"Думаю, мы знаем, кому удастся отвлечься". Она отметила "Оружейнику". Он повернулся, протянул руку, но она уже двигалась, и в ее руке вспыхнула молния, вскипела кровь в ее пальцах и ударила Ноэль в центр ее массы.

"Сюда, сука". — закричала Тейлор, и она побежала. Ноэль последовала за ней с бессвязным криком, разбиваясь вместе с ужасной скоростью, несмотря на ее сочащееся, волнообразное движение.Тейлор просто сбежал, бегая так быстро, как она могла, Варп за ее спиной и ускорял ее, и она не была уверена, как долго она сможет продержаться, и Император заговорил в ее голове.

"Тейлор, пусковые установки из пенопласта, которые использовали солдаты PRT, все еще там".

— Думаешь, она ее удержит?

"Он был создан, чтобы сдерживать что угодно, это должно, по крайней мере, задержать ее".

"Хорошо, давай сделаем это".

"Слава, вперед! Я буду в порядке!" — крикнул Тейлор, на самом деле не ожидая, что его повинуются, но надеясь. Она бросилась на Ноэль, которая завыла от ненависти и бросилась вперед. Тейлор подождал, пока Ноэль решится броситься на нее, прежде чем она прыгнула, усилив себя телекинетическим толчком и подпрыгнув Ноэль. Она приземлилась и продолжала двигаться, бежать в полном темпе, в то время как Ноэль взвизгнула от ярости и повернулась, чтобы преследовать. Тейлор завернула за угол и помчалась обратно к медпункту прямо перед неистовым монстром позади нее. Теперь она была близко, ей просто нужно было уйти с дороги и ...

Ее силы подвели ее. Внезапно боль пронзила каждый нерв, ее нога подкосилась, и Тейлор упал. Ее силы вернулись назад менее чем через секунду, падение превратилось в перекат, но она замедлилась, и Ноэль набросилась на нее с торжествующим звуком, хором завываний мертвых или умирающих. Тейлор вскинула руку, и стена порожденного варпом пламени расцвела, заблокировав Ноэль. Чудовище закричало, когда она горела, и на мгновение боль вернулась, оставляя пятна в поле зрения Тейлора и звон в ее ушах.

'Что творится?' — справилась она, хрипя даже в голове. Когда он ответил, голос Императора был взволнован.

"Я использовал часть твоей силы, чтобы блокировать боль, но сила, которая у нас есть, начинает давать сбои. Твоя... душа исцеляется, если не сказать лучшего слова. Мы не можем поддерживать этот уровень мощности намного дольше ".

— А пока избавь меня от подробностей. Сколько у нас осталось?

"Возможно, часа два, если мы продолжим использовать его с такой скоростью. После этого мы снова сгорим ".

'Хорошо. Просто пока продолжай в том же духе ". — справилась Тейлор, вставая на колени. Она высунула обе руки, и стена огня изогнулась, обвивая Ноэль голодными хватательными пальцами, заглушая вопли и крики своим хищным ревом. Тейлор огляделась вокруг и скрутила пальцы, перетаскивая каждую емкость с пеной для сдерживания, которую она могла найти, на свое место, прежде чем она сделала глубокий вдох.

"Хорошо. Давай сделаем это ".

Взмах ее руки, и огонь погас. Ноэль закричала и вышла наружу, все еще берсерк, тянутся щупальца, и Тейлор погрузила свой разум в Варп и смотрела в будущее. Ноэль была быстрой, сильной, но Тейлор мог видеть каждое ее движение еще до того, как о нем даже подумали. Тейлор двинулся вперед, уворачиваясь и уклоняясь, каждый резкий удар пропускался и ошибался, и она нырнула под крутящуюся ногу, ее рука резко поднялась, и молния ударила по приманке на вершине, и Ноэль вскрикнула, встала на дыбы, и Тейлор собрал силу под ней и прыгнул, пролетев мимо. Ноэль. Она повернулась, чтобы взорвать контейнеры, когда что-то обернулось вокруг ее ноги, и она резко остановилась перед вершиной прыжка. Тейлор посмотрел вниз, увидел щупальце вокруг ее ноги и внезапнонезнакомый страх сжался в ее сердце, и Ноэль победно завыла, когда она потянулась, и сила Тейлора на минуту заикалась, и рука сомкнулась вокруг талии Тейлора и потянула ее вверх.

