"Оружейник, стой!" — крикнул Кид Вин позади них. Клон застыл, и Тейлор внезапно почувствовал сомнение, пронизывающее ее и укравшее ее гром. Нет нет. На всякий случай ей следует нажать на курок. Но что, если это не так? Оказавшись в моментальной нерешительности, Тейлор не выстрелил, и ее нападающий отпрыгнул назад, а алебарда развернулась и заняла оборонительную позицию.
"Circaetus?" он спросил. Тейлор сжала челюсть и пошевелилась, подняв перед собой планку в руке, издеваясь над оборонительной стойкой с мечом, пистолет упал в ее сторону.
"Во плоти."
"Ты говоришь правду." Оружейник заметил: "Но откуда мне знать, что клоны не считают себя настоящими?"
"Откуда мне знать, что ты не клон?" Тейлор парировал. Она смотрела на него еще мгновение, напряжение болело в воздухе, прежде чем она покачала головой и позволила металлу в руке упасть.
"Достаточно доказательств?"
Оружейник выпрямился из своей согнутой позиции, алебарда слегка опустилась.
"Нет. Но пока я предоставлю вам преимущество сомнения. Как ты сбежал от Ноэль?
Тейлор пожал плечами.
"Не уверен. Я проснулся, вырвался на свободу и каким-то образом оказался в своей мастерской. Вернулся как раз вовремя, чтобы помешать моему клону проветрить всех этих бедных ублюдков.
Оружейник отступил.
"Очень хорошо. А твой клон? Мы столкнулись с одним, у него не было активных способностей. Казалось, это было улучшено физически, но ничего больше ".
"Да ладно, у этого есть это и борьба с насекомыми. Звала себя Луна. Но нам нужно идти — ты сможешь освободить Browbeat от пены? "
Оружейник резко кивнул, засохшая кровь потрескалась на его шлеме от этого движения.
"Проверьте солдат PRT. Скорость, мы собираемся отступить к фургону, к которому прибыли десантники, чтобы убедиться, что он в безопасности.
Скорость исчезла, и Тейлор подошел к беспорядку с упавшими солдатами PRT. Ни один из них не был жив: она все равно проверила их всех, но все пропали. Она скривилась и кивнула им.
"Если есть загробная жизнь, я надеюсь, они легко доберутся до нее".
"Нам остается только надеяться".
"Ни один из солдат не выжил. А что насчет Browbeat? " — спросил Тейлор, возвращаясь к Оружейнику. Оружейник покачал головой.
"Пена почти растворилась. Я применил растворитель, он сейчас должен разрушиться ".
Тейлор повернулся к столбу, когда он таял, шагнув вперед немного быстрее, чем Armsmaster, когда Браубит выпал. Она схватила его за руки, позволив его массивному телу обрушиться на нее, его голова свободно откинулась назад.
Голые кости и извивающиеся насекомые уставились на нее.
Тейлор выругался и с трудом подавил желание отпрыгнуть, извиваясь насекомых и пауков, вырывающихся из прожеванной дыры, которая когда-то была глазом. Она позволила Браубиту соскользнуть к его коленям и зажала руками его голову.
"Панацея!" — закричала она, проталкивая силу через руки и сжигая насекомых в пепел, вытаскивая их шепчущим дыханием силы. Она услышала, как кто-то подошел к ней, а затем шумную рвоту — может быть, Кида, — за которой последовало проклятие Оружейника, низкое и сильное. Панацея поспешила к ней, когда Тейлор упал на колени, позволив Браубиту упасть на землю в ее руках и положив его на спину, двигая пальцами в отчаянной надежде, что, возможно, там еще что-то есть, но ... но.
"Тейлор".
'Блядь. Нет нет нет. Блядь.'
"Двигаться." — прорычал Панацея, отталкивая Тейлора. Тейлор двинулся вместе с ним, отодвигаясь в сторону, когда Панацея наклонилась и положила руки на лицо Бровитса. Тейлор уже знал, что это безнадежно, он не дышал, не двигался, она больше не могла слышать тембр его разума, но ...
Надежда умирает последней.
