— Я уже давно во всём призналась и сто раз перед то6ой покаялась. Рени — это всего лишь твоё уменьшительное имя. Конечно, я тебя так называла. Как и лю6ая другая мать, давшая дочери имя Эрения... Или Ариэна — на диввинский манер. Я думала, ты имеешь в виду какое-то необычное прозвище, а я давала тебе их столько, что всего и не вспомнишь. Ариэна, если бы я тебя ненавидела и хотела убить, разве я... Да я же только и мечтаю о том, как мы будем все вместе! Все втроём. Мы станем символом Новой Аранхайи! Мы возродим древнюю традицию. Страну снова возглавит Священная Триада. Царь и две его супруги — царица-правительница и царица-аранхина!
— И какая же роль отведена мне?
— А разве народ не признал тебя истинной аранхиной? Моя магия совсем иного рода. Настоящая аранхина — ты. Мы втроём — великая сила! Мы изменим страну. С тех пор, как я те6я нашла, Ариэна, я постоянно боюсь потерять тебя снова. Я хочу, чтобы мы всегда были рядом. Всегда. Можешь пока не верить, что я твоя мать, но поверь — я желаю тебе добра. И я хочу, чтобы ты была рядом с нами. Я о6 этом Тамрану уже все уши прожужжала... Спроси у него. Тамран, ты же знаешь, что это так!
Тамран кивнул, но вид у него 6ыл растерянный и угрюмый.
— Если уж говорить о возрождении древних традиций, то правителей каждой новой династии всегда вы6ирал народ. Точнее, его представители — старейшины от каждого ура, главы цехов...
— Всё так и будет, Ариэна. Просто сейчас никто не сомневается, что царём должен стать предводитель Новых Аранхитов. Тот, кто возглавил восстание и сверг ложных избранников!
Ариэна заметила, что Тамран слегка поморщился. Восторженность Нэйи явно его раздражала.
— Ну а царицей-правительницей или царицей-хозяйкой — её ещё называли и так — станет та, которая откроет царскую сокровищницу. Ключи ведь всегда хранятся у хозяйки дома — будь то охотничий домик или царский дворец. Давняя традиция.
— Традиции своей страны я знаю не хуже тебя, Нэйя.
— Вот и прекрасно, дорогая. Тогда ты должна знать и древнее пророчество, исполнения которого ждёт весь народ Див-Аранхи. Теперь о нём все говорят, хотя до недавнего времени о нём помнили только здесь, на юго-западе. Да и то боялись говорить о нём открыто. Как боялись рассказывать старые предания о6 истинных аранхинах и аранхитах. Когда свергли Асфаара, последнего царя Аранхайи, его священная супруга царица-аранхина Эрения спрятала ключ от сокровищницы. Она сказала, что следующей царицей-хозяйкой станет та, которая его найдёт и откроет сокровищницу. А ещё она сказала, что следующая царица-правительница будет из рода морских владык.
— Та-а-к, — насмешливо протянула Ариэна. — Насколько я поняла, ключ уже у тебя. Уж если ты распределила, кто кем будет. Tамpaн царём, я его священной, то есть формальной, супругой, а ты, значит, 6удешь тут у нас хозяйкой.
— Что толку язвить, дорогая? — улы6нулась Нэйя. — Ключ у той, у кого и должен быть.
— А люди поверят, что это именно тот ключ? Мошенники часто подбирают ключи к дверям, которые хозяева считают надёжно запертыми.
Тамран с трудом подавил улыбку.
— К этой двери подходит только один ключ, — невозмутимо ответила Нэйя. — Ибо эта дверь заперта при помощи магии. Её откроет лишь магический ключ. Что толку сердиться на ту, которая им завладела? Она лишь орудие божественной воли. Священный предмет никогда не попадёт в случайные руки. Народ в это верит.
Ариэна вспомнила одно из своих последних видений: Тамран и Нэйя возле двери, затянутой паутиной. Призрачная дверь... 3начит, это и есть дверь сокровищницы! Магический ключ снимает с неё заклятие и превращает иллюзию в реальность.
