'Постойте...' — Аинз ощутил, как его разум в который раз совершает переворот в голове — 'Сильнейшего?!'
-А в конце ты выглядел так, словно бы для тебя это не стало даже проблемой,— девушка ухмыльнулась,— Действительно, ты опасный противник. Мне будет приятна победа над тобой.
Аинз, совершенно переставший обращать внимание на происходящее, заперся в своей голове, обдумывая сказанное. Может быть она имела ввиду сильнейшего в переносном смысле? Или может быть в ироничном? Например для того, чтобы уязвить меня, что я избежал серьезных противников или нечто вроде?
-Однако, я полагаю, что теперь...— Ведьма не успела договорить, после чего всю ее фигуру объяло пламя.
-'Напалм',— как то даже отрешенно использовал заклятие маг. Ведь все не может быть так просто, здесь ведь явно есть какой-то подвох...
Огонь мгновенно поглотил Ведьму, заставив Жанну отпрыгнуть от взвившейся колонны пламени. Аинз только взглянул на это с непониманием в глазах. Если сейчас он так просто сможет закончить финальную битву...
-Ха-ха-ха!— вдруг раздался смех из еще не опавшей колонны огня,— Значит, пытаешься сжечь меня вновь? Ха-ха-ха! Какая смешная шутка, маг! Однако знай, что твоя магия ничто для меня!
Спустя секунду колонна огня опала, вновь показывая Ведьму. Однако та была не опалена — даже не тронута пламенем. Даже ее волосы не были взъерошены поднявшимся огнем.
'Фух, какая хорошая новость!' — обрадовался в конце концов Аинз. Значит подвох, которого Аинз ожидал, все же был. После Фафнира, после того, как Дракула оказался сильнейшим из Слуг Ведьмы, после виверн — все же существовала какая-то вещь, которая делала Слуг сильнейшими! Да, точно, Ведьма забрала у Фафнира и Слуг все их силы для того, чтобы сделать себя сильнейшей — точно, это ведь такой часто встречающийся троп! Естественно, вот оно!
Наконец-то найдя ловушку, паранойя Аинза успокоилась, позволив тому расслабиться. Он все же нашел причину, почему Слуги оставались сильнейшими и были так... Какое бы слово ему стоило подобрать... Не оптимизированы для боя.
-Ну же, давайте, теперь сражайтесь!— наконец подняла свой клинок Ведьма, указав на Аинза. Жанна мгновенно схватилась за свой штандарт. Аинз улыбнулся. Наконец-то, битва, которая покажет ему, что его опасения не были напрасны!
* * *
Жиль двигался через коридоры и закоулки замка, приближаясь к цели, которую он чувствовал своей сутью как Слуги. Поворот, поворот, еще один поворот...
Наконец-то Жиль все же смог вывернуть из закутка, после чего мгновенно ударил. Его клинок разрезал воздух, однако прежде, чем он смог добраться до тела Кастера — неожиданно сильный порыв ветра увел его в сторону, не дав Сейберу закончить начатое.
-Ты!— мгновенно Кастер опознал своего противника, после чего отпрыгнул назад. Сейбер, однако, остался стоять на месте,— Черт бы тебя побрал, Жиль де Ре!
-Не тебе говорить о черте, маг,— вздохнул командующий армии Франции, после чего взглянул на мага,— Жиль де Ре.
Кастер только взглянул на Сейбера,— Так ты все же смог бы опознать меня в той атаке.
-Как же мне не узнать самого себя?— Жиль взглянул на своего противника.
Сейчас, когда они оказались друг напротив друга, оба они наконец смогли разглядеть своего противника.
Жиль де Ре, Сейбер, был худощавым высоким мужчиной, закованным в стальные латы, державшим свой клинок на вытянутой руке. Жиль де Ре, Кастер, был сгорбленным, выглядевшим истощенным мужчиной, чья мантия скрывала болезненную худобу его рук, державших книгу, обитую кожей. Человеческой кожей.
-Но ты не сказал им о том, кто я такой,— Кастер ухмыльнулся, и из-за его выпученных глаз его улыбка приобрела безумно-маниакальный оттенок.
