LXLVI
Алое сияние погасло, Ай выровняла шаттл и аккуратно ввела его в правый разворот. Двадцать минут до следующей точки, и можно немного помечтать...
Через три часа на Байконуре совершит посадку шаттл с юпитерианской экспедицией, а Ай твёрдо намерена быть в первых рядах — благо, она имела на это полное право. Как, впрочем, и вся команда, в ожидании посадки занятая кто чем — Урахара так и вовсе спал... Не бездельничала только Фи, следившая за приборами и напарницей и готовая перехватить управление — но ей не придётся этого делать. Ай даже официально имела пилотское свидетельство, а уж если учесть, что учила её именно Фи — проблемам неоткуда было взяться...
Правый разворот. Далеко внизу проносится залитая дождями Бенгалия, за ней — ослепительные пики Тибета, виртуальные стрелки на экране ползут влево — ещё один разворот, и скорость снизится до вполне самолётных трёх Махов, и надо будет выпускать тормозные щитки... Но это будет позже, а пока делать почти нечего — разве что за тангажем следить. Есть у этого шаттла манера задирать нос в самый неподходящий момент, особенно на большой скорости...
Мысли снова вернулись к предстоящей встрече. Да, им удалось поговорить перед отлётом с Фрисайда, но разговор получился скомканным — "Фон Браун" готовился к финальному торможению, и Хати было немного не до того, так что они обменялись всего несколькими фразами... В этого чертовски мало! Ну ничего, ещё немного — и они, наконец, встретятся на космодроме...
Левый разворот, тормозные щитки подняты на максимальный угол, горизонт неторопливо ползёт вверх, внизу мелькает синяя полоса Байкала. Щитки убраны. Бросив взгляд на приборы, Ай качнула ручку управления, подправляя курс. Остался ещё один разворот — и часа через полтора они будут на Байконуре.
— Подменить? — спросила Фи, разглядывая в зеркале пассажиров — Урахара проснулся и теперь резался с Эдель в морской бой, а Юрий с Диной о чём-то шептались.
— Да нет, — пожала плечами Ай. — Вот на обратном пути точно тебе придётся работать — мне явно не до того будет...
— С учётом того, что вы будете кататься по всему миру...
— Не надейся. Сразу после посадки будет награждение, потом обследование и пресс-конференция, — Ай скривилась, — а потом отдых — неделя — и после этого тур по миру... Причём с перерывами. И я тебя уверяю — долго эта шумиха не продлится. Будет ещё хуже, чем с Луной в прошлом веке — хотя бы потому, что следующая экспедиция если и состоится, то очень не скоро... Так что пара месяцев — и всё успокоится, — Ай вошла в очередной разворот, направляя шаттл к Байконуру, — и меня это, если честно, радует. А уж что Хати по поводу мирового турне сказал... Не хуже Каспера, который обнаружил, что его кинуть пытаются. Ты же прекрасно знаешь, как я не выношу всю эту шумиху...
— Куда подевалась та милая наивная девочка, которая наорала на Хатимаки из-за подгузников?..
— Фи, а ты забыла подбитый глаз мелкого Клиффорда? — неожиданно спросил Юрий. — Ай у нас всегда была девчонкой боевой, так что...
— Милая и наивная девочка выросла, — фыркнула Ай. — И если вы не заметили, мы сейчас ниже двадцати тысяч, так что не лезьте под руку — нас сейчас диспетчерские поймают.
Шаттл коснулся бетона полосы, опустил нос, встав на все колёса и выбросил тормозной парашют.
— Молодец, — Фи хлопнула Ай по плечу. — Отличная посадка. Сейчас нас оттащат на стоянку — и пойдём . Народ, пропуска никто не забыл?
-Странное предположение, — Урахара развернул веер. — Даже я не смог бы там пройти без пропуска... По крайней мере, если бы мне требовалось вернуться.
— Напомни мне лет через пятьдесят расспросить тебя о карьере, — хмыкнула Фи. — К тому времени, я надеюсь, гриф снимут?
— Кто знает... — Урахара поднял веер к лицу, наполовину закрыв его. — И раз уж мы говорим о времени — осталось всего полчаса, а нам ещё надо пробраться к нашим местам на трибуне.
— Тогда вперёд! — взмахнула рукой Эдель.
Впрочем, пробираться не пришлось — для родственников астронавтов места были зарезервированы, и проход им освободили заблаговременно, так что несколько минут спустя Ай уже обнимала Харуку и трепала по голове Кютаро — который, между прочим, ещё вырос и сейчас был на полголовы выше неё. Жаль, конечно, что тут нет её родителей... Хотя её друзья наверняка и их протащили бы, но она не стала наглеть — границы терпения той же Майами ей были неизвестны, и проверять их она не собиралась...
