— Отмазка так себе, — усмехнулся Тоби,— но, допустим, я верю. Рассказывай. Буду молчать.
— Тогда налей ещё кофе. Я видела — там оставалось.
Он поспешно вскочил, налил мне кофе и даже сам подлил сливок и положил два кусочка сахара. И на полном серьёзе спросил:
— Размешать?
— Не надо. Это ты тянешь время, чтобы не слушать.
Он тут же сел на своё место, положив локти на стол, и молча уставился на меня.
— Ну вот, — я отпила один глоточек, — как только перебьёшь, дальше не услышишь, как ни проси. Понял?
Он смешливо кивнул. И я вдруг поняла, что он очень легкомысленно относится к моим зельям. И мне просто жизненно необходимо рассказать эту историю.
— Вчера я получила письмо, — начала я рассказ, — очень и очень необычное. Там было написано, что это вопрос жизни и смерти. Прекрати улыбаться!
Он честно попытался, но только улыбнулся ещё шире, и я покачала головой. Пусть.
— Надо было придумать и сварить зелье за очень короткое время. Точнее, суть в том, что это невероятно сложное зелье, а время, конечно, важно. Но важнее было создать. Я непонятно объясняю?
Тоби помотал головой. Смешливый какой!
— Хорошо. Дальше слушай. О! А хочешь, я тебе скажу, сколько мне заплатят за работу?
— И сколько? Прости, Эль. Но ты сама задала провокационный вопрос. Согласись!
Я хихикнула.
— Хорошо, это не считается. Мне заплатят тысячу галеонов. Круто?
Кажется, мне удалось его пронять, и хоть он улыбнулся, но явно был впечатлён:
— Очень круто. Теперь я точно хочу это услышать.
— То есть сначала ты не хотел? — уточнила я.
Тоби рассмеялся, но очень так по-доброму.
— Эль, милая, ты просто рассказывай. Я весь — внимание.
— Это письмо написал небезызвестный тебе Морган Сметвик, ну ладно, пусть будет Гиппократ Сметвик.
Тоби кивнул.
— Человек отравился, и нужно было сварить антидот.
Тоби снова кивнул. И улыбнулся, как мальчишка. Невозможно было на него сердиться.
— Но, когда я исследовала яд, который мне прислали... А Сметвик послал его на всякий случай ещё двум зельеварам, не очень надеясь на мои умения... Ладно, я не о том. Ты меня сбиваешь. Так вот, я, когда стала исследовать яд, то поняла, что он просто уникальный и сразу догадалась откуда он взялся. На самом деле, этого парня... Ну это я предполагаю, что это был какой-то парень, судя по весу и объёму крови.
Тоби начал раскачиваться на стуле, изображая полное внимание и не отрывая от меня взгляда. Я сама усмехнулась, понимая, что рассказчица из меня бестолковая.
— Ну так что с парнем-то? — не выдержал муж. — На самом интересном остановилась.
Я хихикнула. Это было классное ощущение, когда тебя так слушают.
— Не буду тебя мучать. Я не знаю, где этот парень нашёл приключений на свою, извини, задницу, но мало ли, сколько в этом магическом мире всякой гадости.
— Э-э-эль, — простонал муж, зависнув на двух задних ножках стула, и держась за стол кончиками пальцев.
— Я рассказываю! Этого парня укусила страшно ядовитая змея, причём совершенно неизвестная даже Сметвику.
Ножки стула с грохотом опустились на пол, и я подпрыгнула от неожиданности.
— Тоби!
Он смотрел на меня так, словно впервые увидел. Даже улыбаться перестал. И я сразу же поняла, что мне, наконец, удалось его впечатлить.
— Да, Тоби, бывает и такое. Не знаю, кто такой молодец, что собрал яд этой зверюги. Я, честно, готова была расцеловать его за это, но думаю, именно это спасло ему жизнь. Не будь у меня яда, я бы физически не могла успеть, понимаешь? А знаешь, чтобы бы с этим парнем было, если бы я не успела? Джей даже проникся, между прочим.
