Они встречались с вербовщиками от Ведьмы, сражались с ее монстрами, сталкивались с разбойниками, пытались путешествовать по миру...
И вот, Елизавета Батори, раздражающая, глупая, безмозглая, с нулевым слухом и голосом...
Умерла.
Просто умерла.
Киехиме не могла этого понять.
-Глупая девчонка,— Кармилла произнесла это, стряхивая с себя оцепенение, после чего взглянула на тело Батори, после чего на Киехиме.
-Да,— Киехиме произнесла это, глядя на Елизавету.
Так долго вместе, так много нервов помотали друг другу, так много ссор и скандалов...
-Да, она глупая девчонка,— в этот момент, словно бы только что осознав произошедшее Киехиме почувствовала, как что-то отстраняет ее разум от контроля над телом. И она не хотела этому сопротивляться, поэтому вместо того она повернулась к Кармилле, взглянув на ту почти с жалостью,— Но вот ты — тупая сука.
Кармилла на секунду опешила, после чего Киехиме поняла, что потеряла контроль над телом.
-Теншин Кашоу Занмай,— улыбнулась она безумной улыбкой,— Самадхи Через Обращение В Огонь!
В следующую секунду удар маны невероятной силы практически смел все стоящие рядом строения, превращая улицу мгновенно в захламленный пустырь.
Монстр Кастера замер в ту же секунду, взглянув на открывшееся ему зрелище.
Огонь, настолько жаркий, что пылающий синим пламенем, снизошел на землю, обретая форму. Из синего пламени появилась огромная, когтистая лапа, тут же давя стоящие рядом здания словно карточные домики, после чего вторая, уничтожая все, что осталось следом. Затем третья и четвертая — после чего огромные крылья отбросили тень на весь квартал, заставив Слуг, уже взглянувших на появление монстра Кастера, замереть вновь, задумчиво глядя на следующего гигантского монстра за последнюю минуту.
После этого длинная шея, делавшая дракона похожим на змею, вытянулась из огня, вынося морду дракона, с двумя парами белых рогов по бокам головы.
После этого Киехиме утеряла разум и не отвечала на то, что говорило ее сознание. Но даже если бы она до сих пор сохраняла контроль над телом — ее действия бы не изменились. Поскольку ее сознание кричало только одно.
"Сожги их!" — вопил ее разум — "Убей их всех!"
И Киехиме была рада подчиняться.
Поток пламени мгновенно ударил, сжигая сотни и тысячи монстров на своем пути. Кармилла попыталась броситься прочь — однако, мгновенно замеченная, та даже не стала целью атаки. Хвост дракона, длинный и гибкий, словно бы змеиный, смел ее с места, выбросив прочь словно ненужный мусор, выкинув девушку на сотни метров прочь.
После чего дракон повернул свой взгляд на гигантского монстра, в центре которого до сих пор находился Кастер — и Кастер на секунду мог поклясться, что дракон улыбнулся.
И бросился на самую заметную цель.
* * *
Арчер продолжал наносить удар за ударом. Другая Арчер продолжала обороняться как только могла, однако Шевалье был прав — в ближнем бою она была значительно менее опасна, чем в дальнем. Конечно, когда они сражались до этого, Арчер, знающая свою слабость, не позволяла противнику приблизиться к ней, держа того на дистанции выстрела — однако после Фантазма Шевалье та уступила Арчеру инициативу, фактически полностью перейдя в оборону.
-Как ты смеешь называть себя Арчером, если сражаешься с помощью мечей?!— и Арчер знала об этом факте, так что пыталась компенсировать свою слабость хотя бы вербально, однако ее противник не велся на провокации так просто.
-Как ты можешь сражаться за Ведьму?— спокойно парировал он, после чего резко провел клинком, заставив девушку зашипеть от боли и отступить еще раз, натягивая тетиву ее лука.
-Я могу понять, почему Призрак Оперы согласился работать с ней,— спокойно произнес Арчер,— Могу понять Сансона или даже тех Слуг, что погибли давно — Дракулу, Ланселота.
