-Ты чудовище,— обвинительно указал Сейбер на Кастера клинком,— Как такой выродок, как ты, мог понравиться Жанне?!
-Ты это я!— Кастер только засмеялся в ответ, вызывая нового монстра.
-Никогда!— Жиль занес клинок, после чего разрубил монстра одним ударом,— Я был надеждой и опорой Жанне! Ты предал все ее идеалы!
-Никогда!— ответил ему Кастер его же словами и расхохотался,— Я никогда не предавал Жанну! Я сошел бы в Ад за Жанной! Я сошел в Ад за Жанной — и вернулся!
-Ты предал все ее идеалы,— Сейбер наступал раз за разом,— Ты помнишь об этом? Молитва, ежедневная молитва трижды. Милость, покаяние, доброта. Ты помнишь ее идеалы, чтобы говорить о них?!
-Господь не отвечает на молитвы!— рассмеялся только Кастер еще более безумным смехом,— И если Господь не отвечает на мои молитвы — то я заставлю Господа услышать меня! Если он не слышит меня с небес — я докричусь до него из Ада!
-Ты отвратительный монстр, предавший все, за что она сражалась!— Сейбер нанес еще один удар, после чего бросился вперед.
-Как же легко судить об этом, не пережив того, что пережил я!— Кастер рассмеялся только больше, после чего сотворенное им заклятие отвело клинок Сейбера в сторону,— Знаешь ли ты, что такое отчаяние? Что значит быть одному? Что значит потерять свой смысл жизни? Знаешь ли ты, каково это, потерять Жанну?! Лицемер!
Сейбер нанес еще один удар, целясь в шею Кастера, однако тот подставил руку под удар, позволяя клинку врезаться в плоть.
-Я потерял Жанну так же, как и ты!— Жиль дернул клинок в сторону, после чего отступил, уклоняясь от удара призванного монстра,— Но я верил в то, за что она сражалась! Я сражался за нее, зная, что она смотрит на меня с неба!
-Вера не помогает от боли,— ухмыльнулся Кастер, уходя назад, призывая нового монстра,— Но знание... Да, знание способно привести тебя к желаемому. Ты молился каждый день — и послушал ли тебя Господь? Вернул ли тебе он Жанну? Ты думаешь, что мне столь интересны запретные книги? Нет, я изучал темные знания для того, чтобы заставить Господа ответить на мои вопросы — и знаешь что?! Это сработало! Моя Жанна вновь здесь, со мной! Даже твоя Жанна лишь результат моих деяний!
Кастер послал новое заклятие, от которого Жиль только уклонился в сторону.
-Ты просто извратил суть ее деяний,— Сейбер перехватил свой клинок второй рукой,— Ты предал все, за что она сражалась!
-Если Господь и ангелы его пошлют меня в ад, даже если Жанна прикажет казнить меня — я буду счастлив,— ухмыльнулся Кастер,— Ведь это значит, что у меня все равно будет моя Жанна!
-'Смерть',— мгновенно раздался голос Аинза, после чего Кастер вдруг замер на секунду, застыв, а все его монстры, чьими телами был устлан пол коридора, почти мгновенно взорвались фиолетовой жижей, забрызгав Сейбера.
-Аинз!— повернулся тот к своему союзнику, увидев, как тот медленно приближается, растерянно глядя на Кастера,— Ты весьма вовремя!
-Ага,— рассеянно кивнул он, глядя на Кастера,— Ведьмы больше нет.
-Отличные новости!— улыбнулся Жиль.
-Я бы не торопился так говорить,— вдруг произнес Кастер, неожиданно разогнувшись. Аинз вдруг замер,— Я не могу умереть, пока жива моя Госпожа... И как можно понять — она пока жива.
Аинз вдруг замер и его паранойя возликовала.
-Жанна!— тут же бросился Жиль прочь, оставляя Аинза вместе с Кастером.
Оба мага медленно перевели взгляд друг на друга.
-Воскрешение,— вздохнул некромант. Конечно же, воскрешение.
-Не совсем,— Жиль де Ре медленно повернулся к магу,— Ничто в этом мире не способно на воскрешение. Но вот не дать мне умереть, пока жива моя госпожа, Святой Грааль вполне способен.
