— Пф, сам ломай кольцо, да сбежим вдвоем, — хмыкнул Лобзик.
Борисов не ответил, так как и без того все было понятно. Пожалуй, стоит не только усилить Лобзика, но и попробовать добавить ему мозгов, подумал Борисов, приземляясь перед огромным дворцом. Стены и башни, фигурные украшения, статуи драконов, которые вполне возможно, были настоящими драконами, с местных сталось бы.
Ворота распахнулись и они вошли внутрь, но уже на своих двоих. Борисова так и подмывало проверить, с чем связана прогулка пешком, с прямым запретом или это просто традиция, для демонстрации пущей почтительности и важности Уважихи?
— Прошу вас, госпожа Фё Ра, — снова раздался почтительный шепот.
Большая часть свиты осталась снаружи, теперь возле Борисова семенила лишь одна девица или женщина. Мысли Борисова естественным образом перескочили на ци-углеродный анализ, для установления подлинного возраста, и он тут же понял, что придумал очередную ерунду, мягко говоря. В то же время, мысль о том, чтобы срезать какое-нибудь дерево и провести анализ содержания ци по годам, выглядела заманчиво. Жаль только, что не нашлось бы в мире дерева возрастом в двадцать тысяч лет, а ради пары тысяч годов не стоило и стараться, Борисов и так знал, что шла медленная стагнация.
Ковры глушили шум шагов, статуи и картины взирали неодобрительно и Борисов ощущал идущий от них слабый ток ци. Прислуга, поголовно в Земном ранге, искусно пряталась за колоннами и Фёдор Михайлович подумал, что сюда стоило бы заслать Гиену.
— Красиво, — позволил себе вздох Борисов.
Служанка не отреагировала, хотя и услышала, и Борисов продолжил вышагивать, подавляя желание сложить руки за спиной. Бессмысленно было гадать о причинах вызова, разве что служанку спросить, так та точно не ответила бы, ибо не положено. Бессмысленно и все равно мысли лезли в голову, Борисов прикидывал варианты, и выходило так, что шансы у него есть только при внезапной атаке. Но если его вызвали, чтобы свернуть шею в тишине дворца, то ни о какой внезапности не могло быть и речи.
Очередная дверь и служанка остановилась, склонила голову, бормоча что-то вежливое.
Борисов шагнул внутрь, думая о том, что домен ци вполне мог заменить собой слуг, если требовалось. Правда, тоже не положено, при местной перенаселенности каждой белой бабе полагалась сотня белых служанок, ну или как-то так оно выглядело со стороны. Пусть культиваторам не требовалось посещать туалет и подтирать жопы, но Борисов не удивился бы, имейся у местных богатеек (не осиливших культивацию) и такая должность.
Полумрак огромной залы, исполненной в форме полусферы, разукрашенной звездочками, единственными источниками света вокруг. Колонны и картины, столы и шкафы со свитками, Борисов не столько видел, сколько угадывал и осязал доменом ци.
Единственное, точнее единственная, которую не требовалось искать и угадывать, находилась в центре залы. Ректор Уважиха возлежала на диване, откинувшись на подушках, и потягивала кальян, выпуская невидимые в полутьме клубы дыма. Рядом с ней стоял столик, на котором исходили паром чашки с чаем и располагались тарелки со сладостями, и стояли шкатулки, то ли с пилюлями, то ли с драгоценностями.
Борисов прошелся и сел в кресло, поставленное напротив дивана, прекрасно осознавая, что и оно могло быть ловушкой. Здесь, в центре силы Уважихи ему потребовалось бы выдать изрядную порцию ци, дабы просканировать кресло и окрестности и, вполне возможно, ректор только того и ждала.
Неуважение, нет, оскорбление и секир-башка.
— Высокая госпожа Ува Жи, — произнес он, садясь и изображая нечто вроде кивка.
— Все как мне и сказали, — отозвалась та десяток секунд спустя, после пары смачных затяжек. — Сила и полное отсутствие манер.
— Увы, на демонов не действуют изящные поклоны, — спокойно ответил Борисов.
Паниковать он не стал, просто отметил, что явно обосрался в местных поклонах и расшаркиваниях.
— Такое поведение больше пристало мужчине, — продолжила Уважиха, словно и не слышала его.
Оказавшись напротив, Борисов смог разглядеть ее лучше. Уж на что Роксана была невысокой, но Уважиха и ее переплюнула, оказалась еще меньше росточком. Фарфоровая кукла в платьице, хотя с ребенком, в отличие от все той же Роксаны, спутать не вышло бы.
— Близость к демонам и тут сыграла свою роль. Мои ученицы тоже пострадали невольно.
— Да-да, мне докладывали, — новый клуб дыма.
Словно Гусеница из Алисы в стране чудес, только гриба рядом не хватало.
— Это хорошо, что среди нас появились культиваторы с опытом сражений с демонами, — изрекла Уважиха и замолчала.
Борисов сидел, не спеша подавать ответные реплики. Создавалось ощущение, что Уважиха накурилась и улетела в нирвану, откуда и вещала о чем-то своем, но Борисов знал, что ошибается. Также он ощущал прикосновения ци, не грубое сканирование, о нет, но его все равно прощупывали издалека. Маскировка Хомяка против культиватора императорского ранга, прожившего хрен знает сколько.
Да, возглавить силы Академии Небес и дать пиздюлей тем демонам, которых Борисов и выпустил, выглядело неплохо, почти гарантировало удаление от Уважихи, но что дальше? Позволить демонам взять верх или просто сбежать и знания Академии окажутся спущены в унитаз, вся эпопея с поступлением пройдет зазря. Одержать победу означало привлечь к себе еще большее внимание, а то и близость Уважихи и всяких там глав сект, особенно сильнейших, которые могли и вспомнить или уловить намек, что раньше встречались с "Фё Ра".
Нельзя было исключать и варианта, что его раскрыли, раскололи, как гнилой орех, еще в момент появления на территории Академии, просто Уважиха с возрастом обленилась и теперь предпочитала играть с ним, как сытая кошка с ничего не подозревающей мышкой.
— Демоны вырвались во множестве мест на Срединном материке, зверье и чернь взбунтовались, а сильнейшие секты устроили войну между собой, словно и правда грядет пришествие Уничтожителя, — сообщила Уважиха тягучим голосом. — Орды демонов уже движутся сюда и Академии нужна та, что имеет опыт сражения с ними.
— Разве высокая госпожа не сражались с отродьями бездны?
— Это было две тысячи лет назад, — ответила Уважиха и в голосе ее Борисову почудился скрип. — Сейчас мне милее покой и тишина, а суета рядом только раздражает. Мне донесли, что ты подружилась с Хи На, это хорошо, две опытные мастерицы построений точно смогут защитить Академию.
Есть у меня одно построение для защиты, невольно подумал Борисов, и тут же посмотрел на Уважиху. Та не собиралась защищать Академию? Не собиралась Борисовым выпихнуть Хину и не устраивала интриг? Или это просто словесная уловка?
— Ученицам твоим тоже найдется дело, раз и они так много сражались с демонами. Жаль, что ты не смогла разгадать, почему не работает защитное построение Академии, но в том нет позора, многие пробовали и не справились за эти десять тысяч лет.
Следила? Или просто знала, что предлагали решить проблему?
— Ты, конечно же, гадаешь, зачем я тебя позвала? Вот за этим и позвала, сообщить, что тебе предстоит возглавить силы Академии и дать отпор демонам.
Борисов отметил, что она бросила вежливые экивоки и фразы в третьем лице, словно подстроилась под "мужиковатую и неотесанную Фё Ра".
— А также затем, чтобы ты подарила мне свою любовь, — продолжила Уважиха. — Встань, сбрось одежды и люби меня, грубо и яро, как вы там у себя привыкли. Может быть, хотя бы это разожжет во мне огонь и даст сил сражаться.
Борисов замер, думая о том, что не подумал о таком варианте. Он, конечно, мог бы присунуть Уважихе, плевать на возраст и внешность, но маскировка его точно оказалась бы раскрыта, в таком-то тесном контакте! Одной только связи парной культивации хватило бы для раскрытия.
