Условия в которых они встретились с Жаном и его слова говорили о том, что Ведьма обрекла его на смерть. Нет, более того, на пытки. С какой целью она могла его пытать? Гнев, месть, самоудовлетворение, множество причин на самом деле, Аинз не мог указать на конкретную. Однако вместе с тем... Жан выдержал все эти пытки.
Аинз был обычным человеком. Если бы он, как человек, попался в лапы палачу и подвергся пыткам — он бы сломался. Он не был трусом в большей мере, чем какой-либо обычный человек, у него были какие-то жизненные увлечения и принципы, но он отдавал себе отчет в том, что пытки, боль и издевательства заставляли куда более знаменательных людей, чем он, переходить через все свои принципы и границы. Аинз бы сломался, так или иначе. Через час, день или даже целую неделю — он бы сломался. Но Жан не сломался. Почему?
У Аинза не существовало той вещи, которую он мог бы сохранить в своей душе и разуме под пытками. У Жана такая вещь была. Что-то, что не дало ему сломаться.
Аинз вдруг замер — а действительно ли у него не существовало в душе ничего действительно глубокого и возвышенного?
Нет, он был не самым выдающимся человеком, но вещь, которую он не предал бы никогда у него все же была. Аинз Оал Гоун. Его сияющее все. Гильдия, заменившая ему приключения, достижения, жизнь и семью.
На этом моменте Аинз перенес свой взгляд на парня, после чего произнес спокойно, — Люди. Люди — вот что действительно беспокоит тебя.
После сказанного Жан, до того беседовавший с Жанной о чем-то, вдруг замолчал и повернулся к Аинзу. Аинз понял, что он попал в точку.
Жанна договорила свою фразу, однако ответа от Жана не последовало. Тот продолжал глядеть на Аинза, словно бы только что его увидел. Аинз ответил ему тем же немигающим взглядом. На секунду взгляды двоих столкнулись.
Аинз не любил смотреть в глаза людям, от этого ему всегда казалось, будто бы те пытаются подавить его своим авторитетом, однако за годы работы в мегакорпорациях, где любой значимый начальник мог посоперничать по влиянию с главой города, он научился выдерживать любые столкновения взглядов, потому, спустя десять долгих молчаливых секунд, Жан все же отвел взгляд.
-Да, — произнес он, после чего вздохнул, — Я не ошибся. Разум дьявола.
От столь лестной характеристики Аинз почувствовал прилив смущения, однако Жан продолжил говорить дальше.
-Хорошо, — Жан окончательно отвернулся от Святой, все же определив, кто в данной компании был главным, — Допустим, ты меня разгадал. Что дальше?
Аинз был не совсем уверен в том, что же, как решил Жан, сам Аинз разгадал, поэтому попытался задать наиболее нейтральный вопрос.
-Сколько вас? — на это маг взглянул на командира, заставив того вздохнуть.
-Все, кто остались, — ответил туманно тот, после чего все же пояснил, — Под Шарите я командовал сражением... Под моим началом билась половина армии Франции. Шестьдесят тысяч ушли с Жилем.
-Жиль де Ре? — мгновенно Жанна опознала имя ее главного сподвижника, — Он жив?
-Жив, — во вздохом признал парень, после чего перевел взгляд на Аинза, — Но так было в последний раз, когда мы виделись с ним. С тех пор прошло две недели — в это время этого более чем достаточно.
На эти слова Аинз кивнул. Вот, в чем заключалась полезность Жана.
-У вас есть армия, — Аинз взглянул на парня, на что тот только скривился.
-Да. И что с того? — наклонил он голову чуть набок, — Когда-то их было шестьдесят тысяч — но я сражался с Жанной... С Ведьмой — и проиграл.
-Вы причинили ей потери, — Аинз кивнул.
-Да, — согласился Жан, после чего мгновенно горько усмехнулся, — И что с того? Сколько мертвецов мы сожгли? Тысячу? Сколько драконов убили? Пятьдесят? Что с того? Все убитые становятся на ее сторону. Под ее командованием тысячи чудовищ. И это даже не самое страшное из того, чем она командует.
