Зато наконец-то "разродился" Комиссар Мартин Каин. То к чему пришел он со своими подчиненными было похоже на попытку усидеть на двух стульях. С одной стороны они не хотели откровенно предавать Империум пойдя на службу к "Ксеносу", но с другой и не хотели чтобы я их вышвырнул за борт. ИМмартин уцепился за прецедент с гвардейцами, которых я высадил как раз на Умм-эль-Кайвайн. Его идея была проста как кирпич — пойти на службу Губернатору Умм-эль-Кайвайн усилив и обучая местные силы СПО. И ксеносу не служат, и мир нужный мне защищают, и человеку да еще Планетарному Губернатору у которого со мной "Мир-Дружба-Жвачка" служат. А там может и не прилетит корабль за Имперской Податью или они раньше умрут от старости, либо я к тому времени исчезну с горизонта. Прямо как Ходжа Нассреддин с приказом научить осла говорить — "За это время или осел сдохнет, или Шах помрет или я сам!"
Меня такой поворот событий тоже устроил. С одной стороны они не станут болтать лишнего сами. С другой будут на "дружественной территории". И наверняка кто-то созреет рано или поздно для сотрудничества. А нет — так нет, наберу людей среди жителей Умм-эль-Кайвайн! А эти гвардейцы пускай СПО обучают, тоже дело вполне полезное. Что я Мартину Каину и сообщил. Это молодого Комиссара обрадовало и он быстро удалился порадовать своих подчиненных, которые были напряжены ожидая моего решения. Роботы, турели на потолке и предупреждение о возможности "подышать вакуумом" в случае бунта никто не отменял.
А вот со спасенными "коровками и быками" все было заметно сложнее. К единому мнению они так и не пришли. Молодежь в основном примкнула к моим телкам из "Гвардии Орикса" и "Механикам" Таньяры, которые были двумя сторонами одной медали — "Уверовавшими в Создателя". Другая большая группа из в основном пожилых таурков была "Староверами". Они хотели новый пригодный для жизни мир и восстановить там свою потерянную Родину, "Живя как завещано Создателями" и не поддерживая со мной сколько-либо постоянных контактов. Что самое забавное — далеко не все выжившее жречество примкнуло к ним, многие из них наоборот поддержали "Уверовавших". Третья группа была "Независимыми". Они хотели возможность жить самим своим умом, но активно торговать с нами и учиться у нас. И четвертая группа была самой малочисленной — это были "Служители". Те кто хотел высадиться на Умм-эль-Кайвайн и служить живущим там людям.
Но еще даже не долетев до планеты мы поняли что "внизу творится что-то не то!" Мудрец использовал часть своих дронов в конфигурации "разведчиков" оставленных на орбите планеты для изучения обстановки на планете. Они конечно были предназначены не для этого, системы обнаружения были специализированы для работы по целям в космосе — но ИИ смог тем не менее использовать оптический канал систем обнаружения видимого и инфракрасного спектров для обзора планеты. Потом снимки конечно пришлось еще проанализировать чтобы получить привычное оптическое изображение. Результат оказался неожиданным и неприятным.
Мерв оказался осажден. Ворота закрыты, сады — уничтожены, в городской стене — несколько заваленных чем попало проломов. А вокруг города располагалось кольцо оцепления, два явно подбитых Реман-Русса и лагерь нападающих. Еще один вражеский танк защитники сожгли уже внутри города рядом с центральной площадью. Больше бронетехники никакой на поле боя небыло — вероятно враги не располагали большим её числом. Зато было много лошадей. Именно гужевым транспортом поставлялись припасы, патрули оцепления тоже были конными. В общем картина крайне странная.
Если бы на Мерв решил напасть Губернатор — то все бы его танки оказались под стенами города, а не три. Разрушения стены и в самом городе были бы куда как существенней. Вероятно всего Мерв бы вообще уже пал. Но на снимках было только три подбитых танка. Зато все остальные, за исключением этих трех располагались на территории воинских частей. И усиленно охранялись — около каждого оставшегося на месте Леман-Русска находилось не меньше десятка солдат расположившихся за укрытиями из мешков с песком. Территория вокруг частей СПО тоже патрулировалась конными патрулями, тоже по десятку солдат в каждом. Такие-же патрули были в столице Умм-эль-Кайвайн и всех крупных городах.
