"Чёртовы ведьмы! Это тебе не доморощенный тёмный лордик — вот где настоящая тьма. Совсем не противящаяся свету, о чем многие не знают, просто чем ярче сияет свет, тем темнее в тени...", — с отчаяньем подумал Дамблдор. — "Но сидели ж вы в тени тысячелетьями, вязали там узлы линий судеб, преследуя свои непонятные цели — чего ж сейчас повылазили? Да ещё так не вовремя!"
— А того и вылезли, — заставила заледенеть его спину Пифия — "Она что, мысли читает, или я это вслух сказал?!", — что кое-кто в свои игрушки заигрался. Такую линию чуть не загубил, ирод! Не для того её пять сотен лет пестовали, чтоб ты себе противника выращивал! А теперь такой труд чуть не сгинул — хорошо хоть и сила, и семя тут остались, глядишь чего путного и вырастет. Но тебе-то не стыдно, вот борода седая уже, а всё ему хочется, чтоб именно рыцарем, да на белом коне — ослу старому. Нет для рыцаря дракона? Так мы его выведем — из соски выкормим, воспитаем, нужные книжицы подсунем, да на крыло поставим. А то, что сил справиться может и не хватить в голову не приходило? Да и про тех, кто твою победу судьбой своей оплачивать будет, тоже не думал?
Под это старческое брюзжание, где-то даже добро-снисходительное, директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс неожиданно почувствовал себя... нет даже не маленьким мальчиком с деревянным мечом, которому воспитательница выговаривает, что это не дракон и даже не виверна и вообще, что "кошке тоже больно" и мучать её нехорошо.
Нет, он почувствовал себя тем самым рыцарем на белом коне, вышедшем на дракона. Ага, упакованный в продвинутый вариант консервной банки с мечом и копьём против семи тонн животной ярости, упакованной в превосходящую по твёрдости корунд чешую и способную плюнуть струёй огня на пару сотен метров. Живот скрутило запоздалым страхом, а все планы и возможности показались ненамного более надёжными, чем те же латы против струи магического пламени, в которой испаряется даже вольфрам.
— И что же теперь? — только и смог выдавить он из себя.
— А что дальше... — Пифия забросила в рот последнюю колбаску и упёршись ладонями в поясницу со вздохом распрямилась. Видавшая виды шляпа заняла своё место на голове сильнейшей из ведьм, а вот сухонькая, покрытая пергаментной кожей кисть неожиданно ободряюще легла на плечо далеко не последнего по силе волшебника. — Детишек учи, старым маразматикам, да молодым идиотам в этом вашем Визенгамоте мозги вправляй, а там, глядишь, для себя чего найдёшь. Начинать жизнь с нуля, хе, не поздно и на краю могилы. А мы с тобой ещё поскрипим, попортим друг другу кровушки.
Уже давно на плече не чувствовалось неожиданно поддерживающего касания, а Альбус Персиваль Дамблдор всё сидел за столом, будто стараясь разглядеть судьбу в застывшем на сковородке жире. Ему слишком много нужно было переосмыслить, но главное и самое воодушевляющее он уже понял — у него появилось то, чего не было ранее. Настоящий Враг. Тот, который порой бывает ближе и вернее друга.
Просто потому, что не предаст.
________________________
*— Примипил (лат. primus pilus или primipilus — "первый пилуса") — самый высокий по рангу центурион легиона, стоявший во главе первой центурии первой когорты. В I — II веках мог дослужиться до всаднической должности, при доминате превратился в должность при продовольственном ведомстве.
Конец
Послесловие. От Эль Снейп с любовью)))
Новую дверь сделали только к концу ноября. Почему-то пользоваться тем самым окном понравилось всем, а кому не нравилось, те применяли портключи и перемещались сразу в прихожую. Окно потихоньку расширяли, чтобы было удобнее влетать на метле. А потом из него же и сделали дверь, когда леди Анжелика возмутилась, что ей не спуститься в наш облагороженный сад, и наотрез отказалась воспользоваться моей метлой, как, впрочем, и ковром-самолётом, зачарованным для меня её сыном, мистером Дарси.
