За прошедшее время враги достигли планеты и встали на парковочную орбиту приступили к высадке десанта на родину таурков. Мы ничем не могли им помешать, наше оружие не доставало на дальность в миллионы километров, а вызвать их по радио — будет утеряна тактическая внезапность. В бою же с крейсером, боевой баржей космодесанта и парой фрегатов любое преимущество жизненно необходимо. Даже вызови мы их и расшифруй себя раньше времени — сбросить десант это бы им не помешало. А так Мудрец смог скрытно запустить ракеты, которые теперь нанесут врагу внезапной удар на скорости во много раз большей чем привычные ему.
По стандартной схеме боя корабли Империума либо догоняют врага, либо убегают от него, либо уравнивают скорости и устраивают линейное сражение в стиле древних морских флотов. А тут будет лобовая атака на высокой скорости, где решающим будет не калибр огромных пушек бортовых казематных батарей, а точность наведения, энерговооруженность и эффективность работы систем охлаждения кораблей. По этим параметрам мы выигрывали с заметным отрывом. Все-таки корабль времен Федерации-ТЭТ — это не дикарские "новоделы" Империума!
Враги еще не поняли кто пришел по их душу и предприняли вполне грамотный с их точки зрения манёвр. Боевая баржа, крейсер и оба фрегата сойдя с орбиты устремились навстречу Лезвию оставив транспорт продолжать операцию. Что нам было и нужно, цели сами оттянулись от планеты и ускорение ордера равнялось самому его тихоходному кораблю. Самою большую опасность для нас представляла боевая баржа космодесанта. У спейсмаринов могли быть образцы боевой техники времен ТЭТ и артефакты ксеносов, или все вместе. По этой причине она будет основной целью, крейсер и фрегаты — второстепенны.
Как только ИИ смог с высокой достоверностью определить наиболее вероятные траектории противника — в бой вступили осевые гаусс-орудия Лезвия, все четыре штуки. Разогнанные до высокой скорости небольшие снаряды с поглощающим радиолокационное излучение покрытием понеслись навстречу врагу. Траектория каждого из снарядов и скорость были выбраны так, чтобы поразить все цели одновременно. Спустя 10 секунд после после удара ракетной волны. Противник даже не поймет что его поразило. Но такой "сверхдальний удар" мы можем нанести только один раз, по непредсказуемо маневрирующей цели на огромных космических расстояниях попасть можно только управляемой ракетой.
За час до начала активной фазы боя Мудрец опять отключил двигатели давая всем живым членам команды укрыться в бронекапсуле. Оставаться на палубах и в эрзац-рубке было слишком опасно, разрушения от попаданий противника могли быть весьма значительными. Кроме того ИИ собирался осуществить "боевую декомпрессию" — откачать воздух для минимизации повреждений от пожаров и ударной волны при попаданиях противника. В бронекапсулу мы вместились все, а недовольство Навигатора которому пришлось потесниться мы как-нибудь переживем. Все равно нынешний экипаж Лезвия намного меньше штатного и у ворчливого старика осталось достаточно места для уединения.
Первыми целей достигли наши ракеты, сброшенные за борт перед началом торможения. Имея огромную относительную скорость они включили двигатели в строго определенный момент осуществляя маневры точного наведения и одного фрегата у наших врагов не стало. Попавшие ракеты несли столь чудовищную кинетическую энергию, что этот достаточно крупный корабль в 6 мегатонн массы покоя и длиной более полутора километров просто рассыпался на обломки. Остальные ракеты достались боевой барже космодесанта, вызвав череду чудовищных вспышек на её лобовой броне и разлетающиеся во все стороны обломки. Второй фрегат и самого себя прикрыл крейсер, который благодаря своему дальнобойному вооружению смог поразить нацелившиеся на него ракеты.
Через десяток секунд ударили наши снаряды, часть промахнулась, часть пришлась на уже уничтоженный фрегат, но остальные — попали! Поражая лобовые щиты, надстройки, многочисленные часовни выступающие наружу из корпусов кораблей Империума. Снова в космос полетели обломки. У второго фрегата разворотило носовую оконечность корпуса и срезало конец нижней надстройки, лобовая броня не помогла совсем. Она не помогла и барже с крейсером, несущие огромную энергию снаряды пробивали её и вызывали тяжелые разрушения внутри корпуса разлетающимися обломками и ударной волной. Этим двум большим кораблям надстройки не сбило, только вырвало в них огромные дыры диаметром в десятки метров каждая. На столь огромной скорости попавшие в цель снаряды взрывались, мгновенно превращаясь в плазму, отдавая ей свою кинетическую энергию — взрывчатка уже была просто ненужна.
