Арчер внимательно наблюдал за Аинзом — все прошедшее время. За его действиями, словами, даже сражением. И не находил ничего плохого. Это было очень странно.
Конечно, когда Аинз признался в своей некромантии — и в весьма впечатляющих успехах в этом деле — Арчер оказался первым, кто стал подозревать Аинза в чем-то большем, чем искренняя помощь человечеству. И он был готов. Нет, на самом деле он даже ожидал того, что Аинз окажется идеальным — добрым, любящим, всепрощающим и всепонимающим — в каком-то смысле это даже успокоило бы Арчера — потому, что тогда Арчер мог бы точно определить Аинза, как злодея.
Не существует идеальных людей. Герои, короли, пророки — даже Святые. Не существует идеальных людей. Идеальными являются только те, кто хочет показать себя идеальным. Поэтому, если бы Аинз оказался идеальным — Арчер бы лишь укрепился в своем мнении относительно мага. Поэтому он затаился, наблюдая за каждым шагом Аинза. Но вместо идеального героя, разбивающего в пух и прах все стереотипы о некромантах Аинз выглядел как... Достаточно человечный некромант?
Это не были какие-то отдельные черты, созданные только для того, чтобы еще больше подчеркнуть героичность его персоны, вроде плохого музыкального слуха или любви к плохим шуткам. Нет, это были черты настоящего некроманта. Социопата и убийцы, для которого все вокруг представляло из себя материал.
Арчер не был неправ в этом размышлении — ведь в каком-то смысле Аинз пронес в своем разуме те черты, что достались ему от Иггдрасиля — игры, где каждый встреченный НПС или монстр действительно были источником выгоды, материала и бесценного опыта — в обоих смыслах этого слова.
И потому Арчер видел, как Аинз с холодным разумом осматривал противника, подыскивал армию — он видел, как тот действительно раздумывал над тем, чтобы бросить Жанну на произвол судьбы — потому, что он видел это с точки зрения выгоды. С точки зрения того человека, что действительно смог бы подняться до вершин искусства некромантии.
И вместе с тем, тогда Аинз не бросил Жанну. И вместе с тем он действительно стремился разобраться с проблемой, возникшей в Сингулярности. И вместе с тем он заботился о Слугах. Не как герой и не как Святой, а как обычный человек, испытывающий обычную человеческую эмпатию.
Это было самым странным.
Арчер не был настоящим Слугой — в том смысле, что он не вознесся до Трона Героев через свои земные легенды и деяния — а заключил пакт с самим миром. Однако он обладал всеми знаниями, даруемыми Троном Героев. Он знал о самих Героях — знал о их воплощениях в качестве Слуг. И он понимал, что Слуги являлись наименее человечными из всех существующих существ во всем мире — пожалуй, уступая только в этом тем существам, что пришли из-за грани этого мира. И, как ни парадоксально, но они не были человечными именно потому, что были отражениями людей.
Не существует идеальных людей — не существует бесконечно плохих людей. Никто не рождается злым или добрым — даже вырастая никто не способен определить каждую свою черту как злую или добрую. Любовь к кофе у маньяка не является сама по себе злой чертой и любовь к чистоте не добрая черта у доброй старушки. Это просто черты характера, определяющие человеческую личность.
Но Слуги не являются людьми. Среди Слуг могут существовать абсолютно добрые — и абсолютно злые. Те, в ком существуют только те вещи, что могут быть отмечены как зло и добро. Те, кто злы или добры просто по своей природе.
Не все Слуги таковы — но Слуга, призванный как отражение легенды об "идеальном короле" остается таковым несмотря на все свои действия. Даже если он испытывает человеческие эмоции или проявляет черты за гранью простого описания "Слуга, созданный из легенды" — он все равно остается Слугой, созданным своим легендой. И Аинз был не таким.
Арчер не мог описать Аинза простым предложением. Некромант, вставший на спасение мира потому, что он все еще сохранил в себе человеческие черты, иногда оказывающийся не готовым к неожиданным событиям, но все равно пытающийся оказывать помощь своим Слугам потому, что он видит их как людей, но все равно готовый пожертвовать ими при необходимости? Это было слишком длинным описанием для Слуги.
Так кем же был Аинз на самом деле?
Первым предположением Арчера стало то, что тот является не Слугой, а истинным Героическим Духом. В то время, как Слуги являются одной из сторон личности Героического Духа — Аинз мог являться чем-то цельным. Не просто определенной гранью чьей-то личности, а настоящей личностью. Не Слугой, а Героем.
Наверное, будь Арчер простым Слугой — он и остановился бы на этом размышлении. Но Арчер не был настоящим Слугой. Он был тем, кто попал к Трону Героев через пакт с миром.
Заключая пакт с миром Арчер согласился на служение в обмен на силу — быть одной из форм Сил Противодействия — пусть это и одной из наименьших ее форм. Он получил силу в обмен на служение миру — в обмен на обязанность нести стражу этого мира. И потому в нем было нечто, что было недоступно простым Слугам.
Арчер был Стражем Противодействия. Паршивая работа для героя — убивать тех, кого уже не спасти ради тех, кто еще может выжить. Однако определенно у Арчера существовала способность, доставшаяся ему от подобного рода занятий — оставшаяся у него даже при призыве Слугой.
Он чуял искажения, что требовали вмешательства Силы Противодействия.
И Аинз был таковым.
Но, парадоксально, Арчер не мог определить — почему.
Аинз вел себя так, как ему и полагалось. Медленно налаживал контакты, сражался, говорил, улыбался или спорил — он был ничем не похож на искажение, которым он должен был быть.
Это и было самым противоестественным в природе Аинза, что Арчер только мог в нем увидеть. Даже если бы тот оказался непознаваемым ужасом из-за границ вселенной — в этом было бы больше логики и разума, чем его текущее поведение.
В какой-то мере это ужасало Арчера. Ужасало потому, что он обладал разумом ветерана, наемника, Стража, воина, выживальщика, сломанного героя. Он собирал информация, строил планы, импровизировал на ходу. Он надеялся на то, что что-то понимает о мире вокруг.
Он совершенно ничего, ни единой вещи не понимал в Аинзе.
Он является человеком со своими проблемами, устоями и целями? Почему же тогда он искажает реальность? Или же он является непостижимым злом? Тогда почему он настолько человечен?
И, словно бы специально подкручивая паранойю Арчера — Аинз позаботился о том, чтобы никто и никаким образом не смог собрать информацию о нем. Его окружали самые монструозные заклятия и защиты, какие только можно было себе представить — нерушимые стены и смертельные ловушки. Но за ними ничего не было. Глухо. Пустота. Вакуум. Абсолютно пустая бездна.
И ничего более.
Слуги вокруг Аинза могли верить во что они хотят — но Арчер понимал, что существо подобное Аинзу является чем-то... Он даже не мог сказать, чем он являлся.
Взгляд Арчера неожиданно привлекла фигура двух двигающихся по дороге девушек. Обе они были крайне низки — возможно даже ниже Марии-Антуанетты или Серенити. Издалека разобрать их конкретные очертания не представлялось возможным — Арчера и двух медленно бредущих девушек разделяли десятки километров — но взглянув на них Арчер понял, что именно они являлись целью, что Аинз пожелал найти в этом месте.
Неохотно Арчер потянулся к связи с Аинзом. Даже если он являлся непознаваемым ужасом — он все же являлся его Мастером. И Арчер сделает все возможное для того, чтобы проследить за ним до самого конца.
* * *
Услышав от Арчера о нахождении целых двух новых Слуг Аинз обрадовался — как самому факту их нахождения, так и тому, что их нахождение не заняло у Аинза слишком много времени. Нет, возможно было даже удачнее сказать, что Аинз нашел их слишком быстро — он рассчитывал хотя бы на несколько часов — но маг полагал, что в подобном случае ему требовалось отдать дань уважения способностям Арчера и, немного, своему собственному решению все же не оставлять его в лагере.
"Спасибо, Арчер" — ответил он своему Слуге по связи, после чего мгновенно использовал телепортацию. Резкое появление мага рядом с позицией Слуги заставила того сделать шаг назад и взглянуть на мага настороженно на секунду, однако сам некромант не обратил на это внимания и только сделал шаг чуть ближе.
"Нет, с такой дистанции..." — Аинз покачал головой. Конечно, он видел где-то вдалеке размытые силуэты неспешно бредущих путников, однако не обладая никакими классовыми уровнями лучника или разбойника — все, что смог разобрать сам Аинз — это факт наличия двух людей — "С такой дистанции я не могу даже различить их как Слуг."
Аинз смог почувствовать присутствие Жиля как Слуги только с расстояния чуть меньше километра, так что не было никакой загадки в том, что он не мог определить идущих — так что Аинз только еще больше позавидовал способностям Арчера.
"Это определенно крайне полезно" — тот кивнул сам себе, после чего взглянул на стоящего рядом седовласого парня. Тот только бросил короткий взгляд в ответ и вернулся к наблюдению за целями.
"Все же Слуги удивительны" — признал сам для себя Аинз. Не было бы ничего удивительного, если бы он нашел среди них кого-то сильнее себя... Нет, вероятнее всего многие Слуги должны были быть гораздо сильнее его. К тому же, помимо способностей они являлись не только воинами — но и настоящими ветеранами, мастерами сражения, с которыми сам Аинз вряд ли смог бы когда-нибудь сравниться — все же он оставался обычным человеком.
Воспоминания о сражении с Дракулой пришли ему на ум. Конечно, Лансер был силен... В своем роде. То есть Аинз не хотел бы с ним встречаться, определенно, если бы он только начинал игру. Дракула был достойным противником для мага примерно... Сорокового уровня? Может быть сорок пятого. Однако у мага сорокового уровня, конечно, были бы козыри в рукаве, которых Дракула так и не показал — только несколько способностей — но возможно Аинз их просто не увидел? Возможно виной тому было то, что Дракула оказался неправильно призван Ведьмой — или просто тот счел Аинза неопасным противником до самого конца — или может быть он не хотел сражаться в полную силу? Было сложно предсказать однозначно, почему Дракула оказался таким... Аинз не хотел использовать слово "слабый" потому, что понимал, что Слуги являлись одними из сильнейших существ во вселенной и тот наверняка просто не успел продемонстрировать свою силу — однако в любом случае, даже если Дракула проиграл сражение это означало лишь то, что Дракула был не самым сильным из Слуг... Нет, вероятнее всего из-за того, что Дракула являлся выдуманным персонажем он просто находился в самом низу уровней сил Слуг — и другие Слуги были многократно сильнее и опаснее, чем он.
