Ариэна заметила, что все притихли и смотрят не неё с недоумением.
— Что с тобой? — осторожно спросил Тамран.
На нём почему-то была старинная одежда. Точнее, призрак этой одежды. Она казалась сотканной из тумана и сверкала золотыми и серебряными искорками. Наряд царя Асфаара. Тот самый, в котором его положили в саркофаг... Окружающие реагировали на Тамрана так, словно в его внешности не было ничего необычного, и Ариэна поняла, что призрачный наряд видит только она. Картины на туманном "полотне" тоже были доступны лишь её зрению.
— Дорогая, с тобой всё в порядке? — раздался рядом ласковый голос Нэйи.
Ариэна обернулась и едва не попятилась. Перед ней была худощавая женщина в облегающем костюме, с короткими тёмными волосами и правильным, жёстким лицом. Женщина, похожая на ящерицу...
Не прошло и минуты, как наваждение исчезло. Перед Ариэной стояла Нэйя в голубом платье и белой накидке с капюшоном. И Тaмpaн снова был в том, в чём и пришёл сюда — в коричневой тунике, серых гетрах и высоких остроносых сапогах.
— Ты чего-то испугалась? — Нэйя выглядела встревоженной. — Ты словно призрак увидела.
— Она видит больше нас всех, — глубокомысленно изрёк Тирел. — Она избранница. Дочь Haйяpы.
— Да она просто ненормальная, — хмуро процедил Варт.
— Иди, Варт, — тихо сказала Ариэна. — Судьба, в которую ты вмешался, станет и твоей судьбой. У тебя всё будет хорошо. Гораздо лучше, чем у тех, кому ты сейчас завидуешь.
Варт зло сплюнул и поплёлся в замок собирать свои вещи.
— Не правда ли моя наследница мудра и справедлива? — обратилась к Тирелу Нэйя. — Теперь я могу спокойно отправиться на материк, поручив ей править Ди-Милоном в моё отсутствие.
— Да, госпожа, — с насмешливым полупоклоном ответил рыбак. — Такая правительница нас вполне устроит.
Нэйя сделала вид, что не заметила никакого намёка.
На следующее утро, подойдя к окну своей спальни, Ариэна увидела отчаливающую от берега флотилию.
— Почему мне не сказали, что они уже отбывают? — спросила она служанку, которая принесла воду для умывания.
— Не знаю... — растерянно заморгала та. — Но госпожа ещё здесь. И господин тоже.
Нэйя и Тамран как обычно ждали Ариэну к завтраку, но сегодня за столом было почти пусто. В замке остались только два командира. Ответив на приветствие Ариэны, они поспешили закончить трапезу и ушли. Похоже, после вчерашнего они чувствовали себя в её обществе неуютно.
— Мы отправляемся позже, — сказала Нэйя. — На фланнаре. Завтра прилетят разведчики и доложат обстановку. Главное — появиться вовремя.
— Я лечу с вами.
— А на кого же я оставлю Ди-Милон? — Нэйя говорила тоном огорчённой мамаши, которой дочка отказалась помочь в огороде.
— Без твоих головорезов здесь и так будет всё в порядке. Я причастна к тому, что творится в Див-Аранхе. К тому же я там родилась и прожила всю жизнь. Я лечу в вами... Впрочем, могу и одна. Фланнар мне не нужен.
— Конечно, дорогая. Если ты так решила, дело твоё.
— Мне было бы спокойней, если бы ты осталась здесь, Ариэна, — заговорил до сих пор молчавший Тамран. — Ты действительно прирождённая правительница. Местные тебе доверяют. Мы обеспечим тебя полотнами, красками. Здесь у тебя прекрасная возможность спокойно заниматься любимым делом...
— Я уж как-нибудь соображу, чем мне заняться. В отличие от некоторых я уже давно всё решаю за себя сама.
Тамран нахмурился и ничего не ответил. Нэйя как всегда скрыла раздражение под небрежной, милой улыбкой.
— Так когда мы отправляемся? — спросила Ариэна.
