"Среди наиболее искушенных Библиотекарей Кровавых Ангелов, — начал Император торжественным и задумчивым тоном, — было далеко не необычно иметь возможность проявить пару крыльев, построенных по образу их отца. Яркая и сильная память, созданная из печали и гордости. Иногда я задавался вопросом, позволяло ли это только воспоминание, или они просто наткнулись на некоторую ранее неизведанную область биомантии ".

Тейлор закрыла глаза и глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Она потянулась к Варпу, чувствуя, как он извивается и извивается, как медленный пульс, бьющийся в такт Вселенной. Раньше она редко позволяла себе это чувствовать, но это было... успокаивающе. Царство Грез, нежное, о котором никогда не знал даже Император. Теперь, когда она обращала внимание, она могла чувствовать это, тонкие нити силы, которые текли по крыльям, словно вены, питая силу по всему конструкту. Она непроизвольно нахмурилась, когда она осторожно потянула за веревочки, отрывая их от крыльев.

Лунг дуновение ветра зашумело ее, и крылья исчезли, окружая ее мерцающими пылинками энергии. Тейлор почувствовала, как ее горло сжалось, а глаза расширились, эмоции наполнили ее грудь в воспоминаниях о мертвых, но момент прошел, как дождь на ветру, таял, оставив только воспоминания. Тейлор сморгнула зарождающиеся слезы из ее глаз, откашлялась и вздохнула.

"Что ж, это была штука", - отметила она, и на ее языке застрял легкий привкус сожаления. Император ответил только бормотанием, легчайшее дыхание шепчет через губы, Тейлор позволил ему оставаться тихим, когда она потерла плечо. Там все еще было ощущение, обещание вспыхнуть крыльями за ее спиной, но она оставила это на мгновение. У нее едва было время научиться летать и сражаться двумя лишними, громоздкими конечностями. Нет, может, она могла бы попытаться, лишь бы ... шагами. Шаги, тихо эхом разносящиеся по дому, и Тейлор поднялась по лестнице, прижалась к стене и пожелала оружия. Она увидела двух мужчин, всматривающихся в ее иллюзию. Полиция. Они выглядели уверенно, бродя здесь — это было то, что действительно могло вернуться, чтобы преследовать их в будущем.

"Ты правда думаешь, что она здесь?" — спросил один из них с кислым выражением лица, когда он скреб по земле шоу. Тейлор знал, что там было немного гнилое. Доска пола прогибается из-за многолетнего запустения и немного влажной из-за протекающего окна чуть выше. Если бы она владела домом, она бы приложила усилия, чтобы починить его. Как бы то ни было, это добавило защитной атмосфере ветхости вокруг дома.

"Она могла остаться. — Это пара, которая быстро распространяется ", — сказал второй полицейский. Из его горла вырвался резкий смех.

"Они никогда не бывают такими уверенными, если не могут спрятаться за масками".

"Это многовато", — вмешался первый мужчина. Второй закашлялся и плюнул на землю.

"Мой двоюродный брат был в Империи, думал, что он крутой бунтарь. Она сломала ему ногу. Он все еще в больнице. Может, лечение Lightstar — это то, что ей нужно, гребаные отступники. Они такие же преступники, как и все остальные ".

Тейлор скривила пальцы, осторожно сдерживая гнев в своем сердце на инсинуации. Она поклялась, что она распнет Кайзера и всю его группу друзей, если они причинят боль ее отцу. Она почти начала с двумя перед ней, но они уже уходили.

"Но ее там нет. Должно быть, зашло дальше, чем мы думали.

"Ты правда думаешь, что ее раскроют должным образом? PRT захочет это скрыть ".

"Скрыть двойное убийство? Неа. Она достанет ей только десерты и скатертью скатертью ".

Тейлор слушала стихающие голоса, в тишине стиснув зубы. Император ничего не сказал, но она почувствовала, как его отвращение смешалось с ее, настолько, что она медленно отступила в подвал и глубоко вздохнула. От ярости ее дыхание заискрилось, ее лицо приподнялось, прежде чем она позволила ему прожечь себя, очищая и потрескивая. Вонь озона наполнила воздух, когда молния ударила по ее телу, ударилась о стены и сдержалась лишь настолько, чтобы не повредить что-нибудь полезное, крик, от которого ее горло оставалось низким и шепотом, хриплый звук, который нарастал и нарастал до внезапной силы Вспыхнул в ее плечах, и шепчущий вой был прерван испуганным звуком, когда сила расправленных крыльев сбила ее с ног. Она ударилась о стойку с силовой броней,она отскочила и рухнула на землю недостойной кучей, ее пылающий гнев рассеялся возмущенным потрясением.

"Что за синий свет?" — потребовала она ответа, слишком удивленная, чтобы ругаться. Писк боли покинул ее горло, когда ее перекат зацепился за крыло и дернул несколько перьев на ее доспехах, заставив ее вскочить на ноги и развернуться, почти потеряв равновесие при этом.

"Какова моя жизнь сейчас?"

"Очаровательный. Казалось бы, когда вы рисуете достаточно глубоко на Варпе, вместо того, чтобы проявлять какую-то ауру, у вас вырастают крылья ".

Пауза.

"Либо так, либо ты слишком много выпил Red Bull".

Тейлор застонала, и не только от иголок, которые пронеслись по ее крыльям, когда ее недостающие перья снова выросли. Она попыталась не говорить об этой ужасной шутке, вместо этого потирая ключицу и сгибая руки.

"Что ж, думаю, мне придется научиться жить с этим, - проворчала она, — хотя это неприятно".

Она сделала паузу для размышлений, все еще лениво потирая грудь.

"Нам нужно больше информации", - неохотно заключила она. Ее обычный контакт был... ну, надеюсь, снова в рабочем состоянии. Был только один способ узнать это, поэтому Тейлор нашла свой сотовый телефон под столом и отправила сообщение. Ответ пришел быстрее, чем она ожидала — время и место. Поздно ночью. Больница. Тейлор задумчиво сузила глаза, обдумывая шансы попасть в ловушку, прежде чем решить, что это того стоило. Она признала, что ее положение не могло стать намного хуже. Но до указанного времени ей ничего не оставалось, как ждать. Ничего, если только... ее взгляд скользнул по силовой броне, почти готовой, и на ее губах появилась улыбка. Что ж, это хотя бы отвлекает.

* * *

Все еще моросил дождь, когда Тейлор прокрался сквозь темноту к месту встречи. Больница общего профиля Броктона знала и лучшие дни — как и весь город, правда, — но она оставалась нетронутой. Блестящий, бетонный дизайн, какие-то старые добрые страдания шестидесятых, которые Тейлор пыталась игнорировать, когда она взбиралась по зданию, тщательно сохраняя иллюзию, окутывающую ее, чтобы скрыть ее сверкающие кроваво-красные крылья. Она пыталась оставаться незаметной, даже если ее бело-золотые доспехи не подходили для этой задачи — она, конечно, могла скрыть и это, но она пыталась сохранить силу и поэтому ограничилась маскировкой своего присутствия. крылья.

К сожалению, ее пальто было не в том состоянии, чтобы надеться, поэтому она смастерила что-то вроде пончо из какой-то парусины, которую нашла где-то поблизости. Он неловко хлопал на ветру и, вероятно, разорвался бы, если бы она была вынуждена драться, но это было лучше, чем ничего, ее крылья плотно прижались к ее спине, пытаясь уменьшить сопротивление ветра. Её паранойя, связанная с продвижением под таким необычным углом, была, вероятно, необоснованной, но лучше, чтобы она оказалась в ловушке. Она достигла вершины здания, преодолев его путем прыжков или взбираясь по крыше строения за крышей, и выглянула через выступ. Одинокая фигура стояла под зонтиком, другая ее рука была в гипсе. Ее нога тоже была в гипсе, и Тейлор передернуло от ее бесчувственности, когда она потребовала от Сплетница встать, чтобы помочь ей. Еще,она расширила свои чувства достаточно, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, прежде чем она заползла на крышу и подошла к Таттлтейлу.

