— То есть, вполне наземная дыра в плейстоцен с высокой вероятностью имеется у нас на Кубе? — сообразил Спурий, — Ну, пока ещё не у нас, но это ведь дело времени? Что там за силы у того племени, у которого появляется эта сова?
— Да с ними и так отношения давно налажены, — ухмыльнулся мой наследник, — Им нужны наши железяки, а нам же не сова эта ихняя тотемная нужна, а только доступ к той дыре. Достаточно гарантировать им, что наши не будут обижать этих сов, и проблем договориться с ними не возникнет. Союз с ними заключён, были даже переговоры с их вождём насчёт их присоединения к нам, как и основной массы Детей Ары, просто мы и сами ещё не готовы. Пока договорились с ними о военно-морской базе у западного края их побережья для защиты от их тамошних соседей. Если надо будет, договоримся и ещё об одной, но ведь мы же пока сами ещё не знаем, где именно она нам понадобится. Нам с ребятами просто недосуг было разбираться досконально и проводить разведку. Это же не сей секунд нужно, а просто на дальнюю перспективу, так что времени полно, и спешить с этим абсолютно некуда.
— Ну, я же и не говорю, что прямо сейчас. Но на перспективу-то ведь надо.
— Так может, до той перспективы ещё лучшая дыра найдётся — в тот же миоцен.
— Плейстоцен тоже нужен. Артар что-то говорил про какую-то лошадь чуть ли не в человеческий рост в холке. Она нам разве не пригодилась бы?
— Так Спурий, это же на материке, а не на самой Кубе. На Кубе и в плейстойене не было ни лошадей, ни бизонов, ни тем более мамонтов с мастодонтами. Ленивцев этих медвежьих было два или три вида, а не один только нынешний, но за гигантской лошадью — это уже на североамериканский материк, — объяснил я ему суть проблемы, — И смотри, во что это выливается. База в нашей реальности возле дыры нужна? Такая же база уже в той реальности, но тоже рядом с дырой нужна? База на побережье с портом и судоверфью, а иначе как и на чём ты собрался до материка добираться? И на его побережье тоже такая же база нужна. Во-первых, для защиты от зверей и дикарей, а во-вторых, для поиска тех гигантских лошадей, их отлова и приручения. Как ты неприрученных с материка на Кубу доставишь и по ней до дыры? Ради одного только этого затея себя едва ли оправдает. А постоянная колония в плейстоцене — это надо сравнивать с другими вариантами, и если в ней окажется смысл, то начинать-то логичнее всего с окрестностей дыры, то бишь с Кубы.
— На которой может оказаться працивилизация предков этих кубинских Чанов?
— Ну, не предков, а предшественников — там не прямая преемственность, как я понял. Да, в принципе это возможно, если дыра ведёт в самый конец плейстоцена. В то время сибонеев на Кубе ещё не было, а працивилизация была, скорее всего, прибрежной, уровень океана ниже на десятки, а то и на всю сотню с лишним метров, побережье дальше от дыры, так что есть вероятность и незаселённости внутренних районов и окрестностей дыры. Но и в этом случае тем более надо укреплять и усиливать базу возле неё так, чтобы наших оттуда было уже не выбить, когда они спалятся. Но сперва, естественно, разведка. Плейстоцен — он ведь длинный, миллион с лишним лет, а эта працивилизация — только на Вюрм-два приходится. Если наши попадают раньше, то её ещё нет, и Куба вообще никем не населена. Идеальный был бы вариант — вся наша, и некому оспорить, и действовать без помех можно. А если за дырой Вюрм-один или ещё раньше, то гойкомитичей нет ещё и на материке, и тогда там опасна только живность, от которой можно защититься меньшими силами, то бишь все эти базы и послабже тогда сойдут. Но если нашим не повезёт, и эта працивилизация уже есть, то с ней надо держать ухо востро и укрепляться по максимуму.
— А почему ты думаешь, досточтимый, что она будет непременно враждебной?
