На самом деле Аинз даже не ожидал нападения на лагерь в эту же ночь — он все же верил в определенную разумность своих противников, поэтому знал, что те не рискнут организовывать нападение сразу же после провалившегося покушения — однако вместе с тем Аинз не был настолько глуп, чтобы оставлять лагерь безо всякой защиты.
-Арчер, — произнес только он с порога, после чего Слуга, до того спавший — или просто отдыхавший — мгновенно открыл глаза, после чего поднялся с созданной магии кровати.
На самом деле Аинз мог создать гораздо более впечатляющие хоромы — однако практически вся магия подобного уровня либо была рассчитана на него одного — либо была крайне заметна, как может быть заметен возникший из ниоткуда особняк — либо была более высокого ранга, чем Аинз мог использовать.
Арчер, поднявшийся со своего места, только кивнул магу, после чего направился мимо него. Аинз кивнул на это.
Дальше следовали другие Слуги — каждого из которых Аинз предпочел разбудить лично.
Воспоминания о том, как его босс иногда будил оставшихся на ночную смену работников окриком, заставили Аинза неприятно поморщиться. Он определенно не хотел повторения подобного в этом мире.
Моцарт, Мария-Антуанетта, Артурия — после чего Машу. Включая Арчера и Аинза — вот и вся их небольшая компания. Конечно, были еще оставшиеся с армией Слуги — однако, за исключением их, в текущий момент вся компания мага состояла из шестерых.
"Хм, шестеро — это достаточно много" — вспомнил о своих игровых приключениях некромант. Шестерых человек обычно хватало для сражения с боссом — если так вспомнить, то когда они захватывали Назарик сражение с Асурой они тоже приняли вшестером...
Мысль о старых товарищах Аинза на секунду заставила того вздохнуть с ностальгической теплотой, после чего маг сделал шаг в тент к Щилдеру.
В отличие от всех остальных Слуг, только и дожидавшихся пробуждения, продолжавших лежать в своей одежде, иногда даже доспехах и рядом с оружием — Машу была единственной, кто принял предложение сна так, как-то и полагалось — девушка сладко посапывала во сне, а ее доспехи и щит стояли в стороне, прислоненные к одинокому столу. Кровать, небольшая табуретка, выполнявшая функции прикроватной тумбочки — на которой покоились очки Машу — и одинокий стол с двумя стульями — вот и все убранство созданного лагеря.
"Многие мои коллеги так и жили..." — Аинз остановился на секунду, после чего огляделся — "Не хватает только кресла с шлемом виртуальной реальности и коннектора — и сходство будет полным..."
Мысль о том, что он заставлял своих Слуг — в сущности, своих подчиненных — жить так, как жили подчиненные его прошлого босса, заставили Аинза вздохнуть от смущения. К счастью подавление эмоций отрезало подобное проявление эмоций раньше, чем его смущение смогло бы перерасти в стыд — и Аинз сделал шаг к кровати Машу.
От приближения человека девушка чуть сморщила носик и заворочалась, однако не проснулась, из-за чего Аинз был вынужден вздохнуть, — Машу.
На это девушка ответила еще большим ворочанием, после чего одеяло, которым она прикрывалась, чуть сползло, обнажая девушку по плечи. Аинз автоматически взглянул на девушку, после чего неожиданно обнаружил новый факт для себя.
"А она весьма объемная..." — Аинз моргнул несколько раз, после чего отвернулся — "Нет-нет, не туда смотрю!"
Смущение оказалось мгновенно подавлено, после чего маг смог вздохнуть и проговорить еще раз, чуть настойчивее, — Машу...
Девушка поворочалась еще немного, прежде чем все же повернуться к магу и медленно открыть глаза.
-А? — девушка медленно раскрыла свои глаза, после чего зевнула и потянулась, — Семпай... Что такое?
Аинз пронаблюдал несколько секунд за этим.
"Дети и вправду замечательны" — вспомнил он о Ямайко, после чего протянул руку к девушке. Та не успела ничего сделать, как рука мага оказалась на ее голове — после чего легким движением Аинз взъерошил волосы Машу.