После этого девушка выстрелила, однако на подобной дистанции уйти с траектории атаки было несложно, так что Арчер продолжил, нанося удар двумя клинками одновременно.
-Не могу понять Шевалье,— Арчер произнес это спокойно,— Но это не страшно, я не думаю, что его можно понять так просто.
-Но, не зная ничего о тебе, я могу судить лишь по твоему поведению,— Арчер ударил еще раз, однако на этот раз его противница смогла заблокировать удар, подставив свой огромный лук,— И ты не выглядишь безумной, верной или столь поглощенной перспективами править пеплом на месте этого мира. Так скажи мне, почему же ты сражаешься за Ведьму?
-Тебе недостаточно причин, что она мой Мастер?— Арчер злобно оскалилась, после чего отступила еще раз. Арчер гнал ее, словно охотник, преследующий жертву.
Где-то вдалеке раздался крик монстра Кастера, на что Киехиме, превращенная в дракона, ответила залпом огня, после чего злобный рык сменился болезненным воем.
-Было бы достаточно, если бы ты продемонстрировала хоть каплю верности,— Арчер продолжил атаковать. Ему было не особенно интересно узнавать мотивацию его противника, однако во время диалога существовала возможность, что та сможет выдать информацию о себе — к тому же это отвлекало противницу от сражения, поэтому он продолжил наступление.
-Что же ты хочешь услышать от меня?!— Арчер выстрелила еще раз. Подобная стрела могла бы пробить Арчера насквозь — но, к счастью, он ушел в сторону от атаки.
-У всех есть хотя бы какое-то обоснование их действиям,— Арчер продолжил наступление, заставив девушку отпрыгнуть еще раз.
-Хорошо, пусть так,— Арчер вздохнула,— И чего ты хочешь услышать от меня?! Я сражаюсь потому, что это единственный возможный путь!
-Вот как?— Арчер непринужденно заметил, нанося еще один удар. На этот раз клинок все же достал до тела Арчера, заставив ту взвизгнуть от боли,— Путь к чему?
-К спасению,— Арчер ответила на это, после чего постаралась задеть Арчера выстрелом — но тот успел уйти от атаки.
-Еще одна Святая?— парень взглянул на ту,— Многовато их собралось...
-Нет, я не святая,— Арчер отпрыгнула, после чего еще раз и еще раз, стремясь разорвать дистанцию,— Но если я могу спасти детей этого мира — я готова пожертвовать всем, что имею.
-Спасать детей, поддерживая Ведьму?— Арчер изогнул бровь,— Нетрадиционный способ.
-Ты не поймешь,— Арчер вздохнула, после чего атаковала вновь,— Взгляни на этот мир. Разве это мир, что нужен детям? Разве это мир, в котором они должны жить? Если мир вокруг — помойка, то почему мы должны заставлять их страдать? Скажи мне, Арчер, неужели ты настолько жесток?
Арчер вздохнул. Ему нечего было ответить на такое восклицание, однако медленно он узнавал факты о своей противнице, поэтому нанеся еще один удар, тот был вынужден продолжить,— И что же ты предлагаешь? Сжечь тех детей, что уже живут в этом мире, чтобы они не страдали? Не кажется ли тебе это несколько... Странным поступком?
-Пожертвовать одним, чтобы спасти сотню,— девушка ответила выстрелом,— Разве это не правильное поведение для героя? Если этот мир будет разрушен, то детям не придется рождаться в этом проклятом месте, полном боли и страданий.
Арчер верил в то, что призвание героя состоит в том, чтобы пожертвовать одним для спасения сотен. Однако подобная мысль — уничтожить мир для того, чтобы злу негде было случаться — была для него несколько... Контрпродуктивной.
Арчер вздохнул, после чего атаковал еще раз — однако его противница не отпрыгнула в этот раз. На секунду парень задумался о том, почему, после чего пронесшаяся за спиной девушки огромная громада монстра Кастера заставила его понять, почему.
