— Сегодня я переночую в доме на холме, — сообщила она за ужином. — Перед рассветом мне надо быть на берегу. Оттуда ближе.
— Ты вернёшься? — осторожно поинтересовался Матарус.
Все смотрели на Ариэну выжидательно. Она вдруг поняла, что ей не хочется покидать этих людей. Они уже успели стать её семьёй, и она не хотела расставаться с ними навсегда.
— Вернусь, — ответила она. — Может, завтра утром, а может, позже. Гораздо позже. Но я обязательно вернусь. Мне ещё нигде не было так хорошо, как здесь, среди вас. И что бы вы ни говорили о провидении и божественной воле, я обязана вам своей жизнью.
— Мы будем ждать те6я, — сказал Матарус. — Завтра или позже. Всегда. В любое время дня и ночи. Возьми тот плащ с меховым подбоем, иначе не уснёшь от холода. Или к твоему приходу там затопят камин?
— Может, и затопят, но вряд ли меня согреет призрачное пламя.
Старый, но вполне добротный меховой плащ, о котором говорил Матарус, по-видимому, принадлежал кому-то из пиратов. Тэкус нашёл его в одной из нижних комнат замка. В него завернули бесчувственную, истекающую кровью Ариэну. 3ета потом его отчистила. "Пригодится, — сказала она. — Не ахти какая ценность, но разбрасываться тёплыми вещами, когда на носу зима, не стоит. Бывший хозяин вряд ли его хватится. Если бы плащ был ему нужен, он бы его тут не оставил. На Большой Земле, говорят, холодней, чем у нас".
В заброшенном доме царила зловещая темнота, но Ариэна была уверена, что бояться тут нечего, а главное — некого. Как обращаться с призраками, она знала, а люди обходили этот дом стороной. К тому же с тех пор, как пираты покинули Ди-Милон, людей, которых следовало опасаться, здесь не было.
Ариэна зажгла небольшую масляную лампу и поднялась на второй этаж. В маленькой комнате с окном на запад имелась облезлая колченогая кожаная кушетка. Ариэна уже хотела закутаться в плащ и лечь спать, как на ум ей пришла её же собственная недавняя шутка. Призрачное пламя... А почему бы не зажечь ветку арилла? Этого добра она захватила с собой с запасом. Ариллина она нашла всего два кусочка, зато арилл можно было не экономить. Один из углов комнаты занимал камин, и Ариэна решила его затопить. Она подожгла довольно большую ветку арилла, но пламя получилось маленькое. 3ато туманное облако, которое образовалось вокруг огненного цветка, росло быстро. Ариэна заставила его смешаться с огнём и сделала из этой "смеси" хороший костёр. Теперь всю полость камина занимали танцующие язычки нежно-лилового пламени. Оно не было таким жарким, как чистый огонь огонь, и всё же в комнате стало заметно теплее. Она постепенно наполнилась светлым, мерцающим дымом. Вернее, смесью дыма и тумана. Повинуясь воле Ариэны, она стала быстро рассеиваться, но избавиться от неё совсем, пока горела ветка арилла, было невозможно.
"Ладно, — подумала Ариэна. — Всё равно скоро погаснет. А дышать этим не вредно. Даже наоборот..."
