"Интересно, что они решили, что у клонов поврежден мозг. Они были кровожадными, но мне показалось, что они в основном функциональны. Кроме нашего, конечно.
— Думаю, лучше преуменьшить значение этого, чтобы не вызвать панику. Просто жаль, что одному из нас пришлось унаследовать наш статус ".
"Ты думаешь, Луна вечная?"
"Это единственная причина, по которой я могу думать о ее выживании. Это сделает ее ублюдком, чтобы остановить ее.
"Замок времени, если у нас останутся гранаты. В качестве альтернативы мы можем посадить ее в тюрьму. У нее нет наших сил. Будучи похороненной в бетонном блоке, она будет содержать ее на веках ".
— Жестоко, но, полагаю, стоит подумать. Интересно, сможем ли мы вырваться из временного замка?
"Я подозреваю, что это будет зависеть от того, сохраним ли мы разум во время блокировки. Если так, возможно, мы сможем телепортироваться бесплатно. В целом, однако, я бы посоветовал не увлекаться одним ".
Тейлор позволил своему вниманию отвлечься от телевизора, понимая, что от этого больше не будет особой пользы. Она смутно услышала следующие вопросы — собирается ли PRT проинформировать прессу о действиях, которые они предпримут против клонов? И были ли какие-нибудь подробности об угрозе Парахуману?
Вполне предсказуемо, ответы были "не сейчас" и "нет", но это никогда не разубедило ни одного порядочного стервятника из прессы. Тем не менее, Тейлор уже потерял интерес. Она откусила еще один кусок гамбургера, ее внимание привлекла официантка Мелисса. Женщина смотрела на экран, сжав пальцы, и подпрыгнула, когда Тейлор откашлялся.
"Ты в порядке?" — спросила Тейлор мягким тоном. Мелисса посмотрела вниз, ее пальцы разжались, и на ее лице появилось удивленное выражение.
"Ой. Да дорогая, спасибо. Я только..."
"Что именно?" — мягко подсказал Тейлор, чувствуя, что Мелисса хочет о чем-то поговорить. Пожилая женщина вздохнула и села напротив Тейлора, ее руки сцепились в задумчивости, а лоб нахмурился.
"Это было справедливо то, что они сказали о Циркетусе. Его застали врасплох, вот и все.
Тейлор приподняла бровь, украдкой откусывая кусок гамбургера. Мелисса улыбнулась, продолжая жевать, пока Тейлор жевал.
"Знаешь, она спасла мне жизнь".
Тейлор откусил еще раз и быстро проглотил.
"Circaetus?"
Мелисса кивнула.
"Это было сразу после той большой драки в штаб-квартире PRT. Я просто шел по улице и видел ее ... ну, многие из нас видели ее. Она тоже шла по улице и выглядела уставшей. Я мог сказать по тому, как она шла, как будто она действительно не хотела двигаться. Но когда взорвалась бомба ... она притянула нас всех к себе и не подпускала к нам здание. Я был бы раздавлен, если бы ее не было, как и многие другие. После этого она с трудом могла стоять и все равно бегала в здания, пытаясь спасти кого-нибудь еще ".
Мелисса покачала головой, ее пальцы все еще были переплетены. Тейлор наблюдал за ней, гадая, не снятся ли ей кошмары о почти смерти. Тейлор не могла сказать, что у нее была эта проблема ... когда ей снились кошмары, ее общие воспоминания давали им гораздо лучший материал, чем простая смерть. Но было поучительно видеть кого-то в этом роде. Она подумала, что это привело к тому добру, которое она делала. Мелисса была хорошим человеком, приветливым, дружелюбным и веселым, и она бы умерла, если бы Тейлор не проходил мимо. Это вызвало у нее болезненный, кислый гнев, ограждение от жестокости удачи, но Тейлор не позволил этому проявиться.
"А потом они обвинили ее в убийстве. Я не мог поверить в это, когда впервые услышал об этом по радио. Я рад, что Протекторат так быстро дал всем понять, что это не она.
Лично Тейлор подозревал, что у них не было особого выбора: молчать больше — это рисковать потерять Тейлора в качестве актива, и Пиггот определенно был достаточно умен, чтобы понять, что Тейлор не собирается пожать плечами и встать в очередь из-за несколько силовых приемов. Тем не менее, она оценила жест протектората.
"Им, должно быть, нравится, что она рядом, — пробормотал Тейлор, прежде чем улыбнуться Мелиссе, — и я уверен, что она была бы рада узнать, как ты о ней думаешь".
Мелисса улыбнулась.
"Надеюсь, дорогой. Это все, или ты хочешь еще еды? "
Тейлор покачала головой, все еще улыбаясь.
"Нет, спасибо. Спасибо тебе и за компанию, — сказала она, заплатив и направившись к двери. Мелисса помахала ей на прощание, позволив Тейлору прогуляться до утра.
"Итак, я не хочу показаться пессимистом, но у Выверт есть спасательный туннель. Нам нужно это скрыть ".
"И вы не хотите казаться оптимистом, но думаете, что у вас есть план?"
'Что-то подобное. Вы видите тех торговцев, которые прячутся в переулке?
Император крякнул в знак признательности, и Тейлор быстро двинулась к переулку, притворившись, что не заметила троих мужчин. Она быстро прошла мимо них, ее шаг был высокомерным и уверенным, и молча позволил своей силе распространиться через ее плоть, готовая и ожидая. Она была на полпути по зловонному переулку, когда позади нее раздался кашель. Тейлор повернулась, едва скрывая свою победоносную ухмылку, когда двое торговцев толпились в переулок позади нее. Они были нервными, растянутыми: вероятно, от чего-то отстранялись. Опасно для нормального человека. Слишком параноик. Слишком нервно.
"Дай все деньги!" — сплюнула первая, подползая к ней и размахивая ножом. Тот, кто сзади держал в руке трубку, казался менее беспорядочным, более связным. Тейлор уставился на первого.
"Что, если я не хочу?" — спросила она, ее охватило болезненное любопытство. Она задавалась вопросом, как он на самом деле отреагирует.
Торговец издал булькающее рычание и прыгнул на нее, ударив ножом ей в грудь. В плохом состоянии, лезвие все еще разделяло ее одежду, пока не коснулось ее плоти. Скрежет металла о металл заполнил переулок, когда Тейлор применила свою силу и позволила ее коже и мышцам превратиться в металл. Торговец на мгновение непонимающе смотрел, прежде чем ее лоб коснулся его носа. Металл сломал хрящ, и мужчина рухнул, схватившись за лицо и заскуливая от боли. Тейлор перепрыгнул через тело прежде, чем чуть лучше собранный человек смог среагировать, прижал свою оружейную руку к стене и нанес удар ему в подбородок. Торговец пошатнулся, и Тейлор постучал пальцем по его виску, чтобы отправить его в бессознательное состояние с легчайшим прикосновением силы, повторив действие против первого мужчины, прежде чем она протянула руку телекинетическим когтем.Третий Торговец даже не успел отреагировать, когда коготь схватил его с места, наблюдавшего за входом в переулок, и потащил обратно, с ним обращались так же, как и с двумя другими.
"Трех не хватит".
"Они должны быть частью большой толпы. Кроме того, нам просто нужно указать направление, не так ли? Это не может быть слишком сложно, - ответила Тейлор, сморщив нос от запаха, когда она склонилась над Торговцем, который, казалось, был самым собранным.
"Итак, - подумала она, отводя веко, чтобы посмотреть ему в глаза, — почему бы нам не увидеть, что у вас на уме?"