Единственный вывод который можно было сделать из такой диспозиции был следующим — Губернатор не хочет помогать напавшим на Мерв и старается предотвратить дальнейший угон бронетехники с их стороны. Но по какой-то причине послать войска и закопать трупы этих уродов в пустыне он тоже не может, зато жестко поддерживает порядок в городах которые контролирует. "Племенными разборками" эта осада быть не может. Род Динов по логике вещей должен быть "Героическим", Амани ведь "Избавительница от пиратов". Сам Губернатор это затеять тоже не мог — он знает что я вернусь рано или поздно и покусившихся на мой любимую "мехом внутрь выверну".
Значит остается кто-то достаточно могущественный чтобы поднять заметное количество людей против Динов и даже организовать угон танков пойдя против воли Планетарного Губернатора, а с другой настолько отмороженный чтобы не думать о возможности моей мести по возвращении. Единственным кандидатом на такое получается местная Экклезиархия. Лично либо опосредованно, через фанатиков которым они промыли мозги до отключения страха и здравого смысла. Во что легко было поверить, вспоминая гибель отца Амани. И ситуация от этого становилась еще хуже. Можно смешать с песком этих уродов вокруг Мерва и я это сделаю. Можно даже перестрелять всех деятелей Экклезиархии каких получится найти. Но эта "Тоталитарная Секта" слишком глубоко пустила корни — и все убитые её функционеры автоматический станут мучениками порождая новых "мстителей".
Договориться с ними тоже не выйдет. "Убей Ксеноса, Сожги Мутанта!" — вбивается на уровне инстинктов ими в свою паству. И пускай на Умм-эль-Кайван "истово верующих" немного — но нужное для осады Мерва количество нашлось. Пока есть "раздражитель" — Имперский Культ будет реагировать с упорством амебы посылая против нас новых фанатиков, новые жертвы с обоих сторон вызовут раскручивание маховика партизанской войны. Единственный приемлемый для нас вариант — оставить Умм-эль-Кайвайн и пускай дикие арабы сами решают свои проблемы. Все равно этот мир известен Империуму и потому уязвим. Несмотря на "родные пески и стены" Динов. Еще один веский довод в пользу базы "Там где нас даже не будут искать"....
Уяснив себе картину творящегося на планете безобразия я вызвал Арифу и Таньяру, посоветоваться. Технопровидица сразу открестилась сославшись на то что не воин, любое мое решение она поддержит. Нападки Экклезиархии на Механикус, да и то как она плевала с высока на проблемы жителей нижних уровней улья Странивара почтения к Имперскому Культу в глазах Таньяры не прибавляло. К тому-же сейчас все было совсем просто — внизу враги и точка. Это они напали на Мерв, это они убили отца Амани эль Дин, а не мы. Раз так — раскатать авиацией в кровавую кашу, эвакуировать жителей, все ценное и забыть оставив все проблемы за кормой корабля.
Арифа же поначалу было решил отправиться наводить внизу порядок собственной рукой, вместе со своей рогатой подружкой. Но потом быстро опомнился, что значит воспитание и порода, и сказал чтобы я убил всех шакалов любым удобным мне способом. И немного подумав выдал точно тот-же расклад что и я. Экклезиархия, против воли Губернатора, надо уходить и пускай они сами там наслаждаются "победой". Ровно до нового пиратского набега. А все что осталось от системы планетарной обороны — разобрать и увести! Ибо нечего бить своих Защитников в спину!
