Тео кивнул. Тейлор присвистнула сквозь зубы. Ребенок был сыном Кайзера. Да, это было целое множество вещей. Но тогда, похоже, он не был заинтересован в том, чтобы идти по стопам папы. Он был в стрессе, и он спросил ее, почему она герой... ага. Сказка стара как мир.

"Это должно оказать на тебя некоторое давление", — прокомментировала она сочувственным тоном. Тео посмотрел вниз, но Тейлор уловил вспышку его мыслей. Его отец разочарован тем, что он не сработал. Что ж, Тейлор предположила, что она это понимает, королю нужен наследник. Но это все еще был хуй.

"Все ожидают, что я пойду по его стопам", — признал Тео, его мысли выдавали его борьбу с тем, что он хотел сказать. "Он колеблется, — подумал Тейлор, — отчасти он хотел раскрыть своего отца Тейлору в надежде, что она сможет что-то с этим поделать, а с другой — о. Чистота? Это было интересно. Чистота не появлялась какое-то время, и Кайзер сказал, что она отделилась от Империи.Внесите новый поворот в старую сказку о неприятном разводе.

"Но я не хочу снова быть моим отцом. Я хочу быть самим собой. Я хочу ... я не знаю. Я просто не хочу быть похожим на своего папу, — резко признался Тео. Тейлор в тревоге чуть не потянулся к нему, думая, что он вот-вот поскользнется, но она удержалась. Тейлор вздохнул.

"С семьями тяжело", — заявила она задумчивым тоном. "Я не думаю, что мой папа будет слишком счастлив из-за всей этой истории с Кейпом. Но кровь важна, но и ты тоже. Вы не можете позволить людям удерживать вас, и это не должно измениться для семьи. Но это не так просто, не так ли? "

Тео тихо покачал головой.

"Я не хочу бросать мачеху, — признался он, — а некоторые из моих пап — люди, которых он знает, в порядке. Но я не могу быть тем, кем он хочет меня видеть ".

"Мы никогда не сможем". — тихо сказал Тейлор, глядя на город. Она взглянула на него, желая попытаться дать ему совет, но ... что на самом деле сработает с Кайзером? Какую помощь она могла ему оказать, не выдавая того факта, что знала, кто такой Кайзер? "Просто сделай это", — решил Тейлор.

"Что ж, я не совсем квалифицирована, чтобы давать жизненные советы, — сказала она, — но я готова прислушаться. Но ненадолго, мне понадобятся оба обратно, если я буду выглядеть презентабельно.

Тео испуганно рассмеялся, и Тейлор усмехнулся. Шаг первый: попытайтесь вывести его из состояния фанка. Может быть, полная. Теперь все, что ей нужно было сделать, это дать настоящий совет.

"Я не думаю, что действительно могу что-то сделать, — сказал он ей, снова переворачивая взгляд на город. — Он просто хочет, чтобы я была его копией. Он всегда на работе, а когда возвращается, он просто ... разочаровывается во мне ".

"А как насчет твоей мачехи?" — мягко подсказал Тейлор. Тео пожал плечами.

"Они расстались, — сказал он тяжелым ироничным тоном, — и я все равно не уверен, что я ей нравлюсь. Но терпимость лучше, чем он. Я думаю, она могла бы попытаться увести меня от него, но, ну, я не знаю.

Он сжал челюсть.

"Но я не позволю ему утомить меня. Я не стану другим Ка— моим отцом ".

'Почти.'

"Бедный мальчик будет огорчен".

"Ужасно или с облегчением? Может, мне стоит предложить выбить его папе зубы ".

"Хотя я уверен, что он был бы признателен, я сомневаюсь, что он примет ваше предложение".

"Твой папа звучит как настоящая работа, понимаете? Вы хотите, чтобы я выбил ему зубы? Я предлагаю очень разумную ставку за вымогательство и насилие, — сказала Тейлор с улыбкой в ??голосе. Тео удивленно кашлянул и не сразу ответил — Тейлор искренне подумал, что может пойти на это на мгновение.

"Нет, я... я не думаю, что это поможет", — в конце концов сказал он. Тейлор надула губы, но ничего не сказала, качая головой.

"Если ты так говоришь. Разве нет места, куда бы ты мог уйти от него? Дом друзей или что-то в этом роде?

