"Я надеюсь, что с Сплетница все в порядке", - призналась она за мгновение до того, как ее живот урчал. Тейлор посмотрел на ее живот, на ее лице появилось озадаченное выражение.
'Шутки в сторону? Этих супер-питательных батончиков было недостаточно?
"Очевидно, нет. Если вы собираетесь уйти, я сомневаюсь, что Выверт двинется с места при дневном свете. Протекторат быстрее отреагирует, а то, что он открыто нападет на семьи других парахуманов, станет тяжелым ударом по его имиджу. Он не может позволить себе наживать себе врагов таким образом ".
Тейлор задержалась, ненадолго не желая действовать и оставить своего отца, но в конце концов здравый смысл Императора сломил ее беспокойство, и она отступила в свое логово. Она не могла покинуть это место в таком виде: к счастью, замаскироваться было достаточно легко. Она обменяла свои доспехи на футболку с длинными рукавами, толстовку и джинсы, а затем села на стул, глядя в маленькое зеркало, которое она вытащила из своего дома несколько недель назад. Первоначально это было предназначено как способ проверить, что она не входит в свой дом, залитый кровью, но он послужит достаточно хорошо, чтобы позволить ей увидеть изменения, которые она вносит.
Не то чтобы изменения были физическими. Теоретически возможно, это потребовало гораздо больше усилий, чем того стоило. Нет, подойдет иллюзия. Правильно сконструированный и закрепленный, он будет излучать сам свет, скрывая ее даже от камер. Она смотрела в зеркало, сосредотачиваясь и призывая свою силу, пока ее плоть менялась. Ее черные как смоль волосы изменили цвет, стали тускло-русыми и свисали прямее, чем раньше, непослушные кудри были спрятаны. Бледная кожа потемнела на несколько оттенков, превратившись в загар серфингиста, а ее глаза изменились на неописуемые ореховые, ничем не примечательные во всех отношениях. Рот широкий, чуть суженный. Изменение формы носа. Щеки стали немного полнее, подбородок и линия подбородка смягчились, пока девушка, глядя на нее, не стала мало походить на Тейлора Хеберта. Тейлор посмотрела на себя в зеркало,на мгновение отвлеклась на новый опыт — видеть незнакомца в своей коже.
Свой рост она не могла скрыть, но ту массу, которую она начинала набирать, она скрывала, делая себя более худощавой, а одежда более мешковатой. Никто не должен замечать этого, если только не столкнется с ней, но даже тогда иллюзия будет иметь хорошие шансы спрятать ее. Она посмотрела на свои руки, медленно согнув пальцы, прежде чем громко вздохнула, схватила сумочку сбоку и быстрым шагом вышла из дома. Иллюзия снова была многослойной, достаточно долго, чтобы она могла уйти незримо, а затем она двигалась через город в быстром темпе. Она решила идти к месту назначения пешком: это было медленнее, но свежий ветер и прохладный воздух успокаивали ее, и ей нравилось терпеть городской характер. Город казался мирным, битва с Ноэль была настолько ограниченной, что подавляющее большинство населения не знало об этом. В некотором роде Тейлору это почти не понравилось.Браубит, Регент, все солдаты PRT ... они все погибли, чтобы спасти людей здесь, и они никогда этого не поймут. Это было бы чем-то в прошлом, какой-то пустяковой заботой, которая меркнет по сравнению с постоянно насущными требованиями жизни. Это было несправедливо.
Но ведь так много всего было несправедливо.
Тейлор фыркнула и ускорилась, быстро двигаясь по главным улицам. Раннее утро еще было холодно, но город уже зашевелился. Преступники ночи в основном скрывались в своих логовищах, но их всегда было больше. Карманники, грабители и воры, убийцы в рядах Империи, похитители ABB, контрабандисты и торговцы наркотиками обеих банд — и торговцы, которые рассеялись вместе со своими лидерами мертвыми. В городе по-прежнему царит криминальный элемент, а за ним — трагедия. Наркоманы, бездомные, подвергшиеся насилию и отчаявшиеся, многие остались без другого выбора. Тейлор почувствовал вспышку сочувствия в ее груди, прорывающуюся сквозь слои апатии и усталого безразличия, которые начали застывать в ней. Она бы этого не признала,но она могла видеть, как легко кто-то может скользить по склону. Как легко было бы начать оправдывать злодеяния, если это необходимо. Но это были более темные мысли для более светлого времени, поэтому Тейлор ускорила темп и просто попыталась насладиться прогулкой к месту назначения.
Она наткнулась на него достаточно быстро, вывеска была яркой и яркой, гласящая, чтобы все могли видеть: "У Фугли Боба".
"То, что ресторан с гамбургерами открыт так рано утром, почти наверняка свидетельствует о порочности человечества", — сказал Император легким и дразнящим тоном. Тейлор мягко усмехнулся.
