— С таким имечком и я бы взял псевдоним, — заржал Массани дезактивировав первую преграду.
— Имя как имя, — пожала плечами Эшли, — да и дедушку я не помню. А отец... отец мало про него рассказывал, но всегда уважительно.
— Давайте отложим вечер воспоминаний на потом, когда мы будем на корабле, праздновать победу над врагом, а? — подал верную мысль Заид, метким выстрелом отрывая затылочную часть головы крайнего Коллекционера. Путь был свободен и, прикрывая друг друга, мы поспешили вперед.
— Внимание, обнаружено препятствие, — раздался по связи ровный голос Легиона, — обойти его не представляется возможность, на устранение понадобится слишком много времени.
— Шустрая железка, — высказался я прикидывая время от убирания перегородки до выхода на связь.
— Есть такое, — кивнул Шепард отвлекая команду от волнений и дум праздным разговором.
— Он даже самым доверенным лицам не говорил своего имени, — нахмурилась Лоусон пробираясь к следующей панели под биотическим щитом Самары.
— Всем известно, что после битвы над Шаньси, по всему экстранету были разосланы сообщения, призывающие человечество занять своё законное место да показать силу инопланетникам. Руководство Альянса не смогло вычислить отправителя и обратилось к нему через прессу, — отозвался Заид нырнувший в укрытие после дезактивации преграды. — Так что логично предположить Призраком одного из тамошних наемников или космопехов. Но выяснить кто именно?
— Наш Посредник очень хороший аналитик, — ответил Джон тепло улыбнувшись, вместе с Массани прикрывая биотическую двойку.
— Прошлый Посредник тоже был хорош, и имел большой штат таких же аналитиков, и, тем не менее, личность Призрака толком никто и не знает. Слухи, слухи, и ничего особо важного, — парировала Лоусон, и я был вынужден согласиться. Нет, у Серого было много информации насчет главы "собачников", но там мелочи — увлечения, покупки, свободное времяпрепровождение... но вот готовящиеся операции? Стратегия? Планы? Ни-че-го. Уверен, что у Лиары немногим лучше.
Тем временем, пройдя как нож сквозь масло через очередной заслон Коллекционеров — ребята теперь валялись кучками воняющего горелым хитина, или из чего там у них шкура, с рваными дырками в груди от попаданий "Призрака" и "Мотыг" (еще парочке свернули шеи биотикой), добрались до второй панели, и открыли путь Легиону, который шустро скрылся за поворотом, не тратя время на пустую болтовню.
— Это Гаррус, мы смяли заслон, движемся дальше. Потерь нет, только Тейлора немного оглушило гранатой. Конец связи.
— Только меня напрягает, когда все идет по плану? — поинтересовался Шепард давая отмашку пробиваться к следующей точке.
— Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем. Когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже, — выкидывая почти пустую клипсу, Массани по памяти процитировал один из законов Мёрфи.
— Мне больше нравится другая фраза земного фольклора, — ухмыльнулся я оценивая укрытия и прикидывая маршрут.
— Патронов мало, но больше не унести? — без труда угадала Эшли показывая Коллекционерам, что не только Вакариан дружит со снайперкой.
— Ага, — я кивнул, чудом пропуская по касательной шлема пулю из стреляла очередного жука, что с компанией, почти без шума, вылетели из-за поворота на подмогу почти перебитой группе собратьев, внося немного хаоса и нервозности в наши действия. Я высадил остатки боезапаса в подкрепление, превращая в дуршлаг троих, а еще парочке оторвав конечности.
— Извечная проблема солдата. Как и где бы урвать лишний час сна или же вкусно и от пуза поесть. Особенно горяченького, а не безвкусный сухпай или питательную смесь, — Шепард выбил очередями еще нескольких противников прежде, чем у него сели щиты, после чего сноровисто схоронился за укрытием.