В трех световых секундах от цели Мудрец начал запускать беспилотники, мы уже закончили торможение до приемлемых относительных скоростей и наша палубная авиация сможет участвовать в деле. Чуть погодя Лезвие достигло рубежа открытия огня и дал залп осевой лазер! Мы снова били по барже Космодесанта, удар огромного лазера длиной в семь с половиной километров оказался точен и страшен. Боевую баржу пробило насквозь, от носа до кормы, из пробоин выплеснулось пламя и корабль потеряв тягу начал беспорядочно кувыркаться. Но некоторые его реакторы пока еще работали, экипаж боролся за живучесть. Точку в существовании баржи как активной боевой единицы поставили три последующих залпа осевых гаусс-пушек, поразивших реакторы и вспоровших её более тонкую бортовую обшивку как консервную банку. После этого всякая заметная активность на лишившемся энергии и подвергшегося обширной декомпрессии корабле прекратилась.
Молниеносная расправа над баржей космодесанта, которая по нынешним временам считалась равной линкору, напугала экипажи поврежденного крейсера и оставшегося серьезно избитого фрегата. Они начали менять траекторию, собираясь разойтись с Лезвием на пределе дальности действия лэнс-батарей и кратчайшим путем уйти к границе системы. Откуда уже можно будет безопасно погрузиться в варп. Совсем уклониться от нас корабли Империума не могли, слишком велика масса и инерция для резких маневров. Для прикрытия ими была запущена палубная авиация, для защиты от наших беспилотников и в первую очередь ракет. Дальнобойные орудия крейсера открыли огонь по Лезвию и он вместе с фрегатом выпустил по нам ракеты.
Мудрец выключив двигатели развернул Лезвие к противнику подставляя под ослабленные пустотным щитом удары плазмы лобовую броню, а потом ударил сам. Борт крейсера вскрыло на треть длины корпуса выжигая бортовые орудийные казематы. Следующий удар пришелся по начавшему ускоряться фрегату который попытался оторваться жертвуя своей бортовой авиацией. Попадание в район кормы повредило двигатели, снова осевой лазер пробил корабль насквозь. После этого подранками и прикрывающей их авиацией занялись наши беспилотники, успевшие перехватить выпущенные по нам ракеты. Первой волной шли переведенные на автоматику машины Империума, второй волной — наши новые беспилотники с задачей "привести к молчанию" оба вражеских корабля. А наш путь лежал дальше к планете, где нас на орбите ждал лихтеровоз и высадившийся десант.
Дальнобойные орудия крейсера все-таки смогли нанести нам повреждения. Лобовой щит они не пробили, но 15 % площади радиаторов мы потеряли. Эта потеря их была не критичной, система охлаждения была сделана с солидным запасом именно на такой случай. Намного неприятней были повреждения двух выносных сенсорных постов, устройства наблюдения времен Федерации мы пока не могли повторить в полной мере. Например линзы из метаматериала работающие за дифракционным пределом обычной оптики. Дыра в обшивке лобовой части нижней кормовой надстройки вовсе проходила по графе "незначительные повреждения", роботы её заделают за несколько часов, декомпрессия полностью оправдала себя.
Мы запустили пять тысяч беспилотников. Три тысячи старых "Фурий" и "Звездных Ястребов" переведенных на автоматику. И две тысячи нормальных "дронов", пять сотен тяжелых и полторы тысячи легких. Противник смог выставить шесть тысяч бортов, 5 тысяч стартовали с борта крейсера и тысячу добавил фрегат. Казалось перевес на стороне противника, но количественный перевес совсем не значит качественный! Это и начал доказывать космический бой. Машины старых типов связали основную массу легких аппаратов врага, а по оставшимся отработали "дроны". Техническое превосходство в количестве ракет, динамических характеристиках, точности и скорострельности лазерной пушки, энергоресурсе и бортовой электронике решили дело.
Потери дронов в столкновении с машинами Империума были 1 дрон к 6 сбитым машинам врага, потеряв 500 машин "легкого" типа они прорвались к кораблям Империума. Прикрываемые легкими "перехватчиками" "тяжелые" дроны отработали по крейсеру с фрегатом, превращая их в парящие в космос атмосферой и техническими жидкостями разбитые развалины. Основными целями были двигатели, реакторные секции, орудийные установки, рубки управления и ангары бортовой авиации. Имперци яростно отстреливались и смогли сбить еще 5 сотен машин вошедших в зону поражения их зенитной артиллерии. После чего оставшиеся дроны занялись малыми бортами Империума увязшими в "собачьей свалке" с однотипными им машинами. Но бойцами пилоты палубной авиации врага оказались хорошими.
Оценив степень разрушений своих базовых кораблей они поняли что "возвращаться некуда!" И командиры жертвуя большей частью еще пока уцелевших "Фурий" позволили вырваться из боя почти двум сотням "Звездных Ястребов" устремившихся вдогонку за Лезвием. Они потратят на это все запасы рабочего тела и не смогут вернуться ни к своим кораблям, ни скорректировать курс и затормозить около планеты "коровок". Но это их пилотов не волновало, они решили отомстить ценой своей жизни. Героический порыв изначально обреченный на неудачу! Лэнс-орудия наводимые Мудрецом по точным данным с сенсоров вынесенных на длинных мачтах в стороны от корабля выбили два десятка бомбардировщиков. Оставшиеся начали маневрировать тратя рабочее тело. Но до рубежа сброса плазменных бомб не добрался никто. Лэнс-батареи, потом "универсальный калибр" и наконец "зенитные скорострелки" выкосили все оставшиеся машины Империума одну за другой.
