Во всей игре существовало лишь тридцать четыре поименно известных Врагов Мирового Класса. Финальный босс игры, Пожиратель Миров, финальные противники трех дополнений основной игры — Двенадцать Серафимов Сефирот, Семь Владык Смертных Грехов, Пять Радужных Будд, специальный противник, добавленный к пятилетию игры — Владыка Семи Небес. И Восемь Великих Драконов.
Пожиратель Миров являлся финальным боссом игры и наиболее сильным из всех существующих возможных противников в игре, и чтобы добавить ему дополнительной значимости в глазах игроков, даже для того чтобы добраться до схватки с ним, игроки были вынуждены пройти через восемь его сильнейших подчиненных, Восемь Великих Драконов, каждый из которых сам по себе являлся Врагом Мирового Класса, требующим от двадцати до тридцати игроков сотого уровня даже для попытки сражения, не говоря уже о победе. Каждый из этих драконов являлся невероятно сильным противником с огромным количеством своих особых способностей, различными тактиками и множеством неприятных сюрпризов, таящихся внутри сражения с ними. Восемь различных драконов, каждый из них был по своему уникален и крайне сложен в прохождении, имел собственное значительное место в лоре и требовал огромной цепи квестов для того, чтобы получить возможность сразиться с ними, поэтому каждый из них запомнился всем игрокам Иггдрасиля.
Одним из этих драконов являлся Дракон Первозданной Силы, Золотой Дракон — Фафнир.
Сказать, что Аинз был шокирован в первый момент, было бы недооценкой — его подавлению эмоций пришлось активироваться трижды в момент, когда он узнал, что его противником является сам невероятный Фафнир.
Конечно, Фафнир был не сильнейшим из всех драконов и он крайне сильно уступал Пожирателю Миров — существу, которое Аинз убил когда-то в сражении — но он оставался Врагом Мирового Класса — иными словами, сражение менее чем с помощью двадцати игроков максимального уровня, подготовленных, с нужной экипировкой и с полным знанием гайдов было самоубийством.
Поэтому план Аинза сформировался достаточно быстро. Если он не может победить Фафнира — то он просто не будет с ним сражаться.
Аинз должен был использовать Слуг в качестве отвлекающего маневра для того, чтобы вытащить Фафнира из логова — а с помощью армии он смог бы отследить иных возможных противников, которых Ведьма приберегла для последнего сражения — кого-то сильнее виверн и скелетов. Одновременно с тем Серенити должна была использовать свою скрытность для того, чтобы избежать сражения с Фафниром и прибыть в замок Ведьмы, так, чтобы Аинз смог напрямую телепортироваться к Мастеру, призвавшему дракона, и уничтожить его до того, как Фафнир доберется до него. Когда Аинз составил план, он казался ему идеальным.
После того как Аинз вместе с Жанной и Жилем отделились от армии, маг стал наблюдать за тем, как его Слуги вступили в сражение с противником, ожидая появления Фафнира. На это и должны были действовать Слуги — отведя своих противников по разным сторонам, они должны были дать возможность Аинзу как пронаблюдать за сражением Фафнира, так и отвлечь его на большее время.
Конечно, армия действительно бы погибла в сражении Слуг просто от случайных атак, но это была лишь официальная версия. На самом деле Аинзу требовалось, чтобы Слуги рассредоточились по территории, после чего, когда Фафнир появится — тот должен был начать охоту за Слугами; их разделение увеличило бы время, которое потребуется ему на уничтожение остальных Слуг. Аинз знал, что даже он вряд ли бы в текущем теле выдержал даже несколько ударов Фафнира, так что он подозревал, что большая часть Слуг погибнет от одной атаки дракона — поэтому распределение Слуг по местности казалось ему наиболее логичным, поскольку в этом случае он бы вынудил Фафнира перемещаться по местности, отняв у него большую часть времени не благодаря сражению со Слугами, а благодаря времени, которое потребуется ему для того, чтобы добраться от одной цели до другой. За это же время Аинз планировал с помощью Серенити, не отвлекаясь на сражение, попасть прямиком к Ведьме и уничтожить ее до того, как Фафнир бы добрался до него. И вот, план приведен в исполнение, и...
Фафнир умер.
Он успел подраться с двумя Слугами, даже с тремя, если считать Машу — и убил одного. После чего умер.
Конечно, Аинз наблюдал за Фантазмом Зигфрида, его силой — это определенно была очень сильная особая способность, с дополнительным уроном против драконов, поэтому Аинз верил, что она могла убить с одного удара дракона даже восьмидесятого — может быть даже девяностого уровня.
Но Враги Мирового Класса находились выше разделения на уровни. Никакие способности не могли их убить с первого раза.
Аинз знал несколько просто до глупости могущественных атак, заклятий, умений, которые могли убить даже самых сильных из боссов, например Лордов Миров, с одного удара — он сам обладал несколькими подобными и еще множеством предметов, одноразовых и нет, собранных в игре и полученных благодаря внутриигровой гаче — однако не существовало таких способностей, даже Предметов Мирового Класса, способных убить Врага Мирового Класса. Ранить? Наложить ограничения? Нейтрализовать их силу? Да, таких у него было в достатке и у каждого игрока нашелся бы десяток подобных. Но не существовало вещей, способных убить Фафнира с одного удара.
Бальмунг был достаточно знаменитым клинком в игре, и его использование Зигфридом в качестве Фантазма было весьма впечатляюще — но этого не хватило бы даже для того, чтобы заставить перейти Золотого Дракона во вторую фазу сражения — а у него их было пять.
Поэтому Аинз в момент, когда Серенити все же добралась до Ведьмы, пребывал в легком... недоумении?
Да, это было верное слово. Это был не шок, не отрицание и не гнев. Это было самое искреннее недоумение.
'Это так... странно...' — было всем, что Аинз смог подумать, глядя на труп своей Слуги. Странно, он так готовился к последнему сражению и так боялся Фафнира — а в итоге, после того как он создал специальный план для того, чтобы избежать сражения с Фафниром... А Фафнира убил отвлекающий маневр. Это было как-то... нечестно даже.
Аинз продолжал стоять на месте и смотреть на Серенити, чье тело уже начало превращаться в чистую ману.
Не то чтобы он так уж сильно привязался к Слугам — сколько времени они провели вместе? Три недели. Три недели слишком мало для того, чтобы назвать кого-то даже приятелем — так, знакомец или коллега. Поэтому он не испытывал особых угрызений совести, отправляя их в ловушку, на верную смерть. Однако когда он узнал о том, что ловушка в общем-то и не требовалась, он чувствовал... Это не были муки совести, скорее, это было сожаление — особенно за тот факт, что он растратил жизни своих подчиненных, свою коллекцию, так бездарно.
-Аинз?— голос Жанны отвлек его,— Надо идти.
Аинз только кивнул на это и взглянул вперед. Действительно, подобные размышления стоило оставить на более позднее время.
В конце концов, маг двинулся вперед — и двое Слуг последовали за ним. Все же, даже если Фафнир оказался... вовсе не тем, что он ожидал — он все еще должен был избавиться от Ведьмы.
Замок оказался весьма запутанным, так что продвижение по нему заняло некоторое время, прежде чем трое наконец смогли увидеть заветную дверь.
-Тронный зал,— Жанна сказала об этом четко, заставив Аинза взглянуть на дверь еще раз. Конечно, это была большая дверь, поэтому ее можно было назвать даже внушительной, но это совершенно не походило на тронный зал в его Назарике или даже те, которые он видел в игре, поэтому почему-то маг только еще раз вспомнил о плане, составленном против Фафнира.
-К нам приближается еще один Слуга,— на этот раз, стоило только им еще чуть приблизиться, как Жиль произнес это со всей ясностью. Аинз, чуть задумчивый, только кивнул.
-Я задержу его,— Жанна мгновенно выступила было вперед, однако оказалась остановлена Жилем.
