Водитель, не отрываясь от вождения спросил:
— Думаете, всё на самом деле так плохо?
Вместо Ивана ответил Виктор, закончивший тестировать программное обеспечение дрона.
— Если выдёргивают нас, значит что-то и впрямь готовится. И меня это совсем не радует.
Иван хотел вставить свои пять копеек, но тут джип остановился у крытого ангара, в котором обычно проходили портальные перемещения. Как только группа вошла в него, к ним подошёл один из техников и протянул небольшую пластиковую трубку, достаточно длинную, чтобы за неё можно было ухватиться.
— Вы вовремя. Портал в Британию, центральный штаб, через тридцать секунд.
Виктор снова щелкнул пальцