"Нет. Записи были недавно очищены — согласно компьютерным файлам, эта база сдается Странникам компанией Выверт. Никакой связи между Выверт и Райджином ".

"Это удобно". Тейлор зарычал, надев наручники на Баллистика и повернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Трикстер вскочил на ноги и хлопнул по кнопке рядом с ним.

"Ноэль! Ноэль, они ...

Тейлор взмахнула рукой, и стул врезался в ноги Трикстера, заставив его упасть с криком боли. Батарея бросила Райджина, чтобы броситься к Трикстеру, утащив его от домофона, даже когда Тейлор пошел к Сандансеру, подняв ее на ноги.

"С кем он контактировал?" — прорычала она, тряся Сандансера. Страх, охвативший Странника, был грубым и неподдельным, и Тейлор почувствовала, как нарастающее беспокойство начало возвращаться, пробегая по ее позвоночнику.

"Ноэль". — прошептал Сандансер. Тейлор нахмурился, позволив Санденсеру соскользнуть на пол и посмотрел на Бэттери.

"Кто, черт возьми, такая Ноэль?"

* * *

Другая база — несколькими часами ранее.

Выверт посмотрел вниз на маленькую фигурку своего любимого Оракула, его тонкие губы изгибались под маской улыбки. Он мягко заговорил с ней, просунув руку ей под подбородок, чтобы она посмотрела на него.

"Всего несколько вопросов, дорогая, и тогда ты получишь свою конфету". Он пообещал, видя вопрос в ее глазах. Ее губы долго дрожали, но она медленно кивнула.

"Хороший. Хорошее дитя ... скажи мне ... каков шанс, что за Райджином последуют?

"Девяносто восемь процентов".

Девяносто восемь процентов. "Циркет определенно был настойчив, — подумала Выверт. Он начал задаваться вопросом, будет ли легче полностью устранить ее. Она не выглядела из тех, кого можно подкупить.

"Ах. Спасибо. Итак, каков шанс, что случится инцидент с Ноэль, если за Райджином последуют?

"Восемьдесят шесть процентов".

Восемьдесят шесть. Что касается. Тем не менее, всегда оставались следующие два вопроса.

"Каков шанс, что инцидент с Ноэль приведет к катастрофе для Протектората и PRT?"

Дрожащая губа слегка напряглась, надуваясь, но его дорогая Оракул просто свернулась клубочком и ответила.

"Восемьдесят восемь процентов".

"Восемьдесят восемь процентов? Это хорошо, дорогая, очень хорошо ".

"У меня болит голова."

Выверт нежно погладила маленькую светловолосую головку, убрав прядь волос подальше от глаз, которые были зажаты от боли.

"Еще один, моя дорогая, и тогда ты можешь съесть конфетку и хорошо отдохнуть". Он сказал ей. Девушка еще больше сжалась, но едва заметно кивнула. Он снова улыбнулся, скрытый от нее.

"Скажи мне, дорогая, каков шанс, что я смогу подняться еще выше в PRT после катастрофы, вызванной Ноэль?"

"Девяносто один процент". Последовал шепчущий, дрожащий ответ. Выверт позволила его улыбке превратиться в ухмылку.

"Хороший ребенок. Очень хороший."

Если он чему-то научился за эти годы, так это тому, что не все вложения окупились. Более того, большинство из них никогда не окупится так, как вы хотели. Даже с самого начала это было непросто, но теперь, ну.

Может быть, это существо все-таки пригодится.

Глава 15.

"Оружейник, вы что-нибудь знаете об этой" Ноэль "?" — немедленно спросил Тейлор, развернув Сандансер и надев на нее наручники. Ей показалось, что она слышит быструю печать на мгновение, прежде чем Оружейник ответил.

"Ничего такого. Возможно, еще один член Путешественников. Похоже, под базой есть еще один уровень, где очень мало камер ".

Тейлор повернула голову и посмотрела через комнату на самую дальнюю дверь, более сильно закрытую, чем другие. По тому, как Бесстрашные, Мисс Милиция и Бэттери сделали то же самое, она догадалась, что все они, так сказать, были на одной волне.

