— Это не так, Единорог. Они только что уничтожили мой корабль со всеми кто был на борту. Дай мне доступ к управлению. — Пытаюсь я переспорить не очень умную или прикидывающуюся таковой машину.
— Я не могу этого сделать — мне неизвестны твои цели и твой мотив, месть. — Упорствует Единорог.
— Устранить угрозу мне, моему спутнику и тебе в том числе. — Пытаюсь я его вразумить. — Или они уничтожат тебя точно так-же. Просмотри последние записи сенсоров. Они атаковали без причины и предупреждения.
— Я видел, но наши интерпретации происходящего расходятся. Я не знаю чего-то, что знаешь ты, и я не могу это узнать, пока ты мне этого не покажешь. Ты хочешь, чтобы я оказался в тебе, и узнал это? — Уточняет Единорог на меня глядя.
— Да, я этого хочу. — Отвечаю я без колебаний.
— И если я пойму тебя, ты захочешь чтобы я принял тебя? — Уточнил Единорог.
— Да. — Отвечаю я.
В том, что произошло потом, не было ничего подобного воле. Только личное и безразличное, как хирург, подходящий к креслу с учебным пособием, скелету в кресле, к которому даже в шутку уже не обратишься "скажите "А!" "Происходящее было одновременно понятно и непонимаемо, было осознание машины, проигрывающей воспоминания живого существа, но ни как она это делала, ни ощущения от этого — всё это было недоступно и осталось только как факт, случившееся с кем-то, но не с ориксом. Когда это закончилось... остался только глаз в пустоте.
К бесконечно отчётливому зрению иногда примешивались другие чувства, только отдалённо сравнимые со слухом или осязанием — чьи-то разговоры, приказы, крики. А потом орикс начал... расти. Этот "рост", за неимением лучшего слова, происходил скачками, и добавлял к глазу в пустоте органы, конечности... и мысли, вернее понимания своих способностей. Страх — и возможная реакция, спасительное бегство в совершенную пустоту, где можно побыть собой. Чувство звезды рядом, и энергии, которую можно из неё почерпнуть. Ноги, способные оттолкнуться от любой планеты и крылья чтобы лететь между звёздами. И руки, способные сжать и раздавить скорлупки чуть больше чем в световом часе от себя. Единорог был где-то рядом, или скорее всего — повсюду вокруг, такой же прозрачный и безвольный, как антилоп до этого.
Я видел как корабли противника медленно маневрируют и новые малые корабли телепортировавшись атакуют лазерные орудия, ракетные платформы и доки беспилотников. Эта тактика приносила им успех, узлы обороны уничтожались один за другим, нападающие "жгли" свои малые корабли способные телепортироваться на прогрызании обороны. Я развернулся носом к флоту врагов ударил! Целью я выбрал огромный носитель телепортирующихся "штурмовиков", сенсоры Единорога были достаточно зоркими чтобы я видел как они стартуют с огромного корабля длиной в 25 километров и уходят в прыжки, чтобы вынырнуть в глубине системы. Мне даже не потребовалось поворачиваться всем корпусом чтобы прицелиться и нанести удар, а когда мой выстрел летящий с почти световой скоростью достиг цели спустя один час десять минут — на окраине системы зажглась маленькая Новая. Энергия чудовищного взрыва 10 в 35 степени джоулей — от "авианосца" не осталось даже облака газа.
Пока первый выстрел несся к цели я перезарядился и скорректировав прицел ударил по второму кораблю, теперь уже не используя полную мощность. Я успел выстрелить еще три раза и поменять орбиту оттолкнувшись от ближайшей планеты чтобы противник не мог попасть в меня ответным ударом, если ему конечно есть чем ударить на столь большую дистанцию. Стрельба на расстоянии светового часа с минутами это занятие длительное и непростое. После того как вспыхнул маленькой Новой первый корабль врагов спустя двадцать минут был поражен и второй, распавшийся на несколько крупных обломков и облако плазмы. Не так эффектно как в первый раз но ему хватило и ослабленного удара, я хотел стрелять с максимальной скорострельностью, ведь защиты от моих ударов у этих скорлупок нет. Я видел где противник находится, знал где он может быть и предчувствовал где он окажется. Туда и стрелял.