"Если ты собираешься что-то сделать, то сделай это!" Слава закричала ей в ухо. Тейлор не колебался.

Ее рука вспыхнула, из нее вырвалась тонкая дуга силы. Лезвие с острым лезвием наткнулось на гротескную плоть и рассекло, рассекая толстое мясо в ливне крови, и второй атакой Тейлора была стена силы, которая ударила Ноэль, сбив ее с ног. Женщина на вершине монстра подняла глаза, ее взгляд был таким же безумным, как и все остальное, и Тейлор сжал кулак и наблюдал, как каждый резервуар с пеной для сдерживания вокруг Ноэль лопался. Зверь злобно зарычал и попытался подняться, но пена была быстрее, Слава все больше поднималась в воздух, и Тейлор наблюдал, как не совсем белая жидкость вспенилась, расширяясь, затвердевая и душив Ноэль в своей сжимающейся хватке, удерживая ее там.

"Circaetus!" Ноэль взревела, хрипло и булькала, и Глори немедленно отстранилась, унося их прочь.

"Не могу поверить, что это сработало". Она сказала вслух. Тейлор усмехнулась, сожалея об этом, когда она почувствовала резкость в горле.

"Нет, я тоже не мог". — прохрипела она. Она моргнула, позволив себе на мгновение повиснуть.

"Куда мы идем?"

"Штаб-квартира PRT. Свидание там. — сказала Слава. Тейлор кивнул.

"Слава? Спасибо, что пришли ".

"В любое время, Circ."

"Вы думаете, мы можем назвать это победой?" Тейлор попыталась, хотя даже ее мысленный голос казался неубедительным. Император угрюмо хмыкнул.

"Я думаю, что это была не совсем потеря, что могло бы быть важным".

* * *

Когда они прибыли, в штаб-квартире PRT царила суета и кипела активность. Слава поставила Тейлора на взлетно-посадочную полосу, уплывая, когда медики устремились к нему и попытались убедить Тейлора пройти тесты. Ей почти удалось отразить их, но Оружейника, похоже, отговорить было меньше.

"Circaetus. Директор Пиггот требует, чтобы вы сейчас же пришли на разбор полетов. Он сказал ей. Тейлор нахмурился.

"Ой? Это так важно?

Оружейник выглядел мрачнее, чем когда-либо, залитым кровью и усталым.

"Учитывая, что один Уорд был убит, а другой может умереть, это очень важно".

"Ждать. Две палаты? " — спросил Тейлор. Она знала о Браубите, но кто еще? Оружейник спокойно встретил ее взгляд.

"Shadow Stalker была срочно доставлена ??в отделение неотложной помощи, учитывая ее состояние по прибытии сюда. Учитывая вашу историю и то, что обе смерти могут быть приписаны вашему клону, вы можете понять, почему ваше присутствие будет иметь важное значение для будущего ".

Если бы у нее было время, возможно, Тейлор стоял бы и задавался вопросом о богатой смеси эмоций, наполнявших ее тогда, мощной комбинации гнева, удивления, неверия, даже немного удовольствия и страха за то, что это могло означать. На самом деле она просто вздохнула.

"Хорошо, если ты настаиваешь". Она позволила. Однако внутренне она пообещала себе: Ноэль умрет из-за этого. Тейлор будет смотреть, как она умирает, даже если для этого потребуется все, что у нее есть. Это была уверенность.

По крайней мере, ей удалось избавить их от Луны, сухо размышлял Тейлор, когда она хромала вслед за оруженосцем в здание.

* * *

Среди ящиков, затерянных в темноте, легкий ветерок шевелил окровавленные золотые волосы. Фигура лежала неподвижно, деревянным шестом вонзили сердце, свободно сжимая его руками, с закрытыми в смерти глазами. Волосы пошевелились.

Взолнованный.

