"... И все они сбежали", — услышала она ворчание Висты, когда она шла сквозь разрежающуюся тьму, видя, как Слава Девушка медленно спускается с крыши, на которой она летела, с Панацеей в целости и сохранности в руках. Тейлор посмотрел на Виста и присвистнул, чтобы привлечь ее внимание.
"Не все из них сбежали". — сказала она, протаскивая Колесницу через двери. Виста повернулась, и на ее лице появилась сияющая улыбка.
"У тебя есть один?"
"Ага. Тинкер, Сплетница сказал, что его звали Колесница.
Небольшая пауза, как будто она обдумывала, что она хотела сказать дальше.
"Похоже, он ей не очень нравился".
Виста пожал плечами и оглядел банк.
"Такое случается. Итак, можно ли назвать это победой? "
Тейлор собственноручно пожала плечами.
"Не уверен. Вы знаете, куда пошел мой посох? "
* * *
Три дня спустя Тейлор стоял на крыше заброшенного здания и тупо смотрел в темноту. Моросил дождь, и ей хотелось, чтобы у нее был плащ. Возможно, это не совсем соответствовало ее образу, но быть сухим было сухим. Тем не менее, это было то место и время, когда Сплетница попросила о встрече после того, как связалась с ней на PHO, так что на этот раз и место это было.
"Итак, — сказал позади нее голос Подземного, — каково это быть новым любимым линчевателем Броктон-Бей?"
"Примерно так же, как и раньше". Тейлор ответил, поворачиваясь.
"Я почти думал, что ты не придешь". Она добавила. Сплетница тихонько рассмеялась.
"Я обдумал это. После инцидента с банком Мрак проявил чрезмерную опеку. Кстати, как поживает Колесница? "
"Колесница? Знаете, катался по тебе. Перевернулся и показал животик, как нетерпеливый щенок. PRT был очень доволен, и я слышал, что он собирается стать Ward ".
"Опека? Испытательный?" — размышлял Сплетница. Тейлор склонила голову.
"Как Shadow Stalker, да. Вы были очень умны, чтобы не показывать ему свое логово. Или, по крайней мере, переехать в другую ".
Сплетница пожал плечами.
"Что я могу сказать, босс сказал, что мы должны добавить его, что мы и сделали. Это не значило, что мы ему доверяли ".
"Мм. Без сомнения, учитывая, что он использовал тебя как приманку.
Сплетница моргнул.
"Приманка?" — осторожно спросила она, и Тейлор мог мысленно увидеть, что ей было интересно, откуда Тейлор узнал. Сама Тейлор залезла в пальто и достала газету, осторожно наклонив ее, чтобы как можно дольше защитить от дождя.
"Похищена Дина Олкотт, племянница мэра. Похищен, когда Защитники и Протекторат были заняты тем, что Неформалы грабители грабили банк. Ужасно большое... совпадение ".
Тейлор вздохнул, уронив газету. Сплетница подняла руку — на ней был плащ, отметил Тейлор.
"Ага. Да, нам сказали ограбить банк. Получили бонус вне зависимости от того, удалось это нам или нет. Понимал, что что-то не так, но не думал, что это будет так ".
В улыбке, которую Тэттлтэйл обратила к Тейлору, была пустота, и Тейлор невольно почувствовала проблеск жалости. Таттлтэйл была в отчаянии и напугана настолько, что пришла к герою-линчевателю. Это было действительно трагично.
"Но Выверт не оставила тебе выбора". — тихо сказал Тейлор. Сплетница подавилась следующими словами, и этого было достаточно.
"Как ты узнал?" спросила она. Тейлор воспринял это как подтверждение того, что какой бы ни была сила Сплетница, она не была постоянно. Какой-то предел? "Неважно, — подумала она.
"Я не знал, пока вы это не подтвердили. Но на самом деле это было обоснованное предположение. Не было бы Империи, я бы узнал, как только ударил их, что я сделал на следующий день после похищения Дины. Не ABB, не их стиль, и они бы этим хвастались. Не было торговцев слишком чистыми. Итак, Выверт. Может быть, не напрямую, может быть, через посредника, такого как Faultline, но в конечном итоге он ".