"Теперь вы несете чушь. Бургеры на завтрак настолько американские, что с таким же успехом могут входить в Конституцию ".
"Вы, должно быть, очень низкого мнения об авторах".
"Если им не нравились гамбургеры отсюда, они заслуживают такого низкого мнения", - возразил Тейлор, входя и делая упреждающий вдох воздухом, пахнущим жиром. Кафе было пусто, если не считать нескольких официанток. Тейлор обеспечил столик и заказал чизбургер, от которого почти бесконтрольно текли слюнки, а желудок ревел от голода. Она заплатила, вернулась к своему столику и принялась за бургер с неистовой, ненасытной поспешностью. Он исчез в одно мгновение, и Тейлор остался безутешно смотреть на пустую тарелку.
"Ну, еще один не повредит. Верно?'
"Учитывая скорость, с которой ваши улучшения вступают в силу, нет. Я бы даже поддержал это. Трудно набрать вес, когда тебе так нужны ресурсы и используются они с такой скоростью ".
Что ж, никогда не позволяйте говорить, что Тейлор Хеберт упускал возможности. Она взяла еще один чизбургер, застенчиво улыбнувшись понимающим взглядам, которые она получила, и снова заняла свое место. На этот раз она ела более аккуратно, наслаждаясь вкусом, пока жевала гамбургер и большую порцию картофеля фри. Одна из официанток подошла ко мне, и Тейлор завязал любезный разговор с женщиной, на бейджке которой было написано, что она "Мелисса". Мелисса была приятной женщиной, теплой и дружелюбной, и Тейлор обнаружила, что светская беседа нравится ей больше, чем она могла ожидать. Ей пришлось быстро найти оправдание своему утреннему голоду — короткая история о том, как всю ночь не спала, работая над проектом в колледже, привела к тому, что Тейлор импровизировал, с энтузиазмом разбирая тостеры и микроволновые печи в попытке улучшить их.Это была не самая захватывающая тема, но она отвела разговор от опасностей, и Тейлор был очень счастлив слушать, как Мелисса болтает о своей семье. Тейлор должен был признать, что они звучали очень мило. Разговор только утих, когда телевизор в углу комнаты издал серию жестких тонов — знакомых вступительных титров новостей из Броктон-Бей. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка на ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.но это уводило разговор подальше от опасной воды, и Тейлор был очень счастлив слушать, как Мелисса болтает о своей семье. Тейлор должен был признать, что они звучали очень мило. Разговор утих, только когда телевизор в углу комнаты издал серию жестких звуков — знакомых вступительных титров новостей из Броктон-Бей. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка на ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.но это уводило разговор подальше от опасной воды, и Тейлор был очень счастлив слушать, как Мелисса болтает о своей семье. Тейлор должен был признать, что они звучали очень мило. Разговор утих, только когда телевизор в углу комнаты издал серию жестких звуков — знакомых вступительных титров новостей из Броктон-Бей. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка в ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.знакомые вступительные титры новостей Brockton Bay. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка в ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.знакомые вступительные титры новостей Brockton Bay. Мелисса повернула голову к телевизору, Тейлор запихнул ей в рот последний кусок гамбургера, а она последовала его примеру. Краткая проверка в ее часах — девять утра. "Еще рано для пресс-конференции", — подумала она, увидев сцену с тремя фигурами на ней. Оружейник, Мирддин и Шевалье. Что ж, это может быть интересно.
"Поскольку я уверен, что вы все заняты, я не задержу вас надолго", — начал Оружейник. Тейлор задумчиво закусила губу. Оружейник мог быть резким, да, но обычно он лучше вел себя для прессы и выглядел усталым. Конечно, это могло быть продолжающееся воздействие Ноэль, но она могла придумать, по крайней мере, пару причин, по которым он был истощен.
"Чуть больше дня назад Эмма и Алан Барнсы были убиты в своих домах. Зои Барнс определила нападавшего, и полицейское управление Броктон-Бей определило, что существует большая вероятность того, что идентификация будет положительной. Я обращаюсь к вам сейчас, потому что это опознание было гражданским именем Героя, Циркетуса ".
Оружейник сказал все это резко, резко, излагая факты рычащим тоном. Тейлор прищурилась, глядя на экран, зияющая яма открылась в ее животе. Он собирался бросить ее под автобус?
"У нас есть основания полагать, что личность Циркетуса была раскрыта, и что она сбежала от полиции после того, как они напали на нее. Хотя это призыв к ней вернуться домой, у него есть более серьезная цель, — продолжил Оружейник. Он был необычайно красноречив, что-то не так в произношении его слов, несмотря на резкий, жесткий тон, которым он говорил. Почти так же, как его продиктовали, подумал Тейлор, и ему пришлось подавить момент неуместного смеха при мысли о том, что Оружейник сердито читает из слайд-шоу в его шлеме. Мелисса поднесла руку ко рту, хотя выглядела скорее сердитой, чем обезумевшей.