-Грааль,— Аинз хлопнул себя по щекам. Конечно же, они совсем забыли о Святом Граале! Конечно же, это все чертов Грааль!
-Спасибо тебе, маг,— в конце концов смог разогнуться Жиль,— Я и не надеялся на то, что смогу...
-'Смерть',— на всякий случай еще раз проверил Аинз, заставив Кастера замереть на секунду.
-Черт возьми, я не могу умереть так просто!— ответил Кастер спустя мгновение промедления,— Ты мог бы убить так любого из Слуг, любого из них — но не меня!
-Любого?— чуть неверяще переспросил Аинз.
-Любого,— подтвердил Кастер,— Но к черту, сражайся со мной! Сражайся, маг!
-Вообще любого?— Аинз на секунду замолчал, задавая вопрос,— То есть всех тех, кого я так избегал и с кем не сражался, я мог... Любого из них? Одним заклятием?
-Да!— гаркнул Кастер,— А теперь заткнись и сражайся!
* * *
Жанна медленно поднялась, опираясь на свое знамя, после чего вздохнула свободно, и развернулась. Теперь ей нужно было найти Жиля и Аинза...
-Ле Грондемон Де Ля Эн,— раздался вдруг голос за ее спиной. Жанна не успела развернуться к нему, прежде чем несколько копий пробили ее тело, словно приковывая к месту. На этом действие Фантазма остановилось на секунду, после чего Жанна почувствовала, как кто-то наклонился над ее ухом,— Действительно, мы совершенно не похожи с тобой. Но все же я сильнее.
Спустя секунду пламя сожжения Жанны д'Арк вспыхнуло.
Это был фантазм, недоступный для оригинальной Жанны д'Арк. Для нее ее казнь, ее сожжение было символом ее жертвы. Это было пламя, означавшее цену, которую Святой должен платить за свою святость. Но для Драконьей Ведьмы не было ничего подобного.
Это было пламя ненависти. Пламя, которым люди сожгли ее в далеком городе по надуманным обвинениям, когда ее ближайшие союзники отвернулись от нее, когда король Франции отказался выкупать ее из плена. Это было пламя предательства. Пламя, означавшее людскую подлость и ненависть. Гнев, боль и страдания, обращенные в форму пламени.
Спустя мгновение пламя взвилось до самого потолка, пожирая тело Слуги за секунды.
Слуга без класса, Жанна д'Арк, была сожжена.
* * *
Иггдрассиль — ИНФОРМАЦИЯ_ОТСУТСТВУЕТ
* * *
Ведьма смотрела за тем, как медленно опускался пепел ее Фантазма.
Вот и все, что осталось от Жанны д"Арк, Орлеанской Девы, Святой Франции.
Ведьма медленно протянула руку, поймав черный пепел, оставшийся от ее способности.
Что это было до того? Что-то из оплавившегося камня? Из опаленных доспехов? Или, может быть, это было все, что осталось от тела Святой.
Ведьма медленно опустила руку, глядя на то, как черная снежинка упала с ее руки, вертясь в воздухе, после чего медленно подняла лицо к сводам тронного зала. И расхохоталась.
Это был глубокий, грудной, чуть надрывный хохот на самом пределе легких Ведьмы. Ужасная смесь басовитого смеха злодея и истерического смеха безумца, добравшегося до своей желаемой цели.
Ведьма хохотала и хохотала, чувствуя, как постепенно у нее наворачиваются слезы, медленно бегущие по щекам.
Ведьма хохотала как в последний раз в своей жизни, с басовитым подвыванием, не сумев себя удержать на ногах она свалилась, после чего, лежа на полу, перевернулась на спину и продолжила хохотать.
Так долго...
Так долго...
Так долго она ждала Жанну. Так долго пыталась ее найти. Так страстно желала убить ее.
И, наконец, сделала это.
Теперь Жанна сгорела. Сгорела на костре так же, как и тогда. Теперь она почувствовала боль Ведьмы, боль огня, боль предательства, вновь оставшись одна, без своих друзей и союзников.
Она умерла.
Смех Ведьмы превратился в бессильные подвывания от ужасающего хохота, как будто человек уже больше не мог смеяться, но все еще не мог остановиться. Слезы продолжали бежать по щекам Ведьмы.
