— Так не первый год на свете живу, милая. Не дело это. Он тебя оберегает, как может, а ты бестолковая, всё понять это не хочешь. Вот куда отправилась одна? Знаю, Данко по дурости дорогу подсказал. А ты знаешь, как бесследно в Лютном пропадают такие, как ты? Это я о том не говорю, что ты Темного Лорда заинтересовать успела.
— Ой.
— Вот тебе и ой. Расспрашивали тут о тебе всякие. А уж где ты этому самозванцу дорогу перешла — того не ведаю.
— Так он в купальскую ночь ритуал какой-то проводил, и я...
— Совсем умом тронулся, что ли? — перебила старушка. — И-и, куда полез, болезный! А что за ритуал? Расскажи-ка старой подробно, повесели.
Я вздохнула и, как могла подробно, описала наши приключения.
Пифия вздыхала и молчала некоторое время, покачивая головой.
— Ну что, допрыгался мальчик, заигрался, — сказала она задумчиво. — На поле крови Призрачную Невесту себе завести захотел...
И видя моё удивление, всплеснула руками:
— Ну, куда ж ты носик свой суёшь, глупая? Тайны Нави — они не для тех, в ком жизнь ключом бьёт. Ага, вижу, всё равно тянет неведомое. Только поговорку про кошку и любопытство знаешь? Подумай хорошенько.
Конечно, я хотела это узнать — кто ещё о подобном расскажет! И Пифия, видя мой решительный кивок, ещё раз всплеснула руками:
— Ну и ладно. Всё равно ты в этом деле глубже, чем по уши. Стало быть, возмечтал этот — лучше промолчать кто — силу свою, и так немалую, преумножить, а заодно и бессмертие обрести. Что, на сказку похоже? А сказка и есть, вот только страшная... Некоторым сказкам русским в запретной секции самое место будет, да не в простой библиотеке, а скрытой за семью печатями. Хорошо хоть тот, кто их правильно прочесть может, и так уже много знает. Слишком много. Впору железные хлеба печь, чугунные сапоги тачать, да добра молодца на остров Буян спроваживать.
Пифия подмигнула:
— Хо-хо, что-то я к старости болтлива стала. Так что вот тебе, девонька, моё Слово, что никто про наш разговор ни словечка не узнает, если ты мне на то разрешение не дашь. Но и с тебя такого же потребую — не для всяких ушей то, что уже сказано, не говоря уже про то, что ещё расскажу.
Пришлось доставать палочку и приносить обет.
— Так вот. Все вроде бы об этом знают, да разумения не прилагают. Брак — это не только закон, это ещё и союз двух душ. А сама свадьба — древнейший ритуал, этот самый союз закрепляющий. Настолько древний, что даже самые оголтелые и ярые не решились его отменить. Так — кое-что подправили, кое-где изменили, а в основном просто примазались. На суть покуситься не посмели. Ну да пусть им, тем более, что не о светлом нынче говорим. Так вот. Можно ведь и по другому души соединить, а уж если не только семя и душу, а и магию свою деве отдать, а саму её потом в Навь направить...
— Это как, убить что ли?
— Э нет, не просто убить, совсем не просто... Впрочем, тут умелец походу знатный, одно слово — змий. Весь в предка своего! Так вот, и получится то, что называется Призрачная Невеста — заключённый союз не даст Нави забрать своё, а сотворившему такое смерть и старость теперь не грозят — сложно "просто умереть" тому, кто и так уже часть своей души сплавил за грань. Правда и о "непростой" смерти для такого шустрика озаботиться можно. Благо и специалисты по таким делам имеются. Но непростое это дело, ох и хлопотное. Ведь "та сторона" она всегда рада "сюда" через получившееся окошко заглянуть, да. И силой делится щедро и не только силой. Хорошо хоть в этот раз мимо нас все эти хлопоты прошли.
— А чем "та сторона" берёт плату за силу? Ну, кроме того, что ей и так уже отдали?