Самара отложила в сторону винтовку, и пустила ударную волну, которая отшвырнула остатки очередного заслона к стене, после чего мы быстро их добили и поспешили дальше, к очередной панели, что открывала заслон, мешающий терпеливо ждущему гету двинуться дальше.
— Третья панель и никто еще не умер, — хмыкнул Заид, прикрывавший мое бронированное тело, когда я вдарил по активатору — Неплохо для самоубийственного задания.
— Все когда-нибудь кончается, — отозвалась невозмутимая Самара, подхватывая биотикой несолько гранат, что бросила наша команда, дабы отправить их в солидное скопление Коллекционеров, заграждающее следующий клапан.
— Особенно, терпение и нервы, — оскалился Шепард рассылая вольфрамовые гостинцы.
— Или упомянутые патроны, — выругался я, ибо в очередной раз просадил магазин дробовика в напирающие массы коллекционеров, которые перли вперед уже чуть ли не потоком, поливая градом пуль наши позиции, располагающиеся около упомянутой выше панели. Да ребятам определенно жизнь не дорога, прут и прут как дурные.
— Такими темпами нас или сметут, или отбиваться станем по-старинке, штыками, — протянул невесело наемник, выщелкивая очередную термоклипсу и загоняя новую в ненасытный зев убойной винтовки.
— Надо будет — голыми руками станем рвать, — поморщился Шепард, однако ни капли шутки в его словах я не уловил. В самом деле, или мы их, или они нас. А потом и всю Галактику, в итоге масштабной кампании по сбору урожая.
— В отряде есть биотики, омниклинки. А Шепарду голыми руками подавай. Одно слово— маньяк, — наигранно нахмурилась Лоусон, ударяя "деформацией" и полюбившейся ей Цикадой, Спасибо Доновану за вклад в борьбу с колекционерами — Воскресила на свою голову.
— Как шутят турианские военные, — усмехнулся я вспомнив третью часть в момент смены термоклипсы — Чем Шепард отличается от крогана?
— У турианцев уже шутки пошли про про меня? — проявил интерес Шепард, что впрочем не мешало орудовать призраком будто косой смерти.
— Думаю, они не только у турианцев есть. Свое видение героя Галактики наверняка имеет каждая разумная раса. Особенно батарианцы, — выставив ствол винтовки над укрытием, я дал пару очередей вслепую, тем самым предоставляя возможность Эшли высунуться, прошить голову очередному жуку, и убраться без особого вреда телу и здоровью — щиты не в счет.
— Разве эти глазастые ксеносы умеют шутить? Что-то я такого не заметил, — Шепард навесом послал осколочную гранату к позициям противника, где суховато рвануло и, судя по ослабевшей плотности огня, пару гадов уложило.
— Не умеют. Они могут только угрожать, а потом, когда этих ублюдков прижимают к стенке, начинают вставать на колени и лебезить, прося пощадить, — сплюнул Заид, у которого к этой расе, да и у всех людей, в общем-то, было самое недружественное отношения. Пиратство, разбой, нападение на колонии, рабовладельческая система — этим все сказано.
— Думаю, многим представителям этой расы стоило бы оказаться на месте колонистов — все бы Галактика стала чище, — Миранда без устали использовала свои биотические таланты и тратила боезапас ПП, уничтожая противников. Пока нас еще не посещали Центурионы, которым и развернуться особо было негде, что только радовало. А вот обилие пехоты огорчало. Хотя иного ждать не приходилось — как-никак это их главная база и оплот.
— Тем не менее, не думаю, что даже батарианцы заслуживают быть уничтоженными согласно циклу, — еще пара метких выстрелов, пара гранат, и путь расчищен. Пока Миранда взламывала очередную панель для пропуска Легиона, мы решили немного перевести дух. Эшли, высказавшись, потянулась к фляге на поясе, чтобы утолить жажду от жаркого боя.