"Веселятся во всю" — Арчер заметил это, увидев, как невдалеке рухнул монстр, после чего огромный дракон впился в того зубами. Конечно, Кастер был силен — его монстр был очень силен — но против настоящего дракона, против Киехиме, он был никем.
-У тебя весьма превратное понимание буддизма,— ответил Арчер, после чего уклонился от выстрела девушки. На этот раз, однако, ему все же удалось добраться до нее — не сумев отступить назад, лучница подставилась под удар парня, так что тот наконец смог всадить ей клинок в руку. Девушка, взвизгнув, отпрыгнула.
-Хватит разговоров, Арчер!— в конце концов все же она пришла к выводу, что иным способом победить ей было нельзя,— Давай покончим с этим!
Арчер кивнул, после чего бросился вперед. Девушка была арчером, поэтому самым логичным было бы считать, что если ее Фантазм представлял из себя дальнобойную атаку — она не стала бы стрелять по себе.
Девушка, однако, не стала препятствовать атаке парня, вместо того ухмыльнувшись, после чего положила руку на свой лук.
-Фоебус Катастрофе! — в следующую секунду две стрелы в руках девушки зажглись, после чего та, вместо того, чтобы выстрелить в приближающегося Арчера, неожиданно задрала свой лук к небу, выпустив обе стрелы в небо, заставив те исчезнуть двумя солнечными вспышками.
-Ах, так вот к чему были эти разговоры о детях,— Арчер вздохнул,— Аталанта.
Девушка не отреагировала на это, тут же отступив назад, спасаясь от удара Арчера — однако тот не спешил преследовать ее.
-Ладно, если мы уже дошли до использования фантазмов,— Арчер вздохнул,— Я — кость мечу моему...
Спустя секунду Зеркало Души Арчера воплотилось в реальность, превращая всю окружающую его действительность в его собственную кузницу. Кузницу бесконечных мечей.
Мгновенно будто бы весь город накрыло пеленой, словно бы в секунду тот превратился в поля забытых сражений и тысяч тысяч битв, проигранных и выигранных — но до их результатов никому не было дело. Просто множество сражений — далеких и бессмысленных.
Сила Арчера даровала ему возможность воспроизвести любой клинок, что он когда-либо видел и знал. Однако вместо самого клинка — это было лишь его копией, пусть и немного, но все же уступавшей оригиналу. И вместе с тем силой и фантазмом Арчера был не клинок и даже не клинки. Это была его кузница клинков.
Фантазмы Слуг были рассчитаны на определенную силу. Меньше — и Фантазм не сработает. Больше — и Фантазм сломается. Практически все Слуги имели возможность использовать свой Фантазм с силой даже большей, чем то было рассчитано изначально — однако все это означало лишь одно. То, что их Благородный Фантазм будет разрушен.
Поэтому Слуги невероятно редко, практически никогда не прибегали к этой силе. Но не Арчер.
Арчер мог воспроизвести тысячи копий клинков, что уступали оригиналу. Однако он мог использовать их так, как никогда их владельцы бы не смогли. В отличии от изначальных героев, Арчер мог позволить себе выжать максимум из оружия героев, позволив ему разрушиться от голой мощи. Потому, что сила Арчера была не в его оружие, а в кузнице, что это оружие воспроизводило. Какая разница, как ты потеряешь оружие, если ты сможешь вернуть себе новое, точно такое же, спустя всего секунду?
Однако фантазм Аталанты также не был двумя стрелами, запущенными в небо, поэтому, когда кузница мечей Арчера заняла свое место в этом мире — далекое полуденное небо неожиданно вспыхнуло.
Это было похоже на грозу посреди чистого неба — после чего словно бы раскат грома ударил по ушам всех Слуг и солдат внизу. Небо, освещенное яркой вспышкой, мгновенно окрасилось в цвет солнца, после чего вспыхнуло, ударив тысячей молний вниз. Хотя это были вовсе и не молнии.
Тысячи стрел, белых, сияющих, словно божий гнев, ударили с неба.