От воспоминаний о Табуле, рассказывавшем Аинзу о том, что Дракула на самом деле базировался на истории о каком-то реальном человеке маг отмахнулся — маловероятно, что это имело отношение к его текущим размышлениям.
Как бы то ни было, однако за время размышлений Аинз не заметил, как постепенно сократили дистанцию путники — и через какое-то время маг уже смог разобрать, что двигающиеся были совсем невысокими, словно дети — и были одеты в достаточно цветастую одежду, что говорило в пользу того, что они все же были Слугами — и перед лицом мага встал вопрос. Что он должен делать дальше?
Знакомство с Жанной произошло для него... Несколько странным и уникальным способом. Моцарт и Мария-Антуанетта вмешались же в уже состоявшийся бой, благодаря чему налаживание контакта будто бы произошло само собой. Встреча с Жаном прошла после его спасения — и тоже в несколько необычных условиях — а знакомство с Жилем произошло после того, как его представил Жан. Иными словами — Аинз пока еще не встречал никого просто так, случайно, на улице — и не пытался завести с ними знакомство?
"Что же делать?" — Аинз задумался. Если бы он оказался в своем старом мире — то неожиданно встретившийся ему на улице человек показался бы ему крайне подозрительным — хотя если бы этот человек, чтобы показаться бы менее подозрительным предложил бы ему пройти в его офис — Аинз запаниковал бы только больше.
"Может быть послать кого-то из Слуг?" — Аинз замолчал на секунду. В его мире боссы очень часто сваливали подобную работу, как встречу потенциальных работников на плечи своих заместителей, поэтому Аинз мог предположить, что это все же возможно. Однако вместе с тем...
Аинз украдкой бросил взгляд на Арчера, что продолжал наблюдать за двумя Слугами. Нет, определенно нет, он не способен сделать этого при таком давлении! Что, если его Слуги сочтут его некомпетентным боссом из-за его действий — решат, что он сваливает всю работу на своих подчиненных — или даже хуже, что, если они узнают, что Аинз чувствует себя некомфортно при встрече новых людей?! Нет, Аинз определенно не мог допустить подобного!
Поэтому, внутренне вздохнув, маг улыбнулся дежурной улыбкой и сделал шаг вперед, медленно двинувшись навстречу двух бредущим Слугам.
Сближение с двигающимися к нему на встречу людьми заняло у него немало времени — за это время маг сумел вообразить себе несколько возможных диалогов, что он смог бы провести с ними — но ни один из этих вариантов не был идеальным. На любую из сказанных фраз сам Аинз мог найти несколько десятков ответов, что разрушили бы всю его линию поведения — из-за чего постепенно, по мере сближения со Слугами, маг только больше и больше нервничал.
"Добрый день, девушки..." — мысленно произнес он фразу, стараясь хотя бы в своих мыслях звучать уверенно — "Конечно, вы не знаете меня..."
"Нет, это плохой вариант!" — Аинз почувствовал прилив паники, после чего подавление эмоций оставило его спокойным вновь — "Возможно вы не поверите мне, но..."
"Еще один плохой вариант!" — подавление эмоций взяло верх над Аинзом вновь — "Дело в том, что я знаю, что вы являетесь Слугами..."
Этот вариант Аинз также отверг, как и последующий — и еще один — и прежде, чем его разум смог предложить вариант, что маг мог бы продержать в своей голове дольше одной фразы — Аинз обнаружил, что оказался с двумя Слугами на дистанции прямого видения.
Первое же, что бросилось магу в глаза в момент, когда он выплыл из своих мыслей — это рост. Обе девушки — а Слуги были именно девушками — оказались крайне невысокими, практически детьми. Быть может не из начальной школы, но даже на вид все, что мог дать им Аинз — четырнадцать лет — шестнадцать, если сделать скидку на то, что Аинз всегда был не очень хорош с определением возраста людей.
Первая, двигающаяся впереди, девушка была одета несколько фривольно для представлений Аинза о школьницах. Аинз не мог назвать ее одежду иначе, чем миниюбкой темно-красного цвета — при том, учитывая, что эта юбка не облегала ее ноги, а наоборот, держалась во все стороны подобно платью, Аинзу все время казалось, что на следующем движении маг увидит что-то, что ему видеть у школьницы не полагалось. Учитывая же однако, что девушка при том была одета не в полноценный топ, а скорее в кожаные перевязки, скорее подчеркивающие самые интересные места ее тела, чем что-либо скрывающие — смотреть на девушку Аинзу было особенно некомфортно. К его счастью во внешности девушки нашлась деталь, заставившая мага отвлечься.
