— Вот не надо, не надо тут этих жестов, — продолжил ворчать Хомяк, — сам ты тупой, дед!
— Ци брата Хо Мы больше не циркулирует по телу, — приблизился Медведь, — но живительная настойка перцового тысячелетнего женьшеня придаст ему сил и поможет очиститься!
— И ты, брат, — простонал Хомяк, глядя на Медведя поверх округлившегося живота.
Насколько успел заметить Борисов, Хомяк был не просто переполнен ци, он ее еще и перерабатывал, швырял во все, что можно, раздавал самому Фёдор Михайловичу и остальным, и количества хватало. Количества, но не качества, вдруг подумал Борисов, перебирая в памяти все, что успел прочитать о рангах и ступенях.
— В свитках секты Ужаса есть что-то о системе рангов? — спросил он.
Белка тут же заработала руками, рылась и раскидывала техники, отбрасывала чьи-то генеалогические древа, списки подарков на какие-то праздники, и кто там присутствовал.
— Кстати, мастер Ар Гус, мои поздравления, вы обратили Безмолвный Ужас против самой секты, — с поклоном добавила Кура.
— Вот оно! — Белка почтительно поднесла два свитка Борисову.
Куре он отвечать не стал, слишком долго пришлось бы объяснять и разжевывать. Тем не менее, она была права, следовало разобраться с техниками секты, хотя бы затем, чтобы выводить культиваторов из строя, приберегая козырь небесных испытаний для совсем смертельных ситуаций. И еще затем, чтобы имитировать эти техники и подставлять секту, ха-ха!
— Молодец, — Борисов развернул свитки и отдал новый приказ Белке. — Найди все, что касается техник Безмолвного Ужаса и скорми их Хомяку.
— Иди в жопу, дед, — вяло пробормотал тот.
— Но великий мастер больше не желает есть! — заверещала Белка истошно.
— Тогда засунь в задницу, пусть ей жрет, раз любит всех туда посылать! — рявкнул Борисов.
Он планировал имитацию визита, в личинах культиваторов секты Ужаса, с последующей прямой атакой на верхушку, но тут понял, что можно сработать и тоньше. В конце концов, эта импровизация в секте Ужаса была грубой, неряшливой, осталась масса следов, даже несмотря на прорыв демонов.
Да и лидер секты могла уцелеть, если верить свитку.
— Твое слово — закон, — хмыкнул Борисов, — стало быть, это были не простые слова. А прошлые свитки ввели в заблуждение, впрочем, сам дурак, да.
— Да-да, дед, ты такой, — простонал Хомяк, продолжавший разыгрывать больного.
— Да и ты тоже, — не остался в долгу Борисов. — Учил свитки? Ел их? Поумнел?
— Да я столько свитков из бумаги и кожи съел, что целая секта могла бы ими подтираться целый год!
— Неправильно, — вдруг вмешалась Пиала, — культиваторы не подтираются!
— Что, так и ходят с грязной жопой? — выпучил глаза Хомяк.
— Ясно, эти уроки ты тоже прогулял, — вздохнул Борисов.
Неприлично было не то, что обсуждать, даже намекать издалека на телесные отправления. Причем, чем выше стоял культиватор, тем неприличнее было упоминать, что вообще ходил в туалет и вовсе не из-за грязной задницы, а потому что такие культиваторы уже не употребляли обычной пищи. Из них просто не могло выходить столько нечистот (не видели они Хомяка) по мнению культиваторов, ведь у них во главе всего стояла ци, ци, и еще раз ци, и любые загрязнения в ней или после переваривания и переработки могли забить меридианы, а то и испортить все, нажитое столетиями.
Не говоря уже о том, что существовала масса техник "ухода за собой" по всем частям тела. Именно так культиваторы оставались всегда чистыми, опрятно пахнущими, накрашенными и так далее, даже после экспедиций в "грязище и говнище" или тяжелых боев. Кто не справлялся, подвергался общественному порицанию, падала репутация, некоторые кончали жизнь самоубийством от такого позора.
Хомяка и казаков все это, понятное дело, не касалось.