За болтовнёй — всё-таки, не виделись они давно — полчаса пролетели незаметно. Шаттл вынырнул из облаков, стремительно снизился и помчался по полосе. Хлопок тормозных парашютов, тянущийся из-под колёс дымок, остановка... Ай замерла, задержав дыхание — и выдохнула только увидев на трапе мужа. Хатимаки был жив, здоров и доволен жизнью... И чуть не свалился с трапа, уставившись на Ай и не глядя под ноги — хорошо ещё, Хошино-старший успел его поймать за ворот комбинезона. Впрочем, не исключено, что и споткнуться ему помог — водилась за ним страсть к идиотским шуткам...
Всё, что было дальше — награждение, речи, репортёров — Ай проигнорировала. Всё это её абсолютно не волновало... И всё это, наконец, закончилось. Родственников пропустили к астронавтам, и Ай, наплевав на всё, бросилась к Хатимаки и повисла у него на шее.
— Я скучала... — выдохнула она. — Я очень скучала, Хати...
— Знаю, — Хатимаки притянул её к себе. — Я тоже...
К счастью для всех, обследование оказалось не слишком долгим — всего-то пять часов, хотя легко могло затянуться и на сутки. Но то ли медиков полностью удовлетворили данные с "Фон Брауна", то ли они просто опасались родственников, всё это время дежуривших у больничного крыльца — а затягивать осмотр они не стали, что, правда, компенсировалось его интенсивностью...
По крайней мере, Горо, выйдя, долго и совершенно искренне высказывался про пришельцев и анальные зонды. На него привычно не обращали внимания — подурачится и перестанет...
Всё это было абсолютно неважно. Экипаж "Фон Брауна" вернулся — и только это имело значение.
По дороге в аэропорт толпа как-то расслаивалась, разбиваясь на отдельные компании — и у посадочных терминалов команда "Фон Брауна" перестала существовать.
— Ну, нам пора, — Фи остановилась, — до скорого! Хатимаки, отказ не принимается...
— Думаешь, я откажусь? — фыркнул Хати. — Смотрю, ты уже успела меня забыть, капитан...
— Даже и не надейся. Кстати, твоя жена — пилот получше тебя, так что страдай, — ухмыльнулась Фи, шагнув в переходный тоннель.
— Твою же мать... — выдохнул Хатимаки. — А характер-то у неё испортился окончательно... Слушай, Ай, ты действительно пилот?
— Полноправный, — Ай улыбнулась. — Со всеми бумагами. Правда, дне думаю, что лучше тебя, и уж точно мне до Фи далеко...
— С её-то акселерометром в голове? Знаешь, я давным-давно с этим смирился...
— А мне с самого начала было всё равно. В космосе хватит места всем, так что смысла нет мериться, чем попало. О, наш рейс объявили!
Ай замолчала, поймав себя на том, что совершенно отвыкла летать пассажиром. Пилотом, пусть даже и вторым, или оператором — пожалуйста, но вот так, пассажиром... А впрочем, всё это неважно — ведь они летят домой!
LXLVII
Лайнер заходил на посадку, и Хатимаки прилип к иллюминатору. Космос за эти годы попросту надоел — хотелось, наконец, увидеть Землю. Японию. Свой дом...
И вот теперь Хатимаки разглядывал приближающуюся землю. Возвращаясь с орбиты, он пилотировал шаттл, так что времени на праздное любование не было, да и казахская степь — не самое интересное место, по крайней мере, с высоты. А здесь... Здесь был его дом, о чём он благополучно успел забыть. Да, он лунатик, но всё-таки родился он на Земле...
Внизу промелькнул берег, и Хатимаки скривился — трасса проходила как раз над его родным городом... Которого больше не было. Береговая линия изменилась, и город отстроили заново в другом месте — дальше от берега, так что более-менее уцелевшая западная часть стала восточной окраиной, а на месте их дома стояла рубка траулера — памятник жертвам цунами. Хотелось отвернуться, но Хатимаки не стал. Сжал крепче ладонь жены и продолжал смотреть, пока берег не скрылся за горизонтом. Считанные минуты до посадки...
В принципе, особенно бурной встречи Хатимаки не ожидал — но, как оказалось, большинство его знакомых тоже оказалось здесь. И это, чёрт возьми было приятно — толпа с плакатами, выкрикивающая поздравления, собравшаяся встречать именно тебя... По крайней мере — поначалу. Утомляет такое внимание очень быстро — особенно если оно тебе, по большому счёту, и не нужно.
Тем не менее, Хатимаки честно выдал речь, проехался по городу, отсидел торжественный приём в мэрии, ответил на вопросы местных журналистов — и уже под вечер добрался до дома.
Дом... Совсем другой — от того, в котором он вырос, не осталось даже фундамента — и всё же его дом. Настолько родной и привычный, что даже папашины выходки почти не бесят. То ли привык за время полёта, то ли ещё что... Да, он дома — и плевать, что дом совсем другой!