Святая погибла. Погибла! ПОГИБЛА!
Теперь ее больше не будет мучать это пламя. Ее разум не будут отравлять ее слова.
Она победила.
Ведьма несколько раз всхлипнула, после чего медленно поднялась.
-Жанна!— раздался голос невдалеке от девушки и та повернула голову, приготовившись к бою, после чего чуть расслабилась.
Это был Жиль.
-А, Жиль,— улыбнулась та, после чего медленно поднялась со своего места, глядя на мужчину,— Почему ты в доспехах?
Жиль не ответил ей, только медленно ухватившись за свой клинок, глядя на место, где Ведьма совершила казнь Жанны.
-Жиль, с каких пор ты носишь клинок?— девушка еще раз окинула того взглядом. Нет, что-то не так, это был не Жиль — он выглядел похоже, но был одет в доспехи, клинок на поясе, нет мантии...
Мысль девушки оказалась прервана спустя секунду, когда клинок Жиля де Ре, Сейбера, вошел в ее живот.
-Хах?— остановилась она на секунду, глядя на узкую полоску стали, пробившую ее насквозь,— Жиль, что ты...
Жиль не остановился, вместо того резко дернув клинок и ударил еще раз. На этот раз Ведьма, однако, успела подставить свой меч и тишину тронного зала разорвал звон клинков, столкнувшихся между собой.
-Ведьма!— Жиль нанес еще один удар, тут же заблокированный Ведьмой.
-Кто ты черт возьми такой?!— Ведьма приложила силу к своему удару, откинув парня назад.
-Жиль де Ре, ближайший соратник Жанны д"Арк и защитник Франции,— Сейбер нанес еще один удар. Ведьма была сбита с толку.
-Ты не Жиль!— Ведьма тут же нанесла удар,— Жиль мой союзник!
-Твой союзник лишь жалкая подделка настоящего меня, такая же, как и ты подделка Жанны д"Арк!— Сейбер нанес еще один резкий удар.
-Пошел к Дьяволу!— тут же нанесла удар Ведьма. Второй Жиль?! Их было два с самого начала?!
-Ты ответишь за свои деяния, Ведьма!— тут же нанес удар Сейбер. В обычных условиях Ведьма смогла бы легко парировать его атаку и перейти в наступление — Жиль не был сильнейшим Сейбером и потому Ведьма могла легко парировать его атаку. В обычных условиях.
Однако история о Жиле де Ре была полна мистификаций, слухов и историй. Некоторые историки считали его знаменитым покровителем искусств, богатейшим человеком Франции и великим полководцем, поклонявшимся Жанне д"Арк, за которую он сражался всю войну. Однако общественное восприятие Жиля не было столь однозначно.
Жиль де Ре был знаменитым сподвижником Жанны д"Арк, однако история о Синей Бороде была более известна народу. История о безумном психопате, убийце женщин и детей, маньяке, практиковавшем черную магию, общавшемся с демонопоклонниками — и о казненном за поклонение Сатане герцоге, впавшем в безумие после смерти Жанны д"Арк.
Именно разделение двух этих историй позволило Жилю де Ре воплотиться в виде двух Слуг — бравый командир и спаситель Франции, Сейбер — и безумный маньяк, владеющий темной магией, Кастер. Однако подобно тому, как Кармилла воплощала собой истинную легенду о Елизавете Батори, Кастер воплощал собой информацию об истинном Жиле де Ре. Не единственном, который существовал на самом деле — но куда более известном и значительном. Поэтому появление Сейбера в качестве Слуги было хоть и возможно, но маловероятно.
Елизавета Батори воплотилась благодаря своему далекому мифологическому родству с драконами. У Сейбера не существовало такой возможности. Однако у него существовала история, объединявшая две части его существования в одно. Ведь Кастер сошел с ума и обратился к Дьяволу потому, что он лишился своей Жанны д"Арк. И Сейбер сражался за Францию потому, что верил в Жанну д"Арк.
В отличии от Кармиллы и Елизаветы Батори, между Сейбером и Кастером существовал переход, который превращал одного в другого. Этим переходом была Жанна д"Арк.