— Что? — выдохнул муж. Может, он просто боялся змей, и потому так побледнел? Даже на стуле качаться перестал, сцепив руки в замок так, что побелели костяшки.
— Ничего хорошего, — проворчала я, решив всё же опустить подробности и медицинские термины. — Без антидота просто не смог бы дышать через какое-то время, и умер. Опоздай мы с Морганом на пять минут, жив бы остался, но зрение спасти не удалось. А если задержалась минут на сорок — пятьдесят, процесс был бы необратим, и парень бы умер в страшных мучениях. Причём, судя по свойствам этого поганого яда, агония длилась бы еще сутки. Там просто была ещё магическая составляющая, очень неприятная. И чем сильнее парень, тем дольше бы длилась агония. Но не переживай так, я уверена, что у целителей магов есть возможность прекратить мучения. И вообще слышала, что Авада Кедавра изначально именно с этой целью и применялась. Так называемый "зелёный луч милосердия".
Тоби закрыл лицо руками.
— Эй. Рассказывать дальше? Я честно не обижусь. В общем-то, и так ведь ясно.
Тоби сразу убрал руки от лица и сел прямо.
— Прости, Эль. Я слушаю.
Он был таким серьезным, что я тоже собралась, и даже начала говорить уверенней и более складно. И как поняла, что такого яда действительно не встречается ни в земных аналогах, ни на Авалоне. И что мне практически пришлось исследовать с нуля. Экспериментировать, узнавать свойства, вспоминать всё, что я знала о ядах и противоядиях вообще. Рассказала, как заходил Джей и что спрашивал, надеясь хоть чуть-чуть развеселить мужа, но он почему-то даже не улыбнулся. Как Сметвик присылал мне сведения о состоянии пациента чуть ли не каждый час, как поняла, что у меня всё получилось. Как Джей напросился со мной в больницу, и как мне не дали взглянуть на пациента. И как потом мы пили со Сметвиком вино, и как он кружил меня на руках.
— Ты понимаешь теперь, как Сметвик оценил мой успех? — закончила я. — Не думаю, что он притворялся. Вот!
— Да, — сказал Тоби и сглотнул. — Ты потрясающая, Эль!
Я широко улыбнулась и покачала головой.
— Да нет, просто я хорошо учила яды на Авалоне. Помнишь профессора Мордина? Он научил меня всему.
— Помню, — Тоби слабо улыбнулся, — когда ты еще болела, я учился у него ровно три дня, после чего он выгнал меня из лаборатории и пригрозил отравить, если я только ещё раз ступлю на порог.
Я ахнула от такой несправедливости.
— Ты очень расстроился? — я не представляла, чем моего любимого профессора можно было вывести до такой степени. И еле сдержала смех.
— Я был счастлив, Эль, — улыбнулся Тоби. — Слушай. Ты сильно расстроишься, если я сейчас выпью одну рюмку коньяка?
Я молча вскочила, достала коньяк и коньячный бокал, и сама ему налила. Решила впредь быть осторожней с рассказами о ядах. Это для меня это что-то понятное и интересное, а мужчины, видимо, воспринимают это по-другому. Особенно, если не сильны в зельеварении.
Тоби выпил коньяк как воду, закашлялся и замотал головой, когда я хотела налить ещё.
— Хватит!
— Я тебя понимаю, — решила я его подбодрить, — знаешь, в чем на самом деле была проблема этого парня?
Он посмотрел с удивлением.
— В чём?
— В том, что лез в опасные места, не имея под рукой хотя бы противоядия общего действия. Так что я тебя прошу, Тоби, если куда-то не дай Мерлин, намылишься, бери с собой аптечку. Сама могу тебе собрать.
Он очень серьёзно закивал.
— Ну вот, — пояснила я. — А то я подумала, вдруг бы Джей отравился, кстати тоже надо сделать ему аптечку. Понимаешь, как это важно?
— Да, — сказал он севшим голосом. — А если бы я отравился? Спасла бы?
Я даже опешила. Смотрела на него в шоке, а потом наклонилась и сама поцеловала в губы. Он тут же посадил меня на колени, отвечая очень активно.
