вы могли предложить ему выбор, есть ли у него агентура, чтобы сделать это? В данный момент ваш отец не тот сильный и гордый человек, которого вы помните. Он марионетка, порабощенная горем своего прошлого ".

'Я знаю! Я знаю, хорошо? Но это не значит — это не значит, что я могу просто отбросить всю свою мораль. Менять людей вот так, это... я не знаю, правильно ли это ".

Император ответил не сразу, поскольку Тейлор отпрянула от отца и выскользнула из комнаты. Когда она спускалась по лестнице, он снова заговорил.

"Расскажи мне, Тейлор, когда мы будем обсуждать мораль. Если бы вы могли вернуться, до того, как мы встретились. До того, как начались издевательства. Если бы вы могли вернуться и использовать свои силы на Софии, на Эмме, чтобы сделать их другими людьми, не так ли? Если бы вы могли освободить Софию от оков ее философии, а Эмму — от оков ее опыта, не так ли?

"Даже если бы я это сделал, я бы не получил силы. Так что я не мог вернуться, чтобы они не пострадали ". Тейлор автоматически ответила, пытаясь дать себе время подумать. Император с отвращением фыркнул.

"Не пытайся придираться ко мне семантикой, Тейлор. Возможно, это невозможно, а время — петля. Тогда хорошо. Если бы вы могли отправиться в альтернативную вселенную и спасти другую версию себя от последующих мучений, не так ли? Не могли бы вы оправдать это перед собой? Или вы бы покачали головой, говорили себе, что это было для всеобщего блага, что ваш заместитель станет для этого более сильным человеком, и предоставил бы их их судьбе? "

Тейлор шла, борясь с собой.

'Нет.' В конце концов она призналась. Нет, мнение Императора было правильным. Но все же было несколько неприятно использовать свою силу на отце таким образом. И все же — и все же, какая-то часть ее напомнила ей, она была достаточно довольна, чтобы манипулировать им, чтобы игнорировать ее, когда ей это было нужно. Тогда ей было приятно быть эгоисткой.

Тейлор не был большим поклонником этой мысли, хотя Император не желал ей потакать.

"В идеальном мире, Тейлор, у каждого был бы терапевт, и у каждого была бы возможность решить свои проблемы. Но сейчас лучшее, что мы можем сделать, — это обезопасить вашего отца.

"Это все еще кажется эгоистичным. Скольким людям я мог бы помочь, сделав что-то подобное? '

"Скольким людям вы могли бы помочь, если бы закончили, как Панацея, сгоревшая и озлобленная? Эгоизм не мешает иногда помогать другим, точно так же, как самоотверженность не означает никогда не думать о себе. Хотя я не решаюсь использовать такую ??банальную фразу ... "

"Я должен увидеть более широкую картину? Знаете, я ненавижу эту фразу. Так случаются ужасные вещи ".

"Очень холодно говорить. И тем не менее, это не совсем отрицательно ".

'Я знаю я знаю.'

Тейлор слегка улыбнулась, и на ее лице промелькнуло веселье.

"Итак, как вы думаете, мы должны начать работу в Новом Империуме сейчас или оставить его на потом?"

Она не знала, как нематериальное существо могло задохнуться от неожиданности, но Императору каким-то образом это удалось.

* * *

Тейлор поерзала на корточках, обеими руками вставив на место громоздкую керамитовую пластину и сосредоточившись. По ее лбу стекала струйка пота, когда она осторожно манипулировала своими силами, используя руки, чтобы удерживать пластину на месте, когда она вбивала в пластину пару заклепок с одной лишь телекинетической силой.

"Я понимаю, почему Механикус сейчас выбирает эти мехадендриты. Было бы очень полезно иметь пару дополнительных рук ".

"Не особенно хорошо для скрытности. Или любой вид анонимности ".

"Я все еще думаю, что было бы полезно прикрепить немного к доспехам".

"И я по-прежнему настаиваю, чтобы вы сохранили эти дополнения для своего второго костюма. Прежде чем добавлять что-то подобное, убедитесь, что костюм работает.

Тейлор раздраженно хмыкнул и торжествующе зашипел, когда заклепки встали на место, и она смогла отпустить пластину. Броня была близка к завершению, каркас был выкован и построен, а броня продолжалась. Конечно, он все еще нуждался в энергии, но это было хорошо. Ячейки были готовы, ей просто нужно было их установить, но она хотела применить броню, чтобы быть полностью уверенной, что ячейки правильно защищены. Она не могла позволить, чтобы он сломался посреди битвы: она могла двигаться в скафандре без силового привода, но с трудом.

"Знаете, я даже не уверен, что эта вещь будет стоить чего-либо, кроме доказательства концепции. Я имею в виду, это немного поможет, но мы ничего не можем сделать с точки зрения мощности. И батарейки прожигает, как бешеный пес в приюте ".

"Пожалуйста, никогда больше не используйте эту метафору. Однако я разделяю ваши опасения. Это грубо по любым меркам. Но лучший способ разобраться в проблеме — это провести стресс-тест. Хотя я бы не рекомендовал использовать его в тяжелых боевых условиях на случай, если что-то пойдет не так, пробный запуск в относительно контролируемой ситуации должен помочь начать устранять неполадки ".