— Довольно неожиданно слышать такое от тебя, Эш. Обычно ты высказываешься не очень хорошо о представителях иных рас. А уж о батарах, — ухмыльнулся Шепард, который, кажется, даже не вспотел ни капельки.
— После погони за Сареном в компании Рекса, Гарруса, Тали и Лиары мне пришлось круто поменять свое мнение на сей счет, — ответила Уильямс.
— Ребята, давайте жить дружно — я со смешком, и парой выстрелов, процитировал кота Леопольда, В конце добавив немного отсебятины — А не то мы все умрем.
— И это тоже, — буркнула Эшли, удачным выстрелом снимая сразу двоих.
— А будет как всегда, — вздохнул капитан Нормандии пробившись к четвертой панели — Прилет жнецов просрут, несмотря на все мои предупреждения. Потом все эти "спаси нашего примарха" и бла-бла-бла.
— В этом свете, инициатива "Андромеда" начинает выглядеть как-то по другому, — буркнул я прикрывая "папулю".
— Под угрозой вторжения Жнецов, подобная предусмотрительность более чем подозрительна, — кивнул Шепард, внося точку в противостоянии с очередной группкой Коллекционеров, практически отстрелив голову дрону с излучателем, двигаясь по коридору впереди, то и дело прижимаясь к колоннам и выступам стен.
— Если громадины пронюхают про это дело, то могут отправить вслед свою экспедицию из сотни кораблей, чтобы до конца провести цикл, — Заид выступал в не совсем привычной для себя роли — роли арьергарда, прикрывая наши спины. Но по связи его было слышно, словно он находился рядом со мной.
— Лиара наверняка прокручивает в голове мысли наподобие "а что, если другие расы тоже отправляли Ковчеги к Андромеде? Это же сколько открытий сделать можно", бла-бла-бла, — усмехнулась Эшли.
— Это Гаррус, мы почти добрались до точки рандеву. Где вы?
— Шепард на связи, нам осталась еще половина, и Легион откроет вам двери.
— Можете особо не торопится, хозяева оказывают нам радушный прием, — усмехнулся турианец под стрекотание ПП и уханье дробовика Джек.
— Продержитесь?— ответил коммандер не прекращая славное дело уничтожения.
— Сдюжим, — отозвался Вакариан сквозь взрыв гранаты, — Но ты будешь должен знатную гулянку на Цитадели.
— За этим дело не станет, — ухмыльнулся Джон — Недельный запой гарантирую.
— Шепард, вы опять собираетесь учинить беспорядок с участием всей команды корабля? — возмущенно спросила Миранда, попутно вбивая в пол какого-то слишком тощего, на фоне собратьев, коллекционера. Не кормили его, что ли? Или он веган, ха-ха?
— Почему беспорядок? Отпраздновать заслуженную победу над врагом — святая обязанность! — отмахнулся Шепард от недовольства своего заместителя. — Мы так всегда делаем.
— Что-то я не припомню, чтобы мы праздновали победу над Сареном и его господином, — проскрежетал по связи Архангел. Качество стало похуже — может, нас глушить пытаются?
— Так негде праздновать было — Цитадель в руинах, особенно "Сверхновой" досталось, и жилым кварталам, — Шепард наступил на голову корчащегося противника, прерывая его мучения. — В этот раз все будет.
— Лучше сами все разнесем. Чтобы жнецам не досталось, — усмехнулся турианец через помехи и шум выстрелов.
— Неплохой вариант, — охотно согласился спектр, отдавая на откуп Самары, Заида и Эшли половину оставшихся панелей, дабы ускорить темп Легиона.
— Еще можно пригласить персонал старой Нормандии, — предложил я проверяя остаток боезапаса — Заодно и павших помянем.
— Сдается мне, что прежде, чем они соберутся, нас примет по полной комитет по встрече спецслужб Альянса, за сотрудничество с террористами, — хекнул Заид, после чего разразился матерной тирадой — разорванный очередью в упор жучара окатил его своими внутренностями вперемешку с ихором. То еще зрелище, и запашок явно не очень.