На это Аинз только воззрился на парня, ожидая объяснений.
-Ее подручные, — Жан только горько усмехнулся, — Безумный, похожий на зверя рыцарь в черных доспехах... Напомаженный аристократ с копьем. Черный маг с безумным взглядом. Аристократка в маске. Девушка с клинком. Звероподобная лучница. Ложная святая на драконе. Каждый из них стоил целой армии. Их не берут мечи и стрелы. Двигаются словно ветер. Удары громят стены словно бумагу. Вы не представляете, какие силы ей подчиняются.
-О нет, — на это Аинз только вздохнул, — Как раз представляем. Мы разбили их несколько часов назад.
Мужчина на это только моргнул, после чего произнес спокойно, — Что?
-Подручные, что вы перечислили, — Аинз вздохнул. Жан однозначно описывал Слуг, — После вашего спасения Ведьма поймала нас в ловушку и мы сразились с ней... Мы смогли убить троих из них.
После этого на секунду в шатре воцарилось молчание, которое не решался прервать ни один из присутствующих, прежде чем, спустя десять секунд, Жан смог совладать с собой.
-Ты лжешь, — заявил он мгновенно, — Этих чудовищ невозможно победить.
-Пепел от сражения еще не успел остыть, — Аинз произнес спокойно, — Я могу доставить тебя туда и позволить тебе самому убедиться в факте произошедшего.
На это Жан не нашел подходящего ответа и замолчал на секунду, чем Аинз, почувствовавший успех, поспешил воспользоваться.
-Как я и сказал, — Аинз постарался улыбнуться располагающей улыбкой, но в текущих условиях получившееся у него выражение лица скорее походило на покровительственную ухмылку, — Мы были призваны для сражения с Ведьмой. Было бы странно, если бы мы были слабее ее подручных.
На сказанное Жан был вынужден замолчать, после чего, Аинз, почувствовав себя уверенно, развил свой успех, — Ведь вы лукавите. Вы уже встречались с теме, кто может сражаться с ее подручными, не так ли?
На эти слова мужчина дернул головой и мгновенно уставился на Аинза, заставив того расплыться в еще одной располагающей к себе улыбке, выглядевшей как покровительственная ухмылка. Подумав немного, Аинз решил пояснить сказанное.
-Святая на драконе, — на это Аинз кивнул. Дракон являлся Благородным Фантазмом Слуги, — Ей не требовалось призывать дракона в обычном столкновении с обычными людьми. Это ее козырь и сила. Как вы и сказали — столкновение с обычными людьми окажется предрешенным для людей, поэтому ей не было бы необходимости использовать эту силу в простом сражении.
На это Жан замолчал на секунду, после чего тряхнул головой.
-Дьявольский ум, — вздохнул тот еще раз, после чего перевел взгляд на мага, — Хорошо. Возможно я поверю в то, что вы способны сразиться с подручными Жанны... Ведьмы. Даже в то, что вы способны их победить. И что с того? Зачем вам нужна армия? Армия не способна сражаться с ними, она не поможет вам в бою с силами Ведьмы.
-Не совсем, — Аинз помотал головой, — Они не смогут сражаться с доверенными генералами Ведьмы... Но с ее армией они способны сражаться.
Жан нахмурился от сказанного, после чего Аинз использовал свой последний козырь в этих переговорах, — Ведь если бы вы не желали сражаться — то вы бы не собирали свою армию вовсе. Вы говорили о том, что ваш друг может быть мертв — но не допустили мысли о том, что армия оказалась расформирована и сбежала с поля боя. Вы знаете, что она до сих пор сохранила желание сражаться. Желание сопротивляться Ведьме.
От этого Жан только повесил голову, после чего вздохнул и взглянул на Аинза прямо вновь.
