— Кусочки ариллина... Да... Я оставила их здесь, потому что эта тварь Лихана вечно рылась в моих вещах... А где они?
— Они стали частью тебя, — немного помолчав и переглянувшись с сестрой ответила Зета. — Ты теперь гиэро.
— Что это значит?
— Сейчас мы тебе всё объясним...
Зета накинула на Ариэну халат и помогла ей выбраться из ванны. Коснувшись ногами пола, Ариэна поняла, что без посторонней помощи ей не сделать и трёх шагов. Зета, поддерживая, довела её до кровати и уложила. Ариэна испытывала странное ощущение — слабости и в то же время какой-то лёгкости. Она словно обрела новое тело, которое пока плохо её слушалось, но обещало стать сильнее прежнего.
— Ты теперь избранница двух богинь, — сказала Зета. — Дважды рождённая. Победившая смерть. Звёздный туман дал тебе новую жизнь. Ариллин — это сгустки тумана, насыщенного звёздным светом. Светом Гиамары. Некоторые люди умеют вызывать туман, но иногда арилл сам выделяет его. Ты же знаешь, что весной, летом и осенью бывают периоды, когда тумана очень много и он подолгу стоит над морем. А когда Гиамара близко, магическая сила арилла возрастает. Туман не столько рассеивается, сколько превращается в сгустки, которые оседают на морском дне. Это и есть ариллин. Ещё его называют морским хрусталём. Какая-то часть тумана всегда оседает на дне в виде таких хрусталиков, но больше всего ариллина образуется, когда Гиамара близко. Даже если её не видно. Она очень влияет на арилл. И на арилланов, духов тумана. Теперь ты понимаешь, почему мы называем кусочки ариллина звёздными осколками? Образуется он в основном из тумана, порождённого глубоководным ариллом. Прибрежный арилл слабей, поэтому у берегов ариллина находят гораздо меньше, чем на дне. Избранницы Найяры добывают его, ныряя на большую глубину. В те дни, когда арилл растёт, струи тумана, поднимаясь со дна, пронизывают толщу воды и выходят на поверхность. Избранницы ныряют именно в эти туманные "столбы" и по ним спускаются на дно. Они могут дышать в туманных струях.
— "Дочери Найяры, одетые туманом, танцуют на берегу, — тихо произнесла Ариэна. — И со6ирают звёздные осколки, которые море выбрасывает к их ногам. Осколки большой звезды, упавшие с небес..."
— Ты это от матери слышала? — догадалась Зета.
— Да. Она это пела, но на другом языке, которого я не понимала. А потом перевела мне. Когда она пела, это звучало красиво и складно.
— Тот язык только в песнях и сохранился. Его теперь не знают даже те, кто знает эту песню. Возможно, и перевод не совсем точный. А может, тот, кто сложил песню, не особенно заботился о том, чтобы всё в ней соответствовало действительности. Звёздные осколки чаще приходится добывать глубоко на дне. Море очень редко выносит их на берег. Те6е повезло... Впрочем, этот дар не случаен. Как и все дары богов. Ты должна была найти эти кусочки морского хрусталя. Ты не должна была умереть.
— Осколки большой звезды... — повторила Ариэна. — Так вот что это такое.
— Тогда мы не сказали тебе всего, — в голосе Зеты звучали виноватые нотки. — В тот день, когда ты появилась на острове. Видишь ли, всё это для нас священно. О таком не принято рассказывать тому, кого видишь первый раз. А теперь... Глупо скрывать это от гиэро. От той, чьё тело частично состоит из звёздного тумана.
— Так эти осколки...
— Мы положили их в ванну вместе с то6ой и накрыли ванну самоловым стеклом. Мы отдали тебя во власть Гиамары — как иногда поступают с теми, кто оказался на границе жизни и смерти. Гиамара могла забрать тебя или подарить тебе новую жизнь. Увидев, что кусочки ариллина превращаются в туман, мы поняли — Гиамара решила исцелить тебя и подарить тебе новое тело. Теперь ты избранница двух богинь — Нaйяры и Гиамары. Диввины называют нас, жителей островов, детьми тумана, но настоящие дети тумана — это такие, как ты.
— Я должны этому радоваться?