— Дней через пять, — ответила Нэйя после небольшой паузы. — Думаю, к этому времени уже все наши союзники соберутся в Круглой Башне. Место удобное. Сторонники Галиана оттуда бежали, сама знаешь. А мой флот к этому времени будет в гавани Вермей. Мы ничего от тебя не скрываем, дорогая. Если хочешь, лети с нами, но я предпочла бы, чтобы ты похозяйничала здесь.
Покинув трапезную, Ариэна воспользовалась тем, что в коридоре пусто, и задержалась возле дверей. Как только она вышла, Нэйя и Тамран заспорили. Она не могла расслышать, о чём, и всё равно почувствовала что-то вроде удовлетворения. Хорошо уже то, что Тамран сейчас всё реже и раже соглашается с этой женщиной-оборотнем. Если такой человек, как он, начал сомневаться, он в конце концов разберётся, что к чему. Лишь бы не слишком поздно.
Ариэне не давали покоя вчерашние видения. Те, которые ей послали ариллaны. Загадочные духи тумана. Здесь, на островах, их магия была сильней, чем на материке. И здесь они ещё охотней шли на контакт. Ариэна обратилась к ним, чтобы помочь Иннии, но они сказали ей больше. Они показали то, о чём она не спрашивала... А может, они почувствовали, что это её тревожит? В последнее время она столько думала о6 этой странной женщине, о Тамране, о событиях в Див-Аранхе. Соприкоснувшись с её сознанием, они поняли, что её волнует больше всего. Ариэна уже догадалась, что Нэйя не та, за кого себя выдаёт. Нэйя и Тамран... Загадочная незнакомка и царь Асфаар... Судя по всему, история повторяется.
"Нет! — решительно сказала себя Ариэна. — Я не дам ей повториться. Тамран не окажется на месте Асфаара. Понять бы ещё, что к чему, какая ведётся игра... Тогда, пятьсот лет назад, были заговор, предательство, война. Теперь назревает нечто похожее. Я не должна упускать из виду ни эту женщину, ни Тамрана. Они не посвящают меня в свои планы — ну и ладно. У меня есть способ узнать то, что меня интересует".
Уединившись в своих покоях, Ариэна вызвала туман и задала вопрос, но картин не было.
"С чего я взяла, что арилланы знают всё? Любое пророчество — результат их контакта с избранницей. Так же, как у аранх. И успех во многом зависит от магической силы избранницы. Вчера получилось, сегодня нет... Что такое предвидение? У меня бывали озарения, даже когда не было связи с Дамеей. Я видела то, что будет. Это Великая Aранxa говорила со мной... Наверное, и пауки, и дети тумана лишь помогают своим избранникам проникать в Великую Арану. А иногда людям удаётся это и самим. Видимо, такие озарения не могут быть слишком часто. По сути арилланы вчера сказали мне не так уж и много нового. Они подтвердили некоторые мои догадки и опасения. Истина открывается, если её ищешь, а не ждёшь, что тебе её кто-то откроет. Озарение приходит к тому, кто держит глаза открытыми. Я просто должна быть начеку. Мы сами ткём полотно Аранхи. Она лишь хранит его. И показывает тем, кто умеет смотреть".
Матарус охотно согласился перевести заинтересовавшие Ариэну книги, а когда она заговорила об оплате, решительно заявил:
— Даже не думай об этом. Я рад тебе помочь, полукровка. Ты нравишься мне всё больше и больше. И не только мне... Мы не знаем, кто эта женщина, которая обосновалась на Скалистом с оравой бандитов, но тебе бы тут многие присягнули на верность. Может, тебе лучше перебраться сюда? Мы поможем тебе привести в порядок дом на холме. Как хоть ты там живёшь в этом замке, среди таких людей...
— Я привыкла жить среди тех, кто мне не нравится, — сказала Ариэна. — И среди тех, кому не нравлюсь я, а таких, поверь, всегда было много.
— Догадываюсь, что тебя там держит, — усмехнулся Матарус. — Вернее, кто.
— Неужели так заметно?
— Заметно. Особенно ей. А она опасная штучка.
— Я всё знаю, Матapyc. Не хочу хвастаться, но опасность для меня — дело привычное. Заранее спасибо, что согласился помочь.