* * *
Когда Торговцы и их друзья выступили в качестве импровизированного блокпоста для Выверт, Тейлор обнаружила, что находится в каком-то положении. На самом деле она не хотела просто бездельничать, что оставляло ее разум слишком открытым для вопросов вроде "Этично ли использовать наркоманов в качестве тактики проволочек" или "Действительно ли я готов рискнуть, чтобы эти люди умерли, просто чтобы замедлить работу Выверт?" если он попытается сбежать ", но сейчас ей было немного не по себе. Ее доспехи были готовы, ее план был на месте.
Она решила, что нападет в полночь. Больше не было смысла ждать, ей удалось поймать другого наемника, блуждая по городу, так что этого было достаточно. Все, что ей нужно было сделать, это ждать. Терпеливо.
Терпеливое ожидание не было сильной стороной Тейлора. К счастью, ее отвлекло жужжание телефона в кармане и пришедшее текстовое сообщение. Тейлор погладила ее карманы, пока она медленно бродила по улицам, осторожно извлекая сотовый телефон и проверяя его. Улыбка появилась на ее губах, когда она увидела, кто это был: Тео Андерс. Простой текст, просто изображение эссе на английском языке с одним лишь названием и одним словом: HELP. Он, вероятно, не нуждался в реальной помощи, но, возможно, он просто хотел пообщаться.
Может быть, он увидел, что ее раскрыли, и решил попытаться отвлечь ее. Вероятно, маловероятно, но такая возможность согрела ее сердце. Она позволила ногам нести ее к дому, отвечая Тео на своем пути. "Ромео и Джульетта" не была ее любимой пьесой в мире, но ее мама была профессором английского языка. Она могла обсудить это, и если Тео был готов поговорить об этом, чтобы узнать ее мнение о сочинении, которое он должен был написать... ну, общение было здоровым.
Ее единственные двое друзей были друзьями с ее личностью Кейп, а не с ее гражданским лицом. Вау, это было удручающе. Тейлор позволил своему телефону повиснуть в руке, пока она неуклюже проделала еще несколько шагов, на короткое время ошеломленная откровением, прежде чем она вернула некоторый смысл в свою голову. Это было не так уж плохо, правда?
'Верно?'
"Я не вижу никакой разницы. Циркетус и Тейлор Хеберт — всего лишь разные люди для публики. Если вы подружились с кем-то как с одним, вы можете сделать это как с другим ".
"Это действительно обнадеживает. Спасибо.'
"У меня бывают моменты".
— Их мало и далеко друг от друга. Хм ... клон в переулке. Интересно, там ли оно еще, - задумался Тейлор, наконец обнаружив источник мелкого дискомфорта, который покалывал ее со вчерашнего дня. Это было не так срочно, как раньше, но она предпочла бы навести порядок. Соответственно, она изменила свое направление, шагая по улицам, когда они начали движение вокруг нее, город ожил. Тейлор почти не обращал на это внимания, неуклонно двигаясь вперед, продолжая думать.
"Итак, нам нужно разобраться с Выверт, мы оба можем согласиться с этим. Доспех почти готов, так что мы можем пойти сегодня вечером. Чем скорее, тем лучше. Думаю, мы зайдем в полночь ".
"Полночь? Необычное время ".
"Я знаю, что закат или рассвет обычно более традиционны, но все это знают, так что давайте немного встряхнем. А учитывая, что наши видения пришли примерно в три часа ночи, Выверт должна быть там, хотя сначала мы проверим ".
"Вы же не собираетесь скрывать это, не так ли?"
Тейлор горько улыбнулась, слегка изогнув ее губы, прежде чем она покачала головой.
'Нет. Нет. Мы телепортируемся внутрь. Мы бросаем его наемников на полной скорости, а затем врываемся в его дом и бросаем его. Ни пыток, ни злорадства, ни ожидания, ни затягивания.Просто копье в сердце. Никаких шансов.
"Хороший.
"Хорошо, - подумал Тейлор. Хорошо, как будто это единственная разумная вещь. Возможно, это был единственный разумный поступок, подумала она, даже несмотря на то, что она нахмурилась при мысли о том, что она планировала убийство. Ни капитуляции, ни пощады, только убийство. Но тогда она уже давно уже не собиралась надувать губы, не так ли?