Панацея замерла, пальцы замерзли, голова склонилась. Тейлор сглотнул.
"Панацея?" — спросил оружейник. Панацея покачала головой.
"Я... мне очень жаль. Он ушел. Даже если бы мы связались с ним раньше, я не могу... я не могу заниматься мозгами ".
Тейлор увидел ложь в ее душе и ярость, вспыхнувшую в ней, яркую, горячую и ядовитую, и потребовалась вся ее воля и ее логика, чтобы не дать ей ударить Целителя, сбить ее с ног за то, что она произнесла эти слова. Она чувствовала это каждой косточкой, каждой каплей крови, кипящей от тошноты от магмы в животе. Но теперь она была сильнее, держала себя в руках, даже если ее голос был гортанным и полон ненависти.
"Как?"
"Что?" — смущенно спросила Панацея.
"Как он умер?" Тейлор рявкнула, ее голос повысился от ярости. Панацея съежилась перед ней, но гнев Тейлора не оставил повода для беспокойства.
"Насекомые, они проникли через его глаз и зрительный нерв в мозг. Должно быть, они ... я не думаю, что это естественное поведение.
Тейлор стиснула челюсть, пока ей не показалось, что ее зубы могут потрескаться, мышцы шеи напряглись от усилия держать рот на замке.
"Я убью ее". Она прошептала, обещание мертвому ребенку перед ней в такой же степени, как и себе. Тяжелая рука опустилась на ее плечо, и Тейлору потребовалось все, чтобы избежать нападения.
"Мы не можем здесь оставаться". — сказал Оружейник холодным и далеким голосом, каким-то сломленным, сломленным. Тейлор чувствовал свои эмоции, подавленные годами профессионализма, но бушующие внутри него, стыд, гнев и печаль, смешанные в ядовитом зелье. Тейлор глубоко вздохнул и кивнул.
"Я знаю. Мы возьмем тела? "
Оружейник простоял в тишине полдюжины ударов сердца, прежде чем медленно покачал головой и заговорил.
"Мы не можем. У нас нет времени. Берем раненых ".
Он медленно перевел на нее свой взгляд, пустой даже за непрозрачным забралом, кровь на его доспехах была похожа на пятна на одежде некогда гордого рыцаря.
"Мы оставляем мертвых".
* * *
Когда они отправились в путь, они образовали оборванный, подавленный отряд. Оружейник нес Триумф, а герой Тинкер с очевидной легкостью нес на спине своего громоздкого товарища. Панацея и Кид несли Софию между собой, перекинув руки через каждое плечо, и Тейлор прижимал Мисс Милицию к груди в свадебном костюме, ее рост и телосложение были достаточными, чтобы герой был небольшим препятствием, а Теттлтейл опирался на плечо Тейлора — Нижний был хромает, но подвижен. Виста, единственная свободная, двигалась вместе с ними, ее дыхание все еще было затруднено.
Панацея назвала исцеление Тейлора адекватным, но грубым. Тейлор чуть не ударил ее, и только мысль о том, что потом придется заставить Виста нести кого-нибудь, успокаивала ее. Сумка-посыльный, полная бомб Бакуды, снова висела на плече Тейлора, неиспользованная, но уже готовая. Они плыли по дороге из доков, когда внимание привлек громкий свист, за которым последовали медленные хлопки. Тейлор повернула голову и почувствовала, как ее гнев снова разгорелся, потому что ее клон стоял на одном из ящиков, освещенный тусклой луной и ухмылкой на ее лице.
"И поэтому ты отступаешь, слишком боишься стоять до последнего. Напомни мне, мама, почему ты терпишь этих мяукающих трусов?
Тейлор наклонился, осторожно уложил мисс Милицию на землю и помог Тэттлтейл опуститься на бетон рядом с ней. Оружейник не смотрел на нее, когда она выпрямилась, но его тон был резким и властным.
"Circaetus, не вступай в бой". Он приказал, его тон был низким и сильным шепотом. Тейлор пожал плечами.
"Слишком поздно. Она не дает нам уйти, и она пришла не одна ".
Луна издала удивительно приятный смех.