-Вставай, — улыбнулся он, — Нам пора идти.
-А? — девушка, казалось, только что осознала, что Аинз потрепал ее по голове, после чего кивнула, — Да, конечно...
Аинз поднялся с кровати и успел развернуться, когда Машу неожиданно осознала, что все это время она лежала прикрытая только одним одеялом.
-Семпай, не смотри! — крикнула девушка, однако Аинз уже сделал шаг из ее тента, оставив девушку лежать одну.
"Может быть, ему стоило остаться?" — раздался в голове Машу голос Серенити, полный ехидства, на что сама Машу только отмахнулась.
Аинз же, выйдя из палатки, был встречен всеми остальными Слугами, перенесшими на него ожидающий взгляд.
-Как сообщил Арчер, — после этого маг перевел взгляд на Арчера, что кивнул ему, и продолжил, — В этом городе, в церкви на холме находится Слуга. Сигнатура слабая, однако это все равно шанс, который мы не можем упустить.
Слуги кивнули на это, после чего Аинз услышал, как распахнулись полы шатра в момент, когда Машу выскочила из него — уже собранная и несущая в своих руках свой огромный щит.
-Хорошо, — Аинз отменил заклятие, после чего весь лагерь мгновенно исчез, словно его никогда и не было, — Мы отправляемся сейчас туда — единой группой. Каждый остается в поле зрения как минимум двоих других, никто не отдаляется больше чем на пятнадцать метров.
На это Слуги только кивнули — только Артурия взглянула на Аинза в этот момент, — Это действительно настолько необходимо?
-Я предпочитаю не рисковать, — маг вздохнул, после чего медленно двинулся вперед, позволив Слугам идти за ним.
Не то, чтобы сам маг боялся неожиданной засады — однако он действительно предпочитал не рисковать. Причиной, почему он не отправился за Слугой ночью, когда только обнаружил того, был именно этот факт. Нахождение на территории противника — а после ночного покушения Аинз не мог воспринимать Лион иначе — всегда было сопряжено с рисками. Если у противника окажутся ловушки с телепортационными кругами — или несколько сильных убийц — продвижение ночью оказалось бы для них самоубийственным — так что Аинз предпочел использовать все доступные ему преимущества. Даже учитывая, что тот потратил всю ночь на наблюдение за Лионом не добавляло ему необходимой уверенности — поэтому сейчас маг двигался медленно, ожидая возможной засады за каждым поворотом. К счастью — ее не было. К сожалению — это лишь подкручивало паранойю Аинза.
Путь через руины города был пройден молча — из-за чего могло показаться, что всего несколько десятков минут растянулись на часы мучительного ожидания, однако в конце концов Аинз все же смог, поднявшись на ступени, взглянуть на одинокую церковь, стоявшую на холме.
Церковь явно видала лучшие дни — ее стены были обуглены во многих местах, а небольшой церковный сквер был сожжен дотла. На каменной дороге валялись осколки камня — часть от самой церкви и часть от уничтоженных могильных плит, что были разбросаны по пути до часовни.
Аинз только кивнул на это, после чего двинулся вперед.
Предполагалось, что церковь должна была иметь грандиозный вход, похожий на замковые ворота, однако одна из дверей отсутствовала на месте полностью, вместо того валяясь рядом со входом, а вторая держалась лишь на одной петле, покосившись. Приблизившись, Аинз отогнул дверцу, чего та не выдержала, сорвавшись с петли и упав на каменистую дорогу с грохотом.
Это по крайней мере вызвало какую-то реакцию — изнутри церкви донесся стон, после чего Аинз услышал голос.
-Что же, значит, дальше бегать не получится...— голос говорившего был достаточно глубоким, однако усталость и обреченность в голосе скрывали все позитивное, что он мог иметь, — Хорошо... Тогда подходите — я хочу забрать с собой еще парочку!