— Если верны те сведения, которые в том нашем мире проскальзывали, то она с высокой вероятностью такого же типа, как и более поздние. Волний же рассказывал тебе про город майя? Они большие любители приносить людей в жертву своим богам. Даже своих на алтарях режут, если чужаков поймать не удалось, а уж чужаку тем более прямая дорога на жертвенный камень. У нас незадолго до нашего попадания мелькали сведения про якобы найденный затонувший город у западной оконечности Кубы, и его архитектура описывалась как очень схожая с архитектурой мексиканского Теотиуакана. А это признак тем более тревожный. Если это выходцы из центральной Мексики, так они там любители человеческих жертвоприношений похлеще тех ольмеков и майя.
— И если верна суть в сведениях об Атлантиде у Платона, то могущество у этой працивилизации сравнимо с античным?
— В общем и целом — пожалуй. Железа она, скорее всего, не знает, но медь знать может, а то и какой-то свой аналог бронзы. Во всяком случае, кое-что в археологии других культур, предположительно деградировавших потомков, даёт основания для подозрений в знании працивилизацией металлов. Во всяком случае, эпоха бронзы — это уровень где-то в районе минойского Крита и современных ему культур. А о морском могуществе и власти над частью стран вокруг Лужи говорит и Платон. Вряд ли строго единая империя, но ведь и военно-политическая гегемония над формально независимыми союзниками вроде того же Рима в Италии вполне позволяет располагать при необходимости и их силами. Так что если по каким-то архаичным признакам эта працивилизация условной Атлантиды и будет казаться примитивной, недооценивать её я бы однозначно не рекомендовал. Тут явно один из тех случаев, когда лучше перебздеть, чем недобздеть. Господство на море, гегемония в регионе, металлическое оружие хотя бы у элитных войск и мезоамериканский характер их цивилизации — это такая смесь, которая потребует серьёзных сил для её умиротворения. А тайком от неё провернуть операцию с плаванием на материк и добычей на нём гигантской лошади в устраивающем нас количестве, сам понимаешь, абсолютно невозможно. Так что, если наша разведка подтвердит наличие за дырой этой працивилизации, то не дайте боги ей спалиться, а если спалится — впору закупоривать дыру с нашей стороны неприступной каменной стеной и искать другую дыру в другие времена.
— Ты считаешь, что мы не справимся с противником минойского или пусть даже и античного уровня развития? Мне кажется, досточтимый, что одного легиона наподобие Первого Канарского за глаза хватит на всю Кубу.
— Спурий, разве в одной Кубе дело? Працивилизация охватывает, скорее всего, всю Вест-Индию и прилегающую к ней часть Мезоамерики. Ну, прибрежную, по крайней мере. И рядом с Кубой не только Гаити и Ямайка, но и Большая Багамская банка, тоже в то время массив суши и наверняка населённый. Чтобы тягаться с ними со всеми, нам надо иметь на Кубе и подкрепления в размере ещё пары легионов, и промышленность, которая способна обеспечить расходниками для пушек, пулемётов и винтовок эти три легиона, и дорогу римского типа от Тарквинеи и до той дыры для оперативной переброски всего, что понадобится войскам на той стороне. А этого у нас на Кубе нет и долго ещё не будет. Так что я бы разведывал дыру и пространство за ней с предельной осторожностью, пока мы не готовы к большой войне. А для большой войны, сам понимаешь, нужны ещё и достойные её цели, оправдывающие весь этот геморрой и риск.
— И вроде бы, сам Теотиуакан уже может в то время существовать? — припомнил Волний, — Ориентация пирамид там, кажется, на старые полюса?
— Да, все остальные сориентированы гранями по современным сторонам света, а эти теотиуаканские скособочены, но зато их разворот совпадает с реконструкцией старого полюса, — подтвердил я, — Так что очень может статься, что и центральная Мексика тоже в составе той працивилизации и в случае войны поддержит кубинских сородичей.
— Я бы всё-таки командно-штабную игру провёл, — предложил Спурий.
— Мы подумали уже об этом с ребятами, но и недосуг пока за нашими делами, и какой смысл без достоверной информации? — пояснил ему мой наследник.