Потом враги начали активно маневрировать и начались промахи, мои выстрели летели больше часа в один конец и для врагов серия попаданий по их корабля оказалась полной неожиданностью. По их понятиям на такие дистанции невозможно стрелять ничем кроме ракет. Но теперь они знали и маневрировали уклоняясь от моих ударов. Каждый из моих четырех "золотых выстрелов" уничтожил свою цель, превращая её в обломки и плазму или зажигая очередную "маленькую Новую". Но враги небыли баранами с бойни. Оценив мощь и дальнобойность моего оружия, потеряв семь кораблей из состава своей эскадры они начали выполнять "план Б", который у них наверняка был. Часть активно маневрирующих кораблей ушла в Варп-переход чтобы образовать кольцо вокруг звезды с радиусом в 10 а.е. в плоскости эклиптика., как раз по границе безопасной зоны выхода из Варпа внутри системы.
Выйдя на своих местах этого гигантского ожерелья они продолжили маневрировать делая стрельбу по ним с такой огромной дистанции почти бесполезной. Что-то они задумали... Только вот что? Я этого не знал, Единорог обтекающий меня бесплотным духом тоже и осталось только ждать время от времени стреляя по врагам в надежде что удастся правильно предугадать его маневры. И пару раз это получалось, еще два вражеских корабль разваливались на куски. Я не стрелял теперь полностью заряжаясь и обдумывая ситуацию. Стрелять по ним в попытках предугадать траекторию можно, но это даст им время на исполнение плана. И тогда я обратил свой взор на звезду... Ведь если авианосец вспыхнул от моего удара как маленькая Новая, то может быть я могу взорвать и настоящую звезду? И я знал последствия своего выстрела по звезде, очень мощную вспышку которая должна сорвать внешние слои выбросив их в пространство, достаточной мощности чтобы сдуть с Земли атмосферу и прожарить грунт метра на два. Кораблям врагов тоже достанется, излучение и тяжелые частицы превратят их в оплавленные гробы.
А потом все пространство внутри этого ожерелья стало "каким-то не таким, очень тревожным", "влияние Древних" отмечалась эта зона в которую попал я вместе со звездой, старой космической станцией и всем остальным что осталось внутри системы. Я не стал больше ждать и нанес удар по звезде сразу начав готовиться к бегству в "Совершенную Пустоту" и как только перезарядился сразу прыгнул туда. Сам переход для меня выглядел как раздувание мыльного шара вокруг корабля, как будто я оказался змеей внутри раздувшейся шкуры. Вокруг меня расширяется пелена, за которой всё слабее видно пространство и то что в нём. В какой-то момент пелена тоже начинает рассеиваться, и за ней уже ничего нет. А потом исчезает и она, оставив только корабль и расширяющееся облако пыли, сдутой с моей поверхности. Вокруг вообще ничего нет, идеальная пустота и чернота всюду куда хватает взгляда.
Следом за кораблём моё сознание тоже сбросило часть себя, или, более вероятно, снова обрело "я", Пространство стало пространством, антилоп — антилопом а рядом чувствовалось отчётливое присутствие Единорога. Осталось только передернуть плечами и попросить Единорога показать что там с моим телом в рубке? Единорог показал, да, выгляжу я глупо сидя в кресле с отвисшей челюстью, дорожкой слюны на груди и лежащих на коленях розовым "интерфейсом" достаточно пошлой формы. Но по крайней мере жив и это главное. Потом я захотел вернуться назад, в свое тело... Вспышка света резанувшая по глазам и вот я сижу в кресле, закрываю отвисшую челюсть руками — мышцы болят и не слушаются, с усилием сглатываю слюну глядя в глаза встревоженно перегнувшемуся через подкову пульта Чернышу... Единственному кто у меня остался... Я потянулся вперед и погладил его по носу успокаивающе... Надо мне выговориться, рассказать... И единственный кто тут поймет мою боль так-же как я сам — Единорог.
