"Сломанная ключица, раздробленный череп". — сказала она резким профессиональным тоном, сокрушая инструмент и нанеся ему жестокий удар. Брайан опрокинулся, его шлем треснул от удара, и клон громко рассмеялся, повернувшись к Лизе с ломом в руке. Сила Лизы наконец проявилась в ней.
Клон, наслаждается насилием и сражениями. Убьет Мрак, если останется. Преследует тебя, если ты убежишь. Больше любит охоту, чем добычу.
"А потом был один. Что ты будешь делать, Таттс?
Лиза повернулась и побежала, услышав позади себя удивленный звук, прежде чем клон рассмеялся, довольный смех, от которого Лиза пробежала мурашками, даже когда она убежала в темноту.
"Беги, беги так быстро, как можешь... тебе не уйти, крошка. Никто не может."
Лиза пробежала через ящики так быстро, как только могла, полагаясь на свою силу, чтобы найти самый быстрый и самый запутанный маршрут. Это было бесполезно, говорила ей сила, жужжание мух сводило ее с ума, а слабый смех преследователя — бесконечный аккомпанемент ее хриплого дыхания и стучащего сердцебиения. Ее ботинки с грохотом ударились о землю, и она свернула за угол, резко повернула налево и врезалась в прочную стену из мускулов. Удар сбил ее с ног, синяк столкнулся с землей, и она громко ахнула от боли. Рука схватила ее за костюм, пальцы собрались и собрались в ткань и подняли ее на ноги, а вторая рука взяла ее левую руку, пальцы обвились вокруг ее собственной, прежде чем они потянули и вывернули, и кости в ее мизинце треснули. Лиза еле сдержала крик боли,глядя в лицо клона, его зубы блестели на свету, а голубые глаза смеялись от веселья.
"Ах, маленькая Сплетница. Бежишь к матери? Тебе действительно следовало подумать, что я могу просто пройти через ящики, а не через них. Но я хорошая девочка, и у меня есть время убить раньше ... ну, прежде чем я неизбежно столкнусь с матерью, так почему бы нам не сыграть в игру? Ты бежишь. Я буду охотиться без своих жуков. И когда я найду тебя ... "
Хриплый низкий голос сменился мурлыкающим смешком. Лизу чуть не вырвало от ужаса, но она собралась достаточно, чтобы задать вопрос, который гудел в ее голове.
"Что, если ... что, если меня найдет один из других клонов?"
"О, душистый горошек". Клон Циркетуса пробормотал, ее пальцы сцепились с пальцами Лизы, что могло бы быть дружественным, если бы не молнии агонии, которые сломанный палец посылал вверх по руке.
"Я не позволю тебе умереть, дорогая Сплетница. Они всего лишь марионетки из чана с мясом, они вас не поймают. И в качестве стимула, если вы дойдете до PRT, я позволю вам выиграть. Будет так весело, дорогая.
Пальцы разжались, хватка переместилась на ее запястье и от горла к затылку, когда клон наклонился вперед, нежно поцеловав ее в лоб.
"Я дам тебе пять минут, кукла. Сделай для меня все возможное, хорошо?
* * *
Панацея была чем-то вроде раздражения. Крис не был уверен, что именно спровоцировало это настроение, но все Стражи на собственном опыте узнали, что величайший Целитель в мире иногда бывает склонен к раздражению. Она ни на кого не обрушилась: она была одним из самых профессиональных людей, которых Крис когда-либо встречал, когда она лечилась, что слишком сильно напомнило ему Оружейника, но он мог сказать, что она не была счастлива. С другой стороны, он предположил, что это, вероятно, произошло из-за того, что ночью ее вытащили в Доки, прямо перед тем, как ее сестра оставила ее и улетела на поиски остальных участников Новой волны. Честно говоря, Крис хотел, чтобы их проинформировали должным образом, а не тащили сюда из патруля с помощью Velocity с очень небольшими объяснениями. Вокруг них была суета бойцов PRT,Скорость велела им — Крису и Браубиту — подождать, пока он пойдет искать Оружейника.
"Kid Win. Browbeat. Я возвращаюсь с Armsmaster ". — сказал Велосити, его голос прозвучал в их наушниках. Он звучал мрачно, его тон был жестким и обеспокоенным, и Крис обнаружил, что бессознательно сжимает пистолет. Прошла всего минута или около того, прежде чем стайка солдат PRT разошлась, и Скоростной и Армсмастер шагнули вперед. Крис услышал, как Браубит резко вдохнул, и почувствовал, как у него в ушах зазвенело, и тошнота поднималась из его желудка, когда он увидел Armsmaster. Лидер Протектората был испачкан и измазан багряной кровью, его челюсть резко поставлена, а алебарда на спине покраснела по всему клинку. В его руках мисс Милиция безвольно висела, ее маска была задрана, одна рука свободно перекинута через плечо Оружейника.
Другой отсутствовал.
"Панацея. Тяжелые травмы, включая перелом ноги, ампутацию руки и отсутствие глаза ". — рявкнул Оружейник, проезжая мимо медика PRT, чтобы добраться до целителя. Панацея смотрела на него широко раскрытыми глазами, но быстро двинулась вперед.
"Что с ней случилось?" спросила она. Оружейник скрежетал зубами, не отвечая сразу.
"Неизвестная угроза, в настоящее время идентифицированная как" Ноэль ", член Путешественников, обладает способностью поглощать и клонировать парахуманцев. Бесстрашный был схвачен, и волна его клонов напала на всех нас. По крайней мере трое достигли "Мисс Милиция" до того, как Киркетус смог помочь ". Он сказал им, его слова вышли резкими и резкими, и произнес он их резко и страстно. Он посмотрел на них, снял алебарду с магнитных зажимов, державших ее на спине, и взял ее в руки.
"На данный момент четверо других участников" Путешественников "находятся под стражей. Бесстрашные клоны продолжают распространяться по докам, хотя со временем они, кажется, дестабилизируют. Циркетус пропал без вести, но ее клон не обнаружен: ее устройство связи было повреждено ранее. И кажется, что Райджин пропал. Кид Вин, Браубит, я хочу, чтобы вы двое остались здесь с Панацеей и солдатами ГВС, создали пост помощи для немедленных жертв. Я перенаправлю сюда подкрепление, но если атаки Ноэль не начнутся. Мы не можем дать ей больше сил. Скорость, со мной. Батарея и Циркетус оба где-то там, нам нужно найти их и перегруппироваться ".
Оружейник, не колеблясь, оставил их в шоке и шагнул обратно в Доки, в беспорядок ящиков и — если Крис правильно понял — смертоносных клонов. Панацея недовольно фыркнула, и он повернулся к ней.
"Мисс Милиция будет в порядке?" — с надеждой спросил он. Панацея не смотрела на него.
"Нет. Она потеряла руку и глаз ". — рявкнула она, прежде чем, казалось, смягчилась.
"Я могу спасти глаз. Он сильно обгорел, но я могу его отремонтировать. Нога тоже. Но у нее нет ресурсов, чтобы отрастить руку. Похоже, его оторвали, а потом грубо зашили.
Крис сглотнул, внезапно пожалев, что ему удалось испытать свою генераторную пушку. Браубит был прочным, защищающим и весьма полезным, но если Ноэль смогла победить Бесстрашного и Циркетуса... нет. Нет, он не мог так думать.
"Хорошо. Думаю, нам нужно просто подождать, пока сюда прибудут другие? Э-э ... Капитан?
Человек, которого позвал Крис, быстро перебежал, кивая им. Он был таким же безликим в броне солдата PRT, как и остальные его люди, но символы его звания были ясно видны на его правом плече.
"Kid Win. Мои люди занимаются организацией периметра, я был бы признателен, если бы вы могли остаться с Панацеей и встретиться с любыми другими Кейпсами, которые прибудут. Мы можем справиться с любыми появляющимися клонами, они, кажется, разваливаются ".
"Circaetus". — сказала мисс Милиция невнятным, но связным голосом. Крис повернулся к ней вместе с капитаном PRT и Браубитом.
"Было три клона. Циркет убил двоих из них, последнего искалечил. Спас меня ". Она справилась, все еще лежа, но с некоторым подобием узнавания в единственном действующем глазу. Панацея по-прежнему сидела на корточках напротив Героини, положив руки на запястья.
"Что с ней случилось?" — спросил капитан. Милиция покачала головой.
"Пытался — отвести угрозу. Не знаю, что случилось, они дрались, когда я упал. Не помню, что было потом. Что ... что происходит?
"Оружейник вызвал подкрепление. Мы отошли сюда, чтобы установить командный пункт, а Оружейник и Скорость отправились на поиски Циркетуса и Батареи ". Капитан отшатнулся. Мисс Милиция положила руку на землю, словно собираясь встать, и Панацея снова прижала ее.
"Вы не в состоянии сражаться. Лечь на спину." Она заказала. Мисс Милиция уступила, тихо откинувшись назад.
"Остальной Протекторат. Они заняты. Она справилась. Крис покачал головой.