— Вы имеете в виду, приносите подкрепление и сражайтесь с миньонами. Честно говоря, я могу это сделать. Было бы неплохо просто избить некоторых идиотов, не рискуя жизнью. Было бы неплохо и отсутствие травмирующих видений ".

"В таком случае вам лучше избегать людей из Coils".

'Ага. Я чувствую, что этого не произойдет. На самом деле, у меня такое чувство — теперь, когда я немного остыл, понимаете, — у меня такое чувство, что Марк, возможно, не единственный, кто работает на Выверт ".

"Вырезы и пирожки. Любимый инструмент афериста, труса и эльдар ". — заметил император, его тон был насыщен презрением. Тейлор подумала об этом, выругавшись себе под нос, когда броневая пластина ущипнула ее палец, прежде чем, наконец, осталась на месте. Она выпрямилась от доспехов, скрестив ладонь со лба, чтобы смахнуть пот.

— Не возражаете, если я вас кое о чем спрошу?

"Обычно я этого не делаю".

"Что-то личное".

"Спроси, Тейлор, и мы увидим, отвечу ли я".

Хриплый смешок.

"Хотя я не могу понять причину, чтобы скрыть это от вас. Мы все — одно целое, ты и я ".

"Мы оба знаем, что у нас еще есть конфиденциальность. Но все таки. Скажи мне, если хочешь, почему ты так ненавидишь Эльдар?

Воцарилась тишина, тяжелая и беременная. Император сломал его первым.

"Как ты думаешь, почему я ненавижу Эльдар?" — спросил он голосом, лишенным каких-либо эмоций, кроме любопытства. Тейлор ответил ровно.

— Ваш тон, когда вы о них говорите. Вы упомянули их богов с некоторым уважением, отметили, что вы нашли лордов Феникса очаровательными, но это все. Очаровательный. Как эксперимент или оружие ".

"Вы становитесь более восприимчивыми".

— И вы уклоняетесь от вопроса.

Мрачный, саркастический смех.

"Еще нет, Тейлор. Если бы я уклонялся от вопроса, я бы предположил, что, возможно, на вашу броню можно было бы установить мехадендриты. Я просто считаю, что лучше всего начать ".

"Мне всегда говорили попробовать начать".

"Хм. Что ж, в таком случае, я полагаю, это должно начаться с Древних и Некронов. Или Некронтир, какими они были тогда. Они вели свою войну, хотя она и была короткой, и Древние думали, что она закончилась. А потом Некронтир нашел К'Тан.

Тейлор осторожно продолжила свою работу, но почти все ее внимание было сосредоточено на Императоре.

"Звездные боги. Пожиратели звезд. Пожиратели душ. Конечно, они поглотили некронов, их личность еще не сформировалась. В этих душах они нашли силу ... и они нашли порчу. Они жаждали большего и большего, и Древние сияли ярче всех. Ведомые своими безумными богами и остатками ненависти, Некроны вернули на войну бессмертную армию. Каждый из Древних был могущественным — возможно, не таким могущественным, как я, но гораздо более многочисленным. Гораздо больше. И все же никакая сила не могла остановить эту смертоносную армию, заставляя их искать другие средства ".

"Эльдар и орки".

"Действительно. Они исследовали космос, найдя две расы с потенциалом. Такой, какой они это видели. Одного они взяли и превратили в зверей, ничего, кроме солдат, — орков. Я не могу быть уверен, учитывая, что эти события предшествовали — ну, человечество — но я подозреваю, что орки едва ли были разумными, когда их насильно возвысили. А эльдары... в отличие от орков, я думаю, они были на самых ранних стадиях развития цивилизации, когда Древние взяли их и искусственно развили. По очень специфическому пути ".

— Как и Древние, целая раса псайкеров. Менее мощный, но воспроизводимый гораздо быстрее ".

"Точно. Я никогда не мог решить, раса слуг или наследник. Как бы то ни было, эльдар возвысились. Они получили знания, силу, технологии, цивилизацию. Они взяли уловки Древних и даже вырастили собственных богов. Они пережили войну, по умолчанию победители, и они пережили последовавшую за этим нашествие поработителей и искривление Имматериума, став хозяевами самой реальности, расой на ее пике, возможно, самой могущественной расой смертных из когда-либо существовавших. У них было все ".

"И со всем этим они построили себе империю".

"Для начала, возможно, было не так уж плохо. Эльдары не кажутся мне жестокими по самой своей природе. Но с годами, по мере того как их сила продолжала расти, а количество их видов становилось все меньше и меньше, дети все реже и реже, они начали поддаваться разврату. Признаюсь, это в значительной степени ускользнуло от моего внимания. К тому времени, когда я родился, Империя Эльдар достигла своего надира, все, что я знал о них, — это случайные набеги отрядов, отправляющиеся в солнечную систему. Я, конечно, с легкостью отправил их. Было несложно повернуть их двигатели и отправить их в Варп, а не в Паутину. Однажды я понял, как, конечно ".