— Тебе тоже спасибо. Я только рад, что выпала возможность немного поработать мозгами. Учиться мне нравилось, а всю жизнь только и приходится что спину гнуть. Я вот только не уверен, что разберу всё — я же не знаю древнего языка. Но я не думаю, что старинный книжный сильно отличается от нынешнего.
Ариэна была уверена, что гораздо больше, чем всякие трактаты, ей подскажут дети тумана, но в книгах тоже могли оказаться полезные сведения.
Они там действительно оказались, только вот до Ариэны дошли с некоторым опозданием.
Глава 22. Второе рождение.
В тот вечер она не могла понять, почему ей так не хочется садиться в ванну. Лихана всегда до6авляла в воду целебные соли и ароматные порошки, которые Нэйе привозили с острова Финис. Он издавна славился своими благовониями.
— Чего ты тут намешала? — спросила Ариэна, глядя на пенистую нежно-голу6ую воду, источающую тонкий аромат.
— Это лионовая эссенция, госпожа, — ответила Лихана. — Я уже делала тебе такую ванну, и тебе, кажется, понравилось. Госпоже Нэйе я часто такую делаю. Это полезно для кожи.
Ариэне действительно был знаком этот приятный свежий запах. Похоже, Лихана не лгала.
"В последнее время я слишком мнительна, — подумала Ариэна. — Может, это от усталости? Нельзя же целыми упражняться в магии..."
— Если хочешь, я сменю воду, госпожа, — голос служанки просто дрожал от обиды. — Конечно, жалко порошка, но...
— Всё в порядке, Лихана. Иди отдыхай.
"И чего я срываю на ней своё раздражение? — упрекнула себя Ариэна. — Можно подумать, это она приворожила Тамрана к Нэйе! Она, конечно, противная, но тут найдутся и похуже".
После ванны Ариэну потянуло в сон. Засыпая, она словно проваливалась в глубокую яму. Время от времени ей казалось, что она слышит какие-то голоса. Кто-то пытался докричаться до неё, но голоса тонули в странной звенящей тишине. Эта тишина окружала Ариэну со всех сторон, подобно той невидимой стене, которой был о6несён лес возле Круглой Башни. Ариэна чувствовала, что должна проснуться и что-то сделать, но сон затягивал её обратно и опутывал с ног до головы, словно вязкая чёрная паутина. Иногда перед ней вспыхивали какие-то видения — яркие и тревожные, но их тут же затягивала эта проклятая чёрная паутина. Ариэне удалось разорвать её, и она оказалась перед прозрачной стеной, сквозь которую на неё таращился железный демон.
— Прочь! — крикнула она.
Демон исчез, но вместо него появилась Маттар. Она надвигалась на Ариэну и росла, словно туманное облако, только этот туман не рассеивался, а уплотнялся и темнел, превращаясь в едкий, удушливый дым. Ариэна испугалась, что задохнётся, и проснулась. И тут же сообразила, что действительно была в опасности. Ей удалось разорвать паутину сна, в который её погрузили чьи-то злые чары, но, окажись она чуть слабее, она бы, наверное, вообще не проснулась.
Ариэна сразу поняла, что проспала дольше обычного. В трапезной было накрыто на одну персону. Сияющий в лучах утреннего солнца прибор стоял во главе стола — там, где всегда сидел Тамран, но Ариэна чувствовала, что в замке его нет. И Нэйи тоже. Вошёл слуга и с поклоном спросил, подавать ли завтрак.
— А где остальные?
— Они покинули замок рано утром.
— И куда они отправились?
— Не знаю, госпожа.
— Почему не разбудили меня?
— Я не знаю, госпожа.
В подчёркнуто вежливом тоне слуги Ариэна уловила скрытую издёвку. Неожиданный приступ головокружения заставил её схватиться за спинку стула.
— Подавать завтрак, госпожа?
— Нет...
Поднимаясь в свои покои, Ариэна вспотела так, словно три раза обежала весь Скалистый Остров. Она знала, что этот упадок сил отнюдь не случаен. Лихана всё ещё была в спальне — застилала постель.
— Что ты мне вчера подмешала в воду? — спросила Ариэна без предисловий.
— В какую воду? Ты о чём, госпожа?