Насчет же самой операции по снятию блокады с Мерва было два варианта. Сначала я хотел отправиться вниз в виде своего "Аватара" в броне, с Чернышом и легкой бронетехникой. Но потом подумав и окончательно успокоившись отдал Мудрецу приказ использовать авиацию. Пускай беспилотники расстреляют всех врагов, патрулируют окрестности, а я вниз спущусь на своем катере или одном из четырех трофейных лихтеров. Именно эти крупнотоннажные транспорты и будут вывозить на орбиту всех. Благодаря мощным реакторам и антигравам, двигателям времен ТЭТ, большим трюмам они оказались более эффективными по расходу рабочего тела на тонну поднимаемого с планеты груза чем обычные небольшие шаттлы Империума.
Сказано — сделано. После выхода на парковочную орбит вниз пошли дроны в индивидуальных спускаемых капсулах, а следом двинулись лихтеры. И я на борту второго из них, вместе с Арифой, Чернышом и Муурой конечно же. В броне, все как положено. Два десятка "скорпионов" с мельтами в клешнях, маринскими реакторами, керамитовой броней и ЭТХ-автоматами в хвостах были обычной свитой. Мало ли что. Я не Кеннеди чтобы гордо голову без каски снайперу подставлять.
Беспилотники справились на отлично. Били они по лагерю нападающих кассетными противопехотными боеприпасами с воздушным подрывом и управляемыми бомбами. Тысячи стреловидных поражающих элементов изрешетили палатки, людей и лошадей. Лошадей было жалко, они же не виноваты ни в чем, но такова Война. Потом все что осталось перепахали стокилограммовые фугаски, на случай если там кто-то какие-то скрытые от наших глаз укрытия соорудил. На трофеи я не рассчитывал, а внезапно вылезший из какой ямы снайпер во время посадки гражданских совершенно не нужен..
За патрулями и всеми остальными началась охота с воздуха. Никаких стрельбы из пушек и пулеметов по мечущимся целям — неуправляемые ракеты с дистанционным подрывом и все теми-же готовыми поражающими элементами. Кажущиеся безобидными хлопки в воздухе и летящие во все стороны металлические стрелки легко пробивающие местные кольчуги вместе с носящим их воинами. Главной проблемой тут были не враги, которые просто кончились за пару минут, а не накрыть защитников Мерва на стенах стоявших.
Мой лихтер сел прямо в городе, на площадь перед дворцом вызвав переполох в городе. Но остальным трем пришлось садится пред городскими воротами, места за стенами у них небыло. Первым наружу отправился Черныш, его тут уже и так каждая собака знала. А Фон Ляш точно сможет опознать собрата и с ним переговорить по бепроводной связи, Амани успокоить. И только после поступления сигнала от Черныша наружу пошли мы втроем, навстречу ликующей толпе жителей Мерва и скачущей во главе её на белом единороге Амани! Черныш который бежал рядом наддал обгоняя всех и резко затормозив всеми четырьмя копытами встал рядом, готовый бдить и охранять, верный мой боевой конь.
После бурной встречи я с Амани и Арифой отправился во дворец в сопровождении верной Мууры рассказывая по пути о своих похождениях радостной любимой арабке. Иногда добавлял свое видение ситуации и её брат, особенно по увиденному на планете и своему общению с таурков. Нормальному вполне общению, хотя сначала его чуть было по побили. Был такой эпизод, но все обошлось без рукоприкладства. Вывод Арифы был однозначен — с "коровами" можно иметь дело и они не хуже людей, несмотря на свои животные морды, рога, копыта и хвосты с кисточками. Прямо как я — "люди в звериной шкуре, нормальные, добрые, умные люди".
О случившемся здесь Амани стала рассказывать уже во дворце, когда мы устроились в тронном зале и слуги принесли угощение. По началу все было хорошо — оставшиеся на планете молодые телки и бычки с энтузиазмом включились в жизнь рода Динов. Работы никакой они не чурались помогая хозяевам и присматривая за оставленными на планете телятами. Были приведены в порядок заброшенные дома, начали распахиваться поля, за садами они тоже ухаживали с удовольствием вместе с жителями Мерва. Которые видя трудолюбие, дружеский настрой и почтением к ним беженцев были только рады их появлению. Рабочих рук отчаянно не хватало и даже несколько сотен крепких телом молодых таурков серьезно помогали городу.