Пальцы дернулись, медленно сомкнувшись вокруг дерева.

Голубые глаза открылись в ночь.

Глава 17.

PRT был похож на муравейник. Тейлор нашла место в углу и откинулась назад, игнорируя фантомные боли, распространяющиеся по ее костям, и обдумывая свои варианты.

Их было не очень много. Она чувствовала, как ее украденная сила ускользает, ускользает из ее пальцев.

"Удалось ли вам выяснить, откуда берется весь лишний сок?"

"От нас, Тейлор. Когда я связался с тобой, Осколок Паразита тоже сделал это. Я думал, что это неважно — его отрывали, пока мы владели Варпом, и его ослабляющее действие на нашу силу было ограниченным.

Но потом Ноэль схватила нас, пока мы полыхали своей энергией. Это объясняет, почему Луна — действующий психопат, а не дриблинг-монстр. Она родила не просто Ноэль, ноэль, Варп и Осколок почти сразу же нашли нового хозяина.

"Точно. Более того, оторванный от нас Осколок, так сказать, открыл клапан, увеличивая наш доступ к Варпу. Отсюда наш... сок. Но рента, оставленная в вашей душе, закрывается, перекрывая нам доступ. К счастью, это также означает, что мы вряд ли еще раз "сгорим" — мой первоначальный прогноз был не совсем верным. Я бы сказал, что у нас есть примерно четыре или пять часов увеличенной мощности, если мы будем экономить и тщательно распределять наши ресурсы ".

— Ну, я полагаю, это луч света. Я мог бы согласиться сгореть в обмен на то, что смогу вывести Ноэль пеплом, но это, вероятно, к лучшему ".

Император пробормотал свое согласие, и Тейлор фыркнул себе под нос.

— Тогда план Б: надеюсь, Протекторат знает, что делает.

"Если они знают, что делают, они позвонят в Триумвират".

— Вы хотите на это сделать ставку?

"Не особенно".

Суета продолжалась, но Оружейник прорвался сквозь нее, как будто на его пути не было толпы.

"Circaetus. Иди со мной." — сказал он жестким и бескомпромиссным тоном. Тейлор поднялась на ноги, пожимая плечами.

"Конечно, шеф". Пробормотала она. Они сделали четыре шага, прежде чем она заговорила снова.

"Привет, оружейник. Вы можете спросить — что случилось со Сталкером? Ее довольно быстро увезли.

Оружейник напрягся, но голос его остался ровным.

"Ее укусили многочисленные ядовитые пауки. Никто не заметил, пока не стало слишком поздно — временный паралич ".

"Это могло убить ее". Пробормотал Тейлор. Оружейник горько кивнул.

"Похоже, Луна затаила на нее особую злобу. Казалось бы, когда она напала на Shadow Stalker незадолго до того, как вы ее убили, она ...

"У нее был рукав, полный пауков. Оружие, которое никто из нас не видел ". Тейлор закончил. Оружейник кисло хмыкнул. Тейлор замолчал, обдумывая возможные последствия этого.

"Оружейник потеряет звание. Это не его вина, но мы потеряли опеку, еще один серьезно ранен вместе с двумя членами Протектората, также серьезно раненными, еще два МВД, серьезная угроза все еще существует, так что это еще не конец. Мы можем получить полную встряску для Протектората, босс — неудачник, и оба предполагаемых наследника не в состоянии занять его место ".

"Не забывайте, что руководство PRT также получит тяжелый удар. Они могут попытаться переложить вину на того, чья информация послужила причиной нападения ".

Тейлор на секунду замедлился, сразу же прибавил скорость и догнал Оружейника.

— Думаешь, меня попытаются сделать козлом отпущения?

"Исторически независимые герои были козлами отпущения. И тебя раскрыли, Тейлор. Ваш клон причинил большую часть ущерба.

Тейлор согнула пальцы.

"Ненавижу, что ты прав, но ты прав. Как ты думаешь, мы в нее играем?