— О, молодец, девонька, догадалась, — покивала Пифия. — Вначале, вроде как и немного — верностью, как там "любить и заботиться, пока не разлучит смерть"? Хо-хо, но тут приходится и после смерти ни с кем и ни разу. Так что нашёл-таки паршивец приключений на свою кочерыжку. Будет теперь до самой смерти "видит око, да зуб неймёт", вот. А потом... потом расплачиваться приходится, казалось бы, неощутимой вещью — человечностью. По капле, по капле. Сказку-то про Кощея Бессмертного читала? Вот-вот. Вроде всё есть — и сила, и богатство, а вот к чему оно, он и сам не помнит. Наш же Лорд самоназванный и вовсе отхватил на свою шею по полной, ничего взамен не получив. Так Элен эта понесла от него, говоришь?
— Да, Сметвик сказал, что двойня. А ещё у неё проснулась магия — она же была сквибом.
— Да это я уже поняла, тут как раз неудивительно. Он-то в неё столько магии влил своей, что тут и магл мог... Хотя нет, магл вряд ли. Теперь понятно, чего эти изверги засуетились. Сквибку молодую разыскивают. Он-то зол теперь, что ритуал не закончен, а впору плясать. Потому как, если бы завершил, то тут его бы туда и утянуло, за грань эту, откуда он силу черпать хотел. Все же сомнительно мне, что при любой силе такое по одним книжкам сотворить можно. Не всё, ой не всё на бумаге и пергаментах пишут, да и написанное — не для всех. А так хоть немного проживёт ещё. Глядишь, годков семнадцать протянет, пока сыновья в полную силу не войдут.
— Сыновья? — переспросила я. — А вдруг девочки?
— Да ну тебя, куда ему девок ещё. От такого союза только сыновья могут родиться, да и то, небывалое дело. А он, понятно, найти хочет, да связь оборвать. Почуял уже, что магия помаленьку утекает, не дурак, чай, совсем-то уж. Так что тут и без мести есть повод искать.
— Как оборвать? — испугалась я.
— Известно, как, древним способом. Только о детках он пока не знает. И что выхода у него никакого нет — тоже не догадывается.
— Он убьёт Элен?
— Почему сразу — убьёт? Хотеть-то — хочет, но и тут заковыка. И того он не знает, что обряд этот древний с ритуалом незавершённым повенчал его с девой покрепче магического брака. За её убийство он предателем крови стал бы, а Лорд наш такого не допустит, горд больно. Деток собственных магия ему не простит. Совсем. Тут не только сквибом станет, всего лишится. И как бы не души бессмертной.
— А он об этих вещах знает?
— Было бы странно, если бы не знал. Чай не просто так самый умный из компании чистокровных. Представляешь, девонька, какой шок будет у Тёмного Лорда, если он Невесту свою отыщет.
Мне даже жалко стало Волдеморта, как представила.
— И что — выхода никакого нет?
— Выход есть всегда, глупая. Только ему-то не сгодится. Не простит его барышня, чую, и за него не пойдёт, чтобы обряд брака завершить по-человечески. Да и он даже мысли о таком не допустит. Так что был Тёмный Лорд на коне, а детки теперь его на колени поставят. Только такие люди, как этот Лорд, и за отпущенный ему срок много чего способны набедокурить, и землю родную кровью залить, и похуже что. Силы в нем пока ещё много, хоть и утекает к детишкам, а процесс этот не быстрый. Вот так-то некромантией баловаться, не умеючи, да на чужой земле.
У меня просто мурашки бежали по коже от ее слов.
— И не жалей его, ишь, какая жалостливая выискалась. Он-то, небось, с открытыми глазами свой выбор делал. Жадность, деточка, она до добра не доводит. Силы ему захотелось больше! Будто и так мало дано было. И с Элен теперь поговорить мне нужно, или сама ей скажи — пусть не вздумает, пока ЭТОТ жив, ни с кем магический брак заключать. Откат страшный будет. И в род чужой мальчишек отдать никак нельзя — они его полноправные наследники и по магии, и по крови. И прямые наследники беспутного Салазара. Никакой род их не примет. Так как сейчас в Англии любой слабее.
— Не бастарды?
— Какое там! Если сама Магия соединила!
— А ещё он крестражей себе наделал, — наябедничала я.
