— Хозяйка Эль этого не приказывала.
— А если прикажет?
— Если я не услышу, то не смогу рассказать о вашем разговоре, — эльф наивно захлопал ресницами, и я ему даже поаплодировала. Мой умница! — Вы хотите, чтобы я слушал ваш разговор, хозяин Тоби?
— Не хочу. За Севером присмотри.
— Хорошо, хозяин Тоби, — Данко с облегчением кивнул и испарился.
— Дракклова печень, — с чувством фыркнул муж, — охренеть, как мне это нравится!
— Да ладно тебе, — усмехнулся братец. — Эль наверняка тоже не знает об этой тонкости, так что расслабься.
"Теперь знаю!" — показала я им язык. Потом придвинула кресло поближе к планшету и уселась смотреть кино. Только попкорна не хватало. Вот так, шпионила за собственным мужем — мало меня в детстве пороли! Точнее — ни разу.
— Колись, Джей, — Тоби встал и достал из шкафчика бутылку вина и два бокала, — что означал этот взгляд, словно ты увидел василиска?
— Я кое-что тебе не рассказал, Тоби, — братец подозрительно оглядел кухню и поёжился. — Малфой во время обета увидел у меня кольцо с гербом Салини. Эльфийское вино?
— Откуда у тебя кольцо Салини, придурок? И с какого драккла ты решил, что Малфой мог об этом кому-то сообщить?
— Уверен, что эта блондинистая семейка знает прорву способов обойти любые обеты, мой Трезоро. Он и мою оборотку на раз разгадал, но это не удивительно. А Салини — это очень могущественный клан. Не у нас — во Франции. Смекаешь, к чему я? Как-то очень подозрительно, что они вдруг зашевелились прямо после нашего рейда к Малфоям. Может, пойдём к тебе в кабинет? Не зря же ты столько заглушек там понатыкал.
— Я хренею, — Тоби поднялся, — Ты мне ещё кое-что забыл рассказать, умник. Какого дементора я узнаю от Эль, кто варил для меня противоядие?
— Она что — знает? — ужаснулся Джей, выходя из кухни.
Хорошо, что я сидела! Первым желанием было рвануть за Тоби в кабинет "с кучей заглушек" и влепить мужу хорошенькую затрещину. Вторым — убить Джея. Третьим — расплакаться и упасть в обморок. Сжав зубы, я вскочила и немного подышала, стараясь успокоиться. Что происходит, хотелось бы знать. Почему Джей называет Тоби странным прозвищем Трезоро, что за страшный змеиный рейд совершали эти идиоты, и когда они успели познакомиться с Малфоем? Который — я это знаю точно — правая рука Тёмного Лорда.
И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, где дракклов кладоискатель мог найти приключений на свою задницу. Когда в глазах перестало темнеть от бешенства — кто-то мне, помнится, обещал предупреждать, когда снова пойдёт за кладом — я стёрла изображение опустевшей кухни и написала на очищенной доске: "Кабинет хозяина — показать". Доска помутнела, заблестела — и вот они голубчики — сидят в креслах у камина. Пусть изображение рябит и идёт полосками, но различить можно. Только вот не слышно ничего, видать заглушки мужа действуют и на планшет. Подписала внизу на полоске, оставшейся белой — "включить звук". Ничего. "Выключить заглушки!" Планшет мигнул и выдал "Нельзя!". Ну и ладно.
Стерев их довольные рожи вместе с контурами кабинета, я пошла варить зелье, чтобы успокоиться. Мысленно представляла, как ласково поговорю со Сметвиком и с братцем. Сговорились, ироды!
Как всегда, варка зелий подействовала умиротворяюще. Помогло обязательное очищение эмоционального фона перед приготовлением. Так что моим мужчинам крупно повезло, что я зельевар.
Готовое зелье я разлила во флаконы и отправила С.Д. Рокку. Получив извещение о гонораре, перечисленном на счёт в банке, я вспомнила и про тысячу галеонов, что пришлось заплатить мужу собственной жене. Ну и поделом. Хотя меня подмывало пойти и швырнуть этот чек, до сих пор не потраченный, прямо ему в лицо. А я ещё удивлялась его воздержанию от плотских утех! После отравления Сметвик вполне мог посадить его на специфическую диету.