"Их вызывают, мэм. Мы были самыми близкими, но другие члены приходов и протектората движутся к нам ".
"Один из недостатков новых правил, введенных после того, как PRT осознал, что Зубы в городе", — мрачно подумал он. Основные охранные приказы, не патрулировать менее трех человек и не патрулировать только палаты. Это означало, что члены Протектората рассредоточились по городу более тонко. Не то чтобы он хотел, чтобы приказ был отменен, мысль о том, что Зубы поймают его в одиночестве или, что еще хуже, Мясник, была ужасающей. Иногда он задавался вопросом, как это удалось Циркету или какой человек готов пойти на такой риск. Капитан PRT быстро извинился и побежал прочь, быстро перебегая к другим своим людям, прежде чем вернуться.
"Что-то не так." Он сказал им без преамбулы. "Угроза, похоже, прекратилась, но Оружейник сообщил, что, похоже, больше нет клонов Бесстрашных. Velocity все еще ищет Battery, но ... кажется, есть какие-то странные движения. Много жуков для этого времени ночи ".
Крис пожал плечами.
"Может быть, привлекает свет?"
Гарнитура Криса затрещала прежде, чем капитан успел ответить, и ее заглушил голос оруженосца.
"Кид Вин, имейте в виду, Неформалы могут быть в этом районе. Повторяю, могут присутствовать члены банды Undersiders ".
"Ты их видел?" — спросил Крис. Оружейник откашлялся.
"Я нашел Регента. Он мертв. Предположим, Ноэль могла поглотить Мрак, Татлетейла, Адского Пса и Канарейки ".
Бровит тяжело вздохнул.
"Если Канарейка была захвачена, не следует ли нам отступить?" — нерешительно спросил Крис. Оружейник, похоже, даже не подумал об этом.
"Кажется, клоны не обладают такими же способностями, как оригинал. Тем не менее, если вы слышите пение, отступите или наденьте беруши. Есть кровавый след, я пойду по нему. Скорость, ты что-нибудь нашла? "
"Еще нет, оружейник, ждать не стоит. Я кое-что видел ".
"Скорость? Скорость, не вступайте в бой без отчета ".
"Я что-то видел, думаю, это Батарея. Батарея? Вы меня слышите?"
Прошла мучительная секунда, другая, Крис измерил это в его бешеном сердцебиении, прежде чем послышался треск в связи и грохочущая вмятина.
"Она напала на меня!" — закричал Велосити, его голос стал невнятным, когда он ускорился. Следующим заговорил оружейник, его голос повысился до резкого лая.
"Ноэль, должно быть, схватила Батарею. Скорость, отследи мое местоположение и приведи ее ко мне, нам нужно захватить ее. Кид Вин, будь начеку! "
Крис стиснул зубы, постукивая по наушнику, чтобы переключить каналы. Ближайшим членом Протектората был Триумф, патрулировавший вместе с Vista и Shadow Stalker.
"Триумф, ты почти здесь? Скорость была атакована клоном Батареи, и большая часть Поднебесных могла быть захвачена ".
"Мы примерно в десяти минутах ходьбы". — ответил Триумф, глубоко вздохнув, подчеркивая его слова. Они должны двигаться быстро, используя возможности Vista, чтобы быстро покрыть землю, но десять минут здесь могут быть целой вечностью.
"Что ж, поторопись". — пробормотал Крис, возвращаясь к исходному каналу. Теперь было тихо, и Оружейник, и Скорость замолчали, чтобы сосредоточиться. Что-то зажужжало в его челюсти, и Крис дернулся, ударив кровожадного комара, приземлившегося на его грудь.
"Откуда эти ошибки?" Бровбит зарычал. Крис пожал плечами, поглядел на гудящие облака и внезапно подумал, сможет ли он перенастроить свои бластеры в широкоугольное электрошоковое оружие. Используйте это как мухобойку, возможно, заработайте немного дополнительных денег, если он сможет сделать их достаточно, чтобы PRT мог использовать время от времени. Вряд ли, но... Крис вырвался из задумчивости и огляделся, быстро проверяя ситуацию. Двадцать солдат PRT рассредоточились, два Варда, лучший в мире Целитель и бессознательный член Протектората. Неплохая группа. По крайней мере, одному Парахуману было бы трудно справиться со всеми, если только они не были особенно могущественными.
Как будто чтобы посмеяться над его оптимизмом, тени среди ящиков корчились и двигались, вздымаясь вперед, как щупальца, а чернильный осьминог полз в ярком свете прожекторов. За ним следовала высокая, широкая фигура, скрытая движущимися черными пятнами, обвивающими его фигуру.