-Не стоит, Жанна,— улыбнулся он,— Этим займусь я. У тебя впереди встреча с Ведьмой, а я... Я кажется знаю, что это за Слуга.
-Жиль, но!..— попыталась было возразить только девушка, но Сейбер покачал головой.
-Не стоит препираться,— ответил он со вздохом,— Поверь... Этого Слугу должен встретить именно я.
Жанна, подождав, несколько секунд, только кивнула и улыбнулась,— Удачи тебе, Жиль.
-Конечно, Жанна,— улыбнулся он,— Если ты желаешь мне удачи, то я не могу проиграть.
-Ага, удачи,— рассеянно ответил Аинз. Если так подумать, то все это время он так опасался Слуг... Нет, конечно, он ведь знает, что Слуги являются сильнейшими из всех существующих противников... То есть они же должны быть ими, ведь так?
Жиль только кивнул, после чего развернувшись, бросился прочь от двоих.
-Ну вот и все, Аинз,— улыбнулась Жанна, притронувшись к дверям,— За этими дверями лежит конец этой войны и этих сражений... Спасибо тебе за то, что ты сделал это возможным.
-Ага, не за что,— Аинз ответил, все еще погруженный в свои мысли. Ведь все же не могло быть так просто? Где-то ведь явно крылся какой-то подвох...
Жанна только улыбнулась, после чего толкнула двери, открывая вход в тронный зал.
Тронный зал был пустынен — на стенах не горели факела и вверху не были зажжены свечи. На рельефных колоннах не было флагов и отсутствие людей делало здание только более похожим на заброшенное. Однако на стенах не было паутины и даже на полу не было слоя пыли, как бывает со старыми, давно неиспользуемыми строениями, что делало тронный зал только еще более жутковатым. Во всем тронном зале было всего три вещи.
Первой вещью являлся ковер. Красный бархатный ковер вел от самого входа и к стоявшему вдалеке на постаменте трону. Второй вещью являлся сам трон — холодный, каменный, массивный трон стоял на постаменте чуть вдали, возвышаясь бесчувственной громадой. Не было никаких украшений на самом троне — ни резных завитков, ни орнаментов, ни гербов — трон стоял просто голой, холодной, каменной глыбой вдали.
И третьей, последней вещью, бывшей в тронном зале, была сама Драконья Ведьма.
Сидя на троне, она чуть развалилась на нем, подперев свой подбородок рукой, закованную в черную латную перчатку. Ее клинок лежал рядом с ней, уже обнаженный — черная сталь, не отражающая свет, лежала рядом с девушкой на втором подлокотнике.
-Вам потребовалось много времени, чтобы добраться до меня,— Ведьма скучающе произнесла, после чего перевела взгляд на Жанну,— Но все же, наконец-то, ты снова здесь. Каково быть вновь в Орлеане — теперь уже не для того, чтобы помочь людям, а чтобы разграбить город, который ты защищала?
-Этот город был уничтожен тобой давным давно,— Жанна сделала шаг к Ведьме, взглянув на ту,— Даже если бы я желала разграбить его — здесь нет уже ничего, что я бы могла.
-Оооо,— протянула Ведьма, приподнимаясь с подлокотника,— Значит, ты уже подумываешь о разграблении городов Франции, более того, своего любимого Орлеана? О, а я, оказывается, многое не знала о тебе, о Святая.
-Я бы сказала, что ты ничего обо мне не знаешь,— Жанна сделала шаг к Ведьме.
-Какая глупость!— мгновенно ухмыльнулась Ведьма, медленно поднимаясь со своего трона, прихватив свой клинок,— Жанна, мы одно целое! Я это ты! Неужели твоя глупость все же дошла до того, что ты не способна узнать свое отражение в зеркале?
-Мы не одно целое,— в конце концов произнесла Жанна, сделав еще один шаг к трону,— Ты и я... Я знаю, может быть мы похожи. Может быть, у нас одинаковые лица и привычки, одинаковые истории и одинаковые повадки... Но ты не я.