Крыльцо для новой двери перенесли со старого места. Первой по нему спустилась леди Анжелика, а вслед за ней — мы, четыре беременных подруги. Мужчины получили свою порцию восхищений и благодарности.
А вот дверь, ведущую в хижину Хозяйки Леса никто, кроме меня, Тоби и Северуса не видел, словно она исчезла совсем. Да и о том, что именно я стала Хозяйкой Леса, мы с Тоби решили пока никому не сообщать — прежняя Хозяйка номер двадцать шесть недвумысленно дала понять, когда объясняла мои обязанности, что круг посвящённых должен быть очень ограниченным. Правда очень скоро в него вошёл ещё Джей Ли, и куда же без него, когда он так сдружился с моим мужем.
Сначала я боялась, что не справлюсь со своей новой ролью, когда Энис закончила меня инструктировать и, подготовив себе настоящую ступу, улетела в неизвестном направлении — пожить на старости лет в своё удовольствие. Потом оказалось, что та книга, в которой я читала про испытания для новой Хозяйки, всегда давала ответы, иногда чёткие, иногда иносказательные. Главное было правильно сформулировать вопрос.
Постепенно я научилась чувствовать лес, могла услышать при желании каждого обитателя. Могла их позвать к себе. Мне даже казалось, что мой Лес оживает, больные деревья покрываются новой корой, цветы становятся более яркими, трава гуще, ягоды на кустах слаще. Обходы я совершала на метле не так уж и часто — обычно в первый день после полнолуния, начиная с рассвета до самого заката. Иногда меня сопровождал Северус, и тогда я брала ковёр-самолёт.
Во время первого представления новой Хозяйки меня неожиданно навестила Пифия, пожелала успехов и намекнула, что мои дежурства в конклаве начнутся лет через пять, когда освоюсь. Долго не могла сообразить — о чём она, но потом вспомнила про медальон, бывший когда-то книгой. Но так как обязанностей и проблем на тот момент и без того хватало, решила пока об этом не думать. Придёт время, как-нибудь разберусь.
А первое представление обитателям леса прошло вполне успешно. Жители леса собрались у меня на поляне в первое полнолуние. Подарков надарили так много, что пришлось их разбирать нашим феям. Кое-кто детёнышей принёс, нужно было их приласкать — это считалось хорошим знаком. Поступили так же и жалобы, которые я обязалась рассмотреть и решить их к следующему обходу. Посидели очень мирно, я всех и каждого поприветствовала, они в ответ желали мне всяческого благополучия и помощь во всём — только позови.
Всяких страшных созданий в лесу оказалось не просто много, а очень много. Перечислить — и то затруднительно. Но и они прислали по одному представителю, заверив, что знают о моём существовании и рады ему. Как я их поняла — это отдельная история. Долго рассказывать. Один василиск чего стоил, который, как оказалось, вполне любил выползти из Хогвартса по подземному ходу, да прогуляться по лесу в поисках пропитания. Правда это происходило очень редко — раза два в год, но ради меня он-таки притащился, нарушив свой сон.
Акромантулы были единственными, кто меня признавать отказались наотрез. А ведь Энис предупреждала. Сама она с ними сладить уже не могла, стара стала, да и устала за пятьсот-то лет. Ну я к Лесу обратилась с просьбой, так он их такой чащобой обнёс, что даже самый мелкий паучок не выберется из залитой смолой живой стены. Месяц спустя, попросила я у леса сделать проход и повторно провести с ними переговоры. Арагог стал сговорчивее, признал мою власть, упросил взамен этот проход оставить. Тут уж я обсудила это с мужем и Джеем, которые обмозговывали вдвоём дня три, и в результате вынесли решение, которое понравилось всем. Один единственный проход решили оставить, дичь и всякая мелочь могли проникать внутрь логова пауков, а вот сами пауки наружу — нет. Причём проход мало того, что сделали плавующим — каждый день он менял место положения — так ещё Тоби с Джеем навесили на него какие-то хитрые чары, так что любой паук, попытавшийся выбраться наружу, нарушая договор, сгорал заживо.
