Не в силах пошевелиться, я тупо смотрела, как возится с безжизненным телом Хозяйка Леса. Меня одолевала сонливость и дикая слабость. Но это не мешало почувствовать укол совести. Одну ведь бросила здесь Лиару против могущественного колдуна.
— Хватит реветь, проявитесь! — гаркнула вдруг Энис.
Рядом с головой Лиары тут же появились наши феи.
Лица и впрямь были заплаканные.
— Молчать, непутёвые! Эль, у тебя камин есть? Я что могла — сделала. Её бы в Мунго.
— У меня есть портал, — ожила я, осторожно пробралась среди обломков, и побежала к сундуку в углу комнаты.
Вернулась с жёлудем.
— Отлично, — сказала Энис, — отправляйся с ней. Вы двое, порядок навести способны? Или все силы потратили?
— Можем, — тут же ответил Банди, рукавом вытирая нос.
— Ну и славно, наводите. А я в землянку вернусь, прилягу. Всё с вашей дроу хорошо будет, не хнычьте. Эль, давай уже, активируй свой портал.
Я кивнула и, обняв Лиару за талию, оторвала у жёлудя шляпку.
Через мгновение дроу уже лежала на ковре в кабинете Сметвика, а сам Морган вскочил со своего кресла при виде нас.
— Мы тут... — я попыталась улыбнуться, видя выражение ужаса в его лице, но у меня самой в глазах потемнело. И слабость накатила такая, что захотелось срочно прилечь рядом с Лиарой. — Сейчас я...
Ничего больше сказать не смогла, ощутила только, что падаю в черноту.
Очнулась я на мягкой кровати с белоснежным бельём. Вспомнила сразу всё, только понять не могла, где нахожусь. И сколько времени так пролежала.
Только хотела подняться, как в дверь вошёл Янус Тики в своей лимонной мантии. И я догадалась, что всё ещё нахожусь в Мунго.
— Как себя чувствуешь, Эль? — улыбаясь, он подошёл совсем близко и положил прохладную ладонь мне на лоб. Потом помахал своей палочкой. — Ты молодец, у тебя просто был упадок сил. Попробуешь встать?
— Как дети? — прошептала я.
— Чудно. В полном порядке.
И я сразу почувствовала, как мне становится легко и спокойно:
— Давно я здесь? — голос вернулся сразу.
— Чуть больше трёх часов.
— А Лиара?
— С ней похуже, пока она в коме. Но опасности для жизни нет. Не волнуйся.
Целитель помог мне встать, показал, где лежит моя одежда и открыл дверь в душевую.
— Кабинет Сметвика рядом. Выйдешь в коридор и сразу налево. Там увидишь.
Он ушёл, а я бросилась в душевую, чтобы быстрее привести себя в порядок. Не давала покоя мысль, что домашние меня потеряли.
Глянув в зеркало, я вдруг застыла перед ним, не веря своим глазам. Волосы сильно растрепались, но не это привлекло моё внимание. А то, что они стали абсолютно белыми. Ни одной чёрной пряди не осталось. Я хихикнула — совсем как у Малфоев. Но когда это случилось, сказать бы не могла. Придётся краситься теперь, чтобы людей не пугать. Или так оставить? Вздохнув, я сбросила больничную рубашку и полезла в душ.
Глава 36. Интерлюдия 6.
Авроров, спешно поднятых на поиск потерявшегося в запретном лесу ребенка, не менее спешно отозвали. Вот и пойми этих начальников — даже не сказали нашелся ребёнок, или нет. И вообще "а был ли мальчик?".
Уж очень странная полянка попалась Поттеру и его практиканту Моуди — с выжженой до стеклянной крошки землёй.
Многочисленные следы в пепле, остаточная магия, обгорелые по краям поляны кусты и поломанные стволы двух исполинских дубов — всё говорило о том, что совсем недавно тут творилось что-то интересное. Интуиция аврора и вполне сильного мага просто вопила о нарушении закона. И явно не одного.