— Ты что, — я с трудом переводила дыхание, — конечно спасла бы, но сначала я бы просто умерла. Не говори так!
И теперь Тоби поднялся вместе со мной и закружил на руках по кухне, благо, она у нас большая.
Я смеялась и обнимала его рукой за крепкую шею.
— Тоби, хватит, что на тебя нашло?
— Не только же Сметвику носить тебя на руках. — И Тоби потащил меня наверх. А я сразу заволновалась, понимая, что очень соскучилась по нему за эти два долгих дня, или даже больше. И совсем не против, если он пристанет ко мне в середине дня.
Но муж удивил. Поставив меня в комнате на пол, сказал серьёзно:
— Я помню, что ты сказала, что сексом проблемы не решают. Так что одевайся, поедем тратить твои деньги.
— Куда? — растерялась я. — Да мне ещё чек не прислали.
— Деньги — не проблема. А поедем во Францию, например, в Париж, — портключ не проблема — возьму у Джефа. Хочешь?
Кажется, моя недавняя фантазия начала сбываться.
— Мне нечего надеть, — испугалась я. — И Северус...
— Там и купим, не проблема. Ты и так хорошо выглядишь в моей рубахе. А Сева оставим с Джеем. Да и Данко поможет. Мы же не навсегда, дня на три.
Я стояла, открыв рот, а Тоби смотрел так серьёзно, что мне захотелось самой затащить его в постель, и никакая Франция не казалась сейчас лучшей альтернативой.
— Ладно, ты собирайся, а я к отправлю к Джефу эльфа за ключом. У Дарси там есть квартирка на Монмартре, так что доберёмся быстро.
Он ушёл, и я бросилась собирать вещи. Чемодан не закрывался. Я вывалила всё обратно, и оставила только бельё, да пару легких платьев. Я, в самом деле, могла себе позволить купить что-то новое в Париже. Даже там тысяча галеонов должна быть неплохими деньгами. Сова Сметвика как раз принесла мне чек в конверте. И на этот раз я сбегала не на кухню за угощением, а в лабораторию за ядом и антидотом. В мешочек поместились все флаконы, как я и ожидала. Чары расширения и облегчения веса — великая вещь.
А потом вернулся Тоби с портключом.
* * *
Это были чудесные два дня — остаться на третий я не согласилась. Первый день мы много гуляли по магазинам, поменяв деньги в местном гоблинском банке. Я накупила себе кучу нарядов, а Тоби терпеливо оценивал, отсеивая половину примеряемых мной вещей.
Одних туфелек, ботинок и сапог было куплено не меньше двадцати пар. Белья тоже накупила много, а когда отошёл Тоби, я быстро попросила у продавщицы обалденную и очень откровенную ночную сорочку.
А потом я увидела маленький бутик для будущих мам. Тоби туда не пошёл, оставшись в кафе напротив, а я была только рада. Безумно приятно, когда муж безропотно помогает с покупками, но видеть его кислую физиономию было уже не так весело. И дело не в том, что он тратил свои деньги, наотрез отказавшись трогать мой чек — платил он напротив, сияя, как медный грош. А вот сам процесс явно угнетал супруга. Он косился на выход, зевал, рискуя вывихнуть челюсть, хмуро провожал глазами продавщиц, критически осматривал выбранные мной товары, и оживлялся лишь, когда я кивала ему на кассу.
В бутике было совсем мало народу — в основном уже девушки в положении с разной степени выдающимися животами. Мне бы взгрустнуть, что скоро я буду похожа на них, но обилие кофточек для кормления, брючек и юбок с увеличенной талией, очень функционального белья и прочей прелести — просто завораживало. Набрав себе целый ворох подобной продукции, я уже направлялась к кассе, когда заметила его. Что он делал в этом бутике, было совсем непонятно. Великолепный костюм как раз для моего танца, состоящий из верха со шнуровкой и низко сидящих на бёдрах почти прозрачных шароваров, которые можно было принять за юбку. Яркая расцветка притягивала взгляд, очень понравились и дополнительные детали в виде пояса, увешанного цепочками и монетками, связки браслетов на запястья и предплечья, и изящных туфель.
