— Да откуда мне было знать, что тут будет столь отстойно?! — покосившись на взмахнувшего руками парня, молча иду дальше.
— И как ты на миссии только ходишь?
— Да там хоть нет всякой хрени типа гигантских насекомых, — на этих словах он наверняка покосился на 'своих' жучков. — Или ходячих мертвяков!
— И как ты с такими нервами чунина получил? — делаю глоток из поясной фляги. — Давно бы перевёлся в башню.
— Туда без связей не берут, — громко вздыхает. — А какие связи у последнего представителя малого клана? Это всяким Учихам хорошо, даже оставшийся в одиночестве всякими привилегиями пользуется...
— Уже не пользуется, — слухи явно еще не разошлись по деревне. — Учиха Саске из доверия руководства вышел после попытки податься в нукенины.
— Ого! Я и не знал! — громко восклицает сенсор.
— Тише! — шикаю на него. — Еще привлечешь к нам нежелательное внимание.
— Да тут же никого нет! — возмущение чувствуется, но громкость сбавил, уже хорошо.
— То, что никого не видно, не значит, что никого нет, — цыкаю языком.
— Эй, я все же сенсор! — не самый впечатляющий, могу заметить.
— Местные звери от сенсоров хорошо прятаться умеют, не забыл? — тыкаю пальцем в сторону свежесдохшей твари. — Вон там как раз парочка сидит.
— Я ничего не чую, — сомнение слышится в его голосе.
— Ты их не чуешь, а они есть, — качаю головой.
— Цель найдена! — внезапно остановившийся Шино застопорил всю колонну.
— Далеко?
— В том же темпе идя, к вечеру достигнем, — прикинув расстояние, отвечает.
— Маршрут подобрал? — новость не может не радовать.
— Даже несколько, — расставив руки в стороны, выпускает еще одну тучу насекомых. Быстро они размножаются.
— Рекомендую повысить бдительность, — перепроверяю снаряжение. — Лично меня совсем не тянет влететь в какую-нибудь тварюшку с разбегу.
— Бегать? Тут?!
— Ты все равно идёшь замыкающим, — похоже, все в норме, ничего не сбилось. — Следи за спиной.
— Ладно-ладно...
— Побежали!
* * *
— Ух, ну и забег выдался... — несколько раз лишь чудом разминулись с всякими подозрительно чешуйчатыми тварями. Сенсоры их в упор не видят, даже от бьякугана спрятаться могут. Обычных-то спокойно обходили заранее.
— Немного еще осталось, — напоминает жуковод. — Гнездо рядом.
— Не может не радовать, — осматриваюсь. Изменений в пейзаже незаметно. Полянка разве что крупная попалась, но и на ней кроме редкой неизвестной травы ничего нового. Сорвал стебелёк, осмотрел, чакру пропустил, да и выкинул. Один хрен, даже если это особо целебный сорняк, в упор не распознаю. Травник из меня... Из зверья чего полезное выжать еще могу, а флора — темный лес.
— Давайте уже пойдем? — Широ немного взволнован, во время пути его едва не затоптал выскочивший из кустов ящер. Повезло, что интереса мы не вызвали и он просто пробегал мимо.
— Иди, — жуковод, машет в сторону одного из проходов ведущих с полянки. — Не жалуйся только, стаю встретив.
— Стаю?!
— Мимо бредут, пропускаем.
— Крупные? — слегка поворачиваюсь в его сторону.
— С кошку размером, — качает головой. — Чешуя мелкая, когти втягивающиеся. Штук сорок шагают неторопливо.
— Мда, без чакры с такой толпой справиться сложно...
— Вот и пропускаем.
* * *
— И как планируешь их вытаскивать? — спустя полчаса мы на месте. Цель представляет собой трехметровый столб из непонятного материала. Вдалеке виднеется еще парочка.
— Спокойно, — одергивает рукава, осматривает столб, бьет примерно в центр. Легко прибиты стенки выпускает наружу целые полчища крупных жуков, встречаемых питомцами Шино. Хоть они заметно мельче, но явно организованней и многочисленней.