-Мы не пришли сражаться, — Аинз был первым, ступившим на пол церкви, стараясь на наступить на сваленные скамьи и их ошметки, валявшиеся вокруг, — Мы сражаемся с Ведьмой — и мы пришли сюда в надежде, что найдем союзника.
-С Ведьмой? — голос неожиданно замолчал, — Ну что же, тогда вы нашли союзника.
-Однако...— Аинз услышал медленный нерегулярный шаг, так что даже по этому звуку можно было определить, что говоривший двигался неуверенно, прихрамывая каждый шаг — после чего из-за одной из колонн появился мужчина, — Не думаю, что могу предложить сейчас много помощи...
Появившийся мужчин был достаточно высок — однако его мускулистость и огромная грива серебристо-серых волос делали его значительно крупнее в глазах наблюдателя. Покоившиеся на его плечах больших стальные наплечники, резко выбивавшиеся на фоне его черной одежды и огромный двуручный меч в руках делали же его вид поистине огромным.
На груди мужчины находился огромный крест белого света, мерно пульсировавший в такт сердцебиению.
"Хммм, я уже видел этот крест..." — Аинз вспомнил — "На груди дракона Ведьмы..."
-И кто же осмелился сражаться с Ведьмой? — мужчина улыбнулся, после чего сделал еще один хромающий шаг к магу.
-Аинз, — решил не пускаться в объяснения вышеозначенный маг, после чего оглядел мужчину. Тот выглядел совершенно здоровым, пусть и немного уставшим — однако едва шел, прихрамывая на одну ногу, — Что с тобой?
-Проклятие, — кратко объяснил появившийся мужчина, после чего взглянул на Слуг, сопровождающих Аинза, — А это... Слуги, я так полагаю?
-Да, — Аинз кивнул, — Мы были призваны сюда для сражения с Ведьмой — и в данный момент армия уже начала движение к Орлеану для последнего боя.
-Значит вы неплохо справитесь и без меня, — мужчина вздохнул, — Я бы помог вам в сражении — с радостью... Однако, боюсь, я сейчас не в состоянии для сражения.
-Проклятие значит, да? — Аинз задумался на секунду. Его инвентарь был полон всевозможных вещей созданных для снятия проклятий, однако большая часть из них были одноразовыми — к тому же действовали на проклятия разной силы. Ему бы не хотелось тратить на снятие слабого проклятия что-то из редких вещей — однако вместе с тем если бы он потратил на снятие проклятия что-то из более слабых — и проклятие оказалось сильнее — то он все равно бы потратил бы вещь в пустую...
-Жанна может снять с тебя проклятие, — голос Машу вдруг отвлек Аинза, что взглянул на девушку. Та, поймав его взгляд, мгновенно смутилась, — По крайней мере она так говорила...
-Жанна? — мужчина взглянул на девушку.
-Жанна д"Арк, — Аинз взглянул на парня, ожидая его реакции, однако тот лишь кивнул.
-Да, это было бы хорошо...— мужчина улыбнулся, — В таком случае — конечно же, я пойду с вами.
-Хорошо, — Аинз кивнул.
-Ах да, — спохватился парень, после чего кивнул, — Прошу прощения за то, что не представился раньше. Зигфрид.
"Ха?" — Аинз замер, после чего произнес вслух, — Драконоубийца Зигфрид?
-Вижу, вы обо мне слышали, — мужчина кивнул, — Это громкий титул, но я действительно тот самый Зигфрид.
"Ого, здесь есть Зигфрид!" — Аинз удивился — "В игре Зигфрид был силен — когда Ульберт убивал героев он говорил, что сражение с Зигфридом было одним из самых сложных — хуже всего было только сражение с Мерлином и той девушкой... Скатач? Скутах? Что-то из этого..."
-Хорошо, — Аинз ответил спустя секунду размышлений, — В таком случае...
-Мастер, — раздался неожиданно голос Арчера, — Сюда движется Слуга.
-Ассасин? — Аинз повернулся к Арчеру, однако тот только покачал головой.
-Совершенно не прячется, двигается на лошади, — только кивнул Арчер, — Торопится.