— Тю! — удивилась Пифия. — Врешь, небось? Впрочем, я тут лжи не ощущаю. Такой мог. Вот ведь бедолага. И не говори мне, откуда знаешь, лишнее это. Тут мне подумать надо. Крепко подумать.
Она, в самом деле, задумалась.
— Ты вот что, — сказала она, наконец, — мужу рассказать можешь, вижу, что тайн от него у тебя теперь нет. Разрешаю. Потом сам пусть подумает хорошо, рассказывать ли кому ещё. А захочет со мной поговорить, пусть пришлёт Данко. Ушастик меня приведёт в ваш новый дом. Сама же встреч со мной не ищи. А что непонятно будет, девчонок поспрошай, ты же с конклавом уже общалась? Вижу — общалась. Да вот только о себе много не болтай, да и об истории этой. Там тоже народ разный. Но своим помогают — это святое.
Я просто не успевала задавать вопросы. А Пифия на них отвечала.
— Да-да, ты для них своя уже, и не спрашивай, откуда знаю. И ещё, что-то тобой аврорат наш доблестный интересуется. Натворила чего?
— Аврорат? — поразилась я.
— Он самый, в красных мантиях. Но скорее, тут дело частное. Ходит тут один чистокровный, вынюхивает. Мало ему своей благоверной, да борделя. На чужую жену позарился, не иначе. А может, узнал про тебя что и теперь выслужиться хочет. Не разберёшь их. Но будь осторожна. Правильно тебя муж никуда не пускает. Ты ж не одна теперь, о детишках подумай. Вот чего сорвалась, никому не сказавши?
— Да я...
— Вижу, что гормоны покоя не дают, но ты ж не кошка какая, головой-то своей бестолковой думай. Хотя тут я каюсь, позвала тебя, да не зря, как оказалось. А что услышала зов, удивительно, но бывает. Я только думала, что Данко тебя приведёт, а ты вон как — обманула его. Больше звать не буду, так что знаков никаких не ищи. Понадобится — сама тебя найду. Поняла ли? А то заплутаешь, дорога ко мне непростая.
— Но я же...
— Нашла, знаю, так коли я тебе открыла, чего и не найти. Но в следующий раз не найдёшь. Не место нам тут встречаться. А теперь домой отправляйся, о разбитой чашке не горюй, он простит.
Я вздохнула и покорно достала жёлудь.
— Не спеши, глупая. Ты отсюда никуда переместиться не сможешь. Значит вот что — иди, как пришла через дверь, как из тупика моего выйдешь, сразу направо заворачивай и прямо иди, никуда не сворачивай больше, на людей и витрины не заглядывайся. Сделаешь всё, как сказала, до самого выхода на Косую Аллею тебя не тронут. Дальше моя власть кончается. Надейся на свою счастливую звезду. Найди укромный уголок и активируй этот смешной ключ.
— А можно мне...
— Нет, сегодня к гоблинам не суйся, не стоит. Только, если кто увидит тебя, не свети этим ключом, на Косой следилок понавешено, как на рождественской елке погремушек. Лучше тогда на магловскую сторону перебраться. И вот еще что про Косую, тебя же здешние чистокровные не воспитывали, можешь не знать. Имена эти, Волдеморта, да приспешников его, или других сильных магов на Косой лучше не поминать. Они собственные имена сигналками снабжают. Так что произносить их — глупость несусветная, если и впрямь вызвать не хочешь. В моей-то хате безопасно. В твоём доме — не знаю, это мне побывать там надо, тогда скажу.
Вот так и вспомнишь канон про Гарри Поттера, где Волдика боялись называть по имени. Не зря, оказывается.
— Маглорождённым это невдомёк, только они сильным мира сего и не особо-то нужны. А тебя, душенька, сразу три супостата ищут.
— Три? — поразилась я.
— А то, серьёзное число! Первое — аврору этому беспутному занадобилась, а он, как ни крути, древнего рода, и маг сильный. Второе — ему, Тёмному Лорду, не столько убить, сколько найти через тебя свою пропажу. Третье — батя твой здешний успокоиться никак не хочет. Розыск не снял. А он тоже из рода старинного и сильного. Скажешь "Принц", так тут он и появится. И это я ещё могу чего не знать — тебе виднее.