-Я хотел заняться тобой лично,— Жиль произнес это спокойно, взглянув в глаза своему противнику.
-О, с радостью отвечу тебе на твое горячее стремление!— ухмыльнулся маг.
* * *
Жанна и Ведьма продолжали сражаться. Ведьма наносила удар за ударом, зажимая Жанну в оборону, после чего занесла клинок для финального удара...
После чего Жанна мгновенно исчезла из-под удара. Спустя секунду Ведьма развернулась в последний миг для того, чтобы успеть отбить копье, направленное ей в спину.
-Бьешь в спину?!— Ведьма бросила усмешку Жанне, однако хотя она и пыталась превратить это в насмешку — ее фрустрация и гнев просочились в ее голос, сделав ее слова скорее гневным восклицанием, чем оскорблением.
'Чертов маг!' — девушка дернулась в сторону, уходя от атаки Жанны, после чего взглянула на Аинза, висевшего в воздухе рядом. Он попытался атаковать ее несколько раз, использовав разные заклятия — однако ни одно из них не подействовало против Жанны. Ее защита от магии была огромна, практически абсолютна — нашлась бы всего пара десятков людей во всех временах существования земли, способных теперь достать до нее магией, поэтому способности Аинза оказались неэффективны. Ведьма думала, что этого окажется достаточно для победы.
Как же она ошибалась!
Ведьма ушла от еще одного удара Жанны, после чего в ее спину вонзился клинок.
-Дьявол!— выругалась она, после чего в резком развороте срубила голову напавшему на нее сзади противнику. Этот выглядел как какой-то скелет, облаченный в доспехи, и был слаб, однако его атака все же достала Ведьму.
Ведьма знала, что Аинз является крайне сильным магом, некромантом, поэтому и считала себя наиболее опасным для него противником. Обладая защитой от магии и заперев некроманта в тронном зале, где он не имел бы возможности сотворить свою магию, поднимая трупы, она планировала сделать его если не бесполезным — то хотя бы безвредным. У нее не вышло.
Чертов некромант оказался неправильным некромантом. На поднятие нежити ему не требовались трупы живых существ — он мог просто творить нежить из собственной маны.
'Призыв нежити: Четыре' — в очередной раз маг поднял руку, после чего дым с его руки сорвался вниз, обретая форму. На этот раз дым поднялся почти в два раза выше Слуги, на ходу обретая форму неизвестного существа, словно бы сделанного из кусков плоти, сшитых между собой, державшего в обеих руках два огромных крюка. Помедлив секунду, существо издало рык, после чего бросилось вперед, на Ведьму.
'У него что, бездонная мана?!' — Ведьма уклонилась от еще одной атаки Жанны, после чего ударом отбросила ее в сторону и развернулась к наступающей нежити.
Спустя секунду копье Жанны пробило Ведьму со спины, заставив ту сплюнуть кровью.
Это была вторая проблема чертового мага. Телепортации! Каждый раз, когда Ведьма уже была готова уничтожить свою противницу — маг просто телепортировал ее куда-то в сторону, часто за спину самой Ведьме, после чего той приходилось спасаться от удара уже самой. Стоило только Ведьме самой попытаться его атаковать — он просто телепортировался от нее подальше, после чего продолжал призывать монстров и телепортировать Жанну дальше.
Часто битвы выигрываются благодаря случаю, из-за превосходства противника всего на несколько процентов. Это была не одна из тех битв.
Ведьма бросилась вперед, в момент, когда неизвестное существо ударило в землю, уходя из-под огромного крюка, после чего в момент подпрыгнула, оказавшись в воздухе, занеся свой клинок для того, чтобы срубить монстру голову.
Спустя секунду в Ведьму ударило что-то, и та свалилась на землю. Еще спустя секунду монстр вонзил в нее свой крюк, что держал в другой руке.
Ведьма мгновенно перехватила руку существа, после чего дернула того на себя, заставив его упасть, прикрывая Ведьму от следующей атаки Жанны, после чего ударом срубила ему голову.