— Да нахрен мне учить, как культиваторы себе сраку подмывают?! Я должен знать, как с ними сражаться, а не в жопу им заглядывать! — орал Хомяк, забыв уже о том, что он "страдает от обжорства".
— Скажи, пожиратель свитков, что ты знаешь о законах мира? — спросил Борисов.
— Эм-м-м, он большой?
— Это не закон.
— Культиваторы не подтираются!
— Тьфу ты, ясно, — махнул рукой Борисов. — Белла, пожалуйста, найди все свитки, что касаются законов мира?
Белла нашла, но их оказалось мало и не хватило, конечно. Хомяк съел, кривясь, и сплюнул чем-то черным.
— Каждый из рангов отличается, — объяснял тем временем Борисов, — но с ними у Хомяка не возникло проблем. Он познал ци, она и так была внутри него, сами представляете, как это бывает.
Духовные звери закивали, Пиала задумчиво таращилась в район своего живота.
— Он овладел ци, конечно, сразу явил великое мастерство, дух его и без того был безмятежен, ибо в нем не было места ничему, кроме жадности.
— Э! А сам... женщины?
— Это разновидность жадности, — пояснил Борисов. — Тело его и так было крепко, и он сразу научился трансформироваться, благодаря пилюле красного дракона, а манипулировать ци и без того умел на расстоянии. Благодаря этому он проскочил пять рангов, не остановившись, и теперь уперся в императорский. Мне казалось, что самолета будет достаточно для имитации "его земли" и ведь он и так командовал вами, чем атаман не император?
Хомяк горделиво подбоченился и важно сказал:
— Атаман лучше и выше!
— Но оказалось, что все это не так.
— Разве домена ци недостаточно, мастер? — очнулась от транса Пиала.
— Похоже, что нет. Вот еще одна из тайных причин, почему собрались секты и не распадаются. Нужно владеть землей и живыми на ней, быть императором, то есть единоличным правителем, который властен над жизнями и смертями.
— Лидеры секты, — прогудел Мед Вед.
— Лидеры секты, — согласился Борисов. — Старейшины, впрочем, тоже подойдут, если я правильно понимаю. И второе, установка законов, я-то думал, что речь о всяких там указах и приказах, а оказывается, речь идет о законах мира! Нужно познать их все и изменить хотя бы один, в пределах своего императорского домена, чтобы шагнуть дальше. То-то культиваторов императорского ранга так мало!
— Мало?! Да мы уже двоих встретили, дед!
— Еще бы, мы же и сами забрались на вершину, и противники у нас не вчерашние крестьянки.
Хомяк надулся от гордости еще больше, начал прохаживаться, помахивая сабелькой.
— Только все это не поможет, — осадил его Борисов, — если у нас не будет своего императорского ранга.
Количество не переходило в качество, так как они у Хомяка отсутствовали. Возможно, вызови они на поединок то неведомое божество, что запретило прибегать к испытаниям, да сожри его Хомяк целиком, да с отменой законов ци внутри локального объема, чтобы проскочить дальше.
— Истинно так, мастер Ар Гус! — в руках Белки мелькали свитки. — Небесный ранг, после Духовного, самая тяжелейшая преграда для культиваторов, лишь единицы проходят дальше! А Небесного так вообще достигла одна лишь Бессмертная Императрица!
— Сумевшая сразить небеса, помню, — кивнул Борисов. — Ничего, у нас тоже найдется пара трюков, когда мы придем бросать небесам вызов. Но для этого.
И выразительно посмотрел на Хомяка.
— Опять учиться, — скривился тот, даже шерстью покрылся. — Нахуй.
— Иначе ты не сможешь поглотить всю ци, — вкрадчиво сказал ему Борисов. — Не ты ли кричал, что вся ци мира твоя?
— МОЯ!!!
— Тогда пожалуйте учиться. Ты уже изменил себя? Стал жаден до учебы?
Хомяк посмотрел багровыми глазищами, засопел и зафыркал, затем уселся в позу медитации и культивации, плюхнулся так, что чуть днище самолета не выбил.
— Я съел свитки с законами, — неохотно сказал он десяток секунд спустя.
— Так.