По тому, как сгорбились его плечи, Тейлор сразу понял, что она засунула ногу прямо в рот.

"Нет, наверное, нет. "Надо было предвидеть это с таким членом, как твой папа", — пробормотала она. Она вздохнула, взглянув на него.

"Ему не очень нравится концепция друзей, верно?"

Тео покачал головой.

"Приходят его... сослуживцы, некоторые из них в порядке, но..."

"Это не то же самое, правда? Нет одиночества среди людей лучше, чем одиночество ".

Он выглядел удивленным, и Тейлор издал самоуничижительный смех.

"Лучший друг издевался надо мной, помнишь? Я был популярен, как пердун в лифте ".

Тео слегка улыбнулся, явно прилагая к этому усилия. Тейлор это ценил — он был хорошим мальчиком, даже несмотря на то, что в его жизни были чертовы образцы для подражания.

"Хорошо, вот что я тебе скажу, — сказала она, решив, — твой папа может согнуться. Ты, Тео Андерс, теперь мой друг.

Тео подавился воздухом, глядя на нее выпученными глазами. Тейлор торжествующе усмехнулся.

"Еще один миньон, мва-ха-ха-ха!"

"Я, должно быть, измучился, меня не беспокоит то, что ты делаешь".

'Привет! Ты такой же плохой, как и я, просто тебе лучше это скрывать! "

"Если это то, что ты постоянно говоришь себе".

"В любом случае, — сказал Тейлор, заставляя все ее внимание вернуться к мальчику, сидящему недалеко от нее, — мы только что договорились, что твой папа прогоняет всех твоих друзей, а мои друзья... ну, Слава, я думаю. Так. Мы— теперь друзья. Просто так. А если твой папа попытается меня прогнать, я скину его с крыши ".

"Ты уже мой лучший друг". Тео сухо сказал ей. Тейлор просиял.

"О, мы собираемся отлично поладить . Если серьезно, я серьезно. Тебе нужно с кем поговорить, позвони мне, и я свяжусь с тобой, как только смогу. У тебя ведь есть мобильный телефон? "

Тео пошарил по карманам и достал мобильник, подняв его с яркой улыбкой.

"Понятно", — сказал он ей, внезапно вспыхнув от энтузиазма. Тейлор показал ему большой палец вверх.

"Хорошо, хорошо. Итак ... если мой телефон где-то здесь — поехали! "

Они быстро обменялись номерами, и Тео улыбнулся странному повороту событий. Тейлор поднялась на ноги и помогла ему встать, мальчик все еще немного шатался на краю крыши.

"Итак, поехали, — сказала Тейлор, отряхивая грязь со своих брюк, — если твой папа — придурок, или тебе нужен кто-то, с кем можно поговорить, или ты просто хочешь отослать кому-то вопросы о домашнем задании, я буду там. Если только я не буду драться или что-то в этом роде, что довольно вероятно, но я сделаю все, что в моих силах ".

Тео все еще казался немного шокированным, но он кивнул.

"Я— хорошо. Хорошо, Circaetus. Спасибо, — тихо сказал он ей. Тейлор осторожно похлопал его по плечу.

"Нет проблем, малыш. Я ведь должен быть героем? Что может быть лучше этого? "

Тео одарил ее слегка застенчивой улыбкой, Тейлор энергично поднял ему палец вверх.

"А теперь иди домой и не создавай никаких проблем, слышишь?" — сказала она ему с банальным акцентом исключительно для собственного развлечения. Тео казался потерянным, но довольно скоро понял.

"Да, сэр, господин офицер", — ответил он. Тейлор похлопала его по плечу и направилась к краю, развернувшись, чтобы расправить крылья. Тео застенчиво помахал, и она усмехнулась, поднеся правую руку ко рту классическим телефонным жестом.

"Позвони мне!" — окликнула она, и обычный эффект был несколько потерян под ее маской, когда она откинулась назад и позволила своим крыльям поймать ветер, помахав испуганному Тео, когда она пролетела мимо.

"Похоже, он хороший ребенок".

"И шанс вырвать его из-под носа Кайзера не является частью вашего решения?"

"Что ж, у героя должны быть маленькие льготы, верно? Какой смысл, если ты не можешь связываться с плохими парнями и делать вид, что невежественен?

Император просто рассмеялся.