Чтобы окончательно не слететь с катушек, взялась варить первые три зелья из списка, присланного Поппи. Камин она пока открыть не смогла, и прислала список с совой. За что её уважаю, всё чётко расписано по пунктам, каких именно зелий не хватает, сколько, и для чего.
Заготовив основы в нескольких котлах для первых двух типов костероста, оставила их и в странном умиротворении направилась в наш заброшенный сад. Решила, хотя бы наметить фронт садовых работ, пока мои заговорщики обсуждают неимоверно важные и тайные вопросы.
Пройдя по заросшей тропинке не больше пары метров, сразу пожалела, что не взяла перчатки — отгибать ветки колючих кустов голыми руками — то ещё удовольствие. А вообще лучше бы облететь всё это на метле для начала. Но раз уж вышла... Я потянулась к ближайшему препятствию в виде длинной вьющейся плети колючек и ласково попросила:
— Будь умницей, милая, не надо меня колоть.
И вдруг под моим изумлённым взглядом плеть шевельнулась, втянула все колючки в себя и ласково потёрлась о мои ноги. Волшебный куст? На всякий случай наклонилась и погладила эту льнущую ко мне "лиану". И сразу весь кустик встрепенулся, зашевелился, распускаясь и одновременно втягивая внутрь свои отростки — и вот уже вместо зарослей передо мной аккуратная шапка диковинного куста с крупными желтовато-оранжевыми бутонами. Я восхищённо вздохнула, перешла к соседнему кусту, уже тянущему ко мне свои ветви. Вот что делает ласковое слово и добрые прикосновения с растениями — второй кустик не менее быстро оформился.
Буйная трава, росшая на тропинке и под кустами, тоже оказалась волшебной. Стоило мне присесть и обратиться к ней с просьбой — освободить мне тропинку, как трава заколыхалась, отползая в стороны, даже все сорняки за собой утянула. И движение это волной стало передаваться дальше. Раздвигались сомкнувшие ветви кусты, втягивались под землю корни фруктовых деревьев. Открыв рот, я наблюдала за творящимся чудом. Опомнившись, пошла по широкой расчищенной тропинке вглубь сада, оглядываясь на цепную реакцию, продолжающую облагораживать сад. Кустики, трава, даже деревья словно понимали мои похвалы, шелестели ветвями, вытягивались, раздаваясь вширь, или наоборот компактно собирались в кучки.
— Мам! Как здорово! — за мной прибежал Северус, оглядывая буйство, продолжавшееся в саду с таким же восторгом, как и я. — А я смотрю — дерево шагает.
— Сама не знаю, что это с ними, — призналась я, наклоняясь к увядшим цветочкам с жёлтыми шляпками, которые открылись, когда сорняки ушли в сторону. Прикоснулась к цветочку, а он вдруг поднял головку, стал распускаться.
— Я тоже! — Северус бросился на колени и стал осторожно гладить остальные цветы. И весело смеялся, когда они тоже начали распускаться. — Они разговаривают! Они живые, да, мам?
— Конечно, живые, — выдохнула я. Про разговоры Северус, конечно, загнул, но растения, и правда, к нам прислушивались.
Права была Пифия, не только дом тут построен волшебницей, но и необычный сад ею же посажен. Да и логично, что тут были какие-то чары. Мы так увлеклись разговорами с нашим садом, что опомнились только от появления Данко.
Эльфёнок огляделся в немом восторге вокруг и растерянно мне сообщил:
— Обед готов, хозяйка Эль. Хозяин зовёт.
— Идём уже. А лучше — перенеси нас в ванную, Данко. Нам с сыном надо умыться и переодеться.
— Мам, я не хочу есть, — начал Северус, вцепившийся в какие-то крошечные стручки на маленьком кусте, но был ухвачен за шкирку и водворён нами прямо в ванную.
— Мы сами справимся, — сказал мне Данко.
— Да, мам, иди, — буркнул Сев, бережно кладя на полочку один стручок, оставшийся у него в кулаке.
Я потрепала его за чумазую щёчку, и поспешила к себе в комнату.
Джей и Тоби при виде нас отошли от картины, висевшей на стене, и Тоби галантно отодвинул мне стул. Так и хотелось ему сказать: "Спасибо, Трезоро!" Но удержалась.
Уже приступая ко второму блюду, Тоби сказал:
— Эль, мне кажется, что с решением о встрече мы поспешили. Кто его знает, этого Салини, что ему от нас нужно.
— Как скажешь, милый, — кивнула я.
— Просто у гоблинов светиться, когда вы почти официально мертвы, — сказал Джей Ди. — Это все равно, что в "Пророке" сообщить...
— ...или с аврором Поттером повстречаться, — ядовито вставил муж.
— Именно, — кивнул Джей серьёзно. Я поперхнулась, но быстро глотнув сока, махнула рукой — мол, всё в порядке. — Так что лучше отправить в банк письмо и предложить встречу на своих условиях.
— Джей рассказал о нейтральных территориях, — пояснил мне Тоби, — А Гринготтс таким местом не является. Гоблины блюдут только свои интересы, и отношения магов не касаются их ни в малейшей мере. То есть, вздумай кто-то осуществить месть на их территории — препятствовать они не станут, разве что спросят с победителя неустойку, компенсацию за порчу имущества, так сказать. Может ведь быть, что глава рода явился с вендеттой. Мало ли какими путями до него дошли вести о причинах гибели моего брата Грэма и его наследника? Так что встреча на нейтральной территории — лучший вариант. Одним из таких мест является Хогвартс. Второе есть где-то в центре Запретного Леса.
— Только найти его сложновато, — Джей Ли подлил себе вина, — ещё одно место есть неподалёку от Черняковки, но приглашать туда главу рода из Франции — не лучшая идея. Там делами заправляют ведьмы из конклава. С ними договариваться...
Братец махнул рукой.
— А что с Хогвартсом? — спросила я.
Джей Ли поморщился.
— С тех пор, как пост директора занимает Дамблдор, мало кто пользуется замком, как нейтральной территорией для подобных встреч.
— Так. А в Запретном Лесу? Кто там охраняет это место?
— Хозяйка леса, — хором ответили мужчины.
— Кто? — опешила я.
Они переглянулись:
— Да это миф почти — про хозяйку, — сказал Джей, — она хранительница леса. Если и жива ещё, то должна быть старой, как Фламель. И почти никто её не видел уже более полувека, может и...
— Миф или не миф, — перебил его Тоби, — главное, что место нейтральное и воевать там не принято.
— А я хозяин сада! — заявил Северус. — Меня слушаются растения.
— Конечно ты хозяин, — подбодрил племянника Джей. — Кто же ещё?
— Ещё мама...
— Подожди, Сев, потом покажешь, — перебил его Тоби. — Как бы то ни было, Эль, мы с Джеем думаем, что надо именно туда пригласить Салини — в Запретный Лес.
— И как мы найдём то место?
Мужчины в очередной раз переглянулись. Стало вдруг ясно, что там они уже были.
— Понятно. Найти сможете?
— Да, — кивнули оба.
— Решено? — спросил муж. — Отсылаем в банк письмо с приглашением?
— Пусть дату назначит Салини, — добавил брат, когда я согласно кивнула.
Оставив мужчин обговаривать детали послания, я спустилась в лабораторию, чтобы продолжить варку зелий для Поппи. Проходя мимо планшета, увидела там надпись и замедлилась.
"Одно послание в почтовом ящике", — было выведено аккуратным почерком.
— Чудеса просто! Настоящий компьютер, — усмехнулась я. — Спасибо, солнышко.
— Не за что, — проскрипел планшет, заставив меня подпрыгнуть.
— Ты что — умеешь разговаривать? — поразилась я. — А чего не предупредил? Писать заставлял?
— Не спрашивала, — заметила вредная дощечка.
— Ты разумный? А мальчик или девочка?— продолжала я допытываться.