Она придвинула кушетку поближе к камину, закуталась в плащ и легла. Ей было тепло и даже довольно уютно, а мысль о том, что она ночует в своём родовом особняке возле натопленного камина, изрядно её позабавила. Самое странное, что огонь не гас, а разгорался всё сильней и сильней. Ариэна недоумевала, почему ветка так долго горит. Неожиданно она обнаружила, что это вовсе не ветка, а маленькая фигурка из серебристого хрусталя. Морского хрусталя, который ещё называют ариллином... Возле камина стоял аранхит Лой и в ужасе смотрел на пламя. Всю комнату заволокло мерцающим туманом. Ариэне вдруг стало трудно дышать. Она выбежала на улицу и оказалась на крыльце своего дома. Того дома, где прожила четырнадцать с половиной лет. Она была в своём родном посёлке, но не видела ни людей, ни соседних домов. Её окружал мерцающий хаос. Совсем как тогда... Она ещё решила, что облака спустились на землю. Они были светлые и совершенно не походили на грозовые, но между ними вспыхивали молнии. Молнии и звёзды — серебряные, золотые, зелёные, голубые... А из облаков складывались причудливые картины. В воздухе плавали люди, звери, какие-то странные существа, похожие на рыб. В мгновение ока вырастали огромные скалы, которые превращались в прекрасные замки, а потом таяли и клубящимися облаками уносились прочь. И только один замок не исчезал. Он лишь немного видоизменялся. Таким же чётким видением была белая лодка. Она словно взлетала, и её нос был гораздо выше кормы, поэтому Ариэна могла видеть тех, кто в ней лежал, — мужчину и женщину... Два смутных, прекрасных образа в мерцании золотых и серебряных звёзд. Облачная лодка уносила их к тому замку, который колебался в воздухе, но не таял. Ариэна знала, что сейчас произойдёт. Сейчас над замком вспыхнет звезда с шестью лучами — серебристо-белая, отливающая зелёным и голубым. Звезда действительно появилась. И точно так же, как тогда, стала стремительно расти и приближаться к земле, превращаясь в паука. Гигантская паучиха закрыла собой всё небо. На концах всех её шести лап вспыхивали молнии. Они не гасли, а превращались в нити. Или лучи, которые, пронзая туман, тянулись к земле. Где-то неподалёку метались охваченные паникой люди. Ариэна не видела их, она лишь слышала испуганные голоса. Теперь-то она знала, чего тогда испугались жители Зелёного Ура. Они решили, что эти молнии уничтожат их посёлок, как когда-то странные небесные лучи уничтожили два посёлка на южном побережье, разрушили башню царского дворца и сожгли часть леса. Это случилось вскоре после того, как в небе загорелась 3везда Смерти. Ариэна вдруг поняла — нечто подобное произойдёт и сейчас, если она что-нибудь не предпримет. Беда разразится, если она её не предотвратит. Она достала из кармана кусочек ариллина и стала с его помощью притягивать нити-молнии. Ариэна понятия не имела, откуда она знает, что делать, но ариллин подчинился ей. Сверкающие молнии устремились к Ариэне, едва не ослепив её. Всё её тело скрутила боль. Молнии, шипя и извиваясь, гасли, и ей казалось, что они гаснут, проходя сквозь неё. К счастью, каждая новая молния причиняла меньше боли, чем предыдущая. А паучиха, нависшая над посёлком, уменьшалась. В конце концов она съёжилась и превратилась в маленькую фигурку, которая пульсировала, становясь похожей то на паука, то на шестиконечную звезду. Вокруг воцарилась темнота, и только этот звёздный паук сиял, переливаясь белым, голубым и зелёным...
Он не исчез, даже когда Ариэна проснулась. Он смутно светился сквозь грязное окно. Гиамара! Она пульсировала, разгораясь всё ярче и ярче. Ариэна натянула сапоги и, поплотнее запахнув на себе плащ, поспешила на берег. Скоро появится замок, и она попробует совершить обратный переход... Нет, не попробует. Она это сделает!
