"Какой очаровательный термин для наших коллег. Но ты прав. Может, нам повезет и ополчение застрелит из него жизнь, как только он выйдет из базы. Думаешь, хватит дюжины раундов РПГ?
"Достаточная огневая мощь убивает большинство вещей. Еще предстоит выяснить, достаточно ли у нее запасов — если она не упадет с крыши и не умрет из-за того, что поранила ногу и отказывается покинуть поле, как здравомыслящий человек ".
"Да, это приближается к полному кластерному траху намного быстрее, чем мне бы хотелось. Может быть, мы сможем обрушить базу, если Оружейник не сможет вовремя заставить самоуничтожение сработать?
"Возможно. Не забывайте, что у нас все еще есть несколько бомб, которые мы взяли с Бакуды ".
'Хм. Да, я забыл о них. Но не думайте, что у нас есть время перебежать половину города, чтобы схватить их ".
Бесстрашие прорезало ее мысли.
"При всем уважении, оружейник, но мы не можем рисковать, что что-то пойдет не так. Я иду поддержать тебя. Батарея, приди за девушкой.
"Я слышу тебя." Бэттери ответила резким и профессиональным тоном. Оружейник не стал комментировать, видимо, подал в отставку. Тейлор украл сиденье из будки службы безопасности и села, глубоко вздохнув и сжимая свой посох обеими руками. Ей требовалось лишь прикосновение силы, вкус Варпа, чтобы начать вытеснять усики силы в землю, слепо ища слабые места в строении внизу. Свернуть все это будет непросто, но, возможно, если ей удастся обрушить больше коридоров, она сможет задержать чудовищную химеру из отбросов и вонючей плоти. Даже отсюда она могла чувствовать это, тупость могущественного Парахумана только усугубляла ужасающий голод, который властвовал во всех аспектах его существа.
"Если вы попытаетесь обрушить базу отсюда, вы почти наверняка окажетесь недееспособным".
'Неплохо подмечено. Может, мне лучше доверить это профессионалам ".
"Не думаю, что зашел бы так далеко".
"Имейте немного веры".
"У меня есть вера. Чего мне не хватает, так это уверенности ".
"Это довольно холодно с твоей стороны. Я уверен, что Оружейник и Бесстрашные справятся с...
Тейлор почувствовал, как монстр наконец вырвался из препятствия, ужасный булькающий рев поднялся в его глотке, какофония была такой громкой, что она услышала его даже со своего места. Он снова двинулся ужасно быстро.
"Я отказываюсь от своего предыдущего заявления".
"Оружейник, угроза свободна от препятствий и движется к вам".
"Понял. Продолжайте эвакуацию ".
"Он мог бы, по крайней мере, дать нам обновленную информацию о самоуничтожении".
"Честно говоря, он может быть занят".
"Он будет очень занят". Тейлор проворчала, потирая руки и поднимаясь на ноги. Батарея вернулась в объятиях стройной фигуры — рыжеволосая девушка, хромая в руках Бэттери. Ее ноги казались даже стройнее, чем остальное тело, почти атрофированными.
"Я не думаю, что она может ходить". Батарея объяснила. "Может быть, она была пленницей?"
Тейлор пожал плечами.
"Я думаю, что мы все равно эвакуируем всех одним и тем же путем, так что возьмите ее с собой. Я собираюсь прочесать окрестности на предмет отставших, лучше убедиться.
Бэттери кивнула и отошла, и Тейлор глубоко вздохнула, готовясь расширить свои чувства, чтобы охватить как можно большую площадь. Оружейник, громко говоривший через коммуникатор, довольно эффективно сорвал этот план.
"Циркетус, самоуничтожение отключено. Повторяю, устройство самоуничтожения отключено. Сможете ли вы обрушить большую часть базы, чтобы уменьшить угрозу? "
"Не отсюда". Тейлор ответила, сохраняя спокойный голос, несмотря на ледяную руку, сжавшую ее сердце. Она ... она не хотела этого признавать, но боялась. Она не хотела возвращаться в те коридоры, где скрывалось чудовище, слишком быстрое, слишком сильное и воняющее, как в яме в склепе. Но у нее точно не было выбора.