Люди отходят в сторону, не желая попасть под случайный рой насекомых. Подвернувшееся диким жукам дерево было шустро обглодано. Лично мне повторить его судьбу совсем не хочется. Потекли минуты настороженного наблюдения за дико мельтешащими крылатыми тварюшками, разве что Абураме что-то тихо бормочет тебе к воротник и периодически прикладывает руки к земле. Какое-то тайное дзюцу? Или просто развлекается? Ну да помощи не просит, можно пока и посидеть на травке, в тенёчке, временный блокиратор на земле нацарапать. Всякое случиться может.
— Наруто, сдуть этих можешь? — внезапно обращается ко мне Шино, указывая на зависшие тучки.
— Совсем сдуть или чуть-чуть? — поднимаюсь и отхожу в сторону от остальной группы. Можно, конечно, сидя, но так удобней, да и меньше риска кого-нибудь случайно зачепить.
— Совсем, — после недолгих раздумий уточняет.
— Без проблем, — не желая слишком тратиться, использую самый медленный вариант создания техники. Вдохнув полной грудью, нагнетаю нужное количество чакры и резко выдыхаю. Мощный порыв ветра буквально сметает насекомых, попутно выдирая траву и отправляя в полёт мелкие камушки. — Хорошо пошли...
— Закончу скоро я, — распечатывает здоровенный рюкзак, какие-то ящики... Повозившись с инвентарём, подходит к столбу и без опаски засовывает внутрь руку по плечо. Осторожно вытаскивает наружу здоровенного, раздувшегося жука с короткими лапками и крылышками. Вяло шевелящееся насекомое помещается в коробку и отправляется в рюкзак.
Схожая процедура повторяется еще два раза, правда на этот раз он обходится без моей помощи, да и улов куда больше, кроме толстяков, в ящики отправляются желтоватые личинки и взрослые особи.
— Обратно теперь можно возвращаться... — закончив со сбором 'урожая', возвращается к нам.
— Лучше бы нам отправиться в другую деревню, как-то не хочется пересекаться с твоими пчеловодами, — мало ли что им в голову взбредёт. В лесу, возможно, напасть не рискнут, а вот в поселении...
— Сложней уплыть оттуда будет, — рюкзак почти на полметра возвышается над головой Шино, та еще картинка.
— Ну, должны же быть хоть какие-нибудь корабли в селениях, — пожимаю плечами.
— Рыбацкие лодки чаще всего, — покопавшись в карманах, вытаскивает набросок карты острова. — Разве что там, где миссию проходили мы точно подходящее судно есть.
— На весь остров? — сама собой поднимается бровь.
— Из достижимых за сутки, — показывает мне схему, уткнув палец куда-то в центр острова. — Примерно тут находимся мы, они южнее будут.
— Тогда идём туда, — потерев подбородок, еще раз изучаю рисунок. — Слишком мало вариантов, легко просчитать...
— Это если знать, где мы сейчас, — заглядывает в карту Сайдо.
— Угу, — тыкаю пальцев вверх. Всем хороши пчёлы, только вот окрас у них совсем не маскировочный.
— Гм, это явно проблема...
— Сейчас я её! — рука Сайдо метнулась к кунаю.
— А смысл? — еще раз осматриваюсь. Ага, вон еще несколько отсвечивает в кронах. — Они все равно уже в курсе, а идти в другие деревни слишком долго. Даже если побежим, им не составит труда перехватить нас, причем уставших после забега.
— Побежать на другую сторону острова? — после недолгих раздумий возвращает оружие в подсумок. — Там ведь тоже есть обжитые места.
— Далеко, долго, опасно, — мы ведь даже середины леса не достигли. — И бессмысленно. Лучше уж сразу с ними разобраться.
— Да тут только Шино нормально работать может! — тыкает в того пальцем.
— Жуками новыми занят я, не смогу в бою участие принять, — отвечает, склонив голову набок и к чему-то прислушиваясь. — С разведкой помочь смогу немного.
* * *
Скрыв на выходе со скрытого участка чакру, спокойно идём на юг. На всякий случай призвал клона, хоть он и жаловался на избыток живых, но вдруг засечёт засаду. Всё польза будет. Несколько часов прошли спокойно, если не считать местной живности. А вот потом всё и началось.