-Действительно?— Ведьма остановилась, после чего взглянула на Жанну с весельем в глазах,— Действительно ли так, Жанна? Или ты думаешь, что Святая вроде тебя находится выше? Что ты так светла, чиста и непорочна, что тебя не касается людская молва? Ох, Жанна, тогда у меня для тебя плохие новости!
Ведьма начала приближаться медленно, даже не возводя клинок для сражения,— Жанна, мы есть одно целое. Твоя боль стала моей болью — но когда ты смирилась — я совершила возмездие. Твоя жизнь стала моей жизнью — но когда ты становилась слабее — я обретала силу. Твоя память стала моей памятью — но когда ты ошибалась — я училась на твоих ошибках. О да, Жанна, мы не одно и то же — я это та совершенная ты, которая переросла тебя и стала настоящей Жанной д'Арк.
-И кем же ты стала?— Жанна, не ощущая угрозы от приближающейся Ведьмы, двинулась той навстречу, не поднимая своего знамени, сейчас безжизненно висевшего, едва не касаясь пола,— Монстром.
-Святой,— Ведьма улыбнулась,— Святой, которую люди заслужили. За предательства, глупость, трусость... За мое сожжение.
-Значит, ты стала такой из-за своей гибели?— медленно, две девушки сближались друг с другом,— Если всего одно деяние людей смогло тебя извратить — то это значит, что ты никогда и не была Святой.
Наконец, две Слуги сблизились, встав напротив друг друга. Один рост, одно лицо, одно имя. Однако казалось, будто бы они были отражением друг друга в кривом зеркале. Черные латы — белый доспех. Копье — меч. Длинная коса — короткое каре. Синий взгляд — золотые глаза.
Две Жанны стояли друг напротив друга, глядя друг на друга, словно пытаясь разглядеть что-то от себя в отражении.
-Ты проиграла,— наконец, произнесла Жанна,— Твои Слуги, твой дракон, твои чудовища — все они разбиты.
-О, они?— Ведьма только ухмыльнулась,— Я не нуждаюсь в них. Вся их цель заключалась только в том, чтобы поймать тебя — но кто бы знал, что ты придешь в мои руки сама. Я ждала нашего неизбежного реванша, о Святая.
В этот момент, Аинз, наконец, помассировав переносицу, отвлекся от своих мыслей и сделал шаг вперед.
Треск, словно бы от разбитого стекла, мгновенно заставил всех присутствующих повернуться в сторону купола, возвышавшегося над магом. По прозрачной пленке пробежала трещина — после чего та тут же треснула и лопнула, мгновенно исчезнув.
'Это была активация барьера против шпионажа' — мгновенно опознал Аинз, после чего перевел взгляд на Ведьму. Неужели это все же тот подвох, которого он ждал?!
Однако Ведьма стояла на месте, глядя с интересом на некроманта. Барьер Аинза был устроен таким образом, что при его активации он посылал достаточно сильное ответное заклятие, так что если бы Ведьма использовала какую-то способность — то сейчас ее бы поглотил ответный взрыв — однако вместо того Ведьма стояла на своем месте. Более того, поскольку Аинз дополнительно наложил на себя защиту против шпионажа, так, что даже без активации барьера противник ничего не мог увидеть из его параметров или навыков, то даже если бы Ведьма каким-то образом смогла нейтрализовать его заклятие — она все равно должна была бы как минимум удивиться. Однако на ее лице не было написано ничего.
-Хм, маг,— девушка взглянула на парня внимательно,— Признаться, я уже и забыла о тебе.
Это было достаточно ожидаемо, учитывая, что погруженный в свои мысли Аинз и сам уже забыл о сражении.
-Я ведь так хотела добраться до Жанны изначально,— улыбнулась Ведьма,— Но ты, признаться, меня удивил. Ты знаешь, в сражении именно с тобой я потеряла своего сильнейшего слугу, Дракулу.