Сплетница нервно облизнула губы.
"Вы сказали кому-нибудь?"
Тейлор покачала головой.
"Не верьте им. Колесница, вероятно, крот, и я подозреваю, что в ГВС и Протекторате их больше. Если Выверт знает, что я преследую его, то добраться до него будет намного сложнее. Но мне нужна информация.
"Я... я не знаю, смогу ли я тебе дать. Я сбежал из-за этого, он выглядел отвлеченным, но он знает. Он всегда знает, что я делаю ".
Короткий горький смех покинул Сплетница.
"Как будто он в моей голове. Я все еще не могу понять, в чем его сила, и я просто знаю, что если я буду слишком сильно беспокоиться, он убьет меня или накачает наркотики. Накачивают наркотиками и держат как марионетку, полезную только для моей силы.
Тейлор позволила легкому вздоху выдохнуть и подошла к Таттлтейлу.
"Тогда не давайте мне ничего. Притворитесь запуганным или дерзким, как хотите. Я буду охотиться за ним, несмотря ни на что ... собирая доказательства, пока не найду его. Но я должен позволить себе выглядеть так, будто Империя — мой приоритет ".
Сплетница быстро кивнул, и Тейлор почувствовал благодарность, которую Нижний никогда не проявит. Тейлор почти ненавидела себя за то, что вдохновила на это.
"Я прав. Я сделаю, что смогу, но это будет немного. Прощай, Герой. И удачи."
Оттенок духа вернулся к голосу Сплетница, когда она поспешила прочь, и Тейлор снова повернулся к дождливой тьме.
"Необычная сила и начальник, который, кажется, знает все... Интересно, связано ли это с моим сном?"
Император мгновение ничего не сказал, ясно вспомнив сон, о котором она говорила. Это была ночь ограбления банка, когда она спала и мечтала бросить школу от скуки. Затем, бродя по улицам, она увидела похищенную маленькую девочку и спасла ее. Тейлор изначально не думала об этом, пока она не прочитала газету и не увидела образ девушки во сне. Изображение с подписью Дины Олкотт.
"Я СКАЗАЛ ВАМ, ЭТО НЕ ТАКАЯ МЕЧТА. ПОКАЗалось БОЛЬШЕ ВИДЕНИЯ, ХОТЯ Я НЕ ЗНАЮ, ПОЧЕМУ У ВАС ЭТО ЕСТЬ. ВОЗМОЖНО, НЕКОТОРЫЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВА МЕЖДУ ЕГО ПОЛНОМОЧИЯМИ И НАШИМИ? "
'Возможно. Это то, что нам нужно будет изучить, когда у нас будет больше информации. Это будет труднее, чем навредить Империи ". — отметил Тейлор. Она знала, что говорила правду.
Проблема с Выверт заключалась, по мнению Тейлора, в том, что он руководил организацией, а не бандой. Империя была бандой. ABB и Merchants были бандами, состоящими из низкоквалифицированных и недисциплинированных членов. Это означало, что получить информацию о них было так же просто, как искать нужные места, пока вы не нашли лейтенанта, а затем рыться в его или ее сознании в поисках необходимой информации. Что ж, это было не так просто, но было близко. Выверт управляла организацией. Меньше, дисциплинированнее, способнее, возможно, с лучшей эксплуатационной безопасностью. Нет, ей нужно больше информации, прежде чем она отправится на охоту. Выверт поддерживал свою территорию без единого Парахумана — кроме себя — в то время как у трех других банд было по крайней мере две, и столько же ... ну, сколько бы Империя ни хвасталась в данный момент. Восемь? Что-то подобное. Во всяком случае, много.
"Думаю, мне нужно пойти и побить что-нибудь. Все эти размышления о тупике вызывают у меня головную боль ". Решил Тейлор. Император проворчал в знак согласия, но она чувствовала, что он все еще думает, работает над проблемой, когда она начала прыгать по крышам, не теряя своей силы, достаточной для путешествия. Особой спешки не было: в конце концов, это был Броктон-Бей. Проблемы всегда где-то происходили. А затем произошел взрыв, неподалеку, и Тейлор пришла к выводу, что ей, возможно, следует быть более осторожной со своими мыслями, когда она ускорилась и двинулась в направлении взрыва.
