В общем, загружена она была в этой поездке так, как ей и не снилось. И уставала порой больше, чем от двух-трех боевых вылетов день. Но, с другой стороны, турне предоставило ей возможность взглянуть на новые для нее города и страны, познакомиться со многими интересными людьми и сдружиться с теми, с кем ранее лишь водила знакомство. Особенно она сблизилась с Катей Шумской и с Иваном Торопыгиным. Правда, кинодела пришлось легонько охолонить еще в самом начале знакомства.
— И не мечтай! — остановила его Ара, когда он полез к ней целоваться. — Я женщина замужняя, и мужу изменять не намерена.
О том, что она ко всему еще и беременна, Ара ему тогда не сказала. Об этом он сам догадался, но уже несколько позже, когда их отношения стали вполне дружескими, и Торопов увидел и услышал кое-какие намеки на ее непростые обстоятельства. Впрочем, к его чести, Иван оказался мужчиной вполне вменяемым и попыток пойти "на сближение" больше предпринимал. Зато дружить с ним было одно удовольствие. Веселый и умный молодой еще мужчина, и к тому же отличный рассказчик, Торопов легко становился душой компании, да и выпить был не дурак, хотя никогда не переходил в этом деле некую негласно установленную крайнюю черту. Одним словом, не напивался до поросячьего визга и, соответственно, никому не портил хорошего настроения. Ну, и кроме того, Аре действительно понравилась снятая им фильма.
Конечно, Вера Алябьева в исполнении настоящей русской красавицы Кати Шумской была никак не похожа на Варвару Бекетову, но, надо отдать ей должное, сыграла Катька очень хорошо, а уж ее любовная история была и вовсе что-то с чем-то. Слезу выжимала на раз, — талант, как говорят себерцы, не пропьешь, — и пела Катя, к слову, тоже совсем неплохо. Сама себя озвучивала, сама играла на рояле и пела сама. Талантливая женщина, чего уж там, и, как ни странно, при ее-то стиле жизни, — а может быть, именно из-за этого, — Шумская хотела и умела дружить. Так что турне и в этом смысле оказалось для Ары более, чем удачным. Хорошие друзья, — тем более, подруги на дороге не валяются. А у нее, так уж сложилась жизнь, на данный момент, кроме мужа, разумеется, имелось на круг всего лишь трое друзей: Виктор, Настя и Лена. Теперь вот еще двое прибавилось, и это было более, чем хорошо. Ну, а по возвращении домой ее ожидало еще одно нетривиальное поручение крестной, и поучаствовав в этом деле, Ара неожиданно открыла в себе совершенно новый интерес к стезе, предложенной ей отцом...
2. Шлиссельбург, апрель, 1955
Было без четверти пять, когда секретарь доложил, что к ней с внезапным, но "срочным и не терпящим отлагательства" визитом пожаловал адмирал Кениг.
"Без вызова или предварительной договоренности, — отметила Лиза. — Наверняка, стряслось что-то подлое!"
— Пропусти! — приказала, вставая из-за рабочего стола.
"Хоть кости разомну!"
Дверь открылась, Иван вошел в ее огромный кабинет, окинул его быстрым цепким взглядом и, дождавшись, пока закроется за ним дверь, шагнул на ковер.
— Здравствуй, Иван! — сказала Лиза, едва Кениг вошел в кабинет. — Что случилось на этот раз?
— Здравствуй, Лиза, — в том же тоне ответил главный шпион Себерского Флота, неторопливо продвигаясь ей навстречу. — Сорок минут назад от сердечного приступа скончался адмирал Ксенофонтов.
— Не было печали...
Ксенофонтова Лиза не любила, но зла ему никогда не желала. К тому же умер Михаил Борисович совсем не вовремя. То есть, вовремя такое не бывает никогда, ну или почти никогда. Но в данном конкретном случае, это был не иначе, как злой рок, ну, или голос судьбы, если посмотреть на проблему под другим углом зрения. На дворе война. И не просто какая-нибудь очередная заваруха с мордобоем, а Великая Война, хотя так ее еще никто не называет. Мировая бойня во всей своей красе, и Себерии с ее немногочисленными союзниками приходится в этой войне совсем непросто. Момент тяжелейший. На всех фронтах огонь и кровь. Страна в напряжении. Флот в бою, и вдруг умирает некто, делящий с главкомом первое-второе места в командной иерархии воздушных сил, а Флот, в какой-то мере, даже круче армии, поскольку начальник Генерального Штаба и Главком сухопутных войск подчинены Главковерху — в данном случае маршалу Кропоткину, а Первый Лорд Адмиралтейства номенклатура самого Великого князя.
— Есть мысли? — спросил Кениг.
"Мысли? О, да Иван, у меня есть на этот счет мысли, но вот хватит ли у меня на "эти сраные мысли" пороху?" — Вопрос на миллион рублей золотом, а сколько будет стоить ответ, не знает пока никто.
Всю свою жизнь — во всяком случае, все те годы, которые она прожила в Себерии, — Лиза, как черт от ладана бежала от политических интриг. Они ее, правда, порой находили сами, но и тогда она была крайне щепетильна в выборе стороны, соратников и средств, предпочитая старомодную порядочность хитрожопой византийщине. Однако сколько не зарекайся, однажды перед тобой все-таки встанет вопрос ребром. Выбирай, дескать, что для тебя важнее, польза дела или твое тщательно лелеемое чистоплюйство? Кто важнее сейчас для родины: ТЫ, адмирал Елизавета Браге-Рощина, знающая, что и как нужно делать во время такой вот войны, или ОНИ, дерьмовые людишки, готовые все просрать ради гребаного мгновения славы. И тогда — если уж прозвучал этот вопрос, — поздно колебаться и нельзя медлить, поскольку от твоего решения зависит ни много ни мало, как будущее родной страны, которую ты, между прочим, поклялась защищать любой ценой. Судьба родины и жизни миллионов, населяющих Себерию людей — вот, что на самом деле поставлено сейчас на кон.
— Вот что, Иван, — сказала она вслух, стремительно взвесив все "про и контра", — надо срочно переговорить с Тимофеевым и фон Торном. К девяти вечера они должны быть готовы поехать вместе со мной к Павлу Илларионовичу и, разумеется, не мямлить там, а высказаться однозначно и, само собой, исключительно в мою пользу. Это возможно?
— Фон Торн захочет, чтобы его зять получил эскадру.
— Кирилл отличный теоретик, но командующий из него никакой, — поморщилась Лиза, вспомнив по случаю профессора Кирилла Разумовского, возглавлявшего в Академии Генерального Штаба кафедру оперативного искусства.
— Лиза, — покачал головой Кениг, — ты же знаешь, бесплатных обедов не бывает.
— Ладно, — кивнула она. — Дадим ему Вторую Арктическую и хорошего заместителя в придачу, авось сдюжит.
— Корсакову можно было бы повысить в звании до контр-адмирала, — осторожно подсказал Кениг, знавший все обо всех куда лучше кадрового управления Флота. — Анна Викентьевна давно заслужила.
"Хорошее решение, — согласилась Лиза. — Всем сестрам по серьгам!"
Ане Корсаковой за четверть века службы на Флоте удалось добраться только до звания капитана 1-го ранга. Тоже неплохо, но и не сильно хорошо. Тем более, нечестно. И, если бы не война, через год-два отправили бы "старушку" в отставку. Лиза как раз под это дело и предполагала все-таки пробить для нее контр-адмиральское звание. Но, если ставить во главе эскадры адмирала Разумовского, то можно кое-что попросить и для Ани. Адмирал фон Торн не дурак. Знает, что, хотя его зять по званию вице-адмирал, а все равно на флотоводца не тянет. Будет умно рассуждать, но, не имея разумного и опытного зама, просрет все, что ему ни дай. Ученые мужи они такие, думают, что если могут написать дельную книгу по тактике воздушных флотов, то и с эскадрой в бою тоже справятся. Но не судьба. Большей частью губят людей и технику, а потом удивленно лупают своими умными глазками, как, мол, черт побери, такое могло случиться? А так и могло, что кто умеет — тот делает, а кто не умеет — учит других.