— Ну, хотя бы в грубом-то приближении можно смоделировать, как бы мы сами строили эту цивилизацию на месте этих чуд в перьях? И кстати, ты же еще не учитываешь влияния болячек, досточтимый, если я понял тебя правильно? А ведь ты же сам говорил нам на втором курсе, как облегчили в том вашем мире Конкисту эпидемии всяких зараз из Старого Света. Разве в нашем случае не будет происходить то же самое?
— Оспа в ничуть не меньшей степени косила и туземных союзников Кортеса, — напомнил я наследнику Фабриция, — Но Кортес-то застал империю ацтеков в процессе её становления, когда множество мексиканских племён подчинялось только военной силе ацтеков и не считало их государство своим. И стоило нарисоваться сторонней силе, как всё, естественно, тут же посыпалось, и сторону Кортеса приняло гораздо больше племён, чем сторону ацтеков. У него было просто больше союзников, чем врагов, и эпидемия не меняла этого соотношения сил. А в какой стадии наши застанут ту працивилизацию? А что, если она там уже устаканилась и выступит как единое целое? А у нас наши сибонеи хреново ещё адаптированы к нашим болячкам, а это немалая часть нашего призывного контингента на Кубе. И не проще ли тогда нам подождать нахождения дыры во времена постарше Вюриа-два? Пусть не на Кубе, пусть где-то ещё — нам-то какая разница?
— А если за другой дырой окажется слишком рано, когда этой лошади ещё нет?
— Сергей говорил, что самым старшим её находкам почти два миллиона лет, так что нас вполне устроит и ранний плейстоцен. Даже лучше — вся Америка ещё свободна от чингачгуков. И кстати, в раннем плейстоцене хорошие шансы застать живого и трезвого титаниса. Последний из крупных фороракосовых, два с половиной метра рост и четверть тонны вес. Эпиорнис мадагаскарский не хищник ни разу, да ещё и подслеповат, и какой из него боец, а титанис — это что-то с чем-то! Римляне у нас такого птица с руками будут для своих Игр рвать, так что и разведение его вполне может оказаться рентабельным.
— Там ещё, вроде, саблезубый кошак какой-то должен водиться?
— Да, смилодон. Не тот южноамериканский вид величиной со льва, который был самым крупным из всех, а другой, помельче, но тоже внушительный. Как леопёрд, только массивнее. Дожил до конца Вюрма-два, но известен с позднего плиоцена, так что в раннем плейстоцене тоже встретится наверняка.
— Ну, логично, — признал Спурий, — И воевать с працивилизацией не придётся, и набор интересной живности гораздо шире, и помех для её разведки, отлова и приручения гораздо меньше. Дайте боги, чтобы эта ваша совиная дыра открывалась не в поздний, а в ранний или хотя бы средний плейстоцен!
— Да нас, собственно, и поздний вполне устроит, если не позднее Вюрма-один, — хмыкнул я, — Титаниса разве что уже не застанем? Ну так и хрен с ним. Другой живности полно, доказавшей свою способность выживать, если только браконьеры не подсуропят, — молодняк рассмеялся, — Неандерталец в Америку так и не проник, эректус — тем более, а первая волна предков гойкомитичей проникла в неё между Вюрмом-один и Вюрмом-два. До этого момента Америка вообще безлюдна. Даже с точки зрения колонизации нашими — ну, не миллионы лет при этом выигрываем, но и полсотни тысячелетий — тоже неплохо. А если раньше, и выигрыш окажется больше, в сотни тысячелетий, допустим, то на это мы тем более не обидимся.
— Но самый идеальный вариант, как я понял, ранний миоцен?
— Да, в этом случае наши потомки выигрывают целых двадцать миллионов лет, а условия жизни на шарике уже не настолько отличаются от привычных нам нынешних, чтобы быть труднопереносимыми. Ну, не застанут там наши колонисты какой-то нужной им живности, так современную же туда прихватят, уже одомашненную. Главное для них — это ведь жизненное пространство с подходящими жизненными условиями и достаточный запас времени. Если это найдётся, то остальное так или иначе приложится.