-Да, — Жан с честью принял поражение, — Со всех сторон. Со всех сторон ты обошел меня. Мы действительно до сих пор желаем сражаться. Мы действительно до сих пор держим армию. До сих пор надеемся на победу.
Аинз кивнул на эти слова.
-Мы перестали верить в нее после Шарите, но до сих пор надеемся, — Жан усмехнулся, — Называй меня безумцем или фанатиком, но когда-то я сражался за Францию... И все еще хочу сражаться за нее.
После этих слов мужчина отодвинул стул от стола и поднялся на ноги.
-Мы перестали верить в победу. Мы поняли, что нам не хватит сил сражаться с Ведьмой, — после этих слов мужчина взглянул на Жанну, что все еще продолжала смотреть на него и впервые за весь разговор в его глазах промелькнуло что-то похожее на теплоту и доброту, — Но если наша Святая вновь будет с нами... Если нас будет вести твой дьявольский ум — то я готов рискнуть всем, что у меня осталось.
После этих слов мужчина протянул руку Аинзу, которую тот пожал.
Жан наконец-то обрел вновь пробуждающуюся в его сердце надежду. Надежду на очередное чудо.
Аинз не был этим чудом.
Как он и говорил до того — ему было необходимо найти возможность проверить способности Слуг Ведьмы и отвлечь ее армию для того, чтобы попасть в ее логово.
Он нашел подходящих подопытных и приманок.
Аинз пожал руку Жану и улыбнулся ему насквозь фальшивой располагающей к себе улыбкой старого коммерсанта.
* * *
Все Слуги, парившие в данный момент в воздухе, чувствовали себя немного неуверенно на высоте птичьего полета, будучи поддерживаемыми только магией Аинза, чувствовали себя немного неуверенно — особенно Жан, старавшийся не отдаляться от Аинза больше, чем на метр. Все, кроме Марии-Антуанетты.
-Ахаха! — заливаясь смехом, девушка перекувыркнулась в воздухе, после чего, подобно прыгнувшему в воду с вышки спортсмену бросилась вниз, сокращая расстояние до земли рекордными темпами, после чего, пролетев в почти свободном падении сотню метров, резко взмыла вверх, — Ахаха!
-С ней точно все будет в порядке? — полюбопытствовал Моцарт, продолжавший спокойно двигаться сквозь облака рядом с Аинзом, на что Аинз помотал головой.
-До тех пор, пока она держится в пределах...— Аинз вздохнул и постарался скрыть свою неуверенность, — Трехсот метров?
На самом деле подобное заклятие действовало на людей в пределах той же локации, что и сам заклинатель, так что уверенно высказаться о том, что с Марией-Антуанеттой будет все в порядке Аинз все же не мог, не зная, какая область вокруг все еще считалась "локацией". В Иггдрасиле существовали локации размером в десятки километров — и потайные комнаты размером в несколько метров, так что Аинз постарался использовать наиболее безопасный вариант.
"Однако если она разобьется..." — маг вздохнул — "Я буду вынужден вылечить ее и извиниться..."
После этого маг взглянул на промелькнувшую под ногами землю и вздохнул — "Надеюсь она не разобьется насмерть... У меня не так много высокоуровневых воскрешений, чтобы позволить себе тратить их на подобные случайности."
Не то, чтобы Аинз считал, что хотя бы какое-то количество воскрешений считается достаточным для того, чтобы тратить их на подобные вещи.
После этих мыслей Аинз взглянул на старавшегося держаться поближе Жана, — Видишь следы армии?
Преодолевая себя, командир взглянул на далекую, в нескольких километрах землю и вздохнул, — Пока не особо, но именно в этом направлении Жиль планировал двигаться после Шарите.
-Хорошо, — маг вздохнул и направился вперед.
Аинз использовал заклятие уже несколько часов, что вкупе с приличной скоростью их движения означало, что они преодолели уже несколько сотен километров. За это время Слуги успели встретить несколько разрушенных деревень, несколько следов небольших сражений, а также пару групп бродящих по территории Франции чудовищ, ради которых Аинз даже не стал спускаться с земли, а просто мимоходом уничтожил несколькими заклятиями.