— Чую людей! Трое! — внезапно останавливается копия.
— Только трое? Разделились что ли? — хмурюсь.
— Я их давно заметил, просто не сразу понял, что это люди, — разводит руками клон. — Думал, опять зверье кучкуется.
— Больше никого нет? — это трое, наверняка пчеловоды, но где тогда остальные каменщики?
— Точно нет, — мотнул головой, давно не стриженые волосы едва не хлестнули стоящего за его спиной Широ. Подстричься, что ли? Задумчиво дергаю себя за хвост. Не, хрен с ним и так хорошо. — Специально перепроверил, никого подходящего по размерам, даже близко.
— Ладно, где там они засели? — тру подбородок.
— А по прямой, меж нами и селением, — улыбается двойник. — Если продолжим идти никуда не сворачивая, как раз наткнёмся.
— Это если в зарослях не заплутаем.... — брюзгливо ворчит Сайдо.
— Хороших троп много отсюда ведёт, — тут же комментирует Шино. — Дорогу не трудно в обход найти.
— Да зачем обход, — широко скалюсь, прищурившись. Смотревший с мою сторону сенсор явственно передергивается и отступает подальше. Какой он нервный. — Веди к ним, поболтаем....
* * *
Примерно через полчаса достигаем нужного места. Перед нами ничем не примечательные кусты, тропинка. Эт что, они в колючке засели? Какая самоотверженность!
— Итак? — подхожу к озирающемуся клону.
— Они на деревьях, — поочередно тыкает пальцем.
— Хината? — оборачиваюсь.
— Я никого не вижу, — активировав глаза, недоуменно осматривается. — Даже зверей нет.
— Похоже, наличие бьякугана они предусмотрели... — хмыкаю и качаю головой. — Эй, спускайтесь, мы знаем, где вы сидите!
— Что-то не хотят... — чешет затылок Широ. — Может их того, поджарить чуток?
— А что, хорошая идея... — быстро освобождаю землю от мусора и рисую скрывающую печать. Переносной вариант так и не успел новый сделать. Пару минут спустя рисунок готов. Вот что значит опыт! В начале обучения я бы полдня провозился. Техникой земли опускаю активированный на максимальный радиус рисунок вглубь. Конечно, контур был бы гораздо надёжней, но на него точно несколько часов потребуется, просто из-за масштабов. Хватит и такой версии. — Теперь жги!
Тройка огненных шаров отправляется в указанные копией деревья. Пока я тут возился, они уже успели перебраться подальше.
— Как вы нас нашли? — после такого приглашения они все же решились проявиться. Темноволосый бородач мрачно взирает на нас, его родственники расположились чуть сзади, по бокам. А ведь казался таким благоразумным...
— Оставим эту маленькую детальку в тайне, — сцепляю пальцы в замок на животе. — А вот что вы тут забыли, это уже важный вопрос.
— Будто бы непонятно... — фыркает женщина. — Отдайте жуков, и можете идти дальше!
— Похоже, вы несколько ошибочно оцениваете свои возможности, — опечаленно вздыхаю. — От того, чтобы познакомить вас с проводником, меня удерживает только нежелание плодить трупы.
— Похоже, это ты себя переоцениваешь, пацан! — какая самоуверенность. — Мы успели хорошо подготовиться к схватке!
— А куда та тройка делась? — проявляю интерес. — Решили не ввязываться в столь безнадёжное дело.
— Их найм — наша ошибка, — отвечает старший пчеловод. — Они совершенно не умеют скрывать чакру, из-за чего и был такой агрессивный приём.
— Теперь они уже уплыли отсюда, — добавляет светловолосый. — Заодно и сэкономили...
— Вы решили сюда идти уже после? — уточняю на всякий случай. Та Каши хоть и немного долбанутая, но мозги у неё есть.
— Да, — густые брови темноволосого поднимаются. — А что?
— Могли бы у них спросить, — цокаю языком. — Их реакция наверняка вам сообщила о нашем знакомстве.