"Я не думаю, что это хорошая идея".

'Ой?'

"Все, что там есть, для нас размыто. Мы знаем, что это явление уникально для парахуманов, но шкала может указывать на силу. То, что там внизу, может быть невероятно опасным ".

"На мой взгляд, это означает, что оставить его там без присмотра — худшее, что мы могли бы сделать".

"Тейлор, возможно, мы сильнее, чем были до битвы с Лунгом, но наша сила только сравнительная. Мисс Милиция ранена, мы слабы, Батарейка отвлечена. Это слишком большой риск ".

Тейлор закусила губу, борясь с собой. Первым ее побуждением было проигнорировать осторожность и продолжить движение, но Император высказал мысль, которую она не могла опровергнуть.

'Хорошо. Я постараюсь убедить Оружейника.

"Не для того, чтобы дождаться нашего парада, но похоже, Сандансер ужасно боялся, кто бы ни была" Ноэль ". Так, может, нам не стоит врываться туда без поддержки? " — громко сказал Тейлор.Бесстрашный остановился, двигаясь к тяжелой двери, его позиция сменилась на что-то менее любознательное и более задумчивое. Бэттери стояла над Райджином, и Тейлор на мгновение отвлеклась, задавшись вопросом, каковы шансы на случайную жестокость со стороны полиции. Выступление оруженосца вернуло ее внимание.

"Есть шанс, что эта" Ноэль "на самом деле Выверт. Мы не можем рисковать потерять его в этот момент, а отряды PRT не могут развернуться в большом количестве, пока база не будет должным образом обеспечена ".

"Что? Их работа — делать такое дерьмо! " Тейлор запротестовал. Оружейник просто хмыкнул в ответ.

"Тем не менее, они пока не развернутся. Бесстрашный, ты готов двигаться дальше? Циркетус, если ты возражаешь, ты можешь остаться с мисс Милиция, Бэттери будет сопровождать Бесстрашного.

Раздражение Тейлора переполнилось. Оглядываясь назад, возможно, это вызвало у нее небольшую сыпь. Даже больше, чем обычно.

"О да, позволь мне просто выйду и пойду за мороженым, верно? Ни единого шанса. Если мы делаем эту глупость, мы поступаем сообразительно. Это означает постоянное общение, вы вызываете подкрепление на всякий случай, и мы первыми отправляем наших самых сильных нападающих. Это означает, что я предпочитаю Dauntless ".

Последовало долгое молчание. Если бы Тейлор заботился о том, чтобы обидеть оружейника, она, возможно, волновалась. Как бы то ни было, ее забота о том, что их ждало, преобладала над любой вежливостью.

Император был прав, это было невероятно глупо.

"Вы думаете, мы можем обрушить все это место, если дело дойдет до крайности?"

"Если мы пожертвуем Демпфером. Ваши героические наклонности убьют нас обоих ".

— Блять, наверное. Жалко, что я слишком люблю Бесстрашных, чтобы позволить ему спуститься туда одному.

"Сентиментальность."

"К сожалению, преступление, в котором ты виновен так же, как и я".

— Как ты настаиваешь, Циркет. Я связался с ГВП, будет организовано подкрепление. Бесстрашный, возьми Циркетуса и исследуй нижние уровни ".

"Ура". — пробормотала Тейлор, но она последовала за Бесстрашным к двери. Она почувствовала прилив страха в комнате и мысленно проследила его до Сандансера.

"Это плохой знак".

"Она так напугана, что практически парализована. Просто по тому, что находится за этой дверью ".

"Вовсе плохой знак".

Тейлор задумчиво закусила губу.

'Хорошо. Бля тонкости, мы делаем это по старинке. Думаешь, сможешь помочь мне привлечь силу и удержать ее? Что-то выпрыгивает из темноты, и мы вливаем в него заряд варп-молнии с достаточным количеством сока, чтобы убить слона и бежать так быстро, как только сможем ".

"Это кажется разумным компромиссом". Император разрешил. Тейлор начал питать ее силу через руку, разбивая ее концентрацию. Император помогал, выполняя большую часть необходимой точности, но ей все еще нужно было подумать об этом. Под левой перчаткой она почувствовала, как ее кожа начала покалывать и подпрыгивать, блуждающие завитки силы плясали по ее нервам.Ощущение, конечно, не было неприятным, но оно было... странным, как будто булавки и иголки перевернулись до невероятной степени. Удерживать Варп-молнию было целесообразно редко, но в этом случае она могла пережить некоторый дискомфорт.

Дверь зловеще щелкнула, когда Бесстрашный толкнул ее.

"Я отпер для тебя дверь". — сказал Оружейник без надобности. Тейлор медленно вздохнул.

— Тогда пошли, Бесстрашные. Нет времени лучше, чем настоящее ". Она сказала. Бесстрашный переместил щит на руку и направился в коридор, крепко сжимая копье в руке. Коридоры были чистыми, более тускло освещенными, чем раньше. "Что-то витало в воздухе", — подумал Тейлор. Возможно, запах, доносящийся на ветру, легчайшее прикосновение чего-то. Она сконцентрировалась на силе, дрожащей в ее левой руке, и продолжила идти.

"Ты думаешь, Выверт здесь?" — спросил Бесстрашный, постукивая пальцем по коммуникатору — может быть, выключив его или выключив. Тейлор покачала головой, хотя оставила свою гарнитуру.Ей было все равно, услышит ли ее оружейник.

"Нет. Из всего, что я слышал, он не из тех, кто попадает в ловушку или борется сам. И даже если он был, Armsmaster сказал, что вся информация на компьютерах была удалена. Зачем в таком случае Выверт здесь? "

Бесстрашный вздохнул.

"Я действительно надеялся, что вы не согласитесь со мной по этому поводу, но я думаю, что вы правы. Здесь что-то есть, но это не Выверт.

"Я не думаю, что это что-то хорошее". — признал Тейлор. Бесстрашный пробормотал соглашение, прежде чем остановиться, принюхиваясь к воздуху.

"Вы чувствуете это запах?"

Тейлор склонила голову. Запахи несколько уменьшились из-за ее шлема, но ей показалось, что она что-то чувствует. Аромат, который она ощущала раньше, медленно доносился в неподвижном воздухе.

"Гниль". — тихо сказала она. Бесстрашный снова постучал по наушнику.

"Скорее тухлое мясо. Это плохой знак. Мы могли бы пойти на братскую могилу или что-нибудь в этом роде ".

"Я всегда хотел сняться в фильме ужасов". — пробормотал Тейлор. Бесстрашный не засмеялся, хотя она отметила, что его напряжение немного уменьшилось.

"Оружейник, вы что-нибудь еще нашли? В коридорах пахнет чем-то мертвым. Он сказал. Лидер их группы ответил так же быстро, как всегда, его тон был спокойным и ровным.

"Ничего, Бесстрашный. Если бы я предположил, что, возможно, Генезис потребуются ресурсы, чтобы изменить свою форму, и они хранятся там.

"В подвале, а не в морозильной камере?" — пробормотал Бесстрашный. Оружейник не ответил на это, и Тейлор нахмурился.

"Оружейник, я бы посоветовал мисс Милиции эвакуироваться. Она ранена, и если что-то здесь внизу заставит нас отступить, ее лучше обслужат на поверхности, с лучшим обзором. Бесстрашный продолжил, повышая голос.

"Я предлагаю ей это".

Что ж, это звучало зловеще. Однако это было хорошо сформулировано. У милиции повредили ногу. Если там был давно потерянный брат Легкого, Тейлор не хотел, чтобы кто-то нес кого-то по коридорам, когда она убегала от него. Или ее. Не хотел стереотипов. Конечно, это оставило Райджина и Странников, но Тейлор был очень счастлив оставить их позади. Если их съели, ну, это не значит, что она их хранительница.