— Там упоминалась какая-то Академия Небес или Небесная Академия, где преподают все науки, и в том числе и законы мира.
— Да-да-да, — застрекотала Белка, хватая новую пачку свиток. — Вот здесь и здесь она упомянута! Самое престижное учебное заведение всего Срединного материка! Даже с материка Бессмертных иногда там учатся! Самым могущественным сектам там выделены места для учеников, попасть туда для обычного культиватора невероятный подвиг и честь! Десять лет учебы среди элиты, самые лучшие преподаватели и материалы, улучшение культивации, практические занятия, раскрытие потенциала!
— Десять лет?! Десять лет учиться?! — взревел Хомяк.
— Не шуми, — приказал Борисов, — все равно в их учебной программе нет всех законов мира, иначе небесный ранг не становился бы такой преградой. Может, что-то и найдется у них в библиотеке, но соваться наугад в такое заведение, где культиваторы со всего материка? Продолжим громить и грабить сильнейшие секты, думаю, у них мы скорее найдем нужные законы.
— А как туда может попасть обычный культиватор? — мечтательно поинтересовалась Пиала у Белки.
Причем мечтала она похоже, как раз о том, чтобы попасть и всем утереть нос.
— Через месяц как раз начнутся экзамены, которые проходят раз в десять лет! — сообщила Белка.
— К счастью, мы культиваторы необычные! — хохотнул Борисов. — За дело! Секта Водопада сама себя не уничтожит!
Какая-то тень идеи, связанная с Академией Небес, поскреблась в затылке и затихла.
— Глава 98
— Кто не хочет сражаться, пусть валит домой, но на своих двоих, — сказал Борисов, оглядывая не стройные и не ряды спасенного духовного зверья.
Роксана в форме драконицы сидела на земле за его спиной, сигнализируя зверью, что лучше не есть Борисова. Встречались тут экземпляры, вроде того Толстокожего Слона с обломанным клыком или вот этого Одноглазого Волка, кто мог бы потягаться и с казаками.
Работа Хомяка с ци, приказы Роксаны и целебная акупунктура от самого Борисова сбросили с них оковы подчинения окончательно, разбили все, что вбили дрессировщики, зверье быстро оживало и приходило в себя на подкормке из различных видов ци, благо запасов в секте Ужаса захватили немеряно.
— Всех, кто вступит в бой, поддержит и поможет, после боя развезем по домам, — взгляд на Хомяка.
Тот, делая вид, что читает какую-то огромную книгу, шлепал губами, явно что-то жрал вместо учебы.
— Дело будет нелегким, смертельно опасным, но битва за свободу никогда не была простой.
— Запишите меня! — вперед выпрыгнула Черная Рысь.
— И меня! — брат Медведя, но дикий и могучий, не ленивый жиробас-повар.
— Мы будем биться!
— И биться не просто так! — повысил голос Борисов. — Освободим наших братьев и сестер, томящихся в плену секты Пылающего Водопада!
Зверье взревело радостно. Не все из них могли превращаться и говорить нормально, но ци творила чудеса и доносила смысл. Как ранее доносила приказы дрессировщиков и зверье слушалось, пусть некоторых и обламывали годами, а то и десятилетиями. Эта вбитая покорность никуда не делась, просто переключили на Роксану и немного на Дракона-Хомяка, раз уж тот соответствовал обликом.
Да, не армия, не секта, не могучая сила, способная втоптать врагов в землю, но Борисов и не рассчитывал, что удастся все и сразу. Вот, нагло ограбили и сперли массу ценного, приобрели первые несколько сотен союзников. Бой и освобождение зверья Водопада, еще пополнение. Самых перспективных подкормить, дать указания, разослать по домам, благо Хомяк теперь умел телепортировать, всего-то два десятка сожранных свитков и божественная сила, и все удалось.
— Нам не на кого больше рассчитывать! — продолжил Борисов.
Увы и ах. Демоны были не союзниками, а врагами врага. С небес уже прислали предупреждение и могли выкатить еще одно, хотя Борисов не сидел без дела, готовил оружие для будущего вызова небесам. Мужчины-культиваторы, если и остались, то томились по гаремам и темницам, и вроде бы кого-то даже вытащили из секты Ужаса, но эти единицы ничего не решали. Как не решал ничего десяток казаков против миллиардов населения Срединного материка.