Про ребёнка они и думать забыли, без них найдут. Аластор практически носом рыл пепел, пытаясь найти хоть какие-то улики. Сам Поттер высматривал всё вдоль выжженных кустов — ну не могло не остаться хоть что-то. И ведь повезло — какая-то тряпка зацепилась за кусты как раз на противоположной стороне поляны. И тут объявили общий сбор. А начальство ждать не любит.
Карлос скрипнул зубами и отправил разочарованного Моуди на доклад.
— А вы, сэр?
— Скажи, в Мунго завернул, ногу сломал. Да придумай что-нибудь.
Парень поспешно закивал и аппарировал, а Карлос предвкушающе усмехнулся и направился к улике. Но дойти не успел. Прямо рядом с кустом аппарировал какой-то маг, затянутый в подпаленную в нескольких местах драконью кожу. Незнакомый маг, черноволосый, смуглый и очень подозрительный.
Он преспокойно сдёрнул с куста тряпку, оказавшуюся коротким плащом, и только тогда удостоил Карлоса мимолетным взглядом. Но, видимо передумав, довольно учтиво произнёс:
— Добрый вечер, я могу чем-то помочь?
— Вы знаете, что тут произошло? — холодно осведомился Карлос, замирая в пяти шагах от непрошенного гостя и стараясь не пялиться на этот дракклов плащ, небрежно переброшенный через руку.
— В общих чертах, — хмыкнул незнакомец. — Видите ли, мистер....
— Карлос Поттер к вашим услугам, — нетерпеливо представился аврор. — И что именно вы знаете?
Незнакомец вдруг нехорошо прищурился и от его расслабленной позы не осталось и следа.
— Правда? Сам Карлос Поттер?
— Документы показать? — Карлоса вовсе не удивляла эта известность, и он даже порадовался, что его знают, пусть и заочно. Вот так — сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя. Прав был дед.
— Зачем же? — незнакомец вновь расслабленно улыбнулся и пояснил: — Видите ли, мистер Поттер, происшедшая здесь встреча никоим образом не касается нашего доблестного аврората. Более того, я не имею возможности говорить об этом с аврором. Или вы интересуетесь частным образом?
Поттер быстро прикинул, что добиться ответа будет непросто, а если там замешан обет неразглашения — то и вовсе невозможно. И вообще, кто этот маг, явно неслабого десятка — узнать тоже хотелось. Полезные знакомства ещё никто не отменял.
Не отрывая взгляда от незнакомца, он снял с себя красный аврорский плащ и привычно свернув его, засунул в карман с расширенным пространством. Туда же отправился значок аврората.
— Вы очень проницательны, мистер... — с достоинством ответил он. — Можете быть уверены, что перед вами сейчас частное лицо.
— Замечательно, — улыбнулся незнакомец и шагнул ближе к аврору. — У меня как раз к вам приватное дело. Вы можете поклясться, что наш последущий разговор останется между нами?
— Клятву дать? — осклабился Карлос, быстро прикидывая, что вполне может это сделать. В конце концов, кто владеет информацией — владеет миром. А узнать о происшедшем хотелось сильно. — Пожалуйста!
Он выставил вперёд руку ладонью вверх, предварительно стянув с неё перчатку.
— Будьте добры текст клятвы, который вас устроит?
— Никто не должен узнать о нашей встрече и разговоре, — коротко ответил незнакомец.
— Хорошо. Клянусь магией, что от меня никто не узнает об этой встрече!
На его ладони вспыхнул синеватый огонёк.
Незнакомец сверкнул тёмными глазами и широко улыбнулся.
— Спасибо, мистер Поттер. Позвольте представиться — Тобиас Снейп, муж Эйлин Снейп, урожденной Принц.
Карлос идиотом не был и палочку выхватил мгновенно. Точнее — это он считал, что мгновенно, а мордредов Снейп просто шагнул вперед и дёрнул плечом — как показалось. А в следующий момент Поттер уже с некоторм удивлением наблюдал носки собственных сапог... на фоне неба и верхушек деревьев. Земля совсем не ласково ударила по загривку, но опыт аврора сам направил тело в перекат. Когда, не вставая с колен Карлос протянул руку, расчитывая притянуть улетевшую в сторону палочку беспалочковой левиоссой, его за нее тут же ухватили, а в левый глаз уперся очень твердый кулак. Аж искры посыпались.
Потом, кажется, в тесное знакомсто с подбородком вошло чужое колено, а к спине "нежно" прислонился ствол дерева. Дальнейшие события связность утратили, но впечатлений они оставили много. К сосбственному удивлению Карлос даже не потерял сознание — просто в определеннный момент обнаружил, что полусидит, опираясь спиной на какой-то колючий куст, а дракклов любитель магловского мордобоя убирает свою палочку в ножны после произнесения какого-то лечебного заклинания.
— Я надеюсь, что вы меня правильно поняли мистер Поттер? — очень низким голосом поинтересовался Тобиас век-бы-его-не-видеть Снейп.
— Да... — губы походили на оладьи, язык ощутимо оцарапали острые осколки во рту — придётся снова объяснять целителю, как дошёл до такой жизни. Да и все остальное тело больше напоминало отбивную — убрав внутренние повреждения, этот дракклов Снейп оставил в неприкостовенности все полученные синяки и шишки.
— А не могли бы Вы немного развернуть ответ? Просто ради исключения досадного недопонимания, — дракклов ревнивец даже не издевался, спрашивал спокойно на полном серьёзе.
— Забыть о существовании миссис Снейп... — слова из глотки приходилось выталкивать. — И вообще... о всей её семье и роственниках. Не приближаться... При встрече... переходить на другую сторону улицы. И... примите мои извинения, сэр. Я понимаю, вам на них плевать, но мне правда жаль... Больше не повторится.
— Я рад, что мы пришли к консенсусу. Кстати, разговор вы передать не сможете, но о причинах его можете рассказать правду, без имен и подробностей, разумеется. Ах, да чуть не забыл. Касаемо произошедшего на этой поляне утром: несколько благородных господ не сошлись во мнениях о достойном их происхождения поведении. Вопросы чести были урегулированы, все участники покинули это место живыми и большинство даже — собственными ногами. Прощайте!
И вот где теперь искать палочку? Конечно, у Поттера ещё оставался портал в министерство, но появиться на рабочем месте в таком виде перед коллегами... Проще сразу удавиться, чем давать такой повод осторословам из отдела. Но как иначе выбраться без палочки из Запретного леса? Только глупцы могут считать его безопасным.
Карлос со стоном поднялся с земли и принялся методично обшаривать ближайшие кусты. Что было отнюдь не просто в сгущающихся сумерках.
Глава 37
— Эль, — Сметвик вскочил и пошёл ко мне на встречу, в глазах у него была тревога.
Я невольно улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, Морган.
— Присядь, — он усадил меня на диван, и от его виноватого вида, у меня по спине пробежал холодок.
— Что случилось? — быстро спросила я. — Лиара? Она умерла?
Он присел передо мной на корточки и взял за руки:
— Ты только не волнуйся, Эль. С Лиарой всё в порядке. То есть, она в коме пока, но... Просто Северус, Эль, — Сметвик силой удержал от попытки вскочить. — Его ищут уже. Анжелика хотела посоветоваться с тобой, но... Она вызвала авроров. Они уже прочёсывают лес.
— Что случилось?
— Он сбежал. Притворился, что хочет спать, а сам сбежал. Понимаешь, малыш Дарси — Дерек, кажется. Так вот — сговорились мелкие, он Северусу портал принёс до Хогсмида. Жёлудь нашли у кровати, когда мелкого раскололи. Только в Хогсмиде его никто не видел. Предполагают, что Сев убежал в Запретный Лес.
Почему-то именно слова про Запретный Лес привели меня в чувство. Спокойствие накатило. Стала судорожно соображать, как помочь поискам, отодвинув на некоторое время рвущую грудь тревогу за сына в дальние уголки сознания. Потом наплачусь. Всё потом.
— Где Тоби?
— Мы не можем с ним связаться, — Сметвик тяжело вздохнул.
Черт подери, где его носит? У новых родственников? Прибью, когда вернется, сама! Стоп! Приоритеты! Северус!