"Я иду вниз. Если ты сможешь сдержать угрозу в течение десяти минут, я смогу уничтожить большую часть базы ".
"Мы можем это сделать, верно?"
"Что вы думаете?"
"Думаю, демпфер сломается, и это неприятно, но мы будем жить". Но было бы неплохо немного подбодрить ".
"Очень хорошо. Вы — Циркет, Орел, избранный преемник Императора всего Человечества. Ваша сила затемняет небеса и вскипает в море, разрушает планеты и задыхает звезды из бесконечной пустоты. Вы неизбежны, вас не остановить, и ни один враг не устоит перед вами ".
Тейлор никогда раньше не слышал такого сарказма. Это было невероятно впечатляюще.
'Вот это да. Спасибо, что напомнили мне, как далеко мне еще нужно зайти ".
"Пожалуйста. С меньшим сарказмом ты сможешь победить это существо, Тейлор. Я верю в тебя."
Ой. Это действительно согревало ее сердце, поддерживало ее, пока она не вошла в диспетчерскую базы. Оружейник сидел за компьютером, его пальцы двигались с молниеносной скоростью, а его алебарда была в пределах досягаемости. Бесстрашный неподвижно стоял посреди комнаты с копьем в руке в напряженной позе.
"Мне удалось запереть несколько дверей, но все они прорываются. Ни один из них не так силен, как дверь хранилища. Оружейник отшатнулся, даже не глядя на нее. Щелканье металлических перчаток по клавиатуре усилилось.
"Он движется обдуманно, а не с быстрым преследованием, которое было изначально продемонстрировано. Вероятно, Парачеловек — возможно, Случай 53 с более тяжелыми мутациями, чем обычно ".
"А самоуничтожение?" — спросил Тейлор. Оружейник едва заметно пожал плечами.
"Отключено с офф-сайта. Трудно сказать, была ли для этого причина ".
"Ты действительно поверишь, что присутствие ужасного монстра в подвале и отключение самоуничтожения может быть совпадением?"
"Я бы предпочел больше доказательств, прежде чем делать поспешные выводы. Сможете ли вы снова отсрочить угрозу? "
"Я уже сказал вам, что смогу справиться с этим. Но мне все еще нужно подойти поближе, слишком много беспорядка на пути. И это не продержится слишком долго ". — сказала Тейлор, раздраженная тем, что ей пришлось повторяться. Оружейник покачал головой.
"Это должно быть сделано. Будьте осторожны, мы до сих пор не знаем точных свойств угрозы. Я продолжу работать над самоуничтожением ".
"Кто-то должен сказать ему, что упрямство — не всегда добродетель".
"Я чувствую, что не могу попытаться совершить такое лицемерие".
Тейлор повернулся и вышел из командного центра, сгибая пальцы. Кратчайший взгляд на ее грудь позволил ей проверить Психический глушитель: он начал трескаться, но все еще цел. Достаточно хорошо.
"Оружейник, в какой точке лучше всего упасть? У меня осталось не так уж много энергии, эту нужно посчитать ".
"Я активирую защиту на нижних уровнях, поэтому попытайтесь разрушить коридоры, ведущие оттуда. Идеальным местом будет комната, в которой вы вступили в бой с Путешественниками, но угроза уже почти наступила.
"Итак, вы говорите, что нет идеального места для разрушения".
"К несчастью."
"Большой." — пробормотал Тейлор. Она откашлялась и повысила голос.
"Хорошо. Я собираюсь двинуться вперед и попытаться обойти коридор по мере его продвижения. Никаких гарантий, что это сработает, поэтому вам следует эвакуироваться.
"Можно сказать то же самое о себе". Был прямой ответ. Тейлор слегка улыбнулся.
"У оружейника есть чувство юмора? Скорее, чем вы думаете. — прокомментировала она, мысленно запомнив местонахождение монстра и шагая к нему.
"Это будет весело, не так ли?"
"В зависимости от вашего определения веселья. Мы можем отвлечь существо на мгновение ментальной атакой. Это бешеный берсерк, он не сможет с нами бороться ".
"Это Парахуман, он будет сопротивляться нам, как и все они. На самом деле даже больше. Его гораздо труднее удержать, чем других ".