Именно потеря Жанны д"Арк превратила Сейбера в Кастера, убийцу и потерянного грешника, лишившегося смысла жизни. Безумие находилось внутри них обоих с самого начала — безумие, ставившее Жанну в центр их жизни. И если Кастер был тем, чье безумие уже поглотило разум — то Сейбер был тем, чье безумие дремало в нем, ожидая момента. И потому сейчас оно пробудилось — и Сейбер чувствовал, как его безумие превращается в его силу.
Поэтому следующий удар едва не опрокинул Ведьму на спину.
-Жиль де Ре!— попыталась та окрикнуть мужчину,— Я твоя Святая! Отступи!
-Ты убила мою Святую!— не слушаю, нанес еще удар мужчина,— Ты никогда не была моей Святой!
-Жанна мертва!— Ведьма нанесла еще раз удар, скрестив клинки,— Та Жанна мертва! Теперь осталась только я! Тебе больше не за что сражаться!
-Пошла к черту!— только атаковал еще раз Сейбер,— Ты думаешь, что смерть Жанны остановит людей, что сражались за нее?!
Ведьма на секунду даже замедлилась от этой фразы.
-Жанна мертва! Битва закончена!— тут же попыталась повториться Ведьма,— Черт возьми, ведь ваша Святая мертва!
-Чушь собачья!— Сейбер атаковал еще раз, с еще большей яростью,— Мы сражаемся за Жанну! За наш символ, за нашу победу, за то, во что она верила, а не за человека!
-Это бред!— Ведьма блокировала еще один удар,— Вы проиграли! Я выиграла! Жанна мертва! Вам больше не за что сражаться!
-К черту тебя, Ведьма!— Жиль нанес еще один удар, едва не заставив Ведьму выронить клинок из рук,— Разве ты не понимаешь?! Смерть Жанны теперь ничего не изменит. Войска подходят к тебе, твои Слуги мертвы — ты проиграла!
-Сдавайся!— совершенно не в тему крикнула Ведьма, почти растерянно,— Жанна мертва! Ты слышишь меня, Жанна мертва! Никто не будет сражаться за мертвеца! Никто не может сражаться за нее теперь!
-Я слышу только бред и чушь из твоих уст!— Сейбер наносил удар за ударом, постепенно ускоряясь, из-за чего Ведьме пришлось уйти в глухую оборону,— Мы сражаемся за Жанну — я сражаюсь за Жанну! И ее смерть лишь убеждает меня в том, что я сражаюсь за правильное дело!
-Вы должны были сбежать!— Ведьма в непонимании только крикнула на Жиля,— Когда я сражалась — вы бросили меня! Никто не спас меня! Никто не услышал моих молитв! Огонь — я до сих пор чувствую огонь, сжирающий меня, каждую секунду — я помню каждое мгновение отчаяния! Вы не спасли меня тогда — так почему вы продолжаете сражаться за нее сейчас?!
-Потому, что я сражаюсь за Святую, а не за тебя, Ведьма,— Жиль поднял клинок, но когда Ведьма приготовилась к следующему удару — но за тем ничего не последовало. Однако Ведьма поняла, что подбирается к финалу.
-Война Под Знаменем Святой,— Жиль произнес имя своего Фантазма,— Соберитесь Же Под Святым Знаменем И Сражайтесь!
Следующий удар Ведьма попыталась заблокировать, подставив свой клинок под удар — и Сейбер опустил свой меч. Меч Сейбера, не встречая преград, мгновенно разбил клинок Ведьмы на множество осколков.
Фантазм Сейбера был связан с фантазмом Жанны д"Арк. Сейбер воплощал собой Жиля де Ре, героического воина, сражавшегося за Францию — сподвижника Жанны д"Арк. И потому его фантазм воплощал именно это. Жиля де Ре, героя, сражающегося под знаменем его Святой. Момент, когда он чувствовал себя живым. Время, когда он верил в чудо Господне. Свои далекие сражения за Жанну и Францию, когда он не просто воевал — он понимал, что сражается за Бога, за Святую, за победу. Момент, когда он знал, что под знаменем Святой он не может проиграть. И потому перед ним не было преград.
Клинок Ведьмы рассыпался от одного удара, заставив ту отступить, глядя на Жиля со страхом, смятением и — горечью. Жиль сделал шаг в Ведьме, наведя на нее свой клинок, чувствуя, как Ангелы Мщения говорят через него.