"Запах становится сильнее". Она отметила, пока они шли. Коридоры тоже уходили вниз, глубже в землю. Бесстрашный резко кивнул.

"База соответствует стандартной планировке Убежища Смерти. В настоящее время вы приближаетесь к самому глубокому уровню убежища, где находится хранилище, построенное в качестве последней резервной позиции ". Оружейник сообщил им. Тейлор прищелкнула языком.

"Так что либо то, что нужно хранить в полной безопасности, либо держать подальше от других".

"Скорее всего, да".

"Ну, мы знали об этом. Как далеко до хранилища?"

"Примерно тридцать футов".

"И есть моя смутная надежда, что это запах дохлой крысы или что-то в этом роде. Готовы, Бесстрашные?

Бесстрашный быстро и резко кивнул, и они двинулись вперед еще раз. Запах становился все сильнее и сильнее, приторный, густой и какой-то сладкий, терпкий на кончике языка и в ноздрях. Гниль, смерть и разложение. Падаль, может быть. Оружейник может быть прав со своей теорией Бытия.

Или там внизу может быть очень грязный хищник. Тейлор знала, какой ответ она предпочла бы быть правильной, но она не могла обмануть себя. Там внизу было сознательное существо, и предчувствие опасности, которое она чувствовала, только усиливалось. По крайней мере, у нее не было никаких видений о надвигающейся смерти. И вау, это было действительно тревожным поводом для размышлений.

Ближе.

Ближе, пока Тейлор не увидел тяжелые двери хранилища. Они были полностью запечатаны, и ей пришлось гадать, как исчез запах. Неужели это так плохо, что она пропиталась безличной сталью и бетоном вокруг нее? Или двери были закрыты всего несколько минут назад?

"Оружейник, похоже, хранилище запечатано. Внутри может быть наш мальчик, но я не думаю, что мы сможем его открыть ".

Тейлор с сомнением посмотрел на массивную стальную дверь. Возможно, в самой сильной ее части — но даже тогда это было маловероятно. Эти штуки были созданы, чтобы противостоять Endbringers, по крайней мере, на несколько мгновений. Тем не менее, по крайней мере, это означало, что все, что было внутри, не могло прорваться и налететь на них, как кошмарный Человек-Помощник.

Удар, поразивший двери, заставил их прогнуться, и волна зловонного воздуха вырвалась наружу, прокатилась через щель и окутала их зловонным саваном.

Тейлор не постеснялась сказать, что она закричала и отпрыгнула от шока, тем более что Бесстрашные сделали то же самое.

"Это прорывается через двери хранилища!" — крикнул Бесстрашный через коммуникатор.

"Вы видите, что это?" — потребовал оружейник, его голос почти пропал после второго удара молота. Земля содрогнулась под Тейлор, и она пошатнулась, запах только усилился, а двери завизжали, когда металл согнулся и прогнулся. Что-то темное вспыхнуло в щели, что-то двигалось, прежде чем оно пробилось сквозь абсурдно толстую сталь двери и зашевелилось в воздухе.

"Щупальце!" — громко выпалил Тейлор. Бесстрашный развернулся на пятке, его копье поднялось. Искра выскочила из его конца, врезавшись в выпуклую, извивающуюся веревку плоти, которая проложила путь через дверь. Щупальце отшатнулось на долю секунды, а затем резко повернулось в сторону и хлестнуло Бесстрашного. Тейлор кинулся на него и сбил его с ног, щупальце рассекло над головой и оставило трещину в стене, где оно ударилось, отскочив назад и свернувшись вокруг двери. Второе щупальце вырвалось из ямы за дверью, повернувшись в другую сторону и свернувшись. Мгновение передышки и надежды, мгновение облегчения было раздавлено, когда щупальца свернулись и собрались в кучу, и двери начали открываться со стоном, раздирающей неохотой.

"Дверь распахивает!" — кричали Бесстрашные, пока они карабкались наверх. Оружейник не колебался.