Тейлор приземлилась на здании недалеко от места взрыва и очень быстро пришла к выводу, что ей следует перестать желать неприятностей, потому что она действительно не в ее лиге. Внизу, смутно волкоподобная масса шлифовальных металлических клинков бурлила вокруг, следуя за стройным мужчиной в маске демона и черной одежде, который продолжал... ну, взрываться. Крюковолк и Они Ли, два самых больших и самых плохих злодея в городе. А еще там был Имперский мыс Штормтигер, добавляющий резкие порывы воздуха или, черт возьми, что это было к взбалтывающейся, рвущейся массе металла, которая была Крюковолком. Это было абсолютно то, во что Тейлор не хотел вмешиваться. А затем Штормтигер оттолкнул Они Ли, и взрыв превратил стену в стекло, и Тейлор увидел ребенка и мать, съеживавшуюся внутри, и понял, что она не может оставаться в стороне. бой.Она даже не колебалась, прежде чем вытащила свой телефон и набрала номер.
"Слава? Да, здесь Circaetus. Не могли бы вы сделать мне одолжение и позвонить в PRT, сказать им, что Hookwolf, Oni Lee и Stormtiger сбрасывают какие-то действительно неприятные вещи, и что я пытаюсь спасти мирных жителей ".
"Чего ждать? Черт возьми, ты где? "
Тейлор указал местоположение, глядя на схватку и пытаясь решить, что делать в первую очередь. Она решила, что Штормтигер должен уйти, а затем она поторопит маленькую семью в надежде, что металлический монстр и клонирующийся, телепортирующийся террорист-смертник убьют друг друга.
"Слава. Сделайте телефонный звонок. Не приходи сюда самому. Увидимся завтра." Она сказала решительным тоном, закрывая телефон после последних протестов героини, которая быстро становилась ее подругой. Тейлор подобрала под себя ноги и сосредоточилась на Штормтигере.
"Ну, за пенни".
Она упала. Тейлор упал прямо, приземлившись позади Штормтигера. Он был невероятно быстр, и удар рассек воздух и нанес порез всего в нескольких дюймах от ее правого глаза, рассекая линию волос, прежде чем она ударила его по ребрам, некогда быть незаметным. Кость треснула и прогнулась, Штормовой тигр врезался в стену, Тейлор нанес сильный удар по голове своим посохом. Она знала, что у нее не было времени на деликатес, затащить Штормтигера глубже в переулок, в котором он был, и побежать за семьей. Она проскользнула в дверь, которая каким-то чудом оказалась не из стекла, и поспешила к ним.
"Здесь есть еще кто-нибудь?" — спросила она настойчивым шепотом. Их было трое — отец, мать, ребенок. Отец и мать казались застывшими от испуга, но сумели покачать головами, и Тейлор облегченно вздохнул.
"Хороший. Слушай, тебе нужно бежать. Я отвлеку этих двоих, вам троим нужно бежать и не останавливаться, пока вы не убедитесь, что вы в безопасности. Хорошо?"
"ЭТОТ ПЛАН ЗАКОНЧИТСЯ ПЛОХО". Император прогрохотал.
'Я знаю. Героизм, правда?
Семья по-прежнему выглядела напуганной, но они кивали, и ребенок — маленький мальчик, может быть, пяти лет — обвился головой вокруг рук матери, чтобы посмотреть на нее.
"Ты собираешься их остановить?" — спросил он невинно и доверчиво. Тейлор посмотрел на него и кивнул, придав ее тону веселья.
"Я попробую, детка. Приготовься."
Она повернулась к семье спиной, заняв позицию и ожидая. Сначала она решила, что Крюковолк, а потом — ниндзя. Сила накапливалась и закипала, и она почувствовала, как ее глаза начали сиять на мгновение, прежде чем она вытащила свой посох и вышибла стеклянную стену ливнем смертоносной шрапнели, нацеленной прямо на два сражающихся плаща.