— А эта совиная дыра на Кубе точно только в плейстоцен может вести?
— Может даже вообще уже в голоцен, но до заселения Кубы предками сибонеев. А старше плейстоцена костей этой бегающей совы не найдено, так что не может эта дыра вести во времена до него. На дыру в миоцен может навести только заведомо миоценовая живность, в нём и вымершая. Строго говоря, даже мегалодон миоцена нам не гарантирует, поскольку пережил и его, и плиоцен. Тем более, что для нас интереснее сухопутные дыры по соображениям логистики. Кстати, их и обнаруживать легче, поскольку население знает о периодическом появлении единичных экземпляров нетипичной для страны живности и может о ней рассказать, а наши зоологи, проанализировав экологию местности и сравнив описываемую живность с известными из палеонтологии видами, определят вероятность наличия дыры и времена, в которые она ведёт. На миоцен, например, укажут гиенодоны. Это уж точно не моложе пятнадцати миллионов лет, но вряд ли старше двадцати четырёх. Тот гигантский, который охотился на хоботных в Африке, раскопан только в восточной её части и в Мавритании мог не обитать, но похожие на него виды помельче наверняка были и там. А подвижность у гиенодона гораздо худшая, чем у современных хищников, что его и сгубило. То бишь, если небольшой гиенодон попадает в наше время, то за современной дичью ему не угнаться, и охотиться он сможет только на домашний скот или на людей, на чём и быстро спалится. И в Мавритании нашим явно есть смысл порасспрашивать мавров, а южнее их — черномазых.
— Или бесследные пропажи людей и скота в одной и той же местности, которым обычное расследование не нашло объяснения, — прикинул Спурий, — И хотя в большинстве случаев более тщательное расследование наверняка найдёт какие-то вполне традиционные криминальные причины, какая-то небольшая часть может привести и к дырам. Особенно, если место имеет дурную славу гиблого, в котором запросто можно пропасть без вести.
— И это тоже, конечно. Но в случаях пропаж, даже придя к выводу о дыре, мы не будем знать, куда она ведёт, а вот миоценовая живность — явный признак дыры в миоцен.
— Млять, интереснейшие возможности намечаются, а заняться ими некогда! — от досады наследник Фабриция шлёпнул ладонью по колену, — Да ещё и отец хрен отпустит! Просился на Капщину послужить, хрен отпустил, просился в Тарквинею, хрен отпустил, направил к почтенному Хренио на обучение, так после него опять к себе забрал. Хотел с вами по Луже проехаться, так опять хрен отпустил! Спасибо хоть, сейчас направил сюда готовиться к Канарской операции и участвовать в ней, а то бы и её пропустил! Так ведь и готовиться-то толком не дают! Назначения даже не получил, одни эти светские приёмы!
— Ужас какой-то! — подхватила его супружница, — С нашими ведь девками что в Корпусе, что с "гречанками" — о нормальных интересных вещах говорим. Даже в школе с мелюзгой из старших классов есть чего интересного обсудить. На крыле этом летающем покатались — здорово! На полигоне со Спурием из пулемёта построчили — выпускной курс вспомнила. Но эти приёмы — просто тягомотина! Спурий-то с генерал-гауляйтеровскими чиновными мужиками ещё хоть о чём-то дельном поговорить может, а каково мне с этими ихними кошёлками? С одними же нашими не будешь говорить, эти обидятся, а при них — только о тех банальностях говорим, которые их птичьим мозгам понятны. Входим мы — и всем надо попялиться, во что я одета, и какие на мне побрякушки, а все вопросы — что за ткань, почём она в Оссонобе, почём новое кольцо или браслет, и как их заказать. Ну и тут же, конечно, что в этот год в Оссонобе в моде, и что ожидается в моде на следующий год. Наши об этом вашем курсе интересные вещи рассказывают, а тут — тоска же смертная! И ведь не отвертишься же! Для меня никакого назначения нельзя придумать?