Аинз вдалеке только фрустрировано опустил руку. Все, что он создал, было особенным заклинанием, наносившим физический урон. Путем создания летящего в противника булыжника. Это было заклятие всего третьего ранга, Аинз даже не ожидал, что атака сработает...
'Здесь должен быть какой-то подвох!' — разум мага кричал ему — 'Это все одна большая ловушка!'
Глядя на свою противницу, Аинз решил, что та забрала силу своих Слуг и поэтому была невероятна сильна сейчас. Проверив ее магическую защиту, Аинз определил, что та могла игнорировать его заклятия не благодаря какой-то специфической защите от одного типа магии или одной стихии, после чего приготовился к длительному сражению. Он начал призывать существ того уровня, при котором его регенерация маны не позволила бы его мане просесть даже на одну единицу, после чего приготовился медленно изучать ее способности и атаки, глядя на то, как Ведьма легко уничтожает их. Он даже специально не стал использовать никаких бафов для того, чтобы сохранить свою ману, и впоследствии использовать наиболее подходящие для сражения с Ведьмой, однако вместо этого...
Он выигрывал.
Аинз не мог скрыть своего непонимания ситуации.
'Погодите, это ведь ловушка!' — маг хотел схватиться за голову — 'Обязательно, обязательно, во всем этом есть какая-то огромная ловушка, которую я не могу опознать!'
Но Ведьма проигрывала, это было фактом.
Аинз просто не понимал, что произошло. В какой момент времени его сражение свернуло не туда?
Может быть, Ведьма хочет заманить его в ловушку? Или готовиться для какой-то невероятно могущественной атаки? Сейчас она призовет множество, тысячи сильных миньонов?
Но этого не происходило.
Аинз телепортировал Жанну из-под атаки Ведьмы, после чего взглянул на ту. Поднимающаяся аура? Возникающее над ней черное облако? Что-нибудь, что может указать на начало второй фазы босса, на особую способность?
Ничего подобного не было.
-Теперь ты понимаешь?!— Жанна нанесла еще один удар Ведьме,— Ты проиграла!
-Черта с два!— выплюнула Ведьма,— Ты слаба! Ты всегда была слаба и все так же слаба! Только этот чертов маг спасает тебя! Ты ничто без своих друзей, без союзников, без них всех!
-Но я нашла себе союзников!— Жанна нанесла еще один удар, отраженный Ведьмой,— А кто сейчас сражается за тебя! Кто хотел сражаться за тебя?! Все твои Слуги сражались за тебя только потому, что ты призвала их — они бежали от тебя, они предавали тебя, никто из них не желал сражаться за тебя!
-Заткнись!— тут же рассвирепела Ведьма,— Заткнись! Заткнись! Заткнись!
Она наносила удар за ударом, словно стараясь заткнуть голос Жанны,— Никто из них не сражался за нас! Никто и никогда не сражался! Они все предали нас, они сожгли нас, они продолжают ненавидеть нас! Они всегда ненавидели нас!
В этот момент Жанна неожиданно отвела в сторону свой штандарт, позволив клинку Ведьмы врезаться в ее плечо, едва не срезая руку,— И что с того?
-Что?— на секунду остановилась Ведьма, не продолжая атаки.
-И что с того, что они предали нас?— Жанна только взглянула на Ведьму,— Мы знали, что это убьет нас. Мы знали, что так все и произойдет. И что с того? Разве это повод не сотворить благое дело? Разве это повод ненавидеть их?
На секунду Жанна и Ведьма замерли вдвоем. Аинз раздумывал на секунду, но в итоге все же не стал призывать следующего монстра, вместо того взглянув на двух девушек.
-Неужели ты забыла?!— Ведьма вдруг рассвирепела, но вместо того, чтобы продолжить атаку, только рванула клинок из тела Святой,— Неужели ты забыла момент отчаяния, когда ты поняла, что они не придут за тобой?! Та забыла, как при Орлеане Король бросил тебя?! Неужели ты забыла огонь, пожирающий твою плоть?! Как сгорали твои ноги, как ты кричала от боли, как пламя поднималось по твоему телу?!