А то и десятков, если не сотен миллиардов населения, с размерами-то материка в миллионы километров!
Можно было поднять на восстание обычных людей, Борисов в этом не сомневался, пусть здесь и жили богаче, чем на Земном материке, но наверняка имелась масса недовольных и забитых в грязь культиваторами. Проблема оставалась ровно той же самой, какой-нибудь культиватор небесного ранга мог испепелить миллион крестьянок и все восстание закончилось бы, не начавшись.
— Есть! — вдруг вострубил Слон, выдвигаясь вперед.
Зверье подчеркнуто оставалось в звериных формах, не превращалось в людей, но в то же время на крупных, мускулистых, свободно одетых казаков и казачек смотрели одобрительно, явно запоминали фасоны.
— Секты! — объявил Слон и тут же пояснил. — Демонические секты! Темные культы! Поклоняющиеся демонам и приносящие жертвы! Все, за кем охотятся праведные секты — союзники.
— Дерьмо это, а не союзники! — ткнула копьем вперед Кабаня.
Воздух загудел и засвистел, рассеченный ее копьем, несколько зверей отшатнулось, кто-то упал.
— Мы и так все в дерьме! — протрубил Слон. — Нам ли отказываться от таких союзников?
Павлина захохотала, заклекотала хрипло, хлопая себя по ляжкам, затем засвистела одобрительно и вульгарно, словно назло всем культиваторам с их манерами и этикетом, и прочей зубодробительной ерундой. Нечем им было заняться тысячи лет, вот и оттачивали пустые вещи, подумал Борисов.
Демонические секты!
— Ты знаешь, где они?
— Нет, — Слон задумчиво почесал за ухом хоботом, — откуда бы этому скромному слону знать о них? Вся информация у нас была от культиваторов секты, а они истребили бы практикующих темные методы, едва узнали бы. Может, птицы чего знают?
Да, в числе прирученных и освобожденных нашлись и птицы, и в то же время, Борисов ощущал, что ничего он тут не узнает. Зверье и птицы получали обрывочную информацию только от культиваторов секты Ужаса, а те истребили бы культистов, едва узнали бы о них.
Собственно, все четыре сильнейших секты материка относились к так называемым "праведным" сектам, что включало в себя и борьбу с темными культами. Империи тоже поддерживали друг друга в этом вопросе, но секты, скорее всего не унывали и скрывались по темным и опасным уголкам. В общем, не союзники, а враги врагов, как демоны, с неясными перспективами работы.
— Не, не, не, мы не знаем!
— Не знаем!
— Как-то, сто сорок лет назад в Игольчатом хребте завелись такие, праведные секты устроили общую охоту на них, — сообщил старый Остроухий Орел.
Слова его напомнили Борисову, что тот же Кирилл прожил чуть ли не четыре века. Все снова загалдели, а еще часть, целый отряд в пятьдесят с лишним зверей и птиц все же откололся, помчал топтать и жечь земли ненавистной секты Ужаса, поработившей их.
— Так, кого у нас там еще спасли из секты Ужаса? — повернулся Борисов к казакам.
Зверье стремительно разбегалось по "свободной земле", чтобы пошуметь там и сям и потом напасть на приграничные селения секты Пылающего Водопада.
— Мастер, они такими и останутся? — спросила Пиала чуть ли не в ухо.
— Возможно, — пожал плечами Борисов. — Не специалист в таких вещах.
"Спасенные" из секты Безмолвного Ужаса мужчины-культиваторы оказались непригодны для борьбы за свободу и права. Как выяснилось, всех новорожденных по всему материку проверяли и младенцев мужского пола, способных работать с ци, изымали сразу, якобы погибли во время родов или после них. Их выращивали в заключении, имелась пара сект, специализировавшихся на этом, и затем прибыльно продавали правительницам и верхушкам сект, кто мог заплатить, а то и вовсе слали дальше, на материк Бессмертных.