Идиллия длилась два месяца — а потом пропали три конных патруля Динов стерегущих окрестности и на город напали. Около пяти десятков всадников во главе со священником Экклезиархии несущим обычный для его культа бред про "Ксеносов, мутантов и еретиков" напали на работающих в полях и садах людей и таурков. Это стоило городу почти погибших — тех кто не смог вовремя скрыться за стенами. А когда Дины вооружились и приготовились повесить за яйца нападающих — из пустыни подтянулся основной отряд нападающих и танки. Бой был жестоким, если бы не оставленные на планете "Скорпимоны" и броня самой Амани с Фон-Ляшем дело бы повернулось плохо. Хотя и так пришлось разменять роботов на танки, вычищать прорвавшихся за стену уродов убивающих всех без разбора, а потом запереться в городе и пережидать осаду ожидая моего возвращения.
Потери были обидными и ощутимыми. Больше сотни человек убитыми, четыре десятка таурков тоже. Включая полтора десятка детей. И то как я без затей раскатал всех напавших авиацией Амани горячо одобряла! Они ведь в первый день перебили не всех кто был за стенами города, десятку горожан не повезло попасть в плен живыми. Трем телкам и семерым людям. Нападающие с ними "позабавились" на виду защитников на стенах, а потом под экзальтированные вопли священника — сожгли еще живыми. Амани все это видела тоже и едва не ринулась наружу мстить в своей броне, которая себя показала неплохо в городском бою. Но Фон Ляш не дал, прижав Амани к земле своим телом и успокаивая любимую хозяйку. За что ему честь и хвала — как выяснилось у врагов были болтеры и они ждали атаки из города устроив засаду.
Амани тоже понимала что на планете Динам оставаться нет смысла и готовила эвакуацию. Это решение было выстрадано ей за долгие месяцы осады. Остальные тоже его поняли и приняли, с грустью и тяжелым сердцем. Но выбора небыло и припасы уже были собраны. Единственное на чем настаивала Тарзи — чтобы мы уничтожили Мерв когда город будет окончательно покинут. Она не желала чтобы родные стены и могилы предков были осквернены врагами. Раз так хочет Амани эль Дин — значит так тому и быть. По моему приказу Муудрец стал готовить термоядерный заряд для сброса на оставляемый город. Мегатонны хватит. Пусть вместо города в пустыне будет красивый кратер. А радиоактивные осадки... Это уже не наши проблемы. Да и термоядерный заряд — это достаточно чистое "устройство", если конечно это не Сахаровская "Слойка" с усилителями из урана-238. Особенно при воздушном подрыве.
Мне хотелось обнять и не отпускать любимую, гладить её ласково и волосы её черные тепло фыркать — но к сожалению на нежности времени у нас небыло. Моя милая арабка со вздохом встала и чмокнув меня в нос ушла командовать началом эвакуации позвав с собой Арифу. А мои размышления прервал вызов от Мудреца. На связь вышел сам Губернатор этой негостеприимной планетки, он приглашал меня на переговоры тет-а-тет в точку километрах в 50-ти от столицы, в маленький оазис в пустыне. Будь я человеком — послал бы его просто нахрен, но айнья лучше контролируют свои эмоции и я ответил согласием. Правда отправлюсь на переговоры не я сам лично а мой "аватар" и не на катере, а на "Валькирии". Её потерять в случае засады не жалко.
Отдав соответствующую команду я с Муурой и Чернышом направился к лихтеру на который шла погрузка беженцев. Аппаратура управления "аватаром" была на корабле, там же был и он сам. И все наши "Валькирии". К моему прибытию Мудрец приготовит машину к сбросу в атмосферу с механическим антилопом в кабине. Новый "умный" автопилот посадит её в нужной точке планеты, а дальше мне останется провести переговоры. Или же если там засада — убедиться в том не рискуя собой любимым. Для того эти "куклы" и делались. Но до орбиты надо было долететь и это время я потратил на общение с народом.