— Ну же! — повысила голос Уважиха. — Или мне нужно приказать?!
Приказать! В голове Борисова молнией пронесся новый, шаткий и зыбкий план на соплях, но хотя бы дающий шансы избежать раскрытия.
— Высокая госпожа! Высокая госпожа! — раздался голос откуда-то сверху. — Демоны подступают к Дусану!
— Высокая госпожа Ува Жи, — вскочил и поклонился Борисов. — Эта скромная Фё Ра немедленно починит защитное построение Академии!
Не дожидаясь ответа, он пулей покинул зал, утирая на бегу пот.
Теперь все зависело от Хомяка.
— Глава 122
— Дед, да ты же сам говорил, что не надо высовываться, — проворчал Хомяк.
— А вы высунулись на экзаменах, так что нехуй пиздеть, — отвесил ему легкий подзатыльник Борисов.
Остальные казаки стояли рядом и Борисов ясно ощущал их недовольство и нетерпение. Никто не понимал, зачем нужно защищать Академию Небес, когда до этого они столько сражались с культиваторами. Ударить изнутри и помочь демонам ворваться, таков оказался коллективный бессознательный план, пока не озвученный вслух.
— Мы еще не закончили свои дела в Академии, — напомнил он, — а вы не эволюционировали.
— Это может и подождать, — ответила за всех Кабаня.
— Если хоть кто-то из вас, кроме Павлины, сейчас встанет и сразит в одиночку ректора Ува Жи, то я соглашусь, что вопрос подождет, — ткнул пальцем Борисов. — Ну же! С возрастом она впала в апатию и даже не встает с дивана, а вы такие бравые, подтянутые, мускулистые казаки и казачки, с конца копья вскормленные, с шелома напоенные, всю жизнь в боях!
Кабаня, чья гордость воительницы оказалась задета, сделала было шаг вперед, но тут же остановилась. Оценила трезво свои силы и признала, что не справится. Только Хомяк, напузырившись ци по самые уши, возможно, смог бы, заранее расставив ловушки и то не факт. С лидером секты Безмолвного Ужаса они так и не справились, даже с помощью Стража.
— Возможности быстрого роста исчерпаны, даже с помощью Хомяка, — припечатал Борисов.
— Мастер! — вскинулась Пиала. — Но мы все — благодаря вам и мастеру Хо Ма! — и без того достигли небесного ранга! Другие студентки в Академии шептались о разных гениях и одаренных, и никто из них не достигал подобного меньше, чем за сотню лет!
Борисова кольнуло воспоминанием о Шиле.
— Этого недостаточно, — мягко ответил он Пиале. — Мы не можем закрыться где-то на тысячу лет и сидеть, накапливая ци. Да и накопление нам не поможет, Хомяк уже доказал, сколько ты тогда ци поглотил?
— Много, — проворчал тот. — Хоть разок поел нормально.
— Не волнуйся, ради того, чтобы прокормить тебя, этот дедуля даст пизды небесам, — пошутил Борисов и, глядя на ошеломленных казаков, тут же спрятал улыбку. — У нас сейчас есть две возможности перескочить барьер, нет, вру — три. Академия и законы мира, чтобы получить императорский ранг. Ваша эволюция, переход на качественно новую ступень, как вышло с Павлиной. Или теперь будет вернее называть тебя Фениксиной?
— Я предпочитаю привычное имя, — грудным голосом отозвалась Павлина, небрежно помахивая веером.
Она словно раздобрела, не увеличившись при этом ни на миллиметр. Но на смену девушке или юной женщине, взбалмошной, орущей "эта юная госпожа даст тебе пизды" словно бы пришла этакая матрона, все повидавшая, все испытавшая, полная житейской мудрости и доброты.
— А третья возможность? — спросила Роксана.
Всем им полагалось уже отбыть на занятия, да что там, начать расселяться по горам, но разумеется, никто никуда не отправился, раз уж Фёдор Михайловича вызвали к ректору.
— Хомяк и развитие его сил, точнее говоря, той части, что связана с божественным семечком внутри.