И тут я поняла, почему тогда папаша нагрянул в банк — я же эту фамилию там не раз назвала. А то, что, как шпионы уверяют, это был не он, а кто-то под обороткой — как-то не верится.
Почувствовав, что пора и честь знать, я всё же решила полюбопытствовать. Была у меня мысль, что Пифия знает тут всех.
— А вы не знаете такого человека по имени С.Д. Рокк?
— Хм, не знаю и знать не хочу, — хмыкнула Пифия. — А тебе зачем этот хмырь понадобился?
— Так всё-таки знаете!
— У-у, милая, его тут не любят. На аврорат с министерством работает. И на гоблинов, и на Мадам. Ушлый малый.
— На мадам?
— На хозяйку борделя здешнего, того, что легальный, да авроратом и министерскими весьма уважаемый.
— Мадам, а дальше?
— Зачем тебе? Не знаешь — и спать крепче будешь. Впрочем, скажу. Она мне давняя приятельница, а что с Рокком этим связана, так у неё свои резоны. Ей-то он предан, но только ей, запомни, и никому более из перечисленных и прочих разных. Зовут её Мадам Августа, или железная леди. Не спутай с вдовой Лонгботтомов, та тоже с крутым характером, но сестру единоутробную не жалует. Особливо за то, что имена им родители дали почти одинаковые, да нелепые. Одна Августа Помпония, другая Августа Поппея. Отец у них затейник ещё тот был, греческими, да римскими хрониками увлекался. Та, что Поппея — и есть Мадам, да только кто ж такое имечко признает. В Хогвартсе, когда учились, смешно было, скрывали второе имя, как могли, и на вопрос — почему одинаковые имена, могли и в лоб дать, так и то, они в разных домах учились. Мадам-то в Слизеринском, а сестра её в Доме Годрика. Так и различали по значку. На лицо-то тогда похожи были, а сейчас и не сравнишь. Мадам к редким зельям через своего Рокка доступ имеет, так сохранилась любо-дорого посмотреть, любой молодке фору даст. И девочки у нее все под защитой, и клиентура в железном кулаке. Не побалуешь.
— А вы тоже учились в Хогвартсе?
— Эвон, какая любопытная. Было дело, так Хогвартс уже не тот, как сотню лет назад. И директором тогда приличный маг был, хоть и из Блэков. Ну всё, заболтались мы с тобою, иди потихоньку, да помни, из тупика направо, а потом прямо всегда, никуда не сворачивая.
— Пифия! А тут же квартира Дарси рядом, оттуда...
— Не стоит светить — тебя уже пасут. Откуда вышла — того не видели, повезло. А если обратно пойдёшь, то заприметят. А оно надо тебе — друзей подставлять. Им-то квартирка ещё понадобится.
— Как пасут? — ахнула я. — А как же...
— Я же сказала — не тронут, значит — не тронут. Ты главное не зевай по сторонам, и не останавливайся. Ни с кем не заговаривай, ни в какие лавки не заходи. Топай себе прямо. А в Косом уже сама смотри. И личину свою накинь, а то она у тебя спрыгнула в моём доме. Только знай, для авроров она не преграда, да и для любого чистокровного, если заинтересуешь.
* * *
Надо сказать, хоть по спине у меня бегали мурашки, но Пифия была права. Никто меня не окликнул и не остановил, хотя подозрительных личностей в Лютном хватало и днём. Поглядывали с любопытством — и только. Так что до Косой Аллеи добралась быстро и без приключений. Пифия сильно меня запугала, и потому я решила всё же перейти в магловский Лондон, несмотря на то, что оживленная атмосфера на Косой Аллее, связанная с концом августа, казалась безопасной. Пробиралась к Дырявому Котлу с большим трудом — школьники и их родители носились стайками и шумели громче домашних питомцев — лелали покупки к школе. Я бы и хотела заглянуть в какую-нибудь лавку, да только увидев сквозь стёкла, какая в каждой из них давка, отказалась от этой мысли. И мурашки в верхней части позвоночника никуда не делись — весьма неприятное чувство. Пару раз обернулась, но разве в такой толкучке заметишь слежку?