"Но мы все еще можем пробить завесу. Мы подпитываем его ярость и направляем от себя достаточно долго, чтобы обрушить крышу, затем уходим и возвращаемся с бомбами Бакуды.Очень немногие вещи могут выжить, превратившись в стекло ".
— Думаешь, мы сможем пережить это? — лениво спросила Тейлор, ее разум искал разум существа и фиксировался на нем. Император был прав, любая причина, по которой это могло быть, была поглощена растущей, палящей яростью, в которую было легко попасть ее когтями.
"Я думаю, что со временем мы выздоровеем. Но я бы предпочел не испытывать этого ".
'Это честно. Хорошо, это впереди. Ты готов?'
"Я не тот, кому нужно быть".
Тейлор на бегу прорвался через двери, протолкнулся через дверной проем и швырнул стену силы в существо. Мерцающая сила врезалась в щупальца, которые рвались к ней, и Тейлор немедленно открыла свой разум Варпу, не утруждая себя никакими шутками. Она вогнала мысленный клинок в ярость и ненависть, закружившуюся вокруг существа, разжигая его до невообразимой степени и обращая его обратно на себя, позволяя ему питаться самим собой в раздирающем пламени. Ее посох разлетелся, с силой вылетев из ее тела и врезался в стены и потолок, словно шлепающие щупальца, существо перед ней издало пузырящийся, визжащий рев. Тейлор проигнорировала слабый запах железа в ее носу, поскольку Демпфер взял на себя большую часть напряжения, преодолевая его, создавая слабую иллюзию себя слева от существа.
"Да ладно, не говори мне, что это все, что у тебя есть!" крикнула она. Существо издало мучительный, хрустящий крик и хлестало щупальцами во всех направлениях. Тейлор бросилась к двери, одно размахивающее щупальце схватило ее за спину и отбросило на несколько футов по коридору за мгновение до того, как основание обвалилось. Она приземлилась рукой, ворча от боли.
"Это хорошо, что мы решили улучшить себя. Укрепленные кости для победы ".
"Не то чтобы подкрепление. Без доспехов вы бы сломали кости ".
"Керамит для победы". — поправилась Тейлор, с трудом поднявшись на ноги и поспешно хромая. Она тяжело приземлилась на бедро, и боль распространилась до колена. "Синяки", — заключила она.Глубоко, но не опасно.
"Оружейник, я похоронил угрозу. Не знаю, как долго это продлится. Пора идти, да?
"Подтвержденный. Циркетус, уходи с базы и встретись с мисс Милиция в ...
Вся база содрогнулась, и кричащий вой вырвался наружу, оглушил и поддержал скрипучую, рвущуюся трещину в бетоне. Тейлор поднял глаза, увидел трещины в крыше и выругался.
"Циркетус, база начинает разрушаться! Уходи оттуда!"
"Оружейник действительно казался встревоженным", — рассеянно заметил Тейлор, когда она побежала. Было совершенно ясно, что она не сможет выжить, но, как однажды слышал Император, надежда умирает последней. Может, если бы она могла-
"Доберитесь до казарм и используйте каркасы в качестве укрытия!" Император рявкнул. Тейлор не удосужился ответить, выбросив силу через ее ноющие конечности, чтобы ускорить ее полет в попытке избежать неизбежного коллапса. Пульсирующий электрический ток Варпа, пронизывающий ее тело, только усугубил боль в синяках, вызвав тихое шипение боли между ее зубами, но она продолжала двигаться, летя по земле, пока не добралась до бараков и не бросилась внутрь, прижимаясь к ней. мяч в дверной косяк и телекинетически подтащил к ней койку и стол, разбив их на месте над ее сгорбленным телом за мгновение до того, как обвал догнал ее, и ее зрение было поглощено тьмой, удар, звенящий на ее шлем, за мгновение до того, как стол встал на место.
* * *
Тейлор подавила кашель подкладкой шлема и распрямилась, когда дрожь прекратилась. Она осторожно ощупывала себя, ощупывая руками темноту, и силы тянулись, пытаясь разобрать окружающую обстановку. Она была почти похоронена в щебне, глаза не видели ничего, кроме глубокой черноты.