— Не прикидывайся, будто не понимаешь, о чём я говорю! Это она тебе приказала?
— Помилуй, госпожа, я действительно не понимаю...
— Не смей мне лгать! Куда они отправились? На материк? Это Нэйя велела добавить в ванну отраву, которая едва не усыпила меня навсегда? Отвечай или я напущу на тебя призраков, и они будут преследовать тебя до конца жизни. Можешь быть уверена, долго ты не выдержишь. Сойдёшь с ума!
Ариэна думала, что эта лживая девица ещё долго будет отпираться, изворачиваться и хныкать, но Лихана вдруг скинула маску.
— Не запугивай меня, полукровка! — прошипела она, оскалив свои мелкие зубки. — Я сама владею магией. Меня учила избранница Найяры!
— Так почему же ты сама не стала избранницей? Не хватило таланта? Ты просто самовлюблённое ничтожество! Не сумела стать настоящей колдуньей и решила добиться успеха, прислуживая негодяям. Тем, кто вредит твоему родному посёлку!
— Не читай мне нравоучений! Ещё неизвестно, кого госпожа Нэйя сделает своей наследницей — тебя или того, кто ей предан!
— Дурочка! Она использует тебя и выбросит, как ореховую скорлупу. Говори, что ты подсыпала в воду?
— Хорошо, скажу. Вода, в которой ты вчера искупалась, отнимает магическую силу. Так что ещё неизвестно, кто кого, дорогуша. Я сама могу наслать на тебя призрак. А ты не сможешь от него отделаться!
Лихана взмахнула рукой, в которой оказался кусочек арилла, и в комнате появилось туманное облако. Оно довольно быстро приняло облик какой-то омерзительной твари, похожей одновременно на рыбу и на зубастую ящерицу. Ариэна послала призраку мысленный приказ исчезнуть. Он заколебался, утратил чёткость очертаний и начал рассеиваться, но Лихана оказалась не так уж и слаба. Она вернула своему творению прежний вид и даже увеличила это чудовище в размерах. У Ариэны же попытка развеять призрак вызвала лёгкое головокружение. Вчерашнее купание не убило её, но колдовское зелье продолжало действовать. И всё же она чувствовала, что противостоять такой, как Лихана, она в состоянии. Ариэна сунула руку в карман, но ветки арилла, которую она всегда носила с собой, там не оказалось. Лиxана смотрела на неё и злорадно скалила свои мелкие, частые зубки. Перестав лицемерить, она не стала менее противной. Теперь она ещё больше походила на какого-то отвратительного хищного зверька, злобного и в то же время трусливого.
"Ладно, — подумала Ариэна. — Придётся сражаться с тобой твоим оружием..."
Собрав все свои силы, она принялась воздействовать на туманную фигуру, притягивая её к себе. А когда чудовище приблизилось, заставила его изменить облик, превратив в огромную паучиху. Лихaнa постаралась вернуть туманному облаку прежнее обличье, но второй раз у неё это получилось гораздо хуже. Возможно, сказывалось то, что она растерялась. Она же считала, что магическая сила Ариэны на исходе, к тому же у её соперницы не было арилла. Растерявшись, Лихана запаниковала, и её сила шла на убыль с той же скоростью, с какой таяла уверенность в себе. Она не сразу заметила, что Ариэна лепит своё чудовище, извлекая туман из ветки, которую судорожно сжимает в руке она, Лихана. А когда заметила, яростно кинулась в атаку. Призрак несколько раз менял очертания и в конце концов всё же превратился в огромную паучиху. У Ариэны пересохло во рту, в висках бешено стучало, по спине струился пот, но, собрав волю в кулак, она продолжала "растить" своё чудовище, уплотняя фигуру и раскрашивая её во все цвета, какие только могли быть у магического тумана. Заметив на туалетном столике спички, Ариэна придумала кое-что ещё. Она отрезала одну из кисточек, украшавших полог кровати, и подожгла её. Шерсть кайлота, сгорая, давала едкий чёрный дым. Смешав этот дым с туманом, Ариэна окрасила гигантскую паучиху в чёрный цвет, а глаза твари теперь пылали настоящим огнём.