— Он прав, — поддержала наемника Эшли, выполняя свою работу. Наша же тройка следовала таким порядком: впереди шел я, как самый защищенный, за моей спиной Мири, за нами доблестный герой Галактики с пулеметом наперевес. — Меня саму долго допрашивали и капали на мозги агитацией в стиле "Шепард продался".
— Надеюсь, от агитации этой не осталось и следа? — спросил Шепард, высовываясь из-за угла и давая навскидку очередь.
— Не хочу вам мешать, но скоро подадут главное блюдо, чует мое сердце, так что... не могли бы вы поторопиться? — вклинилась в разговор... Тали. Видимо, Гаррусу не до разговоров. Стоп, а чего это она нас торопит?
— Тали, не бойся, твой дорогой гет еще нас переживет, — гыгыкнул я, от бедра стреляя в очередного дрона с излучателем.
— Тем более, что мы почти закончили, — добавил коммандер, когда Миранда с Заидом вырубили следующие две панели, оставив по штуке на выходе и одной из платформ.
— А я только воспылала. Вошла во вкус, — впервые отозвалась Джек, увлеченная уничтожением в лучших традициях Хвоста Феи.
— Не переживай, — буркнула Эшли — Их тут столько, что от жуков тошнить будет.
— О, так ты гурман, Эш? Любишь свеженького хитина откушать с утра? А сегодня порция оказалась невкусной? — гулко ухнуло, потом послышались звуки выбрасываемой термоклипсы и снаряжения новой. Гаррус вновь присоединился к беседе.
— Вакариан, ты болван! — беззлобно ругнулась Уильямс, поднеся оптику к визору шлема, осматривая, что же нас ждет в полутьме конца коридора. — Сам ешь свой хитин.
— О, это же невозможно, у меня другое питание, ты же знаешь. Так бы я с радостью...
— Внимание, к нам сияющий жучила прет! — выкрикнула Эшли, и все разговоры отошли на второй план. Видимо, твари врубились, что отвлекающий отряд может и потерпеть, а вот надоедливого коммандера нужно поскорее прикончить, и выпустили командира при поддержке почти двух десятков стрелков. Еще бы преторианца спустили, для полной картины подкравшегося песца.
— Это он от радости, — хмыкнул я угощая Коллекцинера из нежно любимого клеймора. И добавил шепотом, не различимым в сей какофонии — Хрен тебе, а не "Assuming Directing control."
— От радости его задница засияет — бодро отозвался Джон получив доклад Легиона, что все в пределах нормы.
— Или от ядрен батона промеж ягодиц, — с удовольствием хмыкнул Массани, уже мечтавший разнести эту базу в космическую пыль.
— Шепард... прими свою судьбу, — пророкотал на весь коридор (луженая же у него глотка, однако!) Предвестник, поднимая руки и отправляя в нас жгучие сгустки чего-то, под которые попадать ну совершенно не хотелось!
— Лучше ты обрети спокойствие в объятиях Богини, — ответила заместо занятого перекатом спектра Самара, отправляя биотический сгусток прямо в рожу мутировавшему мутанту (каламбур, в некотором роде). Командир, однако, его спокойно так, даже с ленцой, я бы сказал, остановил... и поплатился тем, что барьеры его я просадил парой щедрых пригоршен дроби, Заид влепил пол-клипсы из "Мотыги" и, наконец, упомянутый герой Галактики выпустил пару щедрых очередей из пулемета, что, в совокупности, наделало дырок в твари.
—Рано или поздно, но вы будете уничтожены... — пророкотал Предвестник, чей аватар очень быстро терял функциональность.
— Как говорят русские, — "не дели шкуру неубитого медведя", — отозвался Шепард угощая жука из любимого ствола.
