— Опаздываю-ю-ю-ю-ю!!! — просвистело над головой.
Борисов бросил взгляд и решительно раздвинул толпу, устремился вслед. Плевать на Хину, Павлина важнее!
— Глава 112
Борисов, сложив руки за спиной, стоял и смотрел на культиваторов, злых, напряженных, сжатых внутри и плотно сбившихся снаружи в толпу, и решил не лезть внутрь. Да, он мог бы растолкать их, раздвинуть ци, пробежать по головам или пролететь (если вынести за скобки патрульных и стражниц в цветах Академии), но зачем? И без того он привлек к себе внимание, на порядок больше нужного, с этой дурацкой историей с Хиной.
Но сколько он не перебирал в голове, хорошего выхода не находилось.
Гиена записалась сдавать яды и зельеварение, Медведь аптекарское дело и приготовление пилюль, Кура — рисование картин и техники иллюзий, Кума вместе с Кабаней — владение оружием, луком и копьем, и Кабаня еще все порывалась записаться на танцы, еле отговорили. Пиала — построения, Сандро на кузнечное дело, конечно, Роксана на укрощение зверей, Белла на исцеление и противодействие демонам, а Хомяк на изготовление артефактов, и то, тоже пришлось долго уговаривать, все хотел показать всем мастер-класс владения саблей.
Павлина, естественно, заняла танцы, пение и владение инструментами.
— Экзамен начинается!!! — прогремел с небес голос.
Следом ударил колокол и культиваторы ринулись на штурм зданий, стадионов и площадок с загонами, специально возведенных для экзаменов. Давили друг друга и рвались вперед так, словно кто первым прошел, тот первым и сдал, в смысле получил первое место, но здесь все было не так. Требовалось показать мастерство в выбранном предмете и дополнительных, и многочисленные помощницы следили за всем и каждым, все записывали.
— Так, еще часик и они войдут и рассядутся, — пробормотал под нос Борисов. — Что за потеря времени.
— Это испытание экзаменуемых, уважаемая, — раздался голос, — и за тем, как себя ведут культиваторы еще на входе следят и очень внимательно. Видите, культиваторы сильных сект не торопятся? Они знают.
— О, очень тонко, благодарю за подсказку этой несообразительной госпоже, — ответил Борисов, совершая легкий поклон по местному этикету.
Там еще, правда, предписывалось неявно вначале смотреть, чтобы не уронить своей чести, поклонившись кому попало, особенно более слабой и стоящей ниже по социальной лестнице, но Борисову, по правде говоря, было плевать. Все равно Фё Ра предстояло сидеть "затворницей", пока сам Борисов, загримировавшись и переодевшись, обыскивал бы Академию в компании прочих, не сдавших экзамены.
— Кого мне благодарить за помощь?
— Госпожа Па На, — поклонилась та в ответ.
Давка, давка, подумал Борисов, ну, конечно, культиватор везде должен соблюдать приличия и лицо, оттопыривать мизинчик и разить демонов в безукоризненно отглаженном платье. Еще Борисова не покидало ощущение, что он где-то видел эту Пану, но при системе "миллионы культиваторов" на одно лицо, легко можно было ошибиться.
Еще раз поблагодарив за помощь, Борисов поспешил раскланяться и уйти прочь. Полмиллиона сдающих, еще тысяч сто проверяющих и контролирующих, по меркам культиваторов даже не толпа, но еще миллионов десять сопровождающих наводняли Дусан, и горожане обогащались за считанные дни. Обдумав все еще раз, Борисов вытащил безликий меч, дабы пролететь на нем до того стадиона, где должна была сдавать экзамен Павлина.
Мало ли что могло случиться, она вообще лежала в условной коме и вдруг промчалась огненным метеором?
— Госпожа Фё Ра? — услышал Борисов, едва он взлетел и пролетел сотню метров.
Готовься, шепнул он Лобзику, который ответил, что не ощущает опасности. Патруль сам по себе, конечно, был не опасен, но не убивать же их на глазах у всех!
— Именно так зовут скромного культиватора, — ответил Борисов, разворачивая меч.