— Спасибо, Иван! — поблагодарила Лиза Ивана Кенига. — Вижу, что не забыл тот наш разговор. А Тимофеев, небось, спит и видит, как его семья получает госзаказ на броневую сталь?
— Так устроен мир, — пожал плечами Кениг.
"Ну, — пожала она мысленно плечами, — дело того стоит. А броню Тимофеевские заводы будут катать не хуже других. Надо будет только проследить, чтобы новый прокатный стан, который строят для нас в Кливленде, ушел не к Абаковым, а к Тимофеевым".
— Хорошо, — кивнула Лиза. — Можешь твердо обещать, что получат прокатный стан и новую технологию. Но пусть учтут, за технологию придется платить и стан выкупать за цену, учитывающую размер неустойки Абаковым.
— С Гавриловым поговоришь сама?
— Нет, — Лиза была уверена, что лично ей с Главкомом Флота говорить нельзя, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Только хуже станет. — Попрошу Бакланова переговорить. Они — родня, ему сподручнее.
С Василием Тимофеевичем Баклановым ее связывали давние дружеские отношения. Бакланов, Иваницкий, Рубинштейн и Кокорев, предложившие ей свою дружбу еще двадцать лет назад, должны были, по идее, встать на ее сторону и в этот раз. В конце концов, все они себерские патриоты, и душа у них болит не только о своей туго набитой мошне, но и о родине, как бы странно это не звучало для господ "прогрессивных либералов", которым франки и бриты с их "утонченной культурой" и "многовековой демократической традицией" милее и ближе себерских сиволапых мужиков с их кондовой "стоеросовой" дурью, рекомой любовь к родине. Однако в данном конкретном случае — в попытке не потерять достигнутых в войне преимуществ, — роль Василия Бакланова была особенно велика. И дело не только в том, что его диверсифицированная финансово-промышленная империя включает в себя банки и страховые общества, электростанции и верфи, на которых строятся тяжелые крейсера и авиаматки. Дело в другом. Главком Флота приходится Василию Тимофеевичу "любимым" племянником, и это родство многое означает в контексте непростых семейных и политических отношений, исторически сложившихся в республике Себерия.
Сам по себе, адмирал Гаврилов серьезный флотоводец, образованный, волевой, опытный и решительный, и должность свою получил, хоть и не без закулисных интриг, — куда ж без них! — но, по большому счету, вполне заслуженно. Флотом руководит грамотно, умно и без истерик. Он и Лизу, в принципе, ценит. Понимает, что работает она хорошо и что Флоту от нее одна лишь польза и никакого вреда. Беда в другом. Гаврилов убежденный женоненавистник, считающий, что "все беды от баб". Он не женат, не держит прислугу женского пола, но при всем при том не гомосексуалист. Просто рьяный приверженец аскетического направления в Себерской Православной Церкви. Женщин он всего лишь терпит, как неизбежное зло, и Лизу, увы, перед Великим Князем не поддержит. Другое дело, если выкручивать ему руки станет сам глава рода, а Бакланов уже лет несколько, как стоит во главе их клана. При этом Гаврилов, как сын сестры Бакланова, относится к младшей ветви, и имеет в глазах стариков тот ужасный недостаток, что не завел семьи и посему не оставит наследников. Поэтому, будь он хоть трижды заслуженный адмирал и главнокомандующий Флотом, позиция его в семье Баклановых заведомо слаба. И, если его настоятельно попросит о чем-нибудь сам глава рода, отказать ему Гаврилов попросту не сможет и, значит, как миленький, поедет вместе со всеми к князю Загоскину и поддержит там "общее мнение". Однако в нынешней ситуации даже этого могло не хватить, так как критически важным становился фактор времени. Чтобы упредить тех, кто захочет продвинуть на пост главы Адмиралтейства своего человека, — а кандидатов, по мнению Лизы, уже к завтрашнему утру будет не менее четырех, — встречу с Великим князем следовало организовать так быстро, как только возможно, то есть сегодня и не позднее девяти часов вечера.
"Кто не успел, тот опоздал, не так ли, господа?"