"Это Мрак?" — спросил Браубит в напряженной и неподвижной позе. Крис стиснул зубы и вытащил пистолеты.
"Похоже на то."
Палец постучал по его коммуникациям.
"Оружейник, на медпункте появился Мрак. Мы будем стараться изо всех сил, но ... "
Крису не нужно было заканчивать подтекст. Мрак сам по себе был опасным бойцом, и клоны, казалось, не обладали ни малейшей совестью своих шаблонов. Фигура подняла руки, кожа натянулась на впечатляюще широких плечах, и еще двое появились позади него. Одна женщина, дергающаяся, как будто она едва сдерживала свою энергию, постукивания и тряски — Батарея, подумал Крис с тошнотворно опускающимся ощущением — а другая была одета в доспехи, с двумя мечами в руках и ухмылкой на лице. Райджин.
Тьма устремилась вперед без каких-либо признаков, и первый отряд PRT Troopers исчез под волной тьмы, мимо проносились клоны Райджина и Батареи. Батарея направилась ко второму отряду PRT, все ее тело дергалось, как будто оно не могло сдержать ее силу, и клон Райджина бросился прямо на них с маниакальной ухмылкой на лице. Крис встал на ноги, поднял руки и открыл огонь.
Райджин бросился в бурю лазеров, мечей танцевал, и лучи света вспыхивали, искрились о сталь и каким-то образом исчезли, поглотив Райджина. Крис отступил, все еще стреляя в тщетной надежде, и Райджин был быстр, быстрее, чем ожидал Крис, и он был слишком близко, мечи поднялись, и Браубит поймал клона сильным ударом по ребрам, который заставил его отскочить назад, меч вылетел наружу. . Бровибит хмыкнул от боли, кроваво-красный и яркий на фоне своего боди, но это была едва ли не рана на теле, и Райджин был отброшен на несколько шагов назад, улыбка превратилась в гримасу.
"Неплохо. Недостаточно хорошо, но хорошее начало ". Он сказал им низким и голодным голосом. Он снова ухмыльнулся, с животным видом. Вокруг его головы зажужжал комар, и Крис взглянул мимо него и увидел, что клон батареи сражается с тремя солдатами PRT. Один был скомкан на полу, клон двигался с дрожащей, дрожащей энергией, которая не могла быть естественной.
"Смотри на меня, мальчик!"
Клон Райджина рванулся вперед, сверкая мечами в руках. Крис отступил так быстро, как только мог, оставив Браубита вступить в бой вплотную. Броубит сделал выпад, размахивая кулаками в ударах, которые могли бы сломать кости и разорвать плоть, если бы они соединились. Райджин был быстр, уклонялся и метался, мечи рубили хлыстом, как точность, но Бровубит был готов, его защита была усилена. Мечи разрезали его комбинезон, но отскакивали от его плоти, ухмылка Райджина превратилась в рычание, его атака становилась все более и более яростной, когда он пытался поразить Бровбита. Крис отпрыгнул назад, быстро обходя их двоих, скрываясь от Райджина. Браубит увидел, как он принимает еще большее наказание и отводит Райджина назад, назад, и Крис выпрямил его руку и всадил заряд лазерной энергии прямо в затылок Райджина. Райджин пошатнулся на шаг,рычание животного вырвалось из его горла, и он развернулся, обернувшись на Криса, но Бровбит был готов, обеими руками обвились вокруг Райджина и подняли его с ног, сжимая. Райджин яростно завизжал, пиная и молотя, но хватка была слишком сильной, и его мечи звенели по земле. Крис прерывисто вздохнул, кивнул Браубиту и быстро огляделся. Клон Батареи упал, солдат ГВС хромал в ее руках, несмотря на то, что защитная пена затвердела вокруг них обоих, три тела рассыпались вокруг нее. Тьма извивалась и отдергивалась, защитные руки кружили вокруг клона Мрак.Крис прерывисто вздохнул, кивнул Браубиту и быстро огляделся. Клон Батареи упал, солдат ГВС хромал в ее руках, несмотря на то, что защитная пена затвердела вокруг них обоих, три тела рассыпались вокруг нее. Тьма извивалась и отдергивалась, защитные руки кружили вокруг клона Мрак.Крис прерывисто вздохнул, кивнул Браубиту и быстро огляделся. Клон Батареи упал, солдат ГВС хромал в ее руках, несмотря на то, что защитная пена затвердела вокруг них обоих, три тела рассыпались вокруг нее. Тьма извивалась и отдергивалась, защитные руки кружили вокруг клона Мрак.