— Я, конечно, не так искусна в традиционной магии, как ты, дорогая, — промурлыкала Нэйя, — но кое-что умею. Небольшие познания в магии не повредят и царице-хозяйке. Кстати, местные рассказывают, что царь Асфаар хотел сделать Эрению своей законной супругой. Он считал, что вместо триады вполне может править и царственная чета. Если царица владеет магией, она может быть одновременно аранхиной и хозяйкой замка.
— И почему же Асфаар не сделал свою священную супругу законной женой?
— Потому что его подданные недолюбливали Эрению. Царь не хотел лишний раз баламутить народ. Время и так было неспокойное.
— Пытаясь от меня избавиться, ты, наверное, рассчитывала, что нынешний народ не будет настаивать на Священной Триаде? Когда вокруг столько перемен, одной больше — одной меньше...
— Ариэна, пожалуйста, перестань...
— Или ты пообещала роль царицы-аранхины Лихане? Такая не стала бы претендовать на участие в управлении государством. И видела бы в паутине только то, что надо тебе. Её бы вполне устроила роль священной супруги. Реальное супружество предполагает верность, а иногда и воздержание — ведь мужья-правители часто отлучаются по делам. Зачем Лихане царственный супруг? Она бы, как и прежде, удовлетворилась дюжиной скотов из твоего загона.
— Я рада, что ты так быстро идёшь на поправку, — промолвила Нэйя, вставая. — Тамран сказал тебе, когда церемония избрания? Правители уров Новой Аранхайи уже начали съезжаться. Их размещают этажом ниже. Надеюсь, через два дня, дорогая, ты будешь достаточно здорова, чтобы принять участие в церемонии. Я знаю, тебе сейчас нельзя переутомляться, но немного посидеть в скелле, а потом ненадолго выйти на площадку не так уж и трудно, верно?
— Выйти на площадку? И что я там должна исполнить? Спеть, сплясать? Или показать какой-нибудь фокус?
— Всего лишь принять из рук распорядителя подвеску аранхины. И пожалуйста, постарайся без фокусов. Ты же сейчас очень важное лицо.
— Хорошо, сделать важное лицо я постараюсь. А вот насчёт фокусов ничего не могу обещать.
Тамран поцеловал Ариэну в щёку и вышел вслед за Нэйей. Он был мрачнее тучи. Старая Каэна, всё это время якобы дремавшая у камина, открыла глаза, и Ариэну уже в который раз поразил её взгляд — цепкий и пронзительный, как у хищной птицы.
— Этот парень тебя любит, — сказала старуха.
— И занимается любовью с другой.
— Этих "других" у него была уйма, а любовь одна.
— Каэна, что ты знаешь о пророчестве? О котором Нэйя говорила...
— То же, что и все. Жители бывшей Фиолеи пять столетий передавали пророчество Эрении из уст в уста. Но только шёпотом. 3а такие речи можно было угодить в тюрьму. А сейчас можно всё говорить, так что эту историю уже везде знают, не только в наших краях. И все ждут, когда пророчество исполнится. Якобы с этого дня граждане Аранхийи будут жить счастливо, как никогда. Этого, конечно, Эрения не говорила, но больно уж людям хочется так думать.
Ариэна знала, что Фиолеей раньше называли юго-западную атрию Аранхайи. Она включала несколько крупных селений, в том числе Ур-Фиол и Ур-Тамен, позже переименованный в Ур-Маттар. Возможно, столице теперь вернут старое название.
— Пора мне поговорить с богиней...
— Тебе пора отдохнуть, — решительно заявила старуха. — Уже вечер. Скоро принесут ужин, а потом я дам тебе один чудесный отвар...
— Не надо меня больше усыплять, Каэна. Я неплохо себя чувствую, и мне надо поскорее выяснить, что это за ключ. А главное — как забрать его у этой гимеры.
— Даже если ты выяснишь, где он, забрать его у Нэйи будет трудно. Представляю, как она его сейчас стережёт. Лучше нанести удар, когда враг ничего не подозревает и уже почти уверен в своей победе.
— Но у меня мало времени...