Никого уже много лет соседство с опасными ядовитыми пауками не радовало. Особенно обрадовались переменам кентавры, оборотни, и единороги, у которых эти твари детёнышей поедали. Все три расы принесли мне за это богатые подарки.
Алиса и Алан родились у нас двенадцатого января, на радость Северуса, который искренне считал, что это чуть запоздалый подарок на его День рождения. Тобиас тоже был счастлив и горд. Эриока не помнила себя от счастья, дождавшись своих подопечных, так что малыши были окружены постоянной заботой.
Дети у Элен, которая после пропажи Волдеморта избавилась от связи с ним, родились двадцать пятого января. Мальчишек назвали Грей и Каспер, и по мне так они оба были сильно похожи на своего отца. Мне сильно кажется, что Элен уже забыла о бежавшем в Европу Долохове и снова благосклонна поглядывает на моего братца Джея. Во всяком случае, он проводит с близнецами больше времени, чем сама молодая мать.
Седьмого апреля родила Береника, назвав дочку Скарлет, а две недели спустя родилась маленькая Марго у Сметвика и Поппи.
Теперь наши встречи проходили в разговорах свойственных молодым мамашам, отчего наши мужчины сбегали сразу, исключая разве что Джея. Вот, кто знал о потребностях мелких чуть ли не больше нас всех вместе взятых. Он, кстати, устроился работать вместе с Тоби в Отдел Тайн. Подозреваю, не обошлось без связей Себастиана Салини, который пару раз навестил нас после рождения малышей, и настойчиво приглашал в гости на юг Франции.
Тоби уверен, что "старикан" мечтает сделать Алана наследником рода Салини. И муж вобщем-то не против. Потому что наследник новообразованного рода Снейпов у нас уже есть — Северус, и обучение у него соответственное. Оказалось, что у Вальбурги и Ориона Блэк тоже растёт отпрыск рода Салини — маленький Сириус. Знаю только, что Салини с ними встречался, но, по-моему, договориться они ни о чём не смогли. И вообще — это тайна, что Сириус бастард. Хотя какая тайна, всё равно Блэки наследником видят Регулуса, и когда тому исполнится семнадцать, об этом непременно все узнают.
И да, любопытство меня погубит. Я решилась ещё раз открыть портал на Авалон. Другое дело, что меня уговорили те, кто во время этой миссии находились у меня за спиной: Тоби и Джей с целым отрядом невыразимцев. Рядом со мной стояли наши разведчики — двое дроу в своём истинном обличье — Ичиган и Лиара. Портал открылся всё на тот же обрыв у моря, и на этот раз на Авалоне царила ночь. Не дожидаясь приказа, темнокожие дроу бесшумно растворились в ночи.
Портал поддерживали все вместе, вливая в меня прорву сил. Подозреваю, что у невыразимцев были ещё хитроумные артефакты, накаченные магией. Ожидание длилось, казалось, бесконечно. Уже начало светать, но никто из моей "свиты" нетерпения не выказывал. Наконец две тени выросли перед нами, но войти в наш мир не спешили.
— Оставьте нас здесь, — попросила Лиара, пристально и просяще глядя в мои глаза. — Вместе с Ичиганом я решилась пробраться к своему народу. Нас теперь примут. Отдала ли я вам свой долг?
— Да, конечно, — поспешно ответила я.
Девушка поглядела на Тоби и тот неторопливо кивнул:
— Полностью!
— Вот всё, что нам удалось узнать, — Лиара протянула нам флакон с воспоминаниями и взяла Ичигана за руку. Темнокожий дроу бросил на неё обожающий взгляд и поклонился мне. — Закрывайте портал. И будьте счастливы, леди Эль!
