Выверт, конечно, не могла управлять своей подземной базой в одиночку. Хотя он был осторожен, ему нужны были люди, и поэтому полдюжины его самых верных наемников работали вместе с ним, обслуживая его потребности. Он изо всех сил старался изолировать их от других, чтобы лучше скрыть свою базу. Он делал все возможное, чтобы проработать посредников и фигурок, чтобы скрыть свою последнюю дыру.
Против власти Тейлора этого было недостаточно. Даже наемникам пришлось поесть, пришлось покинуть свою базу. Именно эта потребность привела к тому, что Тейлор тащил женщину по улице и по переулку посреди ночи, скрытый защитной пеленой силы, скрывающей ее от посторонних глаз. Тейлор глубоко вздохнула и расширила иллюзию по всему переулку, прочистив горло.
"Привет."
Наемник повернулся к ней на пятках, рука опустилась к ее талии и молниеносно вытащила нож. Тейлор поднял руку и прижал ее к стене с охватывающей стеной силы, оставив женщину пинаться и плеваться в бессильной ярости, когда она закрылась.
"Привет, — сказала Тейлор, улыбаясь из-за своего шлема, когда она подошла, — я ждала, когда один из вас выйдет".
Женщина зарычала на нее, выплюнув комок мокроты, который попал в силовое поле и потек ей на подбородок. Тейлор весело приподнял бровь, все еще подходя ближе.
"Разве ты не дерзок?" — спросила она, стараясь наполнить свой тон юмором. Наемник рассмеялся, грубо и резко, и Тейлор склонила голову.
"Что смешного?"
"Вы, — прохрипел наемник, — думаете, что вас пугает? Думаешь, ты можешь напугать меня, чтобы я заговорил? Дерьма не найдешь ".
Тейлор пожал плечами, резко раздвинув ладони.
"Это не очень красиво. Знаешь, ты ужасно уверен в себе. Я должен быть устрашающим, понимаете?
Наемница взвыла от смеха, когда Тейлор подошла ближе, ее зубы оскалились, а глаза стали дикими.
"Ужасно? Вы ничего не знаете! "
"Просвети меня", — пробормотала Тейлор, поднимая руку и проводя пальцами по силовому полю. Наемник попытался щелкнуть ее пальцами, и Тейлор усмехнулся.
"Ты... ты не боишься. Циркет пугал идиотов. Но мы знаем, кто ты. Ты просто девочка, ребенок! Никто не боится Тейлора Хеберта! "
Тейлор тяжело вздохнула, воздух пронзил ее ноздри, прежде чем она протянула руку через силовое поле и схватила наемника за челюсть, заставив женщину посмотреть на нее.
Несмотря на все ее смелые слова, в глазах женщин был страх. Тейлор улыбнулся.
"Вы говорите, что никто не боится Тейлора Хеберта? Что ж, это твоя ошибка, — она ??наклонилась ближе, пока ее маска почти не прижалась к плоти, — потому что тебе должно быть страшно.
* * *
Тейлор парила над городом, чувствуя ветер в своих крыльях и нити силы, все еще связывающие ее с наемником, которого она поймала. Раньше она только думала об этом, смесь того, что она сделала со своим отцом и Райджином. Наемник была такой же, как и раньше, память стерта, и нить силы связала ее с Тейлором. Неразрывная ссылка. Раньше это было бесполезно ни для чего, кроме как снова найти женщину. Теперь, когда она могла шагнуть в Варп и телепортироваться ...
Тейлор громко рассмеялась, наклонив крыло и развернувшись по кругу, прежде чем она вернулась к прямому полету, улыбаясь в чистом восторге. Еще несколько наемников, которых нужно поймать, и она пробьется внутрь, а наемников будет так легко использовать и уничтожить. Победа на горизонте и враг, которого застигнут врасплох, чего еще можно желать от жизни?
"Что самое лучшее в жизни?" — спросил Император, выманив у Тейлора еще один смех.
"Не уверен, что вся цитата применима, но мне определенно понравится видеть, как Выверт раздавлена ??передо мной. Интересно, чего он надеялся достичь, обойдя меня? Какая-то мелкая месть?
"Я уже говорил это раньше, но считаю, что Выверт из тех людей, которым нравится видеть, как его враги смиряются перед ним. Он, несомненно, хотел заставить вас служить себе, угрожая вашему отцу.
Тейлор позволил своим крыльям поймать ветер и повернуть ее обратно в вертикальное положение, сгибая бронированные руки, когда ее пончо крутилось вокруг нее.
'Ага. Звучит примерно правильно. Жалко, что он меня недооценил, он мог бы пригодиться, если бы не его... личность.
"Личности можно изменить".
Тейлор хмыкнул вслух, учитывая это.
'Правда правда. Но я думаю, мы можем приберечь это для кого-нибудь более полезного, чем Выверт ".
"Веский аргумент".
Тейлор парил в воздухе, дождь на мгновение утих. Она в раздумье прикусила губу.
"Может, мне стоит пойти и найти папу. Попробуй ему объяснить.
"Если вы готовы рискнуть полицией, кто, скорее всего, все еще будет там. Но вы колеблетесь не поэтому?
"Почему ты мне не скажешь, раз уж ты знаешь?" Тейлор остроумно ответил, прежде чем прищелкнуть языком.
'Извините. В этом не было необходимости. Я просто ... я могу обмануть полицию. Я могу обмануть солдат PRT или героев. Я могу победить злодея. Но мой папа ... он не ... он не поймет. Он не поймет, что я делаю, зачем я это делаю. Он будет опустошен. И ни один из нас не справляется с подобными вещами хорошо ".
Тейлор прекрасно понимал, что у нее вспыльчивый характер. Что более уместно, она хорошо знала, от какого родителя она унаследовала это. Если тогда вспыхнет гнев — лучше просто сказать, что это может стать неприятно, и оставить все как есть. Желательно, чтобы это оставалось, пока у нее не будет времени. У нее заболела грудь при мысли о том, чтобы бросить отца, не сказав ему, но это было к лучшему.
Если бы только она могла убедить себя в этом.
Тейлор посмотрела вниз, пытаясь отвлечься, и увидела фигуру, идущую по крыше. Она склонила голову, хмуро глядя на это — кто бы это ни был, он поднялся по лестнице на плоскую крышу, но ей, вероятно, стоит пойти и проверить их. Кто знал, что может происходить?
Она упорно говорила себе, что это не просто эгоистичное отвлечение, когда она падала вниз, ее иллюзия скрывала ее, когда она приземлялась, ее ботинки слабо хрустели по гравию. Фигура был ребенком, мальчиком. Что ж, это может быть несправедливо — он, вероятно, был примерно ее возраста, но она оставила за собой право называть его ребенком, если захочет. Он был плотно сложен, примерно такого же роста, как и она сама, с густыми светлыми волосами. Тейлор ненадолго задумался, что он здесь делает — это была относительно хорошая часть города, и он выглядел как человек достаточно обеспеченный. Однако его разум не совсем это отражал. Там царило уныние, поэтому Тейлор решила, что она может еще немного вмешаться, прежде чем отправиться на поиски наемников Койлза.
"Привет, малыш. Что ты здесь делаешь? — весело спросила она, появляясь позади него. Парень громко вскрикнул и подпрыгнул, приняв грубую оборонительную позу. Тейлор подавила смех, улыбнулась под шлемом и подняла руки.
"Извините извините! Не хотела напугать тебя, — сказала она ему, глядя на расстояние между ребенком и краем здания. Она не думала, что он может спрыгнуть, чтобы попытаться сбежать от нее, но этот город был сумасшедшим домом. Она бы не стала забывать об этом.
"Circaetus! Что ты здесь делаешь?" — пробормотал он. Тейлор пожал плечами.
"Ну, я летела мимо", — начала она, но ее прервали.
"Летаешь?"
Тейлор позволил своим крыльям расправиться сзади, зная, что они будут светиться даже ночью.
"Полет", — подтвердила она, прежде чем развязать руки, чтобы соответствовать, "И я видела, как ты бродил здесь и смотрел вниз. А поскольку быть героем — значит быть и мешающим занудой, я подумал, что спущусь и поздороваюсь ".