Ей ответил вошедший в комнату Матарус.
— Ты должна радоваться, что выжила.
— Это как-то изменило меня?
— А что ты чувствуешь?
— Слабость...
— Ещё бы. Восемнадцать дней твоё тело питал лишь туман.
— Восемнадцать?!
— Срок устанавливает богиня. Мы вручили ей твою судьбу. И мы могли убрать купол лишь тогда, когда туман рассеется.
— Восемнадцать дней, — в отчаянии прошептала Ариэна. — Уже давно идёт война... И я даже не знаю, что с Тамраном.
— Не стоит переживать за этого красавца, — сердито сказал Матарус. — С ним всё в порядке. Это ты попала в переделку. И чуть не погибла. Я же говорил, что ты зря согласилась жить в замке. Нормальному человеку там не место. Они решили извести тебя, и им это едва не удалось.
— Тамран никогда не желал мне зла. Он ничего не знает. Он сам обманут.
— Или хочет быть обманутым.
— Может быть... Но он не виноват в том, что со мной случилось. Это всё она... Теперь я понимаю, почему Лихана так уговаривала меня отправиться в полёт немедленно, прямо из окна моих покоев. Они на шестом этаже. Я решила взять кинжал и спустилась в оружейную комнату — это четырьмя этажами ниже. Свались я с шестого, не помог бы никакой ариллин. Я вот только никак не могу понять, почему я не полетела...
Откинув одеяло, Ариэна посмотрела на ноги. Нити по-прежнему были обмотаны вокруг её лодыжек и крепко-накрепко завязаны. Она же знала, что их не могли с неё снять. Порвать и разрезать эту паутину могла только она. Нити были на месте, но Ариэна сразу поняла, что они мертвы.
— Вода, — простонала она. — Ванна, которую мне приготовила Лихана... Там действительно было зелье, убивающее магию. Оно подействовало и на меня, и на паутину Дамеи. Но свою силу я восстановила за счёт Лиханы, а нити...
— Так и знала, что 6ез Лиханы тут не обошлось, — покачала головой Митта. — Ты говоришь, она приготовила тебе ванну... Отец, ты недавно прочёл в этих книгах о мёртвой воде. Она же явно использовала её!
— Мёртвая вода? — спросила Ариэна. — Что это?
— Её делают, используя порошок из мёртвого арилла, — пояснил Матарус. — Мёртвая вода отнимает магическую силу. Она особенно губительна для магов Большой Земли. И для их магической паутины.
— Всё понятно, — вздохнула Ариэна. — Теперь мне не на чем лететь в Див-Аранху.
— Тебе сначала поправиться надо, — с упрёком сказала Зета. — На кого ты похожа! Кожа да кости. Извини, что мы подрезали тебе волосы. Когда мы тебя нашли, они так слиплись от крови... Мы уже потом поняли, что туман очистил бы их — как и всё твоё тело. Он не только исцеляет, но и уничтожает всю грязь.
И правда — Ариэна была такой чистой, как будто только что искупалась.
— Не огорчайся, волосы быстро отрастут, — Зета поднесла ей зеркало. — К тому же тебе так хорошо.
— Действительно хорошо, — согласилась Ариэна, глядя на своё исхудавшее лицо, обрамлённое тёмными волнистыми волосами, которые теперь даже не доходили до плеч. Они как будто стали пышнее, и в их блеске улавливался лёгкий голубовато-зелёный оттенок. Глаза казались неестественно яркими. Может, это потому, что она была очень бледна...
— Значит, теперь моё тело отчасти состоит из тумана... А я случайно не превращусь в призрак?
Матарус и обе его дочери сделали отвращающий знак.
— Нет, правда... Как это на мне отразится? Лучше не скрывайте.
— Тебе нечего опасаться, — успокоил её Матарус. — Просто у нас тут не любят таких шуток. Ты вдыхала звёздный туман, он проникал в поры твоего тела, но оно у тебя, как было, так и осталось человеческим. В древней книге по магии написано, что тот, кого это не убило, становится сильнее.
— Но это не сразу, — поспешила добавить Зета. — Пока ты очень слаба. Ты должна отдыхать и хорошо есть.
— Верно, — поддержал дочь Матарус. — Сила мага во многом зависит от его физического состояния.
— Как вы меня нашли?
— Потом расскажу, — ответил Матapyc. — Тебе надо подкрепиться и отдохнуть. А времени для разговоров у нас достаточно.
Ариэне дали крепкого бульона и кусок пресной лепёшки. Потом напоили каким-то отваром. Она бы, наверное, не поверила, что пролежала в ванне с туманом восемнадцать дней, если б не сильно облетевшие деревья, которые она видела за окном. Ей казалось, что с тех пор, как она упала на каменные плиты двора, прошло несколько часов. Ещё свежи были воспоминания о той страшной боли. Теперь Ариэну мучила не боль, а досада. Нэйя всё-таки перехитрила её. Ариэна не знала, хотела ли эта женщина убить её. Возможно, главной её целью было удержать Ариэну здесь, на Ди-Милоне, подальше от того, что сейчас происходило в Див-Аранхе. Нэйя хотела быть хозяйкой положения. Она ненавидела, когда вмешивались в её планы. Ариэна больше не носила никаких кулонов, но Нэйя догадывалась, что нить всегда при ней. Она поняла, что похитить эту нить невозможно, и Лихана подсказала ей, как лишить паутину магической силы. А может, Нэйе и самой был известен рецепт мёртвой воды... Неважно. Желала она Ариэне смерти или нет, но она знала, что эта магия может убить. Она знала, что избранница аранхи может отправиться в полёт с любой высоты, даже не подозревая, что нити мертвы и больше не удержат её в воздухе.
Поправлялась Ариэна быстро. Спустя три дня она уже ходила по саду, а на пятый решила прогуляться до берега. Матарус пошёл с ней. Они долго сидели на перевёрнутой лодке, глядя, как низко над морем кружат белые птицы с крыльями, похожими на лезвия кривых пиратских мечей. Чувствовалось, что осень подходит к концу. Северный ветер обжигал лица тем резким, неприветливым холодком, который предвещает наступление самого унылого сезона. Ариэне было тоскливо, а глядя на птиц, она тосковала ещё больше. Они могли отсюда улететь, но не хотели. Она хотела, но не могла.
— И где только Лихана нашла рецепт этого проклятого зелья?
— Может, там же, где и я, — сказал Матapyc. — Я нашёл его в трактате избранницы Лавиллы, который ты принесла из замка. Наверняка Наба научила Лихану старинному книжному.
— По-моему, в библиотеку замка уже лет сто как никто не входил.
— Значит трактат Лавиллы — не единственный источник. Я перевёл его совсем недавно. Жаль, что не раньше. Знай ты о мёртвой воде, ты бы не села в ванну, которую приготовила Лихана. Хотя... Просто так ничего не бывает. Богиня устроила тебе испытание, чтобы сделать тебя ещё сильней.
— Есть два вида мёртвой воды, — продолжал Матарус после небольшой паузы. — Первый рецепт в древности знали все. Сейчас в ней нет необходимости, в этой отраве. А делать её научились несколько тысяч лет назад, когда у нас только-только начали строить большие корабли и плавать на материк. На этих-то кораблях к вам и завезли огромных шестилапых пауков. Здесь их называли раханами. У нас их боялись и вообще терпеть не могли. Тем более что эти пауки вечно заводились в кладовых и портили запасы рыбы. Они умудрялись проделывать дыры даже в глиняных сосудах и могли за одну ночь погу6ить всё, что семья засолила на зиму. Раханы боялись только огня и мёртвой воды. Так называли особый раствор, а делали его, используя порошок из мёртвого арилла — того, который уже не порождает туман. С огнём, сама понимаешь, шутки плохи, так что и кладовые и трюмы, где перевозили рыбу, обрабатывали мёртвой водой. Пауки раханы давно вымерли, и с тех пор никто эту отраву не делал. Люди и забыли, как она изготовляется, только помнили, что в состав её входил порошок из мёртвого арилла. Ну и о тех пауках, конечно же, помнили. А семьсот лет назад избранница Велиара наслушалась всех этих историй и изобрела свою мёртвую воду. Состав её гораздо сложней, чем у той, которой травили пауков. Что у них общее — так это порошок из мёртвого арилла. Ну и название. Мёртвая вода, изобретённая Велиарой, не просто отнимает магическую силу. Она особенно опасна для тех, кто владеет магией паутины. А также для самой паутины и для тех, кто ее плетет. Мы думали, у вас эти пауки тоже все перевелись, а, оказывается, нет...
— Похоже, пауки, которых к нам завезли на лиммеринских кораблях, были предками аранх... Их земными предками. У аранх были ещё и небесные предки. Это очень долго объяснять. То, что ты мне сейчас рассказал, многое проясняет. Я всегда знала, что неприязнь и страх, которые аранхи испытывают к арилланам, — нелепость. Так же, как старая и никому не нужная вражда между диввинами и лиммеринами. Аранхи очень чувствительны. Они столько веков общались с людьми. Настроения людей, их мысли и чувства влияли на них. Враждебное отношение диввинов к лиммеринам наложилось на тот древний безотчётный страх, который аранхам внушали арилланы, духи арилла. Страх пауков перед этими обитателями моря, неприязнь диввинов к морскому народу — всё слилось воедино... Впрочем, лиммерины в истории этой вражды выглядят не лучше, чем жители Большой Земли. А мы, полукровки, получаем сполна и от тех, и от других.
— И всё же к тебе здесь многие прониклись симпатией. Все недоумевают, как у такой, как Нэйя, может быть такая дочь...
— Я ей не дочь.
— Люди не станут относиться к тебе хуже, даже если ты скажешь, что ты её дочь. Ты не хочешь это признавать или ты уверена?
— Эта женщина — оборотень... Возможно, это призрак, посланный Гиамарой. Из тех, что способны одеваться плотью и обитать среди людей, вводя их в заблуждение. Я сама хочу понять, кто она такая. Когда-нибудь я всё равно сорву с неё маску.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Матарус. — Пожалуйста, не сердись на тех, кто относится к тебе немного... настороженно. Люди чувствуют твою силу, и некоторых она пугает. Сила часто пугает. Честно говоря, я бы не удивился, если бы ты сейчас о6ернулась птицей — такой, как вот эти, и улетела на восток.
— Увы, Матарус... Я бы и рада, но не могу. А что это за птицы?
— Мы называем их кренами. Одна из них спасла тебе жизнь. Мы же вот как тебя нашли... В то утро Зета была на берегу — собирала после отлива моллюсков. Над морем кружила целая стая крен. Одна отделилась от стаи и принялась с криком носиться над головой Зеты. А потом полетела в сторону замка. Кто-нибудь другой и внимания бы на это не обратил, но Зета умеет видеть знаки. Она позвала нас, и мы отправились на Скалистый. Мы ведь и так за тебя всегда боялись. Опоздай мы немного, и тебе бы даже ариллин не помог. У тебя есть дух-хранитель. Скорее всего, кто-то из умерших родичей. Духи-хранители обитают в Междумирье. Иногда они совсем рядом — на грани двух миров. Им легче пробиться к человеку и вступить с ним в контакт, если он тоже оказывается на этой границе — во сне или на пороге царства Гиамары. А когда человек находится между жизнью и смертью, дух-хранитель может вмешаться в его судьбу — вернуть его в этот мир или увести в другой. Эти духи сильней, когда Гиамара близко. Ведь она их госпожа.
— Я знаю, кто меня хранит, — помолчав, сказала Ариэна. — И знаю, кто хочет меня погубить. Одну аранхину пугала двойственность божества... Кстати, это была мать Тамрана. Её звали Нивена. Она видела в Маттар демоницу. Она видела зло, потому и покинула Святилище. Правда, это её не спасло, но я сейчас не об этом... Маттар — действительно злая ипостась божества, я никогда в этом не сомневалась. Но иногда добро и зло являются в одном обличье. Меня уже давно преследует один облик... Важно понять, где лицо, а где личина, маска... Я читала у одного философа, что не всегда можно с уверенностью сказать, какой мир подлинный, а какой иллюзорный. Иные призраки реальней живых людей. Иллюзорная картина бывает правдива, а окружающая реальность таит в себе много лжи. Видишь перед собой реального человека — из плоти и крови, а он совсем не тот, кем кажется.