— Сколько? — спросила я сразу, не в силах оторвать взгляд.
Продавщица озвучила вполне скромную сумму и оглядела меня с любопытством:
— Умеете танцевать танец живота?
— Что? А, да, что-то вроде того. Рассчитайте меня, пожалуйста, и этот костюм — я его забираю. И вон те два веера тоже.
Покинув бутик в превосходном настроении, я попробовала уговорить мужа купить хоть что-нибудь для него. Тоби отказался. Сказал резко, что по горло сыт магазинами и покупками и тут же жалобно посмотрел мне в глаза:
— Куда теперь?
— Никуда, — не смогла я сдержать улыбки. — Пойдём поищем укромный уголок, уменьшим покупки и просто погуляем.
Муж предложил вариант получше. В магическом квартале мы зашли в почтовое отделение и отправили всё домой.
А потом гуляли весь вечер по улочкам Парижа, держась за руки и подолгу замирая на мостиках, перед дворцами или уличными музыкантами. Перекусывали в открытых кафе, болтали о пустяках. Тоби рассказал, что где-то во Франции проживают его дальние родичи, но он совсем ничего о них не знает.
Ночью я без сил опустилась на широкую кровать в квартирке Дарси, надеясь, тем не менее, на романтическое окончание вечера, но Тоби, просто прижал меня к себе и пожелал спокойной ночи.
Я слишком устала — даже не было сил настоять на сексе.
Следующий день мы опять гуляли, посетили Сен-Тропе, искупались в море, целовались и ели мороженое под зонтиком на пляже. На Тоби заглядывались местные девицы в крошечных бикини, и я довольно быстро уговорила его сходить в театр, хотя смотрел он только на меня.
Вечером я представила ещё одну ночь в чужой квартире без секса, и решительно настояла на возвращении. Впрочем, Тоби согласился сразу. Подозреваю, что его добил театр, потому что, в отличие от меня, он плохо понимал по-французски.
Только вот надежды мои опять не оправдались.
— Эль, я думаю, тебе нужно немножко отдохнуть от меня... — начал он на пороге нашей спальни.
— Вовсе нет, — попыталась я возразить.
— Думаю, я некоторое время посплю в гостевой спальне, — закончил он.
— Тогда и я тоже, — возмутилась я. А сказать прямо, чего хочу, просто не могла.
— Ладно, — вздохнул он и остался со мной.
Но только, чтобы опять всю ночь спать рядом, теперь даже не обнимая.
А вот утром приносил в постель кофе и какие-нибудь вкусности, и я не могла понять, что вообще происходит.
И днём был очень внимательным. Даже покатал на мотоцикле — мы снова всей семьёй устраивали пикники на озере, лакомились малиной, и один раз даже ночевали все втроём в домике на дереве, опять сдвинув кровати.
В итоге я решилась, соорудила прическу, натёрла тело специальным зельем, сваренным собственноручно — оно давало эффект золотистого загара и влажно поблескивающей кожи, что должно было дать Тоби дополнительный стимул перестать валять дурака. Затем надела костюмчик восточной танцовщицы, не забыв пояс и туфли. Повертелась перед зеркалом, не узнавая себя — выглядело обалденно. Пожалуй, шаровары, как и пояс сидели слишком низко на бёдрах, но чувствовала я себя в них превосходно. Монетки, цепочки и браслеты тихонько позвякивали при каждом движении. И я надеялась, что это не испортит танец. Наложница султана, не иначе, но мне это и нужно было. Довольная эффектом, я накинула халат, чтобы раньше времени не показывать своих намерений, и прямо днём позвала Тобиаса в нашу спальню. Завлекательный танец, сразивший на Авалоне Кассиана, я тренировала всё утро, вспоминая уроки Лиары, но без костюма.
Муж пришёл в спальню, ничего не подозревая, и даже не слишком сопротивлялся, когда я усадила его в кресло, задвинутое в самый угол. Свободного места для моих целей в нашей комнате не хватало, поэтому кровать я уменьшила и убрала на тумбочку.