"Привет", — сказала она, наблюдая за тем, как Сплетница дернулся. Слабый смех вырвался у нее из горла, но она подавила его, прежде чем он смог подняться.

"Ты мог бы вызвать у меня сердечный приступ", — пожаловалась Сплетница, но она улыбалась. Тейлор поклонился ей.

"Я живу в шоке. Как дела? И... Мрак, верно? Как он?"

Сплетница потеряла улыбку, ее лицо стало жестким и мрачным прежде, чем она уловила ее.

"Мрак. Череп сломан в нескольких местах, еще несколько костей. Он будет жить, каким-то образом ему удалось избежать повреждения мозга, но он скоро вылечится. Тем более, что Панацея не будет готова к заживлению в течение нескольких недель после сотрясения мозга. Регент не выжил. У меня два сломанных пальца, неполностью зажившая сломанная нога и сломанная рука ".

"Мне очень жаль", — предложил Тейлор, не зная, что еще сказать. Сплетница поджала губы.

"Не твоя вина", — пробормотала она. Тейлор шагнул вперед, призывая свою силу вокруг себя, чтобы защитить их от дождя. Вода незаметно плескалась по прозрачному щиту силы, уносясь прочь и окружая их, когда Тейлор протянул руку и осторожно взял Тэттлтейл за руку. Она потянулась к Варпу, призвав достаточно силы, чтобы почувствовать покалывание в ее костях. Она осторожно ввела его в Сплетница, связывая кости вместе, не обращая внимания на естественные процессы, при этом смягчая боль вокруг заживающих костей. Сплетница ахнула, широко раскрытые глаза смотрели на нее, и Тейлор отпустил ее и склонил голову.

"Не совсем исцелена, но более того. Считай это извинением, — сказала она другой девушке, задаваясь вопросом, стоит ли ей спуститься к Мрак и сделать то же самое. "Может быть, — сказала она себе.Может быть. Она заставила свои крылья разорваться, не заметив ни малейшего отблеска дождя, когда она отступила, хотя она держала их под щитом.

"Полагаю, ты догадываешься, для чего я тебя звал", — сказал Тейлор, оглядываясь на окутанный дождем город. Сплетница перевела дыхание позади нее, медленный вздох, который Тейлор принял как подтверждение.

"В ваш дом приехала полиция. Я говорю об этом над Бесстрашными, — сказала она. Тейлор скрестила руки на груди.

"Бесстрашный, да? Как он?"

"Легкие травмы, он в больнице для наблюдения. Я думаю, что у него есть некоторый опыт в криминале, поэтому Шевалье пришел поговорить с ним ".

Тейлор понимающе хмыкнул, ожидая. Сплетница откашлялась.

"Вчера на семью Барнсов напали. Алан Барнс был зарезан, его жена тяжело ранена. Дочь ... дочери вырезали сердце ".

Тейлор поморщился. Сплетница не переставала повторять, ее тон был ровным.

"Убийства были совершены сегодня рано утром, может быть, три? Бесстрашный не был уверен, хотя был уверен в одном.

"Это не мог быть я, — тихо прервал Тейлор, — потому что я дрался с Ноэль, когда это произошло".

Сплетница кивнул.

"Ага. И можно поспорить, что после того, как бригада криминалистов выполнит свою работу, они не найдут в доме волосы, похожие на ваши. Ни у одного из ваших клонов не было твоего цвета волос, верно?

"Не то, чтобы я заметил. Но я не могу сидеть и ждать, пока все разберутся. Кто знает, какие махинации творится ".

"Какой у вас оборот фраз. Думаешь, что-то может пойти не так? " Пробормотал Сплетница. Тейлор пристально посмотрел на нее.

"Кому ты рассказываешь. Я уверен, что ты в курсе с детьми больше, чем я ".

Сплетница пожал плечами.