Да и не только дом — почти всё изменилось. Братец вымахал совершенно безобразно — можно подумать это он старший, а не Хатимаки, поступил в университет и завёл девушку... Правда, ракетами занимался по-прежнему и даже совершенно официально запускал их с ближайшего космодрома. А ещё — стал куда спокойнее и рассудительнее, резко повзрослев. Куда быстрее старшего брата, если уж говорить честно, не говоря уж об отце с его дурацкими выходками. Впрочем, чему тут удивляться...
Кто его действительно удивил — так это Ай. Нет, он сразу понял, что она совершенно непредсказуема, но вот того, что она станет пилотом, не ожидал никак. Это было совершенно не в её духе... по крайней мере, так казалось. Стоило задуматься — и становилось очевидно, что чего-то такого и стоило ждать. При её-то целеустремлённости и желании работать в космосе других вариантов было не так много — пилот или диспетчер, правда, ни того, ни другого она бы в "Текноре" никогда не получила, так что ребята молодцы, что ушли...
Представив себе физиономии директоров "Текноры", вынужденных платить бывшему недоотделу раза в три больше, чем пришлось бы, держи они мусорщиков на нормальном окладе, Хатимаки злорадно ухмыльнулся. Директора "Текноры" вообще наделали много ошибок — к счастью, потому что без их глупости мир, вполне возможно, был бы сейчас совсем другим. А может, и нет — как-никак, Клэр в ФЗК состояла ещё с колледжа, а Хаким и вовсе был кадровым разведчиком...
Новости о старых знакомых Хатимаки не то, чтобы не удивили — сперва он просто не мог толком их осознать, потом стало не до того — а потом он просто привык. Клэр — премьер-министр Тауантинсуйу, государства, ей же и созданного? Ну и что? Ай — пилот астронавт с дипломом и фанатка танкового биатлона, и это гораздо более удивительно...
— Тяжко бремя славы... — вздохнул Горо, закатил глаза к потолку и ловко выдернул с тарелки последний тонкацу.
— Отец, тебе всё ещё не надоело? — хмыкнул Хатимаки. — Хотя о чём это я...
— Что-то ты рановато стал превращаться в старого брюзгу вроде меня... — хихикнул Горо.
— Посмотрим, кто будет веселиться, когда мама увидит хронику... — зловеще улыбнулся Хатимаки.
В хронике полёта была пара моментов, когда Горо выглядел даже большим дураком, чем обычно, и оба это знали... Поэтому он тут же угомонился — пусть и ненадолго. Впрочем, если Хошино Горо не дурачится — значит, дело плохо, так что пусть себе...
— А знаешь, Хати, — неожиданно сказала мать, поймав его взгляд, — ты повзрослел.
— А как иначе? — он усмехнулся. — Космос не прощает ошибок.
— И ты, разумеется, вернёшься туда, — мать не спрашивала.
— Вернусь, — кивнул Хатимаки. — Внеземелье — это навсегда, кому и знать, как не тебе...
— Зато я остаюсь, — неожиданно сообщил Горо — абсолютно серьёзный и спокойный. — Сам, пока меня не комиссовали. Не хочу, знаете ли, ни пинок под зад получить, ни кончить, как старик Роланд... В конце концов, дорогая, если посчитать, сколько мы с тобой провели вместе — хорошо, если лет пять наберётся, ну и куда это годится? Да и внуков воспитывать кто будет, а то что один, что второй дома не засидятся...
Он обнял сыновей за плечи, и у Хатимаки на сей раз не возникло желания скинуть руку — да и братец отреагировал спокойно.
— Кое в чём ты прав, — Хатимаки кивнул. — Как только вся эта официальная тягомотина закончится, я свалю на Фрисайд, благо, ребята были так любезны, что оставили мне место в компании...
— Разумеется, — фыркнула Ай. — И место, и долю — куда же мы без тебя? Вот только я, во-первых, устала, во-вторых, соскучилась, а в-третьих — Юрия нет, так что остались мы без музыки...
— А вот тут ты ошибаешься, сестрёнка, — Момо метнулась в соседнюю комнату, принялась там шебуршаться и вскоре вернулась с переносным синтезатором.
— Конечно, я не Юрий-сан, на гитаре играть не умею, но... — она улыбнулась и пробежалась пальцами по клавишам...
— В звёздном вихре времён мечты меняют цвет,
Стали былью одни, других растаял след.
А иные влекут на странный свет сквозь тысячи лет,
Оставаясь лишь призраком, лишь сном, хранящим завет...
Хатимаки резко выдохнул, услышав знакомую песню. Да, это, чёрт возьми, вся его жизнь. Всю жизнь он гнался за мечтой, абсолютно нереальной — и она вдруг стала явью... И оказалось, что всё, что он искал, к чему стремился, было у него в руках.
— Знаешь, Ай, — тихо сказал он, — я идиот, как ни крути. Мечтал о собственном корабле — да так и не заметил, что корабль-то есть. И корабль, и команда — лучший экипаж Солнечной, — и ты. Хорошо ещё, тебя не прозевал...
— Совершенно с тобой согласна, — улыбнулась Ай, устроив голову у него на плече. — Но ведь понял же?..