Это был не из тех фантазмов, силу которых легко контролировать — это была атака направленная на целую площадь. Поразить цель им было легко — но лишь за счет того, что цель вряд ли бы могла увернуться от тысяч стрел, бьющих по земле одновременно, с благословенной силой самого Аполлона и Артемиды. Поэтому Аталанта не могла сделать себя целью этой атаки, надеясь зацепить лишь Арчера — в этом Арчер оказался прав. Однако это и не значило, что она планировала сделать это изначально.
Невдалеке монстр Кастера лишь издал жалобный вой, когда Киехиме, превращенная в дракона, прижала его к земле, после чего подняла глаза к небу, лишь для того, чтобы увидеть неминуемый божий гнев, ударивший о землю.
Дождь из тысяч стрел нашел свою цель — после чего сотни сотен ударов впились в тело дракона, заставив Киехиме жалобно всхлипнуть. Однако этого не хватило для того, чтобы остановить атаку.
Стрелы били со всей жестокостью, раздирая плоть дракона, пробивая шкуру, сдирая чешую и раздирая крылья на части, заставив Киехиме завыть от боли. Однако дождь все продолжался и продолжался, со всей жестокостью нанося удар за ударом.
Арчер не видел этого, воспользовавшись доставшейся ему возможностью, после чего мгновенно ударил Аталанту. На этот раз в его руках был клинок — легендарный клинок Грам, что воссоздала его кузница — и всего от одного удара девушка была выброшена прочь, словно невесомая пушинка.
На этот раз девушка была выброшена на десятки метров — пробивая стены и крыши она упала на землю, после чего перевернулась еще несколько раз, остановившись в самом конце. Спустя секунду она поднялась вновь — на этот раз глядя на Арчера не с ненавистью, презрением или непониманием — а с некоторой долей уважения.
-Возможно, ты силен,— в конце концов признала она,— Однако ты никогда не будешь достоин называться Арчером, пока сражаешься клинками.
-В таком случае — позволь мне исправить это,— клинок в руках Арчера пропал, после чего в его руках возник лук и стрела. Однако хотя его кузница и могла создавать копии других вещей — это был вовсе не лук из легенд, подобно создаваемым клинкам — это был обычный лук, пусть и превосходно сделанный. В следующую секунду Арчер положил стрелу — однако Аталанта легко уклонилась от атаки, словно бы выстрел и вовсе не предназначался ей, после чего взглянула на Арчера с насмешкой,— Ты отвратительный лучник.
-Возможно,— на этот раз Арчер позволил себе ухмылку.
* * *
Стрела с хрустом врезалась в каменную мостовую, заставив Кухулина, наконец-то отвлекшегося от истребления виверн из-за пришествия армии, замереть.
"Это еще что такое?" — Кастер протянул руку к стреле, после чего с легким нажимом вытянул ее.
Стрела. Обычная стрела — Кухулин не был уверен в том, что это именно была за стрела, однако это была самая обычная стрела.
"И откуда она тут взялась?"— Кастер покрутил головой вокруг. Насколько ему было известно, лучников среди мертвецов на службе Ведьмы не водилось, а среди армии Франции никто не желал убить его неожиданной атакой. Конечно, могли быть Слуги — однако единственный Арчер среди Слуг Ведьмы — как и среди Слуг Аинза — вряд ли бы промазал при попытке атаковать издалека — да и оба они были заняты своим сражением. По крайней мере возникший в небе шторм, сваливший Киехиме, был этому подтверждением, как и возникшая кузница мечей Арчера.
"И что это тогда такое?" — Кастер взглянул на стрелу внимательно, после чего попытался найти взглядом двух сражающихся Арчеров. К счастью, они оказались невдалеке — Кухулин успел увидеть как уклоняющуюся от атак Аталанту, так и преследующего ее Арчера — "Погодите, в руках Арчера что, лук?!"
Кухулин, конечно, шутил, что тот не является Арчером в прямом смысле этого слова, если продолжает сражаться с помощью мечей — однако это не означало, что Арчер должен был стрелять из лука, если это было более слабой опцией. Да и Арчер сам бы не выбрал этот вариант просто так. Так почему же?