"Идти!" — крикнула она, хотя сосредоточила свою силу и вложила ее в гораздо более сильную, ударив удивленного Крюковолка и столкнув его с зданием. Вышедшие из употребления. Склад.Потрясающе, и Тейлор разрушил конструкцию горизонтальным силовым взрывом и наблюдал, как она рушится. Это едва ли доставит неудобства Крюковолку, не говоря уже о том, чтобы навредить ему, но зато задержит его, пока семья сбегает. Теперь, Они Ли. Где он был?
"ЗА ТОБОЙ!"
Тейлор развернулась, ее посох поднялся как раз вовремя, чтобы воздвигнуть стену силы, которая затупила взрыв гранаты. К счастью, на этот раз обычная граната, Тейлор не знала, как она отреагирует на то, чтобы ее превратили в стекло или что-то в этом роде. Наверное, ужасно, но сотрясение мозга все же сбило ее с ног. Семья работала, ей просто нужно было их подольше купить.Стоя, Тейлор ударила своим посохом в землю и создала круговую ударную волну, которая выиграла у нее немного времени, но Ли или его клоны были повсюду, и время, необходимое для поднятия щита, начало становиться медленнее, чем время между взрывами.
"МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ!"
Тейлор инстинктивно прыгнула, едва избегая взбалтывания зазубренных краев, которые разорвали бы ее на кровавые клочки. Она опустила свой посох, ударив Крюковолка и использовав его как платформу, чтобы подняться на крышу здания. Психологическая проверка, семья вышла из непосредственной зоны взрыва и все еще бежала, и еще один крик предупреждения от Императора, и Тейлор был достаточно быстрым, чтобы повернуться, но слишком медленным, чтобы защищаться, и нож вонзился прямо ей под горло, царапая ее грудину. . Инстинкт, и она оттолкнула Ли с достаточной силой, чтобы его взрыв не убил ее, но самый край его отбросил ее назад, и она падала, задыхаясь от крови и стали, и падала на стальной блендер в форме волка.
Интерлюдия: Vista
Судя по всему, директор PRT не считал работу в банке выигрышем для хороших парней.
"Вам очень повезло, что я не считаю это полным фиаско". — заявила директор Пиггот, ее холодный суровый взгляд остановился на запуганных Оберегах. Никто из них не заговорил — все они стали лучше, — и она продолжила.
"Очень повезло, что вам удалось поймать одного из Нижних. В противном случае все, что у нас было бы, — это значительный материальный ущерб и унижение от поражения от группы, специализирующейся на побегах, не говоря уже об ущербе, нанесенном золотой девушкой Новой Волны, которая является нашей ошибкой, когда вы пригласили ее с собой без моего ведома ".
Пиггот не выглядел особенно устрашающим. Она была довольно невысокой и полной, но в ее голосе звучал яростный ледяной покров. Она не кричала: в этом нет необходимости. Виста боролась с желанием вздрогнуть.
"И, что хуже всего, мы даже не можем претендовать на настоящий успех в захвате Подземного, как это было сделано кем-то, кого пригласил Glory Girl. Один из линчевателей оказался более успешным, чем вся команда Wards! "
К концу этого заявления голос Пиггота немного повысился, и Виста не могла не почувствовать Лунг негодование со стороны Циркетуса. Вигиланте или нет, но Циркетус вряд ли заслуживал того презрения, которое Пиггот выразил в ее заявлении. Виста интересовалась, что бы сказал Киркет, если бы она пришла сюда послушать, что сказал Пиггот. Наверное, что-то ехидное. Галант откашлялся и шагнул вперед, немного неуверенно. Виста смотрел на него с беспокойством — он был сильно избит собаками Мрак и Адского пса, ему следовало пройти медицинское обследование, а не перевязку.
"Я пригласил Glory Girl. Будет справедливо, если я заплачу за ущерб ".
По мнению Vista, это подытожило Gallant до невозможного благородства и самоотверженности, предложив взять на себя ношу, лежавшую на всей команде. Ясно, однако, что Пиггот не чувствовал того же.
"Да. Я вижу, что живу в соответствии с вашим именем. Но все мы знаем, кто вы под этой маской, и все мы знаем, что вы больше всех можете позволить себе такой штраф. Наказание вряд ли можно назвать наказанием, если твой карман этого не чувствует, Галант. Нет, стоимость будет вычитаться из вашей заработной платы ".