"Как ты прав, мама. Нет, выхода нет. Чан для мяса требует этого, и, хотя я не порабощен им, как другие, я считаю, что это соответствует моим собственным планам. Жаль, что "Новая волна" еще не пришла. Возможно, их смерть убедит вас в вашей глупости.
"Сильные слова, Луна. Но я бы не назвал себя убийственным психотическим глупостью ". — ответил Тейлор, подходя ближе к своему клону. Луна ухмыльнулась ей, ее осанка стала прямее, чем раньше. Она уже зажила от травм?
"Может быть, мама, может быть. Но вот вы стоите перед Shadow Stalker. Перед девушкой, которая издевалась над вами, пока вы не сработаете. Скажи мне, Тейлор, разве это не глупость?
Пойманный врасплох своим настоящим именем, Тейлор не сразу ответил, и Луна пожала плечами.
"Дай мне знать, мама, если ты придумаешь ответ. Если выживете.
Тейлор повернулся вправо, отойдя от остальных, поскольку она почувствовала приближение новых умов, может быть, четырех или пяти. "Клоны", — поняла она. Оружейник подошел к ней с острой и блестящей алебардой в руках. На клинке не было крови, несмотря на то, что он с ним устроил резню.
"Клоны?" он спросил. Тейлор кивнул.
— Может, полдюжины.
Оружейник кивнул в ответ, расширив свою стойку и подняв алебарду. Тейлор согнула пальцы и призвала Имматериум, когда в поле зрения появился первый клон.
Клон Батареи был первым, он проносился в пятне синих искр и света. Это произошло прямо для них, двигаясь с невероятной скоростью, и Тейлор подняла руку и вызвала стену силы. Клон ударил его с ужасающей силой, с треском сломанных костей и мякоти плоти ударил его пополам, и Тейлор позволил стене упасть и пролетел мимо шатающегося и раненого клона. Позади нее она услышала, как Оружейник издал рычащий вздох и мокрый треск металла сквозь мясо, и перешла ко второму по скорости клону. Эта выглядела как Бесстрашная, свет сиял вокруг его рук, когда он ворвался внутрь, и Тейлор встретил его на полпути, ускользая от цепких пальцев, когда он пытался схватить ее. Быстрый удар попал ему в нос и отбросил его назад, прежде чем она протянула руку, поймала его паутиной силы и подняла с земли.вращая и проталкивая его в ящик рядом с ней с достаточной силой, чтобы вмять его, прежде чем она бросила его в Оружейника, который встретил клона своей алебардой.
Два вниз.
Клон Мрак, тьма закружилась в узком пространстве, и Тейлор нырнул в него, через него и врезался в клона, прыгучий снаряд, который отправил его на землю. Что-то треснуло у нее в ноге, но она почувствовала, что оно вернулось на место, и клон Мрак был далек от той угрозы, которую представлял оригинал, деформировался, конечности были тонкими, и Тейлор игнорировал слабые удары, которые он наносил ей, в пользу схватывания его за голову и избиения. его череп упирался в землю, пока он не перестал двигаться. Темнота рассеялась, и она поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Оружейник нырнул под ударом клона, который выглядел как Райджин, прежде чем алебарда унеслась, взяла ногу, и клон рухнул, и Оружейник поднял алебарду и вонзился в нее.
Четыре. Осталось двое.
Луч света прорезал воздух, пронзив Тейлора и попав оруженосцу в плечо. Он наполовину обернулся с удивленным ворчанием, и Тейлор повернулся в том направлении, откуда он пришел. Там были два последних клона, один — сгорбленная и извращенная насмешка над Бесстрашным. Второй был исхудавшим клоном Батареи. Его руки больше не были руками: казалось, что кость вырвалась из предплечий, покрывая руки блестящим барьером.
"Клоны со временем становятся все более и более искаженными".
"Да, похоже, Ноэль не так идеальна, как ей хотелось бы. Интересно, чем бы закончился наш?
"По всей видимости, нефункциональный. Клоны после Луны кажутся стандартными людьми с полностью внесенными нами трансчеловеческими изменениями — это очень легко может пойти не так, как надо ".
Тейлор хмыкнула в знак признательности, переступая с ноги на ногу.