— Случилась небольшая неприятность с вашей ученицей и уважаемой госпожой Ди Ндо.
Они промчались вправо и оказались в зоне, где сдавала экзамены Гиена. Как выяснилось, она так быстро сварила яд, что экзаменатор, та сама Ди Ндо, не поверила, обозвала ее шарлатанкой и бесстрашно закинула состав в рот, держа универсальное противоядие наготове. Борисов едва не застонал мысленно, сохраняя выражение внимания на лице и следя краем взгляда за Гиеной. Та стояла, потупившись, но никакого стыда за свою "улучшенную формулу" не испытывала, разумеется.
Пришлось Борисову заняться исцелением и вскочившая Динь-динь сразу закричала:
— Наивысший балл!!! — хотя Борисов в общем-то ожидал иного, скандала и попытки выгнать Гиену с позором.
— Это называется не привлекать внимания? — бросил он Гиене по мыслеречи.
— Для гарантии, вдруг другие не пройдут, и чтобы отвлечь внимание на себя.
Затем пришлось мчаться к Медведю, который не просто изготовил нужное, а еще и успел сварить обед, да такой, что экзаменаторы подрались и кто-то из них пострадал от обжорства. Еще бы, подумал Борисов, втыкая иголки в обжору, если готовить из ингредиентов, впитывавших ци тысячи лет, да с силой крови в готовке, удивительно, что все тут не лопнули!
— Для гарантии, — сказал Медведь по мыслеречи, — вдруг братья и сестры не сдадут экзамен?
— Да вы сговорились, — осознал Борисов.
— Казак в любом деле — первый, вы сами нам так говорили, мастер Ар Гус!
Не успел Борисов пожалеть о своем рассказе о казаках, как на Медведя набежали две толпы официально разодетых теток и чуть не устроили драку прямо посреди экзамена. В результате "Ме Да" сдала экзамен и сразу стала старшей поварихой для преподавателей, с перспективой готовить блюда самому ректору. Или самой ректору, в общем, в Академии явно любили хорошо пожрать, а с духовными поварами наблюдалась напряженка, ведь какой культиватор высоких рангов будет кашеварить сам?
— Мастерская акупунктура, госпожа Фё Ра, — сказала одна из теток толпы аптекарей.
Да, они собирались зачесть экзамен и прибрать хорошего повара только себе, но бюрократки ректора не дали, если Борисов правильно понял суть возгласов.
— Хорошая наставница должна дать ученицам ошибиться, а потом иметь возможность вылечить их.
После поклона Борисов быстро съебался, пока его еще куда не записали, но до Павлины опять не долетел. Казаки, "для гарантии" демонстрировали повсюду невероятные результаты. Кура нарисовала ожившую картину-мир, хищный мир, едва не сожравший неосторожно сунувшихся туда экзаменаторов и Борисову пришлось спасать их из плена ожившей иллюзии.
Кума и Кабаня показали такое мастерство во владении луком и копьем, а также сочетании их с боевыми техниками, что их тут же захотели проэкзаменовать в настоящем бою и поплатились. Кабаня еще и станцевала попутно, чуть не сорвав весь экзамен, и сотни глаз смотрели на нее жадно, а Борисов только мысленно утирал лицо. Кума и Кабаня даже не стали виноватый вид принимать, ведь они радели за братьев и сестер казаков, а не эгоистично хвастались мощью и силой, как культиваторы.
Те из культиваторов, кого не заворожили танцы Кабани и прелести Кумы, смотрели очень даже зло.
— Мыслеречь, — Борисов попробовал связаться с остальными по мыслеречи, но потерпел неудачу.
Тут же сообразил, в чем дело, чтобы не жульничали на экзаменах. Хомяк бы справился, Борисов даже начал сосредотачиваться на их связи, магии призыва, но тут же остановился. Хомяк бы отвлекся от экзамена, Хомяку пришлось бы объяснять задачу, хотя ладно, он все же поумнел в последнее время, но что, если бы его мыслеречь все же обнаружили? Дисквалификация всей "секты Жадности", минимум, а то и опознание, с последующей кровавой и безобразной дракой.
