Когда пистолет только щелкал, ее отчаяние было похоже на лучшее вино, настолько совершенное, что Тейлор почти чувствовал себя виноватым, наслаждаясь им.

"Ищете это?" — спросила Тейлор, подняв магазин, который она отключила телекинетически от пистолета, пока наемник был отвлечен. Женщина захныкала, гнев улетучился, когда страх вернулся с удвоенной силой и повернулся, чтобы бежать. Тейлор протянул руку и обвил ее стеной силы, осторожно подняв ее с земли и вернув, пиная и крича.

"В этом нет необходимости, — укоризненно сказал ей Тейлор, — я не убью тебя. Живой ты гораздо полезнее.

Каким-то образом это не смогло смягчить истерику, которую переживала женщина, ее борьба стала более явной, когда Тейлор приподнял бровь.

"Знаешь, это очень удачно", — размышляла она. "Я просто искал вашего босса, и теперь у меня есть хороший источник информации, доставленный прямо мне. Придется поблагодарить Койла, когда увижу его. Хотя мне любопытно, почему он пытался похитить Сплетница. Фортуна, кажется, любит объединять нас, Сплетница.

"Я благодарен за это", — ответила Сплетница, вытащив кляп изо рта. Она работала над своими связями, и Тейлор позволил наемнику безвредно повиснуть в космосе, бездумно вопя, когда она освободила Подземного, не упоминая об их сделке. В конце концов, Выверт, вероятно, смотрела. "Если и есть кто-то, у кого камера в экипировке его солдат, то это он", — размышляла Тейлор, возвращаясь к наемнику.

"Итак, — сказал Тейлор, наклоняясь к нему, — давайте посмотрим, что нужно, чтобы узнать то, что вы знаете?"

Наемник закричал еще громче, и Тейлор ...

* * *

-проснулся. Она перевернулась на раскладушке, опрокинула каркас своим весом и с болью рухнула на землю, одно крыло хрустнуло под ней. Поток проклятий слетел с ее рта, американский английский Броктон был приправлен самыми мерзкими ругательствами низкого готического языка, какие только мог собрать Тейлор.

"Этот ублюдок!" — воскликнула она, лишь удерживая заявление в голове, когда она болезненно вскочила на ноги и массировала крыло. Само крыло не ощущало особой боли, искры багровой энергии заполняли отсутствующие перья, но она сломала плечо, когда приземлилась, и боль исходила от него.

"Интересно, что он отказался от видения там", - размышлял Император, когда Тейлор вернулся к проклятию Катушки, — "почти как если бы он искренне боялся, что вы можете его найти. Это наводит на мысль кое-что интересное о его способностях ".

"Меня не волнует, насколько интересны его способности, они не будут иметь значения, когда я зарыл кулак в его продолговатый мозг", - злобно ответил Тейлор. Император усмехнулся.

"Чувствуешь себя мстительным сегодня, Тейлор?"

"Он не только убийца, похититель, вымогатель и торговец оружием, он мешает мне спать! Этот трогательный охотник за губками, который решает просто заглянуть в будущее в три часа ночи? Он просто ставит будильник и говорит: "О, мальчик, три часа ночи, я снова иду гадать"?

Император проигнорировал ее разглагольствования, поэтому Тейлор поступил разумно и в приступе досады пнул ее кровать.

"Три часа ночи. Что за сволочь, - проворчала она, наклоняясь, чтобы поправить кровать и садясь на нее. Холодный ветерок дул по ее коже, и она вздрогнула от раздражения, снова отступив в тепло спального мешка и откинувшись на спинку кресла. Она думала, может быть, уйти и не спать, но теперь, когда мгновенный выброс адреналина угас, сон возвращался, давя ей на веки. Она зевнула и откинулась назад, ее сердцебиение замедлилось от резкого стука до тех пор, пока оно не забилось в ушах.