— Иди, Иван! — кивнула она Кенигу. — Время не ждет!
— Ты уверена, что именно сегодня и точно в девять? — спросил Иван, обернувшись к ней едва ли не с порога кабинета.
— Да, — твердо ответила Лиза, умевшая рассчитывать шансы так быстро, как мало кто другой.
— Хорошо, — кивнул адмирал. — Тогда это я тоже возьму на себя. В девять во дворце. Езжайте через Старый мост к Невским воротам. Там вечером свидетелей не будет...
"Свидетели есть всегда, — усмехнулась мысленно Лиза, — но, если мы опередим конкурентов, а мы их опередим, пусть потом хоть в газетах пропечатают! После драки кулаками не машут, ведь так?"
Как только за адмиралом Кенигом закрылась дверь, она вернулась к столу и сняла трубку с одного из трех телефонных аппаратов — черного. Эту линию проверяли по два раза в день, причем делали это не контрразведчики, — иди знай, какая вожжа ударит им под хвост на этот раз, — а доверенные люди из ее собственной охраны. По этому аппарату она разговаривала с ограниченным кругом лиц, чьи телефоны тоже не прослушивались. К слову сказать, это было ее личное "ноу хау": посильный вклад советского инженера-электрика в себерскую НТР. Правда, пользовались этой новинкой пока только те, кого она выбрала сама, но, как известно, долго утаивать секрет производителя невозможно. Когда-нибудь кто-нибудь дойдет до этого своим умом. Впрочем, к тому времени сотрудники Особой Лаборатории Спецсвязи, которую Лиза создала в недрах Адмиралтейства, наверняка придумают что-нибудь новенькое.
Между тем, несколькими решительными поворотами диска Лиза набрала нужный номер и услышала длинный гудок вызова. Она приготовилась ждать, но абонент откликнулся уже на седьмом гудке:
— Иванов у аппарата.
— Здравствуйте, Егор Петрович! — поздоровалась Лиза.
— Здравствуйте, Елизавета Аркадиевна, — сразу же узнал ее Иванов. — Чем могу быть полезен?
— Эта линия не прослушивается, — сказала тогда она.
— Я здесь один, — Иванов понял ее правильно. — Говорите!
— Около часа назад умер Набольший боярин Адмиралтейства Ксенофонтов, — начала Лиза вводить Егора Петровича в курс дел. — Полагаю, наиболее разумным будет, если его заменю я. Смысл простой: коней на переправе не меняют. Но, если что-то предпринимать, то делать это надо прямо сейчас. Мне организуют встречу с Великим князем сегодня в девять вечера. Нужно, чтобы во встрече участвовал Главком Гаврилов, и чтобы он поддержал мою кандидатуру.
— Имеете в виду Василия Тимофеевича? — уточнил Иванов.
— Да.
— Понимаю. Что-то еще?
— Было бы замечательно, если бы Давид Моисеевич переговорил на эту тему с премьером Коноваловым. Вячеслав Никонович относится ко мне положительно, и знакомы мы давно, но ему может не хватить решительности.
— Что насчет Главковерха? — По-видимому, никаких проблем с Коноваловым Иванов не предвидел, и поэтому сразу же перешел к последнему пункту программы.
— С князем Кропоткиным я переговорю сама. Думаю, он согласится с тем, что со мною ему работать будет легче, чем с кем-нибудь другим.
— Да, возможно, — согласился Иванов. — Я перезвоню вам через час.
— Спасибо, Егор Петрович!
— Не за что, — на полном серьезе ответил "Господин посредник". — Одно дело делаем.
И он ее ожиданий не обманул. Перезвонил уже через час и сообщил, что "колеса крутятся", а еще через два часа Лиза узнала, что, во-первых, командующий Флотом поедет с ней к князю Загоскину и поддержит ее кандидатуру. Во-вторых, не вовремя приболевший премьер Коновалов телефонирует князю Загоскину и настоятельно рекомендует ему кандидатуру адмирала Браге. И, наконец, в-третьих, вечером в резиденцию Великого князя вместе Елизаветой Аркадиевной поедет господин Кокорев.