Портал я закрыла, а флакон у меня тут же отобрали невыразимцы. Я даже спорить не стала, понимая всю бесполезность. И правильно сделала. Смотреть на это мне точно не стоило, а основное Тобиасу позволили мне пересказать словами.
Лорд Волдеморт выжил, но находился в плачевном состоянии, слишком разъярён был обманутый мной Кассиан в момент возвращения на Авалон. Волдеморта вылечила леди Мор, и оставила в подвале замка в зачарованных цепях. Условия проживания там далеки от идеала. Из развлечений у него есть книга, нашедшаяся на Авалоне в библиотеке леди Мор — "Обмануть смерть", где много интересного написано о многовековых попытках разных хитрожо... умников это проделать. И даже крестражам отведено несколько объёмных глав. Вот её он и изучает, хотя в первые месяцы наотрез отказывался даже прикоснуться. В последний год он много раз просил леди Мор об аудиенции, но пока она неизменно отвечала отказом. Что будет дальше — Бог весть. Однако старая леди уже обожглась на молоке, разбудив своего своенравного мужа, Тёмного Лорда Авалона. Упокоить его снова и уже навсегда было им ох как непросто. Так что можно надеяться, что Волдеморта ждёт долгое, очень долгое заключение. Зато со смертью Лорда Мора рухнули наложенные им оковы на проход в мир Дроу. Потому и смогли вернуться домой Лиара и Ичиган. Обсудив с Тоби и Джеем судьбу нашего тёмного Лорда, мы решили о нём забыть на время, и больше не упоминали в разговорах. Хотя нам всем было бы спокойней, если бы он умер окончательно, но не всё сбывается так, как нам хочется.
Взять хоть тот же Хогвартс. Увы, директором там по-прежнему Дамблдор, но меня искать он больше не пытался. Да и я не стремлюсь пока навещать школу. Хотя повод есть — с сентября там будет новый профессор по ЗОТИ, мистер Дарси. Он конечно, мастер по чарам, но и в Тёмных искусствах разбирается прекрасно. Хотя не исключено, что предмет будет переименован — говорят в министерстве начались брожения по этому поводу, видимо будет пересмотрен взгляд на образование в целом. А школьную медиковедьму Поппи временно замещает одна из протеже Сметвика, старушка Элоиза. Но после декретного отпуска, моя подруга твёрдо намерена вернуться на работу школу, хотя и подумывает оставить себе Элоизу в помощницы.
Бонус-зарисовка из будущего. Однажды в Запретном Лесу
Сидя на новой скамейке посреди своей поляны в Запретном лесу, я бездумно крутила в руках медальон, выпавший из выреза топика. Топик я сегодня надела вязаный, с полукруглым вырезом, без рукавов. Жёлтенький такой — как раз для тёплой майской погоды.
Сбежала от суеты — посидеть, подумать. Детишки все пристроены, Эриока с двойняшками справляется на удивление ловко. Сегодня она меня выгнала из детской почти сразу, заявив, что нечего проводить с ними все дни напролёт, иногда и о себе надо подумать.
А чего о себе думать, куда я без маленьких. Мне что — по магазинам ходить? Или по гостям? Зельями пока тоже заниматься не нужно — наварено много, и для Мунго и для Поппи, которая вернулась в Хог, и для домашней аптечки. И срочных заказов тоже нет. И со старшим не позаниматься — Северус на учёбе. Это отдельная история, как он попал на домашнее обучение у Ноттов. Учителя там никак не хуже, чем в Хогвартсе, а кроме маленьких Рэя и Эмили Нотт, ещё несколько семей сговорились присылать своих отпрысков. Так и дешевле выходит для всех, да и детям веселее. Так что до пяти вечера, когда Сев вернётся домой, я сегодня была совершенно свободна. Только с появлением мелких, я совсем забросила заботу о своих развлечениях, и просто ума приложить не могла, какого драккла хочет от меня Эриока.
Медальон в руках нестерпимо нагрелся, и я невольно на него взглянула. И сразу вспомнила, что это не просто медальон, а книжка конклава русских ведьм.