Торопливо спускаясь по склону холма, Ариэна размышляла о сегодняшнем сне. Она уже давно знала, что произошло в 3елёном Уре в то памятное утро почти тринадцать лет назад. Лой решил сжечь ариллиновую статуэтку Найяры, которую украл в доме Атолла, и посёлок на время превратился в царство призраков. Ариллин — сгусток тумана. Маленький кусочек ариллина выделяет гораздо больше тумана, чем целый арилловый риф. В то утро туманом заволокло не только посёлок, но и часть леса. Его видели жители соседних уров. Все были в ужасе. Решили, что демоны тумана намерены превратить Див-Аранху в своё царство. Ариэна уже неплохо изучила свойства загадочных "звёздных осколков". Ариллин обладал способностью хранить картины и образы, созданные избранницей Нaйяры или посланные ей богиней. Среди того, что тогда видели жители 3елёного Ура, явно были пророческие картины, которые богиня посылала своей избраннице Нэйе. Возможно, были там и фантазии Нэйи, а также её воспоминания... И не только её. Туман способен создавать образы, ловя мысли и настроения людей, извлекая информацию из их памяти. Недаром некоторые клялись, что видели среди витающих над посёлком призрачных фигур своих родичей и знакомых. В том числе и умерших. Это напугало людей больше всего. Они решили, что Гиамара хочет увести их родных и близких в свой хрустальный дворец. Тем более что дворец этот был одним из самых чётких и стойких видений. Другим видением, которое долго не рассеивалось, была лодка, уносящая Астарана и Нэйю. Родителей Ариэны. Возможно, это видение было таким стойким именно потому, что она оказалась рядом. А что означала звезда, которая превратилась в огромную паучиху? И нити, ставшие ослепительными лучами? Это не была картина прошлого. Из книги, которую перевёл Матарус, Ариэна знала, что дети тумана не всегда изъясняются прямо. Надо уметь видеть знаки. 3везда-паук... Звезда, которая превращается в паука, и паук, который превращается в звезду... Что это за странный образ, преследующий её с детства? Летающий звёздный паук. Вернее, паучиха. Когда она явилась ей в предгорье, Ариэна решила, что это Великая Аранха. Но шестиконечная звезда — это Гиамара. Звезда, от которой исходит шесть лучей. Впрочем, от солнца тоже. Дело не в количестве лучей. Или в нём? Этот символ использовал тот, кто устроил святилище в нижней комнате круглой башни. Паук и шестиконечная морская звезда. Аранха и морская тварь, живущая на дне. Там, где избранницы находят осколки большой звезды, сияющей над морем. Гиамара и Найяра — сёстры. Или две ипостаси одной богини? Сколько у неё ещё лиц? Какие она ещё принимает обличья? Да, это она являлась маленькой внучке охотника в образе летающего паука, который сверкал на солнце, как хрусталь. И Ариэна так часто видела во сне этот сияющий замок. Дворец Гиамары...
Ариэна встряхнула головой. Думать сейчас следовало совсем о другом. Она должна была сосредоточиться. От воды тянуло холодом, и Ариэна поёжилась — но не потому, что её пробирал дующий с моря ветер. От этого зеркала, в котором утонуло тёмное небо, веяло холодом вечности. Она вдруг поняла, что вселенская тьма, проникающая в каждый мир по ночам, не просто отражается в зеркале моря. Эта тьма и эти звёзды пребывают в нём всегда, просто их не всегда видно. Они таятся глубоко на дне, и только дочери Найяры осмеливаются нырять туда и собирать звёздные осколки. Они знают, что Гиамара и Найяра — одно, и неважно, где лик, а где его отражение...
Ариэна с замиранием сердца смотрела на дорожку сверкающих бликов. Дорога сквозь тьму навстречу светлеющему горизонту... Самое время. Пора действовать!
Ариэна решила использовать все известные и доступные ей магические приёмы. Она подожгла ветку apилла, а когда в облаке огненного тумана возникло видение — та часть подвала, где находилась картина, ещё и сожгла мёртвые нити Дамеи. Может, хоть какая-то магическая сила в них всё же сохранилась...
Картина в облаке становилась всё чётче и ясней. Она росла, приближалась, предметы обретали объём и цвет. Ещё немного — и Ариэна словно оказалась на пороге подвального помещения. О том, что это видение, говорила лишь золотистая туманная кайма, обрамляющая иллюзию, словно оконная рама. Окно было открыто. Ариэна недолго думая устремилась в него и окунулась в созданную ею иллюзию, уже нисколько не сомневаясь, что та обернётся явью.
Глава 23. Большая игра.
Сперва возникло уже ставшее привычным ощущение, будто прорываешься сквозь плотный, как вода, воздух. На мгновение стало трудно дышать, но уже в следующее мгновение Ариэна вдохнула хорошо знакомый запах пыли и красок, всегда царивший в подвале Мастерских. Первое, что она сделала, когда её картина снова превратилась в расписанное полотно, так это отрезала от неё длинный тонкий лоскут. Эта ткань содержала нити Дамеи, и теперь Ариэна чувствовала себя более уверенно.