Капитан лихтеровоза видя такое развитие событий даже и не подумал удрать. С его ускорением в 1,2 G убегать от крейсера развивающего 2,6 G — занятие крайне глупое. Как в старой армейской шутке — "Солдат! Не убегай от танка! Умрёшь уставшим!" А отбиваться транспортному кораблю было нечем. Имеющиеся на нем турели были нам не опасны, атмосферная авиация которую он сбросил на планету не могла воевать в космосе. Капитан транспорта не стал сдаваться или взрывать корабль. Эта сволочь поступила намного расчетливее и страшнее. Лихтеровоз неожиданно начал тормозить погася скорость ниже орбитальной собираясь обрушиться на планету! При массе покоя корабля в 15-20 мегатонн — это 150-200 мегатонн тротилового эквивалента! В 3-4 раза больше чем у "Кузькиной Матери!" Мощи этого удара может хватить пробить тонкое океанское дно до мантии вызывая чудовищное супер-цунами смывающее континенты, тектонические возмущения пробуждающие все вулканы на планете и выброс в атмосферу тысяч кубических километров пыли! Что сделает неизбежной "Ядерную Зиму". Экстерменатус подручными средствами!
Единственное что смог сделать Мудрец — открыть огонь из осевого лазера расстреливая двигатели лихтеровоза. Это не остановило его падение, но существенно его замедлило, затягивая на две недели. Если бы Мудрец не сделал этого — транспорт вошел бы в атмосферу через два часа, намного раньше чем мы успеем взять его на абордаж! И даже это не гарантировало сохранение орбиты корабля — двигатели повредить достаточно просто любому грамотному инженеру. Буксировать его нам было просто нечем, небыло "космического буксира" в оснащении Лезвия никогда и сделать его в оставшееся время тоже было не из чего!
Оставив разбитые остовы кораблей Империума далеко за кормой лететь к границе солнечной системы мы продолжили свой путь к планете таурков. Её они называли "Калимодор" — для меня это название ничего не говорило, я считал наиболее вероятным чего-то древне-критского или греческого, там люди наплодили кучу всяких "тавров". Те-же кентавры — полулюди-полукони из греческой мифологии, таурков — тавры-коровы в искаженной транскрипции. Вероятно их создатели решили не ломать голову над благозвучным названием, или же оставили это заказчику, а тот не успел "принять работу" или ему было глубоко наплевать как там его рабы себя называются.
Мудрец тормозил гася скорость для выхода на орбиту планеты. Ради ускорения высадки он планировал выйти на парковочную орбиту высотой апогея в 800 км и высотой перигея в 400, оптимальную для сброса десантных средств. Это риск — уйти с орбиты из глубины гравитационного колодца планеты дело долгое, но наша цель спасти население этого мира и любое промедление только увеличит жертвы. Железо — чинится, мертвые к сожалению не воскресают.
Медленно падающий на планету лихтеровоз опасности для нас представлять не будет. Раз мы не можем спасти корабль и использовать его в дальнейшем — Мудрец расстреляет все его турели с дальней дистанции, а потом отправит абордажные партии. Внимательно слушающий нас Арифа предложил "подтолкнуть" падающий корабль Лезвием, у нас ведь двигатели исправные. На что ИИ объяснил пацану всю глупость этой идеи. Лезвие от такой попытки буксировки получит большие повреждения, корпус начнет мяться и ломаться от огромной нагрузки, а самое плохое — он врежется в корпус лихтеровоза и застрянет там. Придется его разрезать чтобы освободиться, что займет очень много времени.
В конце пояснений Мудрец показал нам "космический буксир", на голографическом мониторе. Он оказался не буксиром в привычном морском понимании, а настоящим "мобильным доком". "Ферменной" конструкцией с двигателями от тяжелого транспорта, которая "одевалась" сверху на поврежденный корабль, прочно фиксировала его и только потом давала малую тягу. А поскольку все маневровые операции на тяге 0,01 G занимали массу времени — то корабль начинали сразу же и ремонтировать используя встроенное инженерное оборудование "буксира", чтобы не терять времени на верфи демонтируя поврежденную обшивку и другие части. На верфь потерпевший аварию корабль зачастую прибывал уже готовым к монтажу новых узлов и окончательной сборке корпуса.
Как только мы достаточно приблизились — Мудрец открыл огонь по транспорту снова, временно выключив двигатели и довернув корпус Лезвия в удобное положение. Ведь из-за особенностей корабля мы тормозили кормой вперед, сопла двигателей были направлены назад за корму, и без доворота корпуса назад могли стрелять только осевые орудия. Слишком мощные в данном случае. Лэнсы ювелирно отработали по лихтеровозу выбивая турели. В то время как с него происходил "Исход крыс" — все что могло сесть на планету сыпалось вниз, что не могло — пыталось все равно сесть и горело в атмосфере. Зачем они это делают я так и не понял — "Ядерную Зиму" с глобальным вымиранием биосфера планеты все равно не переживет, в лучшем случае выживут простейшие в океане. И все решившие спрятаться внизу — тоже.