Борисову вдруг вспомнился барон Мюнхгаузен и проращивание вишневого дерева из головы медведя, но к счастью, остальные казаки, за исключением Хомяка, не разбирались в культурном наследии Земли. Впрочем, и Хомяк-то не сказать, чтобы разбирался, нахватался в Триэме и у самого Борисова.
— А мне ты так ничего и не сказал, — шмыгнул носом с обидой Хомяк.
Как подозревал сам Борисов, Хомяку или давно рассказали другие казаки, особенно его гарем казачек, или он сам догадался, когда обрел жажду знаний и начал стремительно умнеть.
— Вот теперь сказал, что-то изменилось в твоей жизни?
Хомяк надул щеки обиженно.
— Для эволюции и законом мира нужны знания, которые мы еще не успели собрать, — продолжил Борисов, обращаясь к остальным казакам. — Да, план был собрать их незаметно и свалить, но до сих пор не собрали, отчасти из-за вас самих, скажем прямо. Да-да, Роксана, не отворачивайся.
— Я и не отворачиваюсь, — проворчала та. — Ебаный насос, должно же быть у ребенка детство! Две тыщи лет я хуйней в яйце страдала, дайте развлечься! Не все же по жопам мира у демонов шароебиться!
— Вот этому я ее точно не учил! — воскликнул Хомяк.
— Да-да, все у меня нахватались, — проворчал Борисов, — а то никто материться не умел, конечно. В общем, задача не выполнена, коллективно, и теперь нас поджимает время. Закрывшись в Академии и со мной на посту ректора, мы отыграем время на поиски знаний и получим нужную для этого власть.
— А если Ува Жи не согласится? — задумчиво спросил Сандро. — Мало ли что там их бессмертная владычица говорила много тысяч лет назад?
— Вот тогда мы перейдем к плану отпиздить ее толпой, — кивнул Борисов.
Казаки закивали, переглядываясь, им явно импонировал этот вариант, пусть и смертельно опасный. Они словно забыли об особенностях императорского ранга и Борисов не мог их в том винить, слишком быстро и дергано все происходило. В Академии вроде и получили передышку, возможность присесть и оглядеться, ан нет, опять куда-то все понеслось вскачь, опять же отчасти по вине самих казаков.
— Все, держите и дальше оборону, — бросил Борисов, затем остановился. — Павлина, ты с нами.
— Всегда рада помочь вам, мастер, — улыбнулась многообещающе Павлина и прикрыла лицо веером.
Пиала аж позеленела, сравнявшись цветом лица с платьем.
— Какая интересная конструкция, — задумчиво изрекла Павлина, осматривая фонтан. — Эти каналы к вершинам могли бы выступить в роли резонаторов, усилителей моей песни, которую тогда услышали бы за тысячи километров.
— А находящиеся рядом оглохли!
— Ничего, культиваторы бы справились, — беспечно отозвалась Павлина, вскидывая голову и издавая клекочущий звук. — Думаю, песня о войне подойдет лучше всего.
— Какая еще песня о войне? — нахмурился Борисов.
— Война подымается пламенем вещим, в полнеба огней языки, от моря до моря, как молнии блещут, казачьи кривые клинки! — пропела Павлина мощно.
Борисова отнесло метров на десять, прежде чем он задействовал защиту ци, а пещера загудела и вода в фонтане забурлила, будто вторя песне.
— Так, с казачьими песнями пока погодим, — решил Борисов, — рано еще прославлять казаков, не поймут.
— Но потом...
— О, потом, конечно, — кивнул он и Павлина успокоилась. — Итак, Хомяк, нужно пробить канал вниз, к демонам, чтобы оттуда хлынул поток ци с ян-компонентом, и эта фигня заработала, как положено. Вполне возможно, что мы нарвемся на пламя, Павлина — это по твоей части. Лобзик, дополнительно проверь округу, не спрятался ли кто рядом, из демонов или культиваторов. Я и Хомяк будем раскочегаривать фонтан, вряд ли он заработает с пол-тычка, столько лет прошло.
