-Мне считать это оскорблением? — Арчер перевел холодный взгляд на Кастера.
-Нет, скорее похвалой, — неожиданно заявил Кухулин, после чего взглянул на Арчера, — То, что ты не можешь взять силой, ты берешь хитростью и мастерством. Это достойно уважения, на самом деле.
Арчер, не до конца понимая, должен он был оскорбиться на это или нет, остановился, взглянув только в спину удаляющемуся вперед Кастеру.
Аинз перевел взгляд вновь — на этот раз найдя взглядом группу из трех двигающихся чуть впереди всадников.
-Я сочту это честью — сражаться со столь легендарным рыцарем бок о бок, — Зигфрид улыбнулся Райдеру одетому в белый плащ, что только чуть пришпорил своего коня.
-Не стоит, — мужчина отмахнулся от этих слов, — Все мы сегодня сражаемся вместе — к тому же, возможно, мне оказана честь еще большая. Мне не приходилось сражаться с драконоборцами бок о бок ранее.
-Как и мне, — Зигфрид только улыбнулся, после чего повернулся к третьему участнику дискуссии, что в это время только оставался молчавшим.
-В таком случае — я не могу даже описать, какая это честь для меня — сражаться с вами двумя бок о бок! — Машу улыбнулась обоим всадникам, после чего конь под ее руками неожиданно взбрыкнул, заставив девушку ухватится за поводья.
-Не лучший тебе жеребец попался, — улыбнулся Зигфрид девушке.
-Нет-нет, ничего, тут же попыталась та отмахнуться от этих слов, — Я должна обладать навыком езды верхом, просто... Я не лучшая в том, что касается бытия Слугой.
-Но! — тут же попыталась оправдаться девушка, — Я смогу вас защитить! Я отлично управляюсь с щитом!
-Прошу прощения, — тут же извинился Зигфрид за то, что затронул эту тему, после чего улыбнулся, — В таком случае — буду полагаться на твой щит.
-Конечно, — улыбнулась девушка, после чего перевела взгляд на Райдера рядом, — Правда, щит не помогает мне в езде верхом... Скажите, вы могли бы меня научить этому?
-Я? — Райдер остановился, после чего чуть улыбнулся, — Прошу прощения, но по правде я сам не особенно в этом хорош.
-Да? — Машу взглянула на Райдера с недоверием, — Но вы так уверенно держитесь в седле...
-Это не моя заслуга, — улыбнулся мужчина, — Это все мой конь... По правде говоря — это все его заслуга.
-Вы высоко его цените, — улыбнулась Машу, после чего ее конь вновь взбрыкнулся.
-Конечно, — улыбнулся Райдер, — Я не побоялся бы доверить ему свою жизнь.
В этот момент конь Машу окончательно встал, после чего девушка попыталась пришпорить его неуверенно, чтобы заставить того двинуться вместе с двумя другими всадниками, однако этого у нее не вышло.
-Видимо, здесь все же случилась проблема, — в конце концов произнес Зигфрид, после чего потянул своего жеребца, — Хорошо, я поищу другого.
-Не надо! — тут же попыталась Машу остановить парня, — Я сейчас все сделаю сама...
-Не стоит, — улыбнулся драконоборец.
-Но вы же легендарный герой, убийца драконов Зигфрид! — тут же оказалась ошарашена девушка, — Вы не должны этого делать.
-Не должен, — улыбнулся Зигфрид, — И если бы здесь был дракон — я бы занимался им. Но сейчас позвольте мне исправить эту небольшую досаду.
Мгновенно пришпорив жеребца, Зигфрид устремился обратно. Машу, только вздохнув, от досады чуть пнула коня, заставив того фыркнуть.
-Я чувствую себя плохо от подобного, — Щилдер потерла лицо, — Он не должен заниматься таким.
-Он просто делает свое дело, не более того, — улыбнулся Райдер в ответ, — Если он решил помочь — то почему мы должны быть против этого?
-И все же, — вздохнула Машу, после чего Аинз перевел свой взгляд в сторону вновь. На этот раз только для того, чтобы столкнуться нос к носу с Серенити, оказавшуюся рядом с ним незаметно для самого Аинза.