Я знал что он меня слышит, все запоминает и хранит в своей памяти. На борту этого корабля Единорог так-же вездесущ и всевидящ как был Мудрец на борту Лезвия. И я стал ему рассказывать о случившемся с трудом двигая челюстью. О гибели "Летящего Лезвия" и почти всех кто был мне дорог на его борту. Об Амани эль Дин, моей любимой арабке, о Мууре Быстрые Копыта, моей адьютантше и любовнице, про Таньяру Борс, Рыжую, Барона Фон Ляша, Мудреца, таурков и людей с Умм-эль-Кайвайн... Про то что я не смог защитить, спасти их. Не хватило у меня ума чтобы предугадать нападение, принять меры и защитить всех кто мне дорог. Они все погибли, а я и Черныш выжили... Случайно... Да я смог покарать их убийц и не буду больше мстить, ибо это бесполезно. Не погружать же Империум в хаос расстрелял его развитые миры? Но как-же тяжело жить когда только что на твоих глаза погибли почти все кого ты любишь...
— Твой корабль был очень быстро уничтожен. Живые существа на борту не успели ничего понять. — Внезапно раздался голос Единорога в рубке. — Я могу показать запись со своих сенсоров.
— Показывай. — Приказал я поднимая взгляд на самый большой экран.
Единорог показывал запись в замедленной съемке. Вот медленно стартует мой катер, я маневрирую, вот медленно появляются "штурмовики" и первый из них стреляет попадая в переднюю треть корпуса Лезвия. Мощный взрыв отрывающий нос вместе с лобовым щитом и сбивающий сенсорные мачты с радиаторами с корпуса, разорванный корпус крейсера, стрельба орудий Лезвия по штурмовикам и разлетающиеся в стороны обломки. А потом оставшуюся часть Лезвия разорвала ослепительная вспышка выбрасывающая во все стороны облако обломков, это точно был взрыв корабля без всяких вариантов. Успевшие выстрелить штурмовики попали по разлетающимся обломкам и снова ярчайшие вспышки, взрывающиеся штурмовики, обломки и облако плазмы. Внезапная гибель Лезвия, слишком все быстро случилось, быстрее чем может осознать живой мозг. На что и был расчет врагов — ударить раньше чем их обнаружить и убить наверняка, как оно и бывает когда за дело берутся профессионалы своего дела.
Я молча смотрел на погасший экран, переживая снова случившееся, но напомнило о себе тело... В состоянии подключения к Единорогу я провел много часов и все это время почти совсем не контролировал себя. Хорошо еще не "забыл дышать" и сфинктеры не расслабились. Отвисшая челюсть принесла проблемы — явное растяжение мышц и обезвоживание организма не самые приятные ощущения. Надо будет придумать подвязку для челюсти чтобы она в следующий раз так не отвисала. А пока я встал и убедившись что тело меня слушается прошел до брошенного на пол скафандра. И опустившись на колени залез в него до половины чтобы добраться до трубки с питьевой водой, к которой и присосался утоляя сильную жажду.
Вернувшись в капитанское кресло я стал обдумывать ситуацию. Мне подчинился "Черный Единорог", невероятно могущественный корабль предназначенный для локального изменения физических констант. Красочные взрывы кораблей Империума — это всего лишь одна из возможностей его "осевого орудия" — "струнного модификатора". Единорог может управлять массой, экранировать гравитацию или наоборот создавать гравитационную аномалию — вплоть до коррекции орбит тел планетарной системы. Может ускорить или замедлить жизнь звезды, нагреть или охладить планету, менять оптические свойства пространство и управлять плотностью галактического магнитного поля, менять постоянную слабого взаимодействия или электрического заряда...