* * *

Несколько часов спустя, когда пара ограблений была предотвращена и было совершено только два ограбления, наемники Выверт действительно были параноиками, хотя в данном случае это, вероятно, было оправдано — Тейлор вернулась в свое логово. Она еще не хотела спать, но ей не хотелось бродить при дневном свете, и она полагала, что могла бы поработать. Однако перед этим она запустила свой утилизированный компьютер и попала в сеть, направившись к PHO. На форумах, как всегда, шумели, хотя ее забавляло то, что та, о которой говорилось ее имя, была близка к тому, чтобы быть охваченной бешеной болтовней о наблюдениях за ней и ее новыми крыльями. Было весело, хотя ...

"Красный ангел Броктона", — прочитала она, и улыбка исчезла с ее лица при воспоминаниях, — "Я надеялась, что этого не произойдет".

Сожаление сжалось в ее груди, заимствованное, а не ее, но все еще сырое, свежее и кровоточащее. Однако император не дрогнул, когда заговорил.

"Тебе следует взять имя. Искупите его, - сказал он ей, но она могла слышать в его тоне резкую боль и печаль. Тейлор медленно откинулась на спинку стула, делая осторожные вдохи, которые казались ледяными на фоне пульсирующих, сжимающих цепей в ее груди.

"О некоторых вещах лучше забыть", - тихо заявила она. Император издал тихий, усталый звук подтверждения, но его последние слова прошептали у нее в голове, тихо в темноте.

"Даже здесь мои ошибки преследуют меня. Как долго я их буду помнить? "

Тейлор оглянулась, уловив слабый вид ее крыльев, мягких и кровавых в полумраке, и в ее голове непрошеная мысль ползла.

"Интересно, какие из моих ошибок будут следовать за мной в вечности?"

У нее возникло неприятное подозрение, что их уже было больше, чем ей хотелось бы.

Глава 19.

Тейлор осталась на ночь в ее мастерской, решив не возвращаться домой. Неизвестно, что может сделать Выверт или что он может попробовать. На всякий случай Тейлор предпочла быть рядом с отцом. Однако ей пришлось уехать, вернувшись в город глубокой ночью. Она использовала свое время, бродя по улицам, пока не нашла небольшой магазинчик, в котором продавалось снаряжение для кемпинга. Взломать замок и отключить сигнализацию оказалось несложной задачей, чтобы пробраться внутрь, чтобы найти то, что ей нужно.

В ее логове, каким бы чудесным оно ни было, не было кровати. А спать в кресле было не так просто, как ей хотелось бы, не без изнеможения. Нет, в этом случае Тейлор собирался действовать первым, спросить разрешения позже. Кроме того, она оставила достаточно денег, чтобы заплатить за раскладушку и спальник, которые она взяла. Это было морально разумным, не так ли? "Не то чтобы это действительно имело значение", — размышляла она, выходя из здания с покупками, заправленными под мышки, с дюжиной высокопитательных походных батончиков, засунутых в карманы. Она удалилась в свое логово, поставила складную кровать — на самом деле просто алюминиевый каркас с брезентовым покрытием — и опустилась на нее. Несколько баров для кемпинга давали ей пропитание, хотя и не наполняли ее. Тем не менее этого было достаточно, и Тейлор заснула, заправившись под спальный мешок, тихо в темноте.

Звук ее телефона разбудил ее, руки на мгновение взмахнули руками, прежде чем ее глаза привыкли к темноте, и Тейлор села, моргая, чтобы не уснуть. Рука протянула руку и схватила устройство, всматриваясь в него. Сообщение от Сплетница. Просто, коротко и очень тревожно.

— Катушки мужчины. Больница.