-А, Серенити, — мгновенно улыбнулся маг, подавив желание вздрогнуть от неожиданной эффективности ее скрытности, после чего, стараясь замять свою внутреннюю неловкость, положил той руку на голову и растрепал ее волосы. Та, почувствовав знакомое действие, которого ей так не хватало, только хихикнула смущенно.
-Спасибо, Мастер, — улыбнулась девушка мгновенно, — Вы знаете как помочь девушке с ее мыслями.
-Помочь? — Аинз взглянул на ту непонимающе, — Но я ничего не сделал.
-Вы сделали даже больше, чем нужно для меня, Мастер... Муж мой, — девушка все же произнесла спустя несколько секунд, после чего улыбнулась.
-Я не сделал ничего особенного, — Аинз улыбнулся Серенити в ответ, чувствуя как некоторое непонимание поднимается внутри него.
На это Серенити только покачала головой пару раз, после чего взглянула на мага внимательно, — Все мое тело, мое дыхание... Я сама это яд, от которого нет спасения. Даже если вы защищены от яда, то это все равно риск... И я благодарна вам за то, что вы все равно рискнули ради меня.
-Ничего подобного, — Аинз вздохнул, — Я не рисковал ради тебя... Если говорить об этом, то это скорее ты рискуешь ради меня... Прости за это.
-Ничего страшного, муж мой, — девушка улыбнулась, — Такова жизнь Слуги.
-Спасибо, Серенити, — улыбнулся Аинз в ответ, после чего взъерошил девушке волосы. Та, посидев еще несколько секунд, в конце концов поднялась со своего места и, чуть неожиданно для Аинза, спрыгнула с повозки, после чего направилась назад.
"Хммм..." — Аинз взглянул вслед удаляющейся девушки, после чего кивнул — "Ладно, возможно ей просто... Нет, ни единой мысли. Возможно ей что-то понадобилось там? Женщины — странные создания."
Аинз продолжил смотреть вслед удаляющейся девушке, когда рядом с ним появилось новое лицо.
-Добрый день, — Жанна произнесла это спокойно, так что в этот раз Аинз не подпрыгнул, все же услышав ее шаги.
На секунду Жиль также проскочил рядом с Аинзом, поприветствовав того кивком, после чего направился куда-то назад, в ряды армии.
"Может быть, он пошел разнимать драку?" — Аинз вспомнил о трех Слугах, оставленных позади, и вздохнул. Все же подобные события это действительно печально.
-День добрый, — в конце концов Аинз все же ответил на приветствие Жанны, после чего повернулся к ней, лицом к лицу.
Жанна улыбнулась ему в ответ, после чего перевела взгляд на Слуг невдалеке.
-Черт возьми, я величайший герой кельтов, я не должен таскать лошадей! — Кухулин возник рядом с Райдером и Машу, держа за поводья нового жеребца, — Я должен сражаться в великих битвах, а не заниматься черновой работой!
-Прошу прощения, — Машу поклонилась в ответ, заставив Кухулина только махнуть рукой.
-Да ладно, забудь, — вздохнул тот, после чего махнул на коня рядом с ним, — Залезай.
Еще раз извинившись, Машу все же спешилась, после чего двинулась к Кухулину.
-Они хорошие люди, — раздался голос рядом с Аинзом, заставив того вспомнить, что Жанна находилась сейчас совсем рядом с ним.
-Да, пожалуй, — вздохнул Аинз на эти слова, после чего перевел взгляд на людей позади. Целую армию людей.
Жанна, уловив его взгляд, вздохнула.
-Многие погибнут в этот день, — произнесла она, заставив Аинза покачать головой. Он не чувствовал ничего от осознания того, как много людей погибнет в будущем бою, но...
-В конце концов ничего из этого и не было, — вздохнул маг.
-Что ты имеешь ввиду? — Жанна взглянула на него внимательно.
-Все это...— Аинз вздохнул, — После всего случившегося и в конце концов история просто сотрет это. Солдат, сражения, Ведьму, монстров, магию, нежить... В конце концов этого ничего и не было.