— Лучше бы ему больше не идти за Сплетница. Не знаю, сколько еще я смогу продолжать играть в deus ex machina ".

"Спи, Тейлор. Однажды мы помешали ему, и ему нечего больше беспокоить ".

Тейлор улыбнулся этой мысли, позволяя сонливости одолеть ее и снова погрузить в сон.

* * *

Какой-то неведомый инстинкт подстегнул ее на ноги, и она одним движением покинула кровать. Ничего конкретного не было, но страх покалывал ее спину, а озноб поднимал волосы на руках. Тейлор склонила голову и попыталась крикнуть, чтобы поговорить с Императором.

Ответа не последовало. Видение какое-то? Но даже если это было так, ждать не приходилось. Рядом был кто-то. Несколько человек. Катушки мужчины.

Тейлор не стал беспокоиться о доспехах, накинул одежду и двигался как можно быстрее. Была только одна причина, по которой мужчины Coils были так близко к ее дому, и это был ее отец, запертый там и незащищенный. Ей нужно было-

Ночь раскололась выстрелом, и Тейлор двинулся с места. Она выходила по лестнице по четыре за раз, бесполезно сложив крылья позади нее на узком пространстве, и бросилась в холод перед рассветом, когда легчайшее прикосновение света начало покалывать горизонт. Ее крылья раскрылись, как только она освободилась, и одним прыжком отправила ее к дому. Она могла чувствовать внутри себя разум, смятение и боль в своем отце, и это зажгло искру ярости, которая превзошла все, что она чувствовала, спасая Сплетница. Она двинулась дальше, сосредоточив внимание на четырех мужчинах возле своего дома, и упала с неба.

Тейлор весила значительно больше, чем кто-либо имел право на ее рост и телосложение, и ее точка удара была рассчитана. Даже в ее ярости оставалось некоторое подобие тактики, и она точно прицелилась. Ее сапоги угодили в затылок первого наемника, и она повалила его на землю, его позвоночник раскололся под ее весом. Трое других повернулись, и она ударила рукой по ближайшей. Пламя вырвалось из ее пальцев и расплескалось на него, и его крики разорвали ночь, пронзая и мучительные, когда Варп-огонь цеплялся, как напалм, вонь обожженной плоти заставляла воздух закритиковать, когда она сделала выпад. Удар, который она нанесла третьему наемнику, женщине, был подкреплен телекинетической силой, достаточной для того, чтобы ее череп лопнул даже через шлем, а ударная волна прокатилась за ударом, раскалывая кости и измельчая плоть.Последний прицелился, и Тейлор пошевелила пальцами.

Сверкнула молния, и он умер с криком. Тейлор поднял с земли пистолет и вошел в дом, за спиной у нее были малиновые крылья, как у ангела смерти.

"Папа!" — крикнула она голосом, полным гнева и раскалывающим воздух. Она шагала по дому, отслеживая позиции и людей. Она ворвалась в гостиную, наемник выскочил из-за кушетки, и она нажала на курок своего пистолета, и треск алых стрел вонзился в его грудь, превратив плоть в расколотые, выжженные руины. Через секунду после двери Тейлор повернулся к ней, отбросил ее назад, наемник опустил ее пистолет, и Тейлор оттолкнул его мысленным прикосновением и телекинетическим шлепком. Болты рассыпались по стене, рассыпая бумагу и оставляя зияющие дыры, прежде чем Тейлор протянул руку и сжал ее горло. В ней закипела ярость, настолько горячая, что она не позаботилась о сохранении своей силы, и Варп прошептал через ее душу, наполовину память и наполовину инстинкт, и наемник выл и корчился от боли,абсолютная тоска от самой крови в ее жилах воспламенилась. Тейлор оставил ее там, ужасно умирая, и поднялся по лестнице с мыслями об убийстве.

Шесть мертвых. Осталось четыре.

Тейлор продолжала двигаться, гнев все еще овладел ею. Они были в главной спальне, четыре наемника и ее отец.