Она была рада своему шлему, отфильтровывающему пыль и с легкостью выдерживающему удар первых обломков. Здесь она была укрыта: двухъярусная кровать приземлилась над ней, оставив ее в середине кадра, а стол наверху захватил почти весь мусор. К счастью, этого было не так много, но этого нельзя было сказать об остальной части базы. Тейлор высвободила руку из удивительно мягкого матраса и дотянулась до своего шлема, постукивая по устройству связи.
"Оружейник? Бесстрашный? Вы меня слышите?"
Ничего такого. Устройство потрескивало, сквозь него просачивались слабые слова, но их было трудно разобрать. Тейлор стиснула зубы и поднялась на ноги, прижавшись спиной к столу и вздрогнув. Он был тяжелым, ее мускулы напрягались и протестовали, когда она увеличивала себя с помощью изменчивой силы Имматериума, и она напряглась, дыхание прерывалось в ее груди, и стол поднялся, наклонился и упал от нее, позволяя ей встать. Тейлор сделал неглубокий, размеренный вдох и глубоко вздохнул. Слабая боль щекотала в той стороне черепа, где ее зацепил обломок, но это была легкая травма, которую легко игнорировать. Она постучала по коммуникатору, и потрескивание превратилось в слова.
"Угроза исчезла, повторная угроза исчезла. Бесстрашный завязан, Циркет отсутствует в действии. Все военнослужащие PRT отступают на второстепенное место встречи и готовят меры по сдерживанию возможной угрозы класса А. Все средства Протектората в близлежащей зоне помогают в сдерживании, не вступают в бой ".
Оружейник был резок и ясен, его дикция остра и холодна. Профессиональный. Тейлор закашлялась от слабого налета пыли, пробивавшегося через ее шлем.
"Оружейник? Вы меня слышите?"
Он не ответил, вместо этого повторил свои предыдущие инструкции размеренно и осторожно. Тейлор поморщился.
"Думаю, связь отключена".
"Должно быть, он был поврежден обломками. Монстр, должно быть, дестабилизировал слишком большую часть базы своей борьбой ".
'Так звучит. Что ж, нет покоя праведникам — нам нужно убираться отсюда ".
"Не беспокойтесь о коридорах. Как можно быстрее найди путь на поверхность, чтобы монстр нас не догнал ".
Тейлор согнула руки и наклонилась, чтобы поднять свой посох, пробираясь сквозь темноту, пока ее пальцы не коснулись дерева.
'Ага. Отличная идея.' Она позволила, ее боли вернулись с удвоенной силой, по пятам уходящего адреналина. Она медленно вздохнула и начала двигаться, вызывая слабую искру в своих пальцах и поднимая светящуюся руку, чтобы начать прокладывать свой путь. Но сначала ... Тейлор взглянул на ее грудь, смахивая пыль, чтобы проверить Демпфер. Зрелище было... не обнадеживающим. Пурпурный кристалл начал изменяться, испещренный синими и малиновыми пятнами, а в середине образовалась длинная трещина. Возможно, у нее была еще одна хорошая атака, прежде чем Глушитель полностью разрушился. Но это был мост, который она могла сжечь, когда добралась до него. Вздохнув, она начала пробираться сквозь завалы, мысленно подсчитывая свои ресурсы на ходу.
Перво-наперво. Она сама, человеческая девушка, 15 лет, проделав достаточно работы по трансгуманизму, чтобы приблизиться к пику силы и скорости, которого может достичь кто-то ее возраста и телосложения. Жестче, чем следовало бы. Не совсем так сложно, чтобы противостоять чему-то вроде угрозы... Ноэль, как это назвали Путешественники? Как бы то ни было, она не могла выдержать этого в кулачном бою. Комплект доспехов в стиле Империум, потрепанный и пыльный, но все еще в хорошем состоянии. Защита от пуль и ножей. Отсутствие защиты от забрызгивания чем-то размером с автобус. Ее сотрудники, аналогичная проблема. А потом... одна заряженная перчатка с питанием, сохраненная в крайнем случае. Тейлор согнула пальцы левой руки, проверяя движение перчатки. Был хороший шанс, что ей это понадобится,хотя в целом... сейчас ее ресурсы были немного скудными. Отступление могло быть лучшим выбором, как бы горько ни была мысль.