Жанна, услышав это, однако, только улыбнулась, — Это не важно. Даже если какие-то вещи не останутся в людской памяти и в учебниках истории — мы будем помнить об этом все равно. Память и наши жизни... Не будут пусты просто потому, что о них не вспомнят через многие века. Мы ведь жили... И у нас был смысл в этой жизни.
-Возможно, — Аинз вздохнул, — Однако... Каков этот смысл? Сражение в конце концов бессмысленно — солдаты, которые выживут в сражении под Орлеаном... История сотрет их всех — кто-то из них окажется погибшим, кто-то пропавшим — но все равно все они погибнут.
-Возможно, — Жанна вздохнула, — Но воспоминания о них останутся — по крайней мере у нас. И это тоже ценно само по себе.
-Воспоминания...-Аинз замер на секунду, ощутив, как от этого слова что-то тронулось в его душе, после чего отмахнулся от этого наваждения.
-Да, — однако Жанна только улыбнулась, — Мы будем знать и помнить, что мы сражались не просто так — что мы совершили что-то чудесное... Что-то правильное... Плохое, произошедшее с нами не должно перечеркнуть все хорошее, что мы сотворили. Наше сражение это сражение против монстров, Ведьмы, зла — оно не может быть бессмысленно... Даже если о нем никто больше не вспомнит.
На секунду Аинз замер. Слова Жанны неожиданно затронули его душу.
-Жанна, — появившийся рядом с Жанной Жиль отвлек девушку, однако не смог вывести Аинза из его размышлений, — Мы приближаемся к Орлеану. Ты не могла бы выступить перед солдатами? Слова от их Святой могли бы помочь им.
-Хорошо, — девушка вздохнула, после чего, взглянув на Аинза, до сих пор размышлявшего рядом с ней, спрыгнула с повозки и двинулась назад. Жиль же, оказавшись рядом с ней, кивнул девушке, после чего не последовал за ней, а остался рядом с магом, до сих пор размышлявшим о чем-то.
Несколько секунд Жиль двигался вровень с повозкой, после чего все же, взглянул на мага, — Ты знаешь... Я немного завидую тебе.
-Хм? — наконец-то отвлекся Аинз от своих размышлений, взглянув на Сейбера.
-Жанна только и делает, что говорит о тебе, — улыбнулся Жиль Аинзу, после чего, когда тот только осмыслил сказанное, замотал головой, — Нет-нет, ничего. На самом деле я даже рад.
-Рад? — Аинз взглянул на Жиля.
-Да, рад, — Жиль улыбнулся, — Когда она говорит о тебе — она всегда улыбается — и у нее сверкают глаза. Я рад видеть ее такой.
Аинз несколько секунд молча продолжал глядеть на Сейбера, после чего вздохнул.
-Ты же слышал мой план, — Аинз перевел взгляд на солдат вновь, — Не стоит меня переоценивать, действительно. И мой план... Не построен вокруг выживания людей и добрых дел.
-Я знаю, — Жиль вздохнул на это, после чего улыбнулся, — Говорят, что дурное дело сотворенное ради добра хуже всякого зла... Скажи мне тогда, нельзя ли сказать обратное — что доброе дело, сотворенное даже с самыми корыстными мотивами, все равно является добрым?
Несколько секунд Аинз молчал, после чего взглянул на Жиля, — Не знаю.
-Никто не знает, — Жиль вздохнул, — Никто. Но одно я все же знаю — они хорошие люди... И ты тоже неплохой человек, Аинз. Я рад сражаться в последней битве рядом с тобой.
С этими словами Жиль направил коня назад, обратно к Жанне, оставив мага одного.
И все же, не совсем одного.
-Упрямая девчонка! — в конце концов Кухулин появился словно бы из ниоткуда, оказавшись, к счастью, не рядом с Аинзом, а присоединившись пешим ходом к двигающемуся неподалеку Райдеру, — О, Райдер!
-Да? — каштанововолосый мужчина повернулся к Кастеру, однако тот только замотал руками.
-Нет, не ты, — ухмыльнулся он, после чего повернулся в сторону стоявшей дальше всех от двигающейся армии всадницы и крикнул ей, — Медуза!
Девушка, в конце концов, пусть и неохотно, однако двинула своего коня в сторону Кухулина, заставив того ухмыльнуться.