— Пифия! — мысль осенила меня, когда я бездумно посмотрела в окно на соседний корпус больницы. — Она уже один раз нашла моего сына! Мне нужно срочно в Лютный. У тебя есть портал?
— Пифия? — Сметвик откашлялся. — Эль, ты уверена, что это хорошее для тебя знакомство? Она же...
— Скажи, — перебила я его, — а Хозяйка Леса — это хорошее знакомство?
— Ты пугаешь меня, — Сметвик действительно отступил, шаря по столу и пряча от меня взгляд. — Даже дети знают, как опасна Хозяйка леса, но ты же это не всерьёз?
Ох, мамочки, приплыли, что называется. Я удержалась от того, чтобы немедленно ему представиться, но истеричный смех сдержать не смогла. Ага, "переходите на тёмную сторону, господин целитель — у нас есть плюшки". Правда оборвала смех сразу же, как только Сметвик схватился за палочку.
— Так есть портал, или нет?
— Есть, — с неохотой проворчал он, протягивая мне медальон с больничным гербом. — Надо сжать в ладони и стукнуть кулаком хотя бы по другой ладони. Только ради Мерлина, Эль... Я пойду с тобой.
— Нет уж, не буду тебя отрывать от дел. Поставь лучше Лиару на ноги.
Я быстро активировала портал, мгновенно потеряв из виду Сметвика. Меня крутануло, а спустя пару секунд, я уже пыталась устоять на ногах в узком мрачном переулке. Что я совсем потеряла из виду, так это наступление вечера. Может на просторе и было ещё светло, а в этих катакомбах уже сгустились зловещие тени.
И как я не подумала, что не знаю толком адреса не только Пифии, но и квартирки Дарси, которая располагалась недалеко от жилища старухи. Ведь только изнутри её наблюдала.
Впрочем, стоять в ожидании опасности я точно не собиралась. Жаль не могла укутаться в мантию. На мне по-прежнему был свитер, джинсы и кроссовки. Первые двое встречных лишь покосились на меня подозрительно и прошли мимо. А вот с третьим не так повезло. И откуда он взялся? Только вот спускалась по ступеням ещё глубже в эти трущобы, а спустя миг уже была прижата спиной к холодной и шершавой стене и ощущаю у горла длинные грязные когти, а носом — смрадное дыхание какого-то оборванца. Силищей этот псевдо-нищий обладал такой, что мне не то что вырваться не удалось бы, но даже пошевелиться.
— Сдурел? — спросила жёстко, погасив отчаяние. Мрачная энергия просто бурлила внутри, не давая испугаться. — Знаешь, где Пифия?
Мужик с лихорадочно блестящими глазами вдруг втянул носом воздух, отшатнулся, отлипая от меня, и опустился на колени, не отрывая от моего лица непонятно-восторженного взгляда.
— Простите, госпожа, не признал, — просипел он. — Госпожу Пифию вы не застанете. Нет её здесь нынче.
— А где есть? — я одёрнула свитер.
— Откуда мне знать, — проскулил он виновато. — Она нам не докладывает.
— Оборотень? — осенило меня вдруг, уж слишком поза его напоминала хищного зверя.
— Ваша правда, госпожа, — кивнул тот осторожно. — Прикажете обернуться?
— Зачем же. Мне нужно в Хогсмид, быстро. Подскажешь, как добраться?
— Аппарировать, — пожал он плечом. И дрогнул, оглядываясь. Вдали послышались хлопки той самой аппарации. — Авроры!
— Сможешь меня перенести? — быстро спросила я. Уверенности, что сама смогу в такую даль перенестись правильно, не было совершенно. Вспомнить хоть утреннюю попытку. А раз данный оборотень испытывает ко мне такой пиетет, почему бы и не воспользоваться.
Он быстро кивнул, вскочил на ноги и притянул к себе, обхватив за талию. И сразу же отпустил, едва мы оказались на задворках волшебного посёлка.
— Как звать-то? — спохватилась я, разглядев при вечернем свете, что парень довольно молод, высок и вполне хорош собой, несмотря на очень затрапезный вид.