Конечно, маг мог двигаться с гораздо более впечатляющей скоростью, превзойдя даже самые современные истребители своей эпохи, однако в таком случае Жан вероятнее всего бы и не смог разглядеть никаких признаков отступающей армии.
-Уиииии! — издав очередной полный детского восторга визг Мария-Антуанетта пронеслась рядом с ним, стараясь поддерживать позу Супермена, после чего завернулся рядом, крутясь вокруг путешествующих Слуг.
-Мария, прошу, не отдаляйся слишком сильно, — воззвал в голосу разума внутри девушки Моцарт, на что та только высунула язык и пролетела вперед еще на пару десятков метров.
-По крайней мере хоть кто-то веселится в текущих условиях, — вздохнул Амадей и перевел взгляд на Аинза, что только пожал плечами.
Признаться, он никогда не был особенно хорош в том, что касалось общения с детьми, так что он был не уверен, что он должен был ответить на это.
"Дети это самое чудесное, что у нас есть в жизни" — вспомнил он слова своей подруги — "И они стоят того, чтобы ради них пытаться жить."
В конце концов Ямайко и ушла из игры после того, как забеременела. Конечно, Аинз был немного расстроен тем, что она ушла, но он был все равно рад за нее и за ее счастливую семью.
"Интересно" — взглянув еще раз на пошедшую на очередной вираж Райдер, Аинз задумался — "Если бы у меня появились дети... Как бы я к ним относился?"
Аинз попытался представить себя в качестве отца, держащего на руках маленького ребенка, но образ никак не хотел складываться в его голове. Он не мог представить ни своей жены, ни как бы выглядел их ребенок, ни даже того, как бы он поступал в сложившихся условиях...
"В текущих условиях" — Аинз вздохнул, после чего неожиданно протянул руку до Серенити, пойманной врасплох подобным действием, и потрепал ее по волосам — "Серенити это самое близкое что у меня есть к ребенку."
Серенити после произошедшего чуть-чуть хихикнула, словно школьница, однако если бы она услышала мысли Аинза в этот момент — она бы была совершенно не обрадована.
-Вижу, — вывел из размышлений мага Жан, после чего привлек его внимание, — Несколько источников дыма, как от лагеря.
На это маг кивнул, после чего несколько прибавил скорости, так что уже через десять минут Слуги смогли увидеть с высоты птичьего полета раскинувшийся большой палаточный лагерь. Судя по раскинувшимся во все стороны палаткам в лагере было значительно больше тысячи человек — а судя по выставленным часовым, державшим оружие наготове, и наспех возведенному частоколу — эти люди все же не являлись простыми беженцами.
На секунду Аинз вдруг задумался, ощутив нечто необычное, однако Жан вновь привлек его внимание.
-Это Жиль, — командир указал на развевающийся синий флаг с тремя лилиями, — Флаг Французской королевской семьи.
-О, гербовые лилии выглядят все также мило! — Мария-Антуанетта возникла словно призрак позади беседующих и, воспользовавшись своими новоприобретенными силами, оперлась на плечи Жана.
-Мария, пожалуйста, — попытался было воззвать Моцарт к ее разуму, — Ты ведешь себя неподобающе.
-Но мы не при королевском дворе! — только улыбнулась девушка, после чего, в момент, когда Амадей взглянул на нее, по детски показала ему язык и мгновенно скрылась позади, воспользовавшись полетом.
-За что мне только все это? — Кастер покачал головой и перевел взгляд на Жана.
Аинз же, достигнув ближайшей возможной точки к лагерю, начал спускаться к земле. Конечно, он мог спуститься и в самом центре лагеря — или даже воспользоваться телепортацией, чтобы попасть внутрь незамеченным, однако высока была вероятность, что его действия в данном случае сочли бы актом агрессии.
Оказавшись через минуту на земле Аинз отдал приказ Слугам ожидать его возвращения, после чего воззрился на Жана.