Строка букв и цифр после того, как Тейлор узнал адрес, упрощенная в спешке. Она не стала ждать, натянув доспехи и выскочив на рассвет, ее крылья распростерлись за ней малиновыми волнами, когда она взлетела в воздух. Теперь не было никакого подобия тонкости, Тейлор подтолкнула себя к максимально возможной скорости и пролетела по воздуху, прокладывая прямой путь сквозь непрозрачный покров ночи красной полосой. Место, которое Тэттлтейл прислал ей, было складом, и Тейлору потребовалось всего пять минут, чтобы добраться до него, спрыгнув из темноты на снайпера, который присел на крыше. Он не видел ее всю ночь, его попытка отбить ее быстро провалилась перед ее атакой, и Тейлор связал его своими наручниками, прежде чем бросить его в скрытом положении и перекинуть пистолет ей на спину."Время для небольшого проникновения", — решила она, окутывая себя маскирующей иллюзией, прежде чем открыть мансардное окно и упасть, позволяя крыльям поймать воздух и замедлить падение, облегчая приземление. В здании ждали еще трое наемников — Тэттлтейл и ее похитители еще не прибыли. Тейлор позволила улыбке расплыться по ее лицу, когда она кралась по краям склада, ее иллюзия усиливалась темнотой, позволяя ей подкрасться к ближайшему наемнику, не привлекая никакого внимания. Она встала позади него, ее руки потянулись вперед и сжали его голову, между ними вспыхнула молния, и он потерял сознание. Двое других увидели, как он упал, и повернулись, подняв пистолеты, в тот момент, когда Тейлор отошел от его тела и ударил ее по руке. Столпы телекинетической силы хлестали из ее руки,трое врезались в каждого наемника и врезались в стену. Одна из них упала на землю, другая пыталась подняться и, хрипя, пытаясь схватить винтовку, тянулась к ней.

Тейлор сократил дистанцию ??и одним ударом нокаутировал ее. Она быстро спрятала тела — не слишком тщательно, поскольку было не так очевидно, что что-то пошло не так, но достаточно хорошо — и спряталась в тени. Наемники Выверт не подходили для нее, но они легко могли бы убить Тэттлтейла, если бы у них была возможность. Ей придется сделать это быстро и жестоко.

Для нее это действительно стандартный выпуск.

Несколько минут она ждала в тишине, не особо уследив за ней, пока не подъехал грузовик. Двое мужчин быстро высадились и распахнули двери, грузовик въехал и остановился. Тейлор сняла снайперскую винтовку со спины и позволила ей упасть на землю, ожидая. Ожидающий. Задние двери грузовика открылись, и остальная часть группы выпрыгнула из машины: еще трое сзади, с Теттлтейлом, связанным и заткнувшим рот, один водитель, двое вышли первыми. Шесть.

Плохие шансы. Для них.

"Эхо?" позвал водитель, оглядываясь. Он позвал снова, подозрение и беспокойство наполнили его голос. Наемники двинулись вперед, один из них подтолкнул Тэттлтейл к крышке грузовика, а остальные разошлись веером.

"Эхо! Отчет!" мужчина позвал снова. И снова не было ответа, и Тейлор начал наращивать силу, позволяя ей спускаться по ее рукам и пальцам.

"Что-то не так", — заявил последний наемник, и Тейлор восприняла это как свою очередь.

"О, вы можете поспорить, что есть".

Фигуры повернулись, и налетели пистолеты, и Тейлор выхватила руку, волна силы хлынула на уровне бедер и сбила их всех вниз, как ряд кеглей для боулинга. Она прыгнула за ней, расправив крылья и с силой толкнув ее в воздух, взлетела над пятеркой упавших и тяжело приземлилась на последнюю. Он упал с подавленным криком, когда ее ботинки попали ему в грудь, и Тейлор приземлился, резко развернувшись, жестко вытянув одно крыло за спину, чтобы сметать любого, кто нападал на нее. Никакого удара не было, наемники все еще были внизу, и Тейлор снова бросилась в бой. Одна из них поднялась, и она выбросила руку, хлесткий усик невидимой силы отбросил выровненное ружье в сторону, так что малиновый луч энергии растекся по стене. Тейлор прижал мужчину косилкой к челюсти,сейчас в гуще битвы и яростно эффективно использует свое преимущество. Женщина бросилась на нее с ножом, и Тейлор поймал ее за руку, сломал ей колено и схватил женщину за лацканы, швырнул ее во вторую с достаточной силой, чтобы сбить их обоих. Мужчина, встав на колени, поймал ботинком в челюсть, а затем кулаком в висок, четыре вниз, пятый размахивал ружьем отрабатываемым движением. Приклад ударился о ее плечо, Лунг оружие почти не касалось ее доспехов, и Тейлор нанес удар наотмашь ему в голову, ударил его по колену, когда он упал, прежде чем она схватила его за спину его униформы и бросила на кучу двух упал. Она почти бессознательно согнула крылья и повернулась лицом к последней, женщине, которая держала винтовку в слегка дрожащих руках.