"Как они посмели обвинить эту девушку", — прошептала она, что привлекло внимание Тейлора, прежде чем Оружейник украл его обратно.
"Хотя идентификация, вероятно, правдива, Протекторат может с уверенностью заявить, что Циркетус не совершал рассматриваемых убийств. В то время в городе появилась парахуманская угроза со способностью клонировать парахуманцев, которых он смог захватить. Мы уверены, что убийства были совершены клоном, а не Циркетусом, и поэтому не заинтересованы в заключении ее под стражу ".
Оружейник оглядел комнату, словно осмеливаясь задавать ему вопросы. Один из собравшихся репортеров сделал это, махнув рукой в ??воздухе.
"Как вы можете быть уверены? Если полицейское управление посчитало доказательства достаточно убедительными, чтобы попытаться арестовать, как вы можете их опровергнуть? " он спросил.Шевалье зашевелился, развел руками и вышел вперед из своей смертельно прямой стойки.
"В основном потому, что Циркет в то время боролся с угрозой вместе с нами. Есть ли какие-то вопросы, которые больше относятся к рассматриваемым вопросам? "
Репортеры гудели и кричали, Шевалье заглушил шум меньше чем через минуту.
"Тихий!" — взревел он, его голос повысился до рева, пронизывающего толпу. Репортеры немедленно замолчали, а Шевалье перевел дух.
"Я благодарю вас за то, что вы ведете себя как взрослые, а не как дети. Вы из "Броктон Дейли" — ваш вопрос? "
"Удивительно эффективно, чтобы заставить их замолчать".
"Тон был в самый раз. Очень хорошо сделано, — согласился Император. Репортер из "Броктон Дейли" повысил голос, чтобы его услышали, хотя после громкого крика, который только что продемонстрировал Шевалье, он прозвучал слабым и хриплым.
"Если Circaetus раскрыли, какие шаги предпринимают Протекторат и PRT, чтобы гарантировать, что она не станет объектом ответных действий?"
"О, это хороший вариант".
Шевалье на мгновение склонил голову, словно оценивая мужчину.
"В максимально возможной степени мы обеспечим защиту для ее семьи, так же, как и для члена Протектората в тех же обстоятельствах. Хотя Циркетус не является официальным членом, он считается близким союзником Протектората и имеет право на такую ??же защиту. Что касается самой Циркетуса, я бы посоветовал ей предоставить множество причин, чтобы не нападать на нее в одиночку.
Слабый рокот льстивого смеха. Тейлор закатила глаза, хотя, по крайней мере, было подтверждено, что ее отец будет защищен. Может быть, не так защищен, как если бы она обязательно показала кому-то пример, предоставила фрагмент своих мыслей, но достаточно. На момент. Этого должно было быть достаточно. Шевалье вздохнул, звук пронзил его шлем.
"Хотя мы предпочли бы, чтобы Циркетус пришел к нам, мы готовы согласиться с тем, что она, возможно, предпочтет этого избежать. Поэтому мы хотим заверить ее, что против нее не будет предпринято никаких действий, хотя мы действительно намерены преследовать ее клона, прежде чем он сможет сбежать. Есть еще вопросы?"
Следующим был выбран репортер из газеты, с которой Тейлор не был знаком, и его вопрос был относительно простым.
"Если один из этих клонов сбежал, как мы можем быть уверены, что их больше нет? Есть ли потенциальная угроза со стороны многочисленных клонов? Как их вообще было разрешено создавать? И, что наиболее важно, как PRT намеревается устранить последствия того, что Circaetus полностью способен совершить убийство? "
Шевалье и Оружейник посмотрели на человека пустыми взглядами, от которых он съежился, но вмешался Мирддин.
"Я могу выставить этого", — сказал он, его вид мудрого человека несколько расходился с его приветливым тоном.
"Я могу подтвердить, что, к сожалению, несколько героев Протектората были клонированы. Рассматриваемые клоны были универсально нестабильными, по нашей оценке, они повсеместно страдали некоторой формой антисоциального расстройства личности, предположительно в результате процесса клонирования. Однако это также, похоже, повлияло на их интеллект, и только один клон Циркетуса, как полагают, имел разум, чтобы сбежать, хотя мы продолжаем поиски на случай, если таковые появятся. Они были созданы, потому что информация несовершенна, и не всех парахуманов можно объяснить, и мы не намерены устранять какие-либо оскорбления в отношении характера Циркетуса, потому что их нечего делать. Ее клон был мысленно скомпрометирован и никак не отражается на ней. Есть ли другие вопросы, желательно менее загруженные? "