— Это не важно, — отметает всё разумное женщина. — Вы или отдадите нам то, что мы хотим, или умрёте!
— Какая упёртость... — чешусь за ухом. — Сайдо, будь добра, поджарь её как следует! Хината, на тебе очкастый!
* * *
Шино с клоном благоразумно отпрыгивают подальше, их участие в схватке не предусмотрено. Широ отправляет еще один огнешар в свою цель. Та прикрывается какой-то шестиугольной желтоватой штукой. Пчелиный воск?
Блондинчик призывает здоровенных полосатых тварей в компании с мелкими товарками, обмотанными какой-то бумагой. Дико жужжа насекомые отправляются в мою сторону. — Эй, ты противника перепутал!
— Еще не хватало слушать чужие команды! — огрызается тот, уворачиваясь от воздушных лезвий. И как только заметил?
Старший пчеловод распадается от удара молнии кучкой дохлых ос. Успел сделать замену, гад. Ну ничего, еще доберусь до тебя. Приходиться пока переключиться на младшего, отправив Хьюгу на подмогу сенсору. У того что-то дела не заладились, сжигаемые мелкие пчёлы заменялись новыми, а попытки атаковать призывательницу встречали те же шестиугольные щиты.
Создаю ещё одного клона, влив почти половину от всей своей чакры, отправляю пополнение искать бородача, ему это куда легче, чем мне. На подлетающих пчёл обрушивается поток молний, провоцируя обильные взрывы. Это что, он их взрывчаткой обмотал? Не поможет! Прикрываюсь каменным куполом и ухожу под землю, восстанавливая спавшую после начала схватки маскировку. Итак, что нам покажут колебания земли?
Ага, вон там бежит Хината, чуть дальше, похоже, Сайдо и их противница ломится в кусты. Ага, вот и моя цель перетаптывается, насылая новые волны взрывоопасных насекомых на цельную земляную полусферу. Техникой подземного плавания перемещаюсь к нему, резко выталкивая чакру для создания поля каменных шипов. Облепившие колышки пчёлы бодрым жужжанием приветствуют моё появление. И этот ушёл! Долбанув насекомых разрядом, переключаю режим видения на очках. Чуть не забыл про столь полезную функцию.
Ага, вон пара силуэтов о чем-то шепчется... А вот их уже три. Оглянувшись, отмечаю, что и женщина смылась.
— Туда! — машу рукой и срываюсь с места.
С разбега вляпываюсь ногой в какую-то липкую гадость, с трудом удерживая равновесие. Это неправильные пчёлы и они делают неправильный мёд! Заключаю, рассмотрев полупрозрачную янтарную субстанцию, облепившую башмак. Как бы так за пределы действия барьера не уйти, людей-то он не задерживает, только чакру... А ну ка! Пропустив вперёд сокомандников, вытаскиваю старый комплект печатей, по задумке призванный блокировать пространственные перемещения, типа той же замены. И еще один, но уже мешающий физически.
— Вот и пригодилось... — быстро складываю печати, надрезаю палец, сосредоточившись на нужном результате и призываю десяток мелких жаб.
— Ква? — вопросительно раздувает горло не слишком крупное земноводное, странного фиолетового, в желтый горошек, окраса.
— Нужно разместить эти печати примерно на тридцать метров от меня, справитесь? — передаю им стопки.
— Обижкваешь! — высквазывается его товарка нормальной, зеленоватой расцветки. Тьфу, привязалось...
— Как закончите, сообщите, — разобрав бумажки, жабы распрыгались в разные стороны. Размещаю в предположительном центре конструкции управляющие символы.
Судя по силуэтам, пчеловоды успешно отвлеклись на моих сокомандников и не обращают внимания на приготовления. Дождавшись возвращения фиолетовой жабы, отменяю призыв и активирую барьеры. Надеюсь, из наших никто не подготовил якорь для обмена... А то может нехорошо получиться, барьер непроверенный, работать-то точно будет, а вот как...
— А вот и я! Заждались? — громко, с молниями и треском присоединяюсь к атаке. Оказавшись за спинами сокомандников, тихо шепчу: — не используйте пространственных техник, может плохо кончиться.