Четверо мертвецов и ее отец.

Тейлор распахнула дверь, вошла с широко раскрытыми крыльями и молнией, сверкнувшей вокруг ее тела. Она была быстрой, врезавшись в дверь, и еще до того, как началась стрельба, она швырнула пистолет, который она взяла, использовав его как ракету по наемнику, находящемуся справа от нее. Он упал, удар молнии вырвался из ее пальцев, чтобы рассечь мужчину рядом с ним, на мгновение выведя его из строя, третий упал на колено с пистолетом у его плеча, и Тейлор взглянул на пистолет, предохранитель щелкнул перед выстрелом. Силовое копье попало ему в грудь и сбило с ног, к ней вернулось некоторое рассудок, прежде чем ее отец попытался встать, попытался отшатнуться от наемника, держащего на нем пистолет.

Пистолет выстрелил, и ее отец упал с приглушенным криком.

Тейлор увидел красный цвет.

Следующей телекинетической атакой был клинок, а не таран, и стена была покрыта малиновым, когда он попал наемнику по шее, его голова откатилась. Мужчина, которого она сбила телекинетическим ударом, поднялся с ножом в руке, его поза слегка выгибала ребра.Какая-то крошечная часть ее разума сказала — и Тейлор пересек пространство между ними быстрее, чем он смог среагировать, ее кулак сломал ему ребра и вонзил осколки в его легкие. Она выбросила его за дверь, вниз по лестнице и повернулась к последним двум. Они оба побежали, бросившись к окну, и Тейлор пошел за ними, достигнув подоконника, как только они приземлились. Один неудачно приземлился, в тишине раздался громкий треск сломанной кости, но другой откатился и споткнулся, пошатываясь от ран, полученных от удара молнии. Какая-то крошечная, почти безмолвная часть ее восхищалась решимостью. Остальная часть ее позволила гневу кристаллизоваться и сформироваться, вспомнила ощущение воспламенения крови ее прежнего врага и ее протянутую руку. Игла кроваво-красного пламени вылетела из ее пальцев и попала спотыкающемуся мужчине в спину.

На мгновение Тейлор мог видеть свои кости, очерченные раскаленным пламенем, прежде чем атака сработала, и пепел залил улицу, пепел летал, как хлопья жирного, выжженного вонючего снега.Тейлор повернулась на каблуках, беспокойство захлестнуло ее и погасило ее ярость, как наводнение, обрушившееся на пылающее здание. Она упала на колени, прижав руки к отцу, когда он пытался что-то сказать.

"Не надо", — сказала она, ее голос внезапно хрипл, а глаза наполнились пронзительными слезами, когда она прижала руки к его ране, — "Не надо. С тобой все будет в порядке."

Он поднял на нее глаза, наполненные болью и надеждой, и она нашла улыбку, даже когда она вливала в него силу, неуклюже запечатывая рану и заставляя его расколотую плоть заживать, а его проколотое легкое восстанавливать себя. Она видела, как его глаза медленно моргали, и ее охватила паника, чувствуя, как его пульс замедляется под ее пальцами, отчаяние и ужас сдавливают ее сердце, прежде чем он вздохнул, а затем секунду, медленно и ровно, когда он засыпал. Тейлор поднял его и положил на кровать, наклонившись над ним и позволяя слезам капать, когда она пыталась успокоить свое бьющееся сердце. Они чуть не стоили ей ее отца. Выверт чуть не стоил ей единственной оставшейся семьи, и гнев снова закипел. Она повернулась, пистолет попал в ее руку, и единственный лазерный выстрел избавил умирающего наемника в комнате от страданий, прежде чем она прыгнула в окно и полетела до последнего, пытаясь уползти на его сломанных лодыжках.

"Знаешь, — сказала она холодным голосом, который странно отсутствовал даже для нее самой, — когда меня раскрыли, я сказала себе, что распинаю любого, кто нападет на моего отца".