-Хорошо, — Аинз кивнул, после чего посмотрел на Зигфрида. Тот только помотал головой, говоря о том, что не знает об этом ничего, — Тогда подождем его.
Достаточно быстро Аинз заметил появившееся пятно — всадник двигался на скорости явно превосходящей скорость, которую мог бы развить обычный конь, однако вместе с тем совершенно не скрывался — и не был похож ни на кого из тех, с кем раньше сталкивался Аинз, так что тот решил все же встретится со всадником.
Спустя несколько минут мужчина появился перед Аинзом — легко взобравшись по ступеням на холм к церкви мужчина спрыгнул со своего коня, чуть похлопав того, после чего обернулся к Слугам.
Аинз внимательно взглянул на появившегося — он был несколько ниже Зигфрида и не обладал настолько же впечатляющей шевелюрой — но все же был высок и его длинные волосы коричневого цвета наверняка могли бы достать до его поясницы. Сам появившийся был одет в доспехи — латы бронзового цвета переходили в белоснежный плащ, а на поясе его покоился клинок странной формы — словно бы он не сужался к концу, а шел прямо — и даже на вид был совершенно не наточен.
-Человек в красном, — мгновенно опознал он Арчера, после чего перевел взгляд на Марию-Антуанетту и Моцарта, — Девчонка и маг. Да, похоже я все же прибыл к нужным людям.
На это Аинз сделал шаг вперед, — Приветствую. Мое имя — Аинз.
-Прошу прощения за грубость, но я предпочту не называть своего имени сейчас, — мужчина взглянул на мага, — Боюсь, у нас нет времени на любезности. Сюда приближается...
-Дракон, — закончил его мысль Арчер, после чего развернулся к Аинзу.
-Похоже, после Виши она теперь не отстанет от нас, — вздохнул Аинз.
-Виши, — мгновенно ухватился за слово появившийся мужчина, — Значит, это все же вы были в Виши?
-Не совсем я, но это правда, — Аинз вздохнул. Виши прошло для него... Весьма неприятно — поэтому ему не очень хотелось вспоминать об этом.
-Значит вы — это те, кто сражается с Ведьмой? — появившийся мужчина взглянул на Аинза, на что тот кивнул, — В таком случае...
Мужчина чуть поклонился, заведя свою правую руку на сердце, — В таком случае... Я бы хотел присоединиться к вашему сражению.
-О? — Аинз взглянул на появившегося Слугу, — Действительно?
-Да, — кивнул он еще раз. После действий Шевалье доверие к подобным действиям было явно подорвано, однако у Аинза не было другого выхода, кроме как кивнуть, — Хорошо... В таком случае — отступаем.
-Что? — неожиданно вопросила Мария-Антуанетта, — А как же дракон?!
-Именно поэтому мы и отступаем, — произнес Аинз и кивнул своим же словам, — Сражение с ним сейчас — это то, чего мне хотелось бы избежать всеми силами.
-Но как же армия? — Райдер возмутилась, — Если Ведьма направит дракона вследа за нами — то вся армия окажется под угрозой.
-Да, — был вынужден признать правдивость слов девушки Аинз, — Однако в таком случае мы сможем соединить свои силы для сражения с драконом, собрав полное количество Слуг. Сражение с драконом сейчас невозможно.
-Если дракон представляет такую опасность — то он в одиночку сможет уничтожить армию! — Мария-Антуанетта сделал шаг вперед, — Мы не можем позволить ему сделать этого!
-У нас нет другого выбора, — в этот момент Аинз услышал рев дракона и смог различить двигающуюся фигуру в облаках. В этот раз дракон также нес на себе Слугу — однако различить, кого именно, с такой дистанции Аинз не мог.
-Есть, — неожиданно произнесла Артурия, заставив взглянуть на нее всех остальных.
-Какой? — произнес Аинз, взглянув на девушку.
-Дракона можно отвлечь, — девушка произнесла это спокойно, — Если мы оставим Слугу или двух для сражения с ним — он не сможет атаковать после сражения армию.