Поэтому Борисов остановился и попробовал бочком-бочком достичь Павлины.
Разумеется, за ним тут же прилетели, Сандро показал мастер-класс ковки оружия, и какая-то дура из экзаменаторов порезалась, несмотря на небесный ранг, пусть и самое его начало, первую ступень. Легкий скандал, крики, вот здесь вроде все пошло как положено, но как-то разом все стухло, и Сандро приняли, тоже поставив наивысший балл досрочно.
А Борисов получил еще одно предложение работать с местными целителями, которые как раз приняли экзамен у Белки и пребывали в состоянии какого-то пьяного восторга. Подумаешь, выдержала давление демона, сразила его голыми лапами, парализовала, разделала, сшила да обратно залечила, причем так, что тот во всем сознался, не хуже, чем под пытками. Культиваторам вообще полагалось бы гадить свысока на демонов, а эти радовались, как не в себя.
Показал себя и Хомяк, создав на коленке пространственное кольцо. В остальном он сдержался, удержал при себе член и секс-флюиды, и матюги, все во имя братьев и сестер, конечно, ну кто бы сомневался. Тем не менее, Борисов его похвалил, а также намекнул, что сейчас им очень плотно заинтересуются.
Роксана, ничуть не стесняясь, тоже устроила скандал, потому что почему бы и нет? Укрощение зверей для урожденной драконицы и принцессы не представляло никаких проблем, все они готовы были лечь и вилять хвостами, крыльями, и прочими частями тела при одном ее появлении. Роксана, для вида, применяла особую технику усмирения, то есть гладила их по носу, и звери покорялись, даже самые буйные и злые.
Попытавшиеся повторить лишились рук, ног, а кое-кто и голов.
Вот этот скандал так просто замять бы не удалось, но в толпе внезапно мелькнула госпожа Пана, что-то нашептывая злым теткам. Те сразу успокаивались, а вот паранойя Борисова засвистела, вырываясь из всех отверстий. Бежать он не стал, лишь отметил появление двух патрулей и увеличенного количества стражи, хотя их могли вызвать и опасаясь буйства зверей, схарчивших части тел культиваторов.
— Хомяк? — все же вышел он на связь, благо стандартные барьеры ци не мешали магии призыва.
— Дед, ты невовремя, меня тут в жопу целуют, — отозвался Хомяк.
Разумеется, не буквально, его поздравляли и тянули на несколько поздравлений, обещая преференции.
— Скоро вместо поцелуев могут начаться удары мечами в то же место.
— Проблемы? — посерьезнел Хомяк.
— Неясно, но, если что будь готов хватать всех и валить.
— Дед, а как же ты?
— Не пытайся делать вид, что ты расстроен.
Его вели? Следили? Борисов не понимал, что происходит, но в то же время, у него в рукавах оставалась пара козырей. Броня ци, Лобзик, мини-самолет, припасы разного, еще печати выноса ядра, он мог дать бой и имел шансы уйти, пока Хомяк уносил бы остальных, а затем еще мог сбежать к самому Хомяку обратным призывом.
Надо было лопату оставить за городом, подумал он на ходу.
— Госпожа Па На?
— Вы весьма проницательны, госпожа Фё Ра, — улыбнулась та в ответ. — Все ваши ученицы показали отличные результаты, а вы сами сразили госпожу Хи На, и поэтому...
— Все? — грубо перебил ее Борисов.
Даже Павлина? Он оглянулся и увидел, как та взмывает в танце, крутясь в "огненных" одеждах, схожих с тем, что носила секта Пылающего Водопада. "Мастер, я переродилась в феникса!" зазвучало в его голове послание от Павлины по мыслеречи.
Феникса?
— Как видите, все, — спокойно заметила Пана. — Ректор Академии, высокая госпожа Ува Жи, поручила мне предложить вам пост старшей наставницы в Академии Небес.
— Старшей? — машинально переспросил Борисов.
Как он в это вляпался? Ведь хотели же незаметно проскользнуть!