"Как бы вы хотели в нее сыграть? Отправить и присоединиться, или... "

У Тейлора не было возможности ответить, когда Оружейник резко повернул за угол и повел ее в большой конференц-зал, где полдюжины бронированных солдат PRT блокировали дверь. Тейлор посмотрел на них, но последовал за ними, несмотря ни на что шевелясь ее силой. Ей не нужно было бояться: комната была забита героями протектората и членами PRT — офицерами, подумала она.Директор Пиггот стояла в передней части комнаты с каменным лицом. Тейлор наклонила голову к женщине и прокралась, чтобы опереться на стену сзади, когда Оружейник направился к Пиггот.Они коротко посовещались: Тейлор нашел время, чтобы провести подсчет персонала и мысленную перекличку.

"Оружейник, Штурм, Скорость, Эгида, Блокировщик часов, Галант, Колесница. Нападение все еще ранено. Эгида и Галлант не могут сделать дерьмо против Ноэль, как и Колесница или Скорость. Это не боевая сила, это отряд самоубийц ".

Конечно, была еще "Новая волна", но Тейлор очень сомневалась, что они будут эффективными, и сама мысль о клонах Glory Girl вызывала у нее дрожь. Нет, определенно пора было позвать больших мальчиков.

"Как все вы, несомненно, знаете, во время столкновения с Путешественниками и Райджином возникла угроза класса А. Эта угроза, ныне известная под кодовым названием "Ехидна", нанесла урон командам реагирования Протектората, в основном за счет использования клонов ". — объявила Пиггот, ее тон заглушал легкую болтовню, которая была эффективнее любого крика. Тейлор пошевелился.

"Итак, мы звоним в Триумвират, верно? Мы собираемся заставить Эйдолона и Легенду пролететь над ней и посыпать ее пеплом? "

Пиггот холодно посмотрел на нее.

"Мы изучаем наши варианты".

"Моя— Батарея и Бесстрашные все еще в этой штуке, ты с ума сошел!" Почти сразу же раздался лай штурмовика. Тейлор не смотрел на него, хотя она безразлично пожала плечами.

"Я сочувствую, Нападение. Но посмотрите на ущерб, который она уже нанесла. Ноэль не собирается сидеть без дела и делать все нахрен, она пойдет на охоту. И здесь, в заливе, у нас есть несколько сочных целей ".

Тейлор скрестила руки на нагруднике.

"Вы не можете сказать мне, что вы уже не гадите при мысли о том, что Ноэль схватит Лунг, или Кайзера, или Мясника в худшем случае".

Наступила тишина, прежде чем Штурм сломал ее.

"Мы не можем просто списать со счетов Dauntless и Battery". — сказал он резким, но твердым тоном. Тейлор тяжело вздохнул.

"Я согласен." Она призналась: "Но я не понимаю, как мы можем что-то сделать с тем, что у нас есть. Ни у кого из нас нет огневой мощи, если у Оружейника нет серьезных вещей, спрятанных в его комнате ".

Она повернулась, чтобы посмотреть на Штурмовика, встретившись с ним взглядом. Раздался свежий голос, отвлекая ее.

"Вам удалось освободиться от Ноэль и отвлечь ее. У тебя нет необходимой силы? "

Тейлор взглянул на своего нового инквизитора, оценивая его. Стройный темнокожий мужчина, который носил свою униформу PRT с хладнокровной уверенностью.

"И вы?" она подсказала. Мужчина склонил голову.

"Калверт. Командир Калверт. Я был бы признателен за ответ, Циркетус.

Тейлор вздохнул, словно обиженный.

'Любой совет?'

"Вы знаете три правила политики?"

"Отрицать, отрицать, отрицать?"

"Закрывать. Ложь, заблуждение, контратака — все, что угодно, только не правда ".

"Хорошо, командир. Я скажу тебе правду. Моя сила — это немного сложнее, чем я показываю, хорошо? Я копирую силы, насколько я могу судить, но у меня нет неограниченного запаса энергии. Все это происходит из одного пула ".

"Вот почему ты потерял свою силу после битвы с Лунгом. Ваша энергия была израсходована ". — сказал Калверт, кивая. Тейлор протянула ему пистолеты, хотя внутренне она вздрогнула. Что-то не так с этим человеком.