— И пока ещё мало сил. Тебе надо беречь их. Особенно если знаешь, что скоро предстоит очередная схватка. Послушай старуху, детка. Успокойся, а после ужина постарайся уснуть. Утро вечера мудренее.
Ариэне всю ночь снилось 3имогорье. Скалы-замки, опутанные паутиной водопадов. Высоко, в разрывах туч, похожих на дым гигантского пожара, светила бледная звезда, и Ариэна снова слышала беззвучный голос, зовущий её издалека. Она долго и упорно карабкалась вверх, хватаясь за острые каменные выступы, срываясь, обдирая колени и локти. А потом, изнывая от усталости, блуждала среди скал и искала какую-то тропу. В конце концов она оказалась на ровной каменной площадке перед огромным сумрачным замком, башни которого терялись среди туч. Войдя в этот странный горный замок, Ариэна сразу увидела лестницу, ведущую вниз, в подземелье. Ей было страшно, но какой-то голос твердил ей, что она должна туда спуститься, ибо разгадка тайны именно там. Она узнала это подземелье. И маленькую деревянную дверь, обитую железом и затянутую паутиной. Призрачная дверь, за которой томятся призраки мёртвых... Так говорили ученики колдунов. Самое ужасное, что это оказалось правдой. Дверь вдруг исчезла, но паутина осталась, и за этой мерцающей пеленой Ариэна увидела два скелета, одетые в царские одежды. Она в страхе отшатнулась, когда в пустых глазницах покойных вспыхнули зловещие 6ледно-зелёные огоньки.
— Ты должна была сохранить его, — гневно проскрежетал один из скелетов и двинулся к Ариэне.
Она поняла, что пропала. Ведь она же сама вытащила этих двоих из мира иллюзии. Теперь они были здесь, в реальном мире. И могли её убить.
Ариэна проснулась вся в испарине. Сердце колотилось так, словно собиралось выскочить из груди. Она чувствовала: разгадка тайны, над которой она ломала голову перед сном, совсем близко. "Ты должна была сохранить его!"... Покойная аранхина уже не первый раз являлась ей во сне, разгневанная тем, что Ариэна потеряла кулон. Она сняла его с Эрении, вернув царственную чету из мира иллюзии в реальный мир. Это удалось только ей, Ариэне. Наверняка, Галиан и другие колдуны тоже пытались прикоснуться к усопшим, но разрушить иллюзию смогла только Ариэна. Может быть, потому, что такова была воля Эрении? Могущественной аранхины, которая вполне могла видеть будущее и влиять на него... Она позволила Ариэне разрушить иллюзию и взять кулон. Фигурку паучихи на шнурке из нитей аранхи... Ариэна вдруг поняла, что эта ариллиновая фигурка представляет гораздо большую ценность, чем шнур. Пророчество Эрении... Ключ от сокровищницы... Дверь, затянутая призрачной паутиной. Иллюзорная дверь...
В камине ещё тлели угли, бросая отблески на сморщенное лицо Каэны, уснувшей в глубоком кресле. Она часто тут засыпала, а под утро просыпалась и уходила к себе. Она нисколько не мешала Ариэне и не раздражала её своим частым присутствием. Она всегда была начеку. Даже когда спала. Старая колдунья, охраняющая её сон... Или богиня, которая приняла облик старухи, сидящей в древнем замке у камина... Богиня может принять любой облик. Богиня всегда всё видит. Даже когда кажется, что она спит. Ариэна ждала, что старуха поднимет сморщенные веки и уставится на неё своим зорким, цепким взглядом — взглядом хищной птицы, но Каэна даже не шелохнулась. Ариэна встала и торопливо оделась. Колдунья продолжала спать. Похоже, она не хотела вмешиваться в происходящее. Это лишь окончательно убедило Ариэну, что она на верном пути.
В коридоре она встретила Гвена — сегодня он был на ночном дежурстве. Попросив у него факел, Ариэна отправилась в подземелье. Гвен хотел её проводить, но она отказалась, и юноша не стал настаивать. Он знал, что Ариэна изучила замок гораздо лучше его — время у неё для этого было. И он уже понял, что с ней лучше не спорить.