Маленькое подвальное окно позволяло видеть часть либеновой рощи и аллею, которая вела к западным воротам. По ней без конца сновали воины и воспитанники воинской школы. Почти все в лёгких доспехах. Создавалось впечатление, что город на осадном положении. Ариэна очень кстати вспомнила, что в одном из подвальных помещений имеется склад одежды. Ритуальные одеяния для служителей Святилища, а также униформу для воинов богини и воспитанников шили здесь, в Мастерских. Правда, настоящие мастерицы время на это не тратили. Этим занимались служанки да изредка ученицы младшей группы. Одежду всегда шили с запасом, особенно для воспитанников — на будущих воинах всё буквально горело. Ариэна без труда подобрала себе тунику, гетры и плащ — некоторые из младших воспитанников были примерно её роста. Обувь здесь, разумеется, не шили, но желтовато-коричневые остроносые сапожки Ариэны почти не отличались от тех, что носили мальчишки из воинской школы. Переодевшись, она осмотрела себя в пыльное потрескавшееся зеркало, об которое вечно все запинались, но которое никак не могли выбросить. Хорошо, что ей подрезали волосы. Теперь они едва насадись плеч — совсем как у большинства юных воинов Святилища.
Подвал имел собственный выход наружу. Ариэна уже собиралась покинуть Мастерские, но, подумав, решила обезопасить себя получше. Наряд воспитанника был неплохой маскировкой, однако если она столкнётся с кем-нибудь лицом к лицу, её могут узнать. Недавние события прославили её на всю страну. Кто только ни побывал тогда в Священном Саду, чтобы посмотреть на пленницу. На юную полукровку, которая была ученицей школы ткачих, а потом посмела объявить Маттар злой демоницей...
Взгляд Ариэны упал на сундук, где хранились старые костюмы для карнавалов и школьных спектаклей. Она вспомнила, как весной они вместе с учениками Дома Знаний ставили сценки из древних легенд. Для одной из них понадобилось несколько шлемов. Их смастерили из плотной пропитанной древесным клеем ткани и выкрасили серебрянкой.
Ариэна откинула тяжёлую обитую железом крышку. То, что ей было нужно, оказалось сверху. Старинные шлемы-полумаски, закрывающие верхнюю часть лица, мало отличались от тех, которые делали для воинов сейчас. Мало, но всё же отличались! Именно такой старинный шлем был на юном незнакомце в туманном видении. Теперь она поняла, кто этот незнакомец. Ариэна улыбнулась и водрузила лёгкий бутафорский шлем на голову. Серебристая краска придавала ему металлический блеск. Если не приглядываться, от настоящего не отличишь. И всё же Ариэна сочла за благо не появляться на открытых местах. Да в этом и не было необходимости — большую часть Священного Сада занимали рощи.
Первым, что она услышала, оказавшись на улице, был голос Галиана. Аранхит выступал с речью на площадке недалеко от Дома Заложников. Столпившиеся вокруг высокого помоста люди выглядели испуганными. Они так жадно внимали проповеднику, словно их судьба зависела именно от него. Подойдя поближе и немного послушав, Ариэна поняла, что, возможно, так оно и есть.
— Дети Аранхи, не слушайте мятежников! — взывал к толпе Галиан. — Не покоряйтесь им, стойте до последнего. Богиня и так в гневе. Ещё немного — и она отвернётся от нас, и тогда гибель неизбежна. Демоны смерти проникнут в город, убивая и всё разрушая на своём пути. А потом разбредутся по всей стране, постепенно погружая её в пучину хаоса! Они уже близко — тёмные слуги Гиамары. Звезда Смерти взошла. Она сияет в небе каждую ночь, и злая богиня готова собрать свою дань. Тот, кто поддерживает мятежников и сеет раздор в своей стране, потворствует силам зла. Неужели вы позволите Гиамаре воцариться в нашем мире? Ей и её чёрным демонам, несущим смерть! Мы защитим от них наш город и нашу страну, если защитим наши души от зла! Не гневите богиню! Сплотитесь вокруг её истинных избранников. И не слушайте ложных. Кто ещё готов перейти на сторону нечестивцев? Неужели кто-то ещё горит желанием присоединиться к этому тёмному полчищу? Что ж, кто этого хочет, пусть идёт. Идите, но помните: вслед за ними в город войдут демоны. Они уже убивают. Они уже расползаются по стране. Если зло одержит верх, спасения не ждите!