На улице машина медленно рвалась на части, куски отрывались от рамы и образовывали грубый крест, когда она смотрела на хныкающего человека, и ее сердце было сокрушено ледяным гневом.

"Спасибо за возможность продемонстрировать".

* * *

На этот раз пробуждение Тейлора было гораздо менее спокойным. Она вылезла из постели, рыча, ее крылья вспыхнули, вся в поту, и из ее тела вырывались искры. Блуждающая молния опалила стену, и только рев Императора позволил ей прийти в себя. Это было так громко в ее черепе, что она пошатнулась, согнув пальцы и потянувшись к голове, когда голос затих. Она упала на колени, ударилась о холодный бетон и закрыла глаза.

"Видение", — прохрипела она, — "Просто видение".

Тейлор обхватила голову руками, хрипло дыша между пальцами, пока ждала, пока стук ее сердца замедлится, а в ее памяти все еще тяжелое и яркое ощущение врезающейся стали в плоть и кости. В другой раз ее могло вырвать. Мог бы плакать. Другой Тейлор, более ранний Тейлор, мог быть поглощен раскаянием и ужасом из-за своих действий.

Она больше не была тем Тейлором. Ее сердцебиение замедлилось, дыхание стабилизировалось, и она поднялась на ноги, подавляя тошноту и все еще бурлящий гнев на себя за то, что была так глупо безрассудно. Да, Выверт напала на своего отца, но распинала мужчин на улице? Конечно, за это будут последствия. Это создаст прецедент, но она не была уверена, что это был прецедент, которого она хотела.

"Где-то в глубине своего сердца вы знали, что это было видение. В каком-то смысле ты слишком остро отреагировал, — спокойно и непримиримо сказал Император, — хотя это поднимает интересные вопросы о Койле и о том, как он отреагирует.

"Я знал, что это видение, в тот момент, когда я не слышал тебя. Но Выверт — если я принимаю участие в его видениях, я даю ему ложные показания, которые его оттолкнули. Это должно происходить в реальном времени, как я это ощущаю. Или его сила... меня компенсирует?

Или, может быть, он просто знал ее реакцию лучше, чем она, но она этого не сказала. Она быстро оделась, взглянув на часы — четыре утра. Тейлор проглотила еще один батончик, тихо рыча на гложущую пустоту, которая после этого осталась в ее желудке, и нырнула в ночь. Возможно, она помешала Выверту действовать... или, может быть, он все равно отреагирует. Она не могла защитить своего отца и Сплетница одновременно, и — и ее отец был первым. Сплетница наверняка поймет.

И даже если Сплетница не... Тейлор был здесь не для того, чтобы заводить друзей. Даже если она и сожалела об этом, она провела ночь на крыше заброшенного дома, прищурившись, глядя на дорогу, скрытая завораживающей иллюзией. Только когда солнце полностью взошло и весь квартал залил водянистым светом, она поднялась со своего места и растянула судорожные мышцы, поворачивая шею и сгибая плечи.

"Ничего", - сказала она, впервые с тех пор, как за несколько часов до этого поселилась на крыше, — "Вообще ничего. Я ожидал, что он попробует еще раз, что-нибудь сделает. Он не похож на человека, который просто сдастся ".

"Я бы тоже не назвал его человеком, который бросает хорошие деньги за плохими. Его наемники сильно пострадали, он не может позволить себе отбросить их в какой-нибудь опрометчивой попытке получить над вами влияние ".

Тейлор услышал, как Император закрыл лицо рукой и вздохнул. Единственное, что хорошо в этих видениях, это то, что ей удалось выспаться несколько часов до и в промежутках — достаточно, по ее оценке, чтобы она могла провести следующие несколько дней, вздремнув в случае необходимости.

"Думаю, вы правы, но это антиклиматично. Это просто не... то, что я ожидал ".

Тейлор на мгновение замолчал, медленно вставая.