"Гм."
Да, определенно ребенок. И она, вероятно, тоже приняла правильное решение, парню казалось, что ему нужен был кто-то, на кого он мог бы дать выход. Не то чтобы она действительно была способна дать хороший жизненный совет, но она была достаточно уверена, что может сесть и кивнуть в нужных местах.
Разумно. Но похоже, что она должна быть той, кто сдвинется с мертвой точки.
"Итак, это обычно тот момент, когда вы говорите" Привет, меня зовут ", а затем я шучу над Слим Шейди или что-то в этом роде. Тебе известно. Чтобы сломать лед. Я имею в виду, если вы предпочитаете, мы не можем сломать лед. Я не Титаник, у меня с этим проблем нет. Это просто, знаете, традиционное, — пробормотала Тейлор, не совсем уверенная в том, куда она шла.
"Да, шутка о Титанике при твоей первой встрече. Я уже слышу свадебные колокола ".
"Тебе следует переименовать себя в Цегорах, ты такой же забавный, как и он".
"Я приму это как комплимент".
Как ни смешно она была, казалось, это помогло успокоить ребенка. Улыбка появилась на его лице, он кивнул и протянул руку.
"Приятно познакомиться, Киркет. Я Тео.
Тейлор нежно пожал ему руку, прежде чем она прошла мимо него, направилась к краю здания и опустилась на колени. Теплая перчатка огня охватила ее руку, направленная и сформированная ее волей, и тепло быстро высушило кирпичную кладку настолько, что она смогла сесть, ее ноги упали в пустоту. Тейлор села и сложила за собой крылья, раскачивая ногами, как маленькая девочка в парке.
"Я тоже рада познакомиться, Тео", — крикнула она через плечо, ожидая. Примерно через минуту Тео подошел и сел рядом с ней, не слишком близко. Тейлор взглянул на него, когда он осторожно принял сидячее положение, хихикая себе под нос.
"Не волнуйся, — сказала она ему, — я не дам тебе упасть".
Тео осторожно сел, его лицо было немного бледным, а пальцы сжали камень, прежде чем он сделал сознательное усилие, чтобы расслабиться. Тейлор улыбнулась под шлемом, запрокинув голову, чтобы посмотреть на звезды. Облака на мгновение рассеялись, ночное небо превратилось в непрозрачное одеяло, усыпанное блестящими пылинками.
"Хорошая ночь, — отметила она, — хотя я не думаю, что вы здесь ради звезд, верно?"
Тео ничего не ответил, поэтому она пожала плечами.
"С другой стороны, я знаю, каково это — хотеть уединения".
Тео тихо прочистил горло.
"Я не против того, чтобы ты был здесь", — сказал он тихим, но искренним голосом. Тейлор кивнул, откинувшись назад, пока она не неловко лежала на гравии, раздраженное раздражение покинуло ее горло, а ее крылья неловко сжались под ней. Это не было больно, но достаточно раздражало, что она снова села. Тем не менее она ничего не сказала, довольная ожиданием, пока Тео заговорит.Несколько минут прошло в тишине, которая постепенно становилась все более дружелюбной, тихо растягиваясь, прежде чем он нарушил тишину.
"Вы не против, чтобы я спросил, — нерешительно сказал он, — почему вы стали героем?"
"Начиная с сложных вопросов, а?" — спросила Тейлор, наклонив голову, чтобы посмотреть на него. Он слегка покраснел, но она махнула рукой.
"Конечно. Без проблем. Итак, я думаю, можно сказать, что все началось много лет назад. Я всегда хотел быть героем, понимаете? Нижнее белье Armsmaster, ланч-бокс "Александрия" и все такое дерьмо. Кто не хочет быть героем, верно? Итак, около трех лет назад моя мама погибла в автокатастрофе, начав нисходящую спираль. А потом я пошел в старшую школу со своим лучшим другом, и все пошло на лад — ну, стало хуже ".
Тео выглядел смущенным.
"Если это личное, я не хочу..."