Единорог может поставить щит от излучения и частиц, в первом случае управляя оптической нелинейностью пространства а во вторым галактическим магнитным полем. Менять орбиты планет, спутников, астероидов для проведения терраформинга или в военных целях. Марс придвинуть к Солнцу, Венеру отодвинуть, а на злобных "врагов" уронить камень размером с Манхэттен. Взорвать или наоборот погасить звезду, или отрегулировать её светимость. Про нагревание и заморозку планет в хозяйственных или военных целях тоже понятно. Ну а управление внутриядерными силами... Это вероятно в первую очередь оружие, абсолютное оружие против тех кто не имеет защиты. Или же может быть были у создателей Единорога "Равные Враги"? Что-то типа "демонов Хаоса" или же они сами? Не зря же возмущения пространства были отмечены им как "Влияние Древних".
В пространстве Единорог перемещался тоже совсем не так как привычные мне космические корабли. Маневрировал он не используя реактивную тягу, по сути корабль был "гравилетом". Выборочно управляя гравитацией Единорог маневрировал используя гравитационные поля планет и звезды, способный таким способом разгоняться до сотен километров в секунду но за достаточно долгое время. Гравитация действует неторопливо, а масса покоя Единорога весьма велика.
На значительные же расстояния он мог перемещаться тремя разными способами. Во первых Единорог мог "прыгать" между разными вселенными или доменами через "идеальную пустоту". Во вторых он мог перемещаться в реальном пространстве со скоростью света в виде "волнового пакета" возвращаясь в материальную форму в точке назначения. И в третьих Единорог мог осуществлять настоящее "сверхсветовое перемещение". В точке старта никаких спецэффектов при таком перемещении небыло, зато в точке финиша была картина схлопывания микроскопической черной дыры — электромагнитное и гравитационное излучение, квантовый прирост пространства... Очень шумный финиш. Но зато очень быстрое перемещение хоть на другой край галактического диска, практический мгновенное, а не месяцы и годы в Варпе.
Огромное могущество в моих руках, только оно почти совсем не подходит для мести тем кто организовал нападение. Я могу вызвать вспышки звезд всех развитых миров Империума уничтожив корабли в системах и все животе на планетах, если смогу найти эти звезды что совсем не гарантировано. Но каков смысл в таком поступке? Чтобы выродившиеся остатки Человечества быстрее доели жуки, орки и прочая гадость? А если организаторы раньше сбегут куда-нибудь в "глухую провинцию"? Планет у Империума миллион или около того, и что все стерилизовать что-ли? Так что мстить дальше бессмысленно и не получится имеющимися у меня средствами. Ибо любая месть приведет к дезорганизации Империума и ускорению окончательной гибели одичавших потомков людей.
Помогать им бесполезно, с их ксенофобией, фанатизмом и злобой на все вокруг — не примут они мою помощь. Если и примут — станут еще сильнее и опаснее как для самих себя так и для окружающих. Патовая ситуация. Вероятно есть способы вывести Империум из сложившегося положения, но у меня на это нет сил. А главное — нет желания. Даже на Умм-эль-Кайвайн я не хочу возвращаться. Ведь там меня и таурков "только терпели". Именно потому я не стал создавать там поселение "коров" оставив их всех на корабле. Только род Динов, моей Амани принял нас искренне как равных. И то все оставшиеся члены рода предпочли перебраться на корабль чтобы стать его экипажем. Не полечу я на Умм-эль-Кайвайн, не хочу... Лучше слетать на родину таурков, запастись едой и водой, если получится воздухом и ресурсами для ремонта Единорога. Поискать забытых или пропущенных при спешной эвакуации таурков. Потом можно подумать что делать дальше. Сейчас же мне надо вернуться на катер и отдохнуть...