— После того, как вы снимете свою печать с госпожи Хи На, разумеется, — улыбнулась белозубо Пана.
— Глава 113
Паранойя никуда не делась и рвалась из Борисова, словно пар из перегретого чайника, но внешне он сохранял спокойствие. Ректор Академии Небес в императорском ранге, то есть превышающем тот, что был у Борисова и казаков, но могла ли она пробить маскировку божественной силы Хомяка? Она точно могла издать нужные законы внутри Академии, но издавала ли их? Возводила ли обнаружение мужчин-культиваторов (звери и так использовались, вряд ли их считали отдельно) в закон, и если да, то осилил бы он всю ту же божественную мощь Хомяка?
Вряд ли ректор снизошла бы до простых студенток первого курса, но старшая наставница, в построениях, надо полагать, да еще и Мед Вед на кухне, с перспективой кормить все того же ректора, и остальные казаки, вдруг выделившиеся на экзамене, проклятье! Бежать сейчас — сразу выдать себя, соглашаться — выдать позже, проблема никуда не делась, но можно потянуть время и полавировать туда и сюда.
— Разумеется, госпожа Па На, — с улыбкой поклонился Борисов, — и эта скромная Фё Ра с огромной благодарностью принимает такое щедрое предложение высокой госпожи Ува Жи. Позаботьтесь об этой необразованной и просветите, каковы обязанности старшей наставницы в построениях, полагаю?
— О, ваши ученицы проявили выдающиеся качества во всех областях, даже удивительно, что о вашей секте практически никто и не слышал на нашем материке, — еще поклон в ответ. — Прошу вас, следуйте за мной.
Они помчались к Хине, которая пребывала в подавленно-взбешенном состоянии. Печать присосалась к дяньтяню, блокировала его и использовала ци оттуда для самозащиты, так что после пары попыток свиты снять, Хина сама наорала на них и отказалась. Борисов не стал упоминать о споре и условиях, вообще не стал ничего говорить, просто протянул руку и сорвал печать, присосавшуюся к дяньтяню, и тут же спрятал ее в кольцо.
— Так просто, — покачала головой Пана.
Остальные, насколько ощущал Борисов, думали примерно то же самое, рейтинг Хины резко падал, она теряла то самое лицо, из-за потери которого культиваторы обычно впадали в амок.
— Когда знаешь как, все очень просто, — с эфемерной улыбкой заверил Борисов. — Есть желающие доказать делом, что такая печать для них ерунда?
Желающих не нашлось, и они, он и Пана, в сопровождении десятка помощниц, отбыли наверх, в облака, окружающие Академию Небес. Борисов послал сигнал Хомяку, чтобы никто не паниковал, держались вместе и больше не устраивали представлений, а также позаботились о Павлине.
Слой облаков был не слишком толстым, но изрядно насыщенным ци. Борисов попытался ощутить, есть ли вокруг искры и молнии небесных испытаний, но ничего не нашел. Скалы вокруг, надо полагать, тоже насыщены ловушками и ци, подумал он, возможно даже построениями иллюзий и сокрытия, чтобы враги видели парящую Академию Небес, а она на самом деле находилась в другом месте!
— Изумительно, — вырвалось у него, когда они вынырнули из облаков.
Пана даже не улыбнулась, лишь кивнула с оттенком гордости, и они на мечах, но замаскированных под облачка, помчались над территорией Академии. Настоящий горный мегаполис, дюжина вершин, словно зубцы короны и огромная долина с озером посредине, а также водопадами, ниспадающими со склонов. Леса, поля, луга и здания, много зданий. Учебные корпуса, полигоны и стадионы, какие-то мастерские и полосы испытаний, и огромные построения, полные ци, и небесные корабли, размером с маленький город. Склоны гор усеивали и жилые здания, изящные, ажурные, невесомые, казалось, дунь и улетят.
— Это места обитания студенток, — указала Пана на склоны, — чем выше жилье, тем выше их статус, тем роскошнее дома и тем богаче там ци. Те, кто живут в самом низу, должны карабкаться наверх и тратить свое время, наглядная демонстрация того, что лучше не лениться.