-Я помню все это,— Жанна перехватила свой штандарт,— И именно поэтому ты не я. Я простила их за их деяния и переросла свою смерть — в то время как ты не смогла отправиться дальше. Ты застряла в прошлом и вместо того, чтобы взглянуть в будущее — осталась бесконечно переживать свое предательство, смаковать свою казнь и глядеть на свои ошибки. Поэтому ты слаба, Драконья Ведьма!
В этот момент Жанна сделала шаг к Ведьме, заставив ту отступить.
-Ты и я — мы никогда не были похожи!— Жанна подняла свой штандарт,— Пусть я и не видела, чем я стала в глазах солдат — пусть меня ненавидели и пусть я никогда не знала, символом чего я действительно была — но во мне нет твоего зла! Во мне нет твоей слабости! Во мне нет твоей ненависти — и потому мы, Драконья Ведьма, никогда и не были одним целым! И поэтому сейчас мы сражаемся с тобой — и потому ты проиграла. Люминосите Этернелле — Ибо Бог Сегодня С Нами!
Секунду спустя Жанна ударила свой штандарт в землю — и словно бы ангельский свет озарил ее. Словно бы полуденное солнце пробилось сквозь своды замка и дворца, осветив ее лицо и превратив до того пустынный и жутковатый тронный зал в красоту, подобную полям колосящейся ржи и распускающихся цветов. Даже Аинз неожиданно почувствовал, как свет озаряет его, словно бы он вновь был ребенком, встречающим усталую, но добрую мать, радую видеть его после тяжелого дня, с работы.
Аинз почувствовал, как его бездонные резервы маны вдруг начали наполняться с удвоенной скоростью и словно бы увидел, как его параметры растут.
Спустя секунду Жанна вдруг нанесла удар, который Ведьма попыталась парировать — однако не успела. До того бессильная против нее Жанна вдруг ударом отбросила девушку на несколько метров, после чего бросилась вперед.
На этот раз Аинзу даже не требовалось вмешиваться в сражение — Жанна сражалась с Ведьмой на равных. Та наносила удары, которые Ведьма продолжала парировать, но едва. На этот раз Ведьма оказалась зажата окончательно в угол.
Аинз, задумчиво поднял руку на Ведьму,— 'Смерть'.
Это было простое и безыскусное заклятие восьмого ранга с простым эффектом. Оно убивало цель. В отличие от более высокорангового заклятия, 'Истинная Смерть', это заклятие не могло предотвратить воскрешения цели, однако убивало с не меньшей эффективностью.
Это было сильнейшее заклятие, которое Аинз мог использовать в текущем теле без риска его разрушения. В прошлом, когда магическая защита Ведьмы предотвращала заклятия Аинза от действия на нее, Ведьма могла не опасаться этого заклятия. Однако сейчас, в момент действия Фантазма Жанны, его магическая сила возросла, из-за чего его сильнейшее заклятие, что он мог использовать в данный момент, преодолело барьер.
Ведьма мгновенно остановилась, после чего перевела взгляд на Аинза. На секунду он увидел в этом взгляде... Страх. Самый настоящий страх.
Спустя секунду меч выпал из рук Ведьмы и та упала на колени, после чего упала полностью на землю.
Рулер, Жанна д'Арк (Альтер), умерла.
Аинз оставался в воздухе еще секунду, продолжая обозревать картину с высоты, после чего медленно сияние утреннего солнца начало слабеть и Жанна упала на землю, выронив знамя из своих рук. Однако она была жива.
-Жанна?— Аинз сделал шаг к девушке, однако та только вяло отмахнулась.
-Я в порядке,— выдохнула она,— Просто использование фантазма в таком состоянии отнимает... Очень много сил. Помоги лучше Жилю.
Аинз на это только кивнул, после чего отправился прочь.
Его паранойя продолжала вопить.
* * *
Сейбер продолжал сражаться с Кастером отчаянно, нанося удар за ударом, так что Кастер только и успевал подставлять своих монстров под удары Слуги.