"Оружейник, вы в порядке?"
"Атака не пробила мою броню".
"Хороший. Но остались только эти двое ... и Луна.
Короткий взрыв смеха отвлек Тейлора.
"Не думай, что ты еще выиграла, мама. Впереди еще много всего. Кроме того, вы двое не очень хорошо постарались защитить этих раненых, не так ли?
Тейлор повернулся вовремя, чтобы увидеть, как Луна упала со своего места на ящике, теперь у нее в руке кусок чего-то. Она стояла за их группой, а Тейлор и Оружейник были отделены от нее другими. Тейлор двинулся почти до того, как Оружейник заговорил.
"Циркет, останови ее!" — рявкнул он, уже стремясь к двум последним клонам. Тейлор побежал, но она уже опоздала, Луна — слишком быстро. Клон двинулся вперед с головокружительной скоростью, поймав Кид Вина ударом по забралу, который отшатнулся назад и ударил предметом в ее руке по голове Панацеи, сбив целителя с ног. Shadow Stalker каким-то образом держалась на ногах, покачиваясь и колеблясь, а Тейлор преодолевал лежащую фигуру Сплетница, двигаясь так быстро, как только могла. Луна засмеялась.
"Я не знаю, почему ты так беспокоишься, Тейлор. София здесь действительно притворство. Она такая же слабая, как и все остальные ".
Тейлор предвидел это. Позже она задавалась вопросом, делал ли это кто-нибудь еще.
София сделала самую глупую вещь и бросилась на Луну, крича от гнева. Луна сунула руку в карман и достала электрошокер, небрежно вставив его в ребра Софии и нанеся ошеломляющий удар по черепу оружием в другой руке — куском дерева, как заметил Тейлор. Знакомый лес, и она почувствовала, как ее гнев нарастает еще больше, когда она поняла, что это было. Луна позволила сломанной части посоха Тейлора упасть и схватила Призрачного Сталкера, развернув ее и прижав Оберег к ней в качестве заложницы, электрошокер застрял в ребрах, а пальцы сжались вокруг горла.Тейлор остановился, повернувшись к ней. Луна ухмыльнулась.
"Я не знаю, почему ты с ней беспокоишься, мама. Она бешеное животное, лучше, чтобы ее подавили.
Тейлор впился взглядом в Луну, но не терял бдительности: здесь что-то не так, она могла сказать. Ее осторожность была вознаграждена: она почувствовала, как что-то движется сквозь тени слева от нее, преследуя ее. Луна пожала плечами.
"Если честно, мама, это смерть, которую я хотел. Не Триумф или Виста, а она. Сталкер. Ваш мучитель. Ваш мучитель. Это одолжение, мама, разве ты не понимаешь? Убив ее, я избавлю тебя от прошлого, позволю тебе двигаться дальше! "
Сталкер сопротивлялся, и Луна снова прижала электрошокер ближе, удерживая ее одной рукой, демонстрируя силу. Тейлор покачала головой, достаточно долго сдерживая гнев.
"Я не позволю тебе".
Луна продолжала улыбаться.
"Дорогая мама, милая мама. Это не тебе решать ".
Сталкер Тейлора вырвался из тени с бессвязным визгом и прыгнул на нее, и Тейлор повернулся, ее рука поднялась и схватила его за горло. Клон — ее клон, как она рассеянно осознала — бесполезно вонзила кулаки в ее доспех, и она протянула другую руку, схватила плечо и раскачивала его, крича от усилия, когда она вытащила его из воздуха и разбила. в землю. Он приземлился с шокирующей силой, голова и шея впереди, и кость треснула, и Тейлор проигнорировал сухожилия в ее плече, разорванные усилием и усилением деформации, необходимым для поднятия чего-то в этом роде, и повернулся к Луне, ее раны уже зажили. Правая сторона ее зрения на мгновение окрасилась в малиновый цвет. Значит, время было на исходе.
Луна казалась бесстрастной, хотя вздох сорвался с ее губ.
"Тупые инструменты, мама. Ну что ж. Если тебе нужен Сталкер, ты можешь получить ее! "