— Женить хочешь? — поинтересовалась доска. — Называй меня просто — Умник. А разумный или нет — оставим этот вопрос для дураков.
— Как скажешь, — хмыкнула я, подошла к столу, и выдвинула ящичек приёма почты от С.Д.Рокка. И действительно, мешочек с посланием там был. Простой, холщовый, со сложенным листком и коричневой склянкой с притёртой пробкой внутри.
"Для Эйлин Принц.
Срочный заказ зелья для поиска по крови. Оплата двойная, если уложитесь в три дня.
Зелье налить в прилагающийся флакон. Ответьте — берётесь или нет.
С уважением, Сидней Доминик Рокк"
Я хохотнула — вот тебе и конспирация. Даже не написал, кому понадобилось. Да и почерк в этот раз больно неразборчивый. Действительно что-то спешное? Так торопился, что забыл про конспирацию? Я порылась в памяти и в своём пухлом дневнике, чтобы выяснить, что это зелье готовится четверо суток. И уже просчитывала, как можно убыстрить некоторые этапы, прежде чем написать вопросительное послание своему агенту — в курсе ли он о сроках изготовления.
Но в итоге решила не мучить его — человек явно на нервах. Придётся готовить. Жалко мне, что ли? Тем более что рецепт достаточно прост, и все ингредиенты у меня есть, кроме одной хитрой травки. И именно её я видела у нас в саду. Так что этому Сиднею Доминику — кто бы мог подумать, что мне ничего не скажет его имя — просто повезло. Кстати, и про ингредиенты не спросил, ну да ладно.
На том же листке чиркнула только пару слов: "Хорошо, берусь". Обойдётся без позывных, раз уж торопится. А мне пора приступать, если хочу уложиться в срок.
Я спешно вызвала Данко, объяснив, что за травка мне нужна — повезло ещё, что там способ сбора не так и важен был. А сама собрала на столе все остальные ингредиенты. Костерост для Поппи и вечером доварится, как раз, когда будет настаиваться зелье поиска.
Данко принёс травку и сообщение от мужчин, что письмо в Гринготтс отправлено, а когда будет ответ, меня известят.
— Вот и славно, — кивнула я, принимаясь отмерять очищенную воду в оловянный котёл, — Данко, будь другом, сообщи им, что у меня срочный заказ. Пусть беспокоят только в крайнем случае.
— Да, хозяйка Эль, — эльфёнок смешно тряхнул рыжим чубчиком и исчез.
А я углубилась в варку зелья, уже с удовольствием предвкушая, как смогу улучшить это зелье, если исправлю пару процессов в начале и конце.
Ровно через два часа я отставила оловянный котёл охлаждаться, вполне довольная результатом, и принялась за костерост. Так что три десятка флаконов для Поппи были готовы уже к вечеру. Нужно было решить, как их передать. Посылать с совами — довольно опасно. Не донесут ведь. Самой отправляться — тоже. Тоби меня не поймёт. Сметвику передавать — так мы не ставили его в известность о своей договорённости. Послать Данко — так ведь местные эльфы почувствуют вторжение чужака и доложат директору, а оно нам точно не надо. Попросить Поппи явиться за ними самой?
Я призвала эльфёнка, чтобы посоветоваться с ним.
— Сварог донесёт, — категорически заявил Данко, прикинув на вес ящичек с флаконами, упакованный в мешок. — Это магическая птица. И он аккуратнее любой совы.
— О, ну хорошо. Отдашь ему?
— Да, хозяйка. Там... ужин готов. Вас ждут.
Я с тоской посмотрела на оловянный котёл, наложила на него стазис, решив, что ещё пару часов зелье подождёт, и отправилась наверх.
Ответ от Салини мне озвучили сразу. Глава клана согласился на встречу на нейтральной территории через три дня, в полдень. А я сообщила, что ночевать в спальне сегодня не буду, так как до утра нужно варить зелье.
Тоби безрадостно скривился, но возражать не стал. Северус пытался набиться в напарники, но глаза у него уже были сонными. Данко сказал, что он опять в саду порядок наводил. Джей Ли распрощался, заявив, что и без того загостился. Хотя никто его не гнал.