Тейлор снова махнул рукой, прерывая его.
"Нет, не волнуйся. Меня все равно разоблачили, я больше не могу это скрывать ".
"Отключено?" — спросил Тео, его глаза расширились. Тейлор рассеянно кивнул.
"Убийственные клоны — сука, я вам скажу бесплатно. Но где мы были? О верно. Мой лучший друг. В любом случае, у нее появились новые друзья, и она решила, что я ниже ее, верно? Так что, как и любой разумный бывший лучший друг, она сразу же приступила к издевательствам. Так что все это было довольно травматично, примерно до, а, января? Моя бывшая лучшая подруга собрала кучу дерьма — тампоны и дерьмо — заполнила мой шкафчик и затолкала меня внутрь. У меня даже не хватило приличия засунуть мою голову в унитаз и спустить воду, чтобы она накапливалась. Просто... прямо к делу. Так что было бы справедливо сказать, что я огрызнулся. Бум-поп-пау, и у меня есть суперсилы. Просто так."
Тейлор повернула голову, чтобы посмотреть на него. Тео выглядел слегка зеленоватым — она ??почувствовала укол вины за то, что вывалила на него все это, но эй, разделение травмы было терапевтическим, верно?
"Разделение травмы не является терапевтическим, если у вас нет давних отношений, Тейлор".
Ой. Что ж, сейчас мы этим занимаемся ".
"Так что я выбрался из шкафчика, весь сумасшедший и стилизованный под Кэрри. И у меня было очень сильное искушение найти Эмму и вытащить ей позвоночник. Но потом я ... я этого не сделал.
Тейлор медленно наклонилась вперед и, задумавшись, подперла подбородок рукой.
"Меня не поразили какие-то грандиозные амбиции. Я не чувствовал дыхания судьбы на своей спине, меня не переполнял ужас при мысли о том, что я могу сделать. Я просто ... я хотел доказать ей, что я лучше. Я хотел встать на вершину мыса, посмотреть на нее и сказать: "Смотри. Посмотри, кем я стал без тебя ". Я стал героем детской мечты и чистого эгоизма ".
Тейлор тихо рассмеялся.
"Возможно, вам это покажется смешным. Стать героем назло? Но по мере того, как я продолжал — когда я боролся, и истекал кровью, и выигрывал, и проигрывал, я начал понимать, что дело не во мне. Это о городе. Речь идет о людях, о том, чтобы сделать жизнь лучше. Каждую женщину, которую я спасаю от ограбления или изнасилования, каждый раз, когда я спасаю кого-то от смерти, каждый раз, когда я отталкиваю банды и пытаюсь сделать жизнь немного безопаснее, я думаю — я сделал что-то хорошее. Каждая крошечная победа — это другое, за что люди цепляются. Каждый раз, когда я противостою тьме, я надеюсь, что кто-то еще вдохновится. Я начал это из эгоизма и злобы и еще не оставил их. Но каждый день я надеюсь стать лучше, и я надеюсь, что смогу стать тем, на кого люди равняются. Вот почему я теперь герой. Потому что даже если я плохой человек, это не значит, что я не могу делать добро.Это не значит, что я не могу сделать мир лучше, даже если мне придется тянуть его на шаг вверх ".
Тейлор был удивлен, услышав слова, которые вышли из нее. Она на самом деле не думала об этом, но ... это было правдой, не так ли? Она могла бы спокойно подождать, наращивая свою силу и влияние, пока она не сможет однажды появиться, сразив Паразита и спасая человечество. Но этого было недостаточно. Не только для того, чтобы утолить свой выброс адреналина, утолить скуку, но и чтобы она хотела что-то изменить. Чтобы все стало лучше. Независимо от того, что для этого потребовалось.
Тео смотрел на нее, и она смущенно потерла затылок.
"Слишком?" — робко спросила она. Он медленно покачал головой, Тейлор вопросительно наклонила голову.
"Нет, я ... вау, — сказал он, — я просто не ожидал, что ты будешь такой страстный. Я ... ммм, я не назвал тебе свое второе имя, верно? Это Андерс. Я Тео Андерс ".