"Если Выверт все же попытается сбежать, кого вы сделаете приоритетом? Он или девушка? " — спросил Император ровным и вопросительным тоном. Тейлор задумчиво поскреб ботинком по земле.
"Девушка, - тихо сказала она в ответ, — она ??первая. Она здесь жертва, ее нужно спасти ".
Император фыркнул, звук разнесся по ее черепу и заставил ее на несколько шагов закрыть глаза от раздражения.
— Вы не согласны?
"Выверт — более важная цель. Девушка была его пленницей уже несколько недель. Еще несколько часов, даже несколько дней, какое это имеет значение? Выверт похитила ее.Выверт — это та, кто заманил нас к Ноэль. Выверт — это тот, кто использовал Райджина, чтобы убить Бакуду. В конечном итоге Killing Выверт имеет большее значение, чем спасение девушки.
"У девушки есть имя", - холодно и тихо ответил Тейлор.
"То же самое и со всеми людьми, которые пострадают, если вы позволите Выверт сбежать из-за какого-то ошибочного чувства праведности", - последовал ответ, Император не желал просто оставить ее в покое. Тейлор сделала еще несколько шагов, сжимая левую руку в кармане, где она была спрятана, и скрипя зубами.
"Как я могу просто бросить ее? Невинная девушка, единственная вина которой заключалась в том, что ... была похищена! Они могли сделать с ней что угодно, как я могу просто бросить ее?
— Тейлор, — сказал Император понизив голос, — я понимаю ваше желание спасти ребенка. Но это была не твоя вина, что ее схватили. И вы должны быть готовы согласиться с тем, что она могла быть взята не с какой-то затяжной целью. Вы должны согласиться с тем, что она может быть уже мертва или почти готова.
Тейлор подавила свой первый ответ на это, а второй — хотя она подозревала, что Император все равно понял их суть — скрежетала зубами и сжимала кулак, пока ее ногти не впились в кожу. Боль, выходящая из ее ладони, пробежала по голове, сосредоточив ее. Сосредоточение на ней. Позволить ей думать правильно, а не просто реагировать. И когда она ясно думала, она... она ненавидела осознавать, что ее мысли, но не было смысла прятаться от них.
"Я не могу просто оставить ее. Но...'
"Но?"
"Но ты прав, хорошо? Ты прав. Ты получил точку, больше, чем точку! Катушку нужно убить, и его смерть имеет большее значение, чем жизнь Дины. Вы счастливы, что я это признал?
"Нет, Тейлор. Я не рад, что заставил тебя противостоять тому, в чем ты не хотел признаваться. Но если бы вы только позволили Выверту сбежать, чтобы спасти труп, это сокрушило бы вас еще больше.
Тейлор не ответил на это. Что нужно было ответить? Должна ли она бессмысленно возражать против того, что Выверт — человек, спровоцировавший чудовище Ноэль — не убьет ребенка? Нет, бесполезно. Вместо этого она пошла вперед, молча переходя дорогу. Она по-прежнему изредка стучала по телефону, поддерживая беседу с Тео о метафорах и сообщениях, которые можно было вывести из "Ромео и Джульетты", но ее сердце было в этом немного меньше.
"Если я могу дать еще один совет, Тейлор, тебе следует попытаться исцелить Нижнего Мрак. Если мы хотим использовать контроль Сплетница над активами Выверт, нам нужно будет сделать переход как можно более быстрым и плавным. Имея это в виду, то, что Мрак наделил ее мускулами, было бы бесценным.
Тейлор вздохнул.
'Я знаю. Мы отправимся в больницу и осмотрим его, когда стемнеет и часы посещения истекут. Надеюсь, за ним не будут слишком пристально следить. Если повезет, его поместят туда анонимно, и мы сможем просто вальсировать. Но на данный момент нам нужно найти клона.