-Кстати говоря, никогда не задумывался, но, — маг вздохнул и взглянул на двух Райдеров, — Разве вы не станете прекрасной командой, раз вы оба Райдеры?
Каштанововолосый мужчина только пожал плечами и взглянул на Медузу, что держала в данный момент повязку на своих глазах.
-Не знаю, но я был бы рад этому факту, — мужчина улыбнулся Медузе, после чего взглянул на Кухулина, — Я не самый подходящий для сражения человек. Все же, я скорее защитник, чем воин.
-Да? — Кухулин взглянул на того чуть удивленно, — Но разве ты не драконоубийца?
-Да, так меня называют. Я не говорю, что я бесполезен в бою, — улыбнулся всадник, — Однако все же я не совсем воин.
-Отлично, — улыбнулся Кухулин, — Потому, что мне пригодился бы защитник. По крайней мере тогда я мог бы сотворить любую магию, которую я сам бы захотел. Что насчет тебя, Медуза?
-Не важно, — девушка только вздохнула, — У меня есть хорошие возможности для атаки и пара способностей, подходящих для защиты.
-Отлично! — Кухулин улыбнулся, — По крайней мере я смог бы тогда записать хотя бы одного заметного врага на свой счет! Может быть даже самого дракона — думаю, мы бы смогли его свалить втроем.
-Возможно, — мужчина на коне пожал плечами, после чего остановился и, взглянув назад, вздохнул, — Похоже, у Машу так и не получилось сладить с конем. Я вернусь к ней.
-Постой, — Кухулин остановил всадника, когда тот уже было направился назад, — К ней подойдут солдаты.
-Возможно, — не стал спорить всадник, — Но я все же помогу.
-Святой, — хмыкнул Кухулин наблюдая за тем, как спина Всадника удаляется от него, после чего перевел взгляд на Медузу, — По крайней мере мы вдвоем бы точно сработались.
-Я не вампир, — девушка вздохнула, — Но я найду способ выпустить из тебя всю твою кровь, если ты еще раз заведешь этот разговор.
-Эй, это было всего один раз! — тут же попытался Кухулин возмутиться, однако Райдер перевела взгляд и направила коня прочь. Похоже, что-то произошло между ними в лагере, о чем Аинз даже не догадывался.
В конце концов, Аинз вздохнул и перевел взгляд на небо.
Это похоже на его дни в Иггдрасиле...
Аинз улыбнулся, после чего подавление эмоций заставило его вновь посмурнеть.
Но эти дни прошли и их было нельзя вернуть.
Его Аинз Оал Гоун больше не вернется. Никогда.
Точка.
В этот момент Аинз почувствовал, как связь со Слугой сформировалась в его голове и кивнул. Они приближаются к Орлеану.
Настало время исполнять его план.
* * *
В момент, когда стопа Медузы только коснулась дороги перед самыми воротами Орлеана — Шевалье уже был на своем месте, наблюдая за приближением Слуг со своей обычной жизнерадостной улыбкой, словно бы вовсе не был обеспокоен надвигающейся армадой своих будущих противников.
-Признаться, вы несколько задержались, — улыбнулся парень в момент, когда Арчер — а следом и все остальные Слуги — остановились перед самим Сейбером на дистанции нескольких десятков метров, — К тому же я не вижу за вашей спиной армии — хотя был уверен, что вы все же приведете ее с собой... И я не чувствую еще троих — хм... Значит ли это, что ваш Мастер предпочел отправить вас сражаться на передовой самостоятельно, без своей поддержки?
-Как и твой, — Арчер только качнул головой на слова Шевалье, после чего внимательно взглянул на стены, стоявшие буквально в сотне метров за спиной д"Эона, — К чему этот фарс? Ты не стал бы сражаться один — может быть в таком случае представишь нам своих друзей?
-Ах, конечно, — тут же улыбнулся Шевалье, после чего, словно бы и не опасаясь атаки, развернулся, — Ребята, спускайтесь! Невежливо не поприветствовать гостей!
Спустя секунду пять теней мгновенно спрыгнули со стены — и Медуза почувствовала появление новых Слуг совсем рядом с ними.