В подземелье было темно. Призрачную дверь никто не охранял. Скорее всего, о том, что это и есть вход в сокровищницу, знали только Нэйя и Тамран. Да и зачем ставить охрану возле двери, которую никто не может открыть? Никто, кроме обладателя таинственного ключа. Эту дверь можно было найти и без факела — призрачная паутина светилась в темноте. Казалось, что она сделана каким-то магом-ювелиром из тончайших серебряных нитей и алмазной крошки. Свет, который она излучала, позволял разглядеть каждую прожилку на потемневшем от времени дереве, каждое пятно на тронутой ржавчиной железной обивке. Эта дверь была старой уже тогда, когда на неё наложили заклятие. Впрочем, если его снять, она не рассыпется в прах. Металл и дерево прочней человеческой плоти. Под резной ручкой темнела замочная скважина, но Ариэна знала, что дверь сокровищницы откроет не поворот ключа... Ключ. Это слово поначалу сбило её с толку. И наверное, не только её. Ключ — это не обязательно продолговатая железяка с зазубринами на одном конце и кольцом на другом. В данном случае ключ — это то, что разрушает иллюзию. Вернее, превращает её в реальность. В круглой башне для этого было достаточно желания Apиэны. На эту дверь Эрения наложила другое заклятие. Его снимал определённый предмет. И Ариэна не сомневалась, что это ариллиновый паук. Магическая паутина и магический паук. Их соединение превращает иллюзию в реальность... Ну конечно! Ариэна даже поняла, к какому месту следует приложить фигурку паука. В центре паутины сверкала маленькая шестиконечная звёздочка. Аранхи имели обыкновение сидеть в центре своей паутины — там, откуда в разные стороны расходились, словно солнечные лучи, продольные нити.
Все свои иллюзии Эрения создала, используя магию паутины и магию тумана. Скорее всего, заклятие снималось при соприкосновении однородных материй. Теперь Ариэна знала, что перед ней не просто паутина аранхи. Переливы нежно-голубого, зелёного, молочно-белого и перламутрового говорили о том, что материя паутины здесь слита с материей тумана. Это сверкающее полотно содержало не только нити аранхи, но и ариллин, который мог существовать и в виде тумана, и в виде плотной материи. Возможно, одной из составляющих этой магической паутины являлся и огонь. Значит, из этого же состояла и фигурка паука. Ариллин — сгусток тумана, превратившийся в кристалл. Наверное, делая этот кулон, Эрения смешала с туманом огонь, в котором сожгла несколько нитей аранхи. Ариэна улыбнулась, глядя на мерцающий узор. Паук был недостающей деталью этой мозаики. Паука, вернее, паучиху, надо посадить в центр паутины — и картинка оживёт.
Недалеко от заколдованной двери Ариэна заметила тщательно заделанную брешь. Создавалось впечатление, что стену начали разбирать, но вскоре восстановили.
Каэну это не удивило.
— Значит, Нэйя не первая догадалась, что там сокровища, — усмехнулась она, когда Ариэна рассказала ей о своей ночной прогулке. — Как открыть дверь, никто не знал, вот и решили сломать стену. Это не трудно, но это ещё не значит, что доберёшься до золота и алмазов. Скорее всего, заклятие наложено не только на дверь...
— И пробив стену, охотники за драгоценностями попали в иллюзорную сокровищницу!
— Наверное, так и было. Ключ снимает заклятие не только с двери, но и с того, что за ней находится.
— Судьба послала мне этот ключ, а я его потеряла, — нахмурилась Ариэна. -Думаю, Галиан мечтал завладеть этим кулоном, потому что, несмотря на всю свою образованность, очень суеверен. Ты же знаешь, у нас до сих пор верят, что амулет, снятый с умершего, увеличивает силу мага. Тем более амулет правителя или могущественного колдуна. Эрения была и тем и другим. Галиан надеялся, что этот паук сделает его намного сильнее. Он и не подозревал, что держал в руках ключ от сокровищницы. Нэйя первая догадалась о6 этом. Она хитрее. Галиан высокомерен, а она не брезгует общаться с простым людом. Наверняка она узнала о6 этом пророчестве от здешних. Может, даже от ваших.