"Я обращал внимание, да. Тебя не так плохо обнаружили, но я бы сказал, что все, кто интересуется заливом, знают, что Тейлор Хеберт — мыс. Полиция не была хитрой, а соседи не были слепыми ".

Тейлор сунула руки в карманы, согнув плечи.

"Они не знают, что я Циркетус?"

"Я так не думаю. Связь установить не так-то просто, поэтому Империя и ABB могут искать вас, чтобы завербовать. Хотя я в этом сомневаюсь.

"Да, еврейская фамилия — не то, что Империя ищет в призывнике. Тем не менее, не могу поверить, что меня разоблачили, потому что меня вызвали копы, и я запаниковал. Наверное, потом мог бы просто поговорить о моем выходе, даже если бы мне пришлось позвонить в PRT, чтобы забрать меня и выручить, красиво и тихо ... "

Сплетница перевернула плечи, и Тейлор сузила глаза, устремив взгляд на Подземного, прежде чем она снова отвернулась, оглядывая город и пытаясь сосредоточиться.

"Это было бы возможно, правда? Я мог бы выговориться и избежать раскрытия, потому что PRT налетел бы и вытащил меня? "

"На самом деле это не так, — тихо сказал Сплетница. Тейлор немного рассмеялся, когда она обернулась, осознав, что кривая улыбка на ее лице превратилась в нечто убийственное и расстроенное, ее руки вылезли из карманов. Хорошо, что она решила не снимать шлем.

"Прошу прощения?"

На секунду Сплетница выглядела неуютно — с другой стороны, Тейлор осознавал, что ее настроение , так сказать, изменчиво . Сплетница, вероятно, мог прочитать все о ее настроении и темпераменте по языку ее тела. В ее положении Тейлор нервничал.

"PRT следит за полицией, Циркетус. PRT не называет имена злодеев, но они отслеживают их как можно лучше, на всякий случай — есть целый отдел, который следит за тем, чтобы полиция случайно не отправила отряд, чтобы попытаться арестовать Крюковолка или кто-то за кражу в магазине под своим гражданским именем ".

Тейлор задумчиво фыркнула, потирая пальцы и выигрывая время, чтобы справиться со своим гневом, взяв его за шкирку и подавив.

"Хм. Значит, мое имя должно было быть у них на столе. Итак, либо кто-то не прислал мое имя, либо кто-то не взял мое имя. Думаю, это могло быть совпадение.

Сплетница покачала головой.

"Они слышали ваше имя. Даже если прошло всего несколько часов, ваше имя должно было быть помечено, любой, кто назван вашим именем, должен был быть помечен, и, насколько я могу судить, этот отдел — одна из немногих действительно компетентных частей ГВП. Кто-то не проверил данные или PRT проигнорировал их ".

Тейлор потерла руки вместе, ладонь к ладони, монотонное движение помогло сосредоточить ее мысли и подавить возрождающийся гнев на что-то более холодное и резкое. Что-то более направленное и управляемое. Она снова рассмеялась, просто от того, что ей нечего было делать.

"Они подставили меня", — сказала Тейлор, позволяя своей улыбке вернуться на ее лицо, расслабиться и погрузиться во что-то более естественное, хотя и не менее опасное. Это было бы потеряно для кого-то другого, спрятанное за шлемом, но... Сплетница поспешно кивнул.

"Да, это мое предположение. Ты и PRT тоже.

"PRT как... ах. Конечно. PRT будет выглядеть некомпетентным, потому что у них бегает мой клон. Мои клоны не собираются закрывать лица, поэтому снимок предупреждения будет моим. Это означает, что им придется объявить, что это не я. И когда их спрашивают, откуда они это знают... "

"Им придется сказать:" Потому что Тейлор Хеберт, Циркетус, боролся с угрозой класса А вместе с нами, когда было совершено убийство ". Объявление такого образа накидки заставит их выглядеть так, как будто они потерпели неудачу в какой-то мере, а другой вариант на самом деле вообще не вариант ".

Тейлор осторожно раздвинула руки и сунула их в карманы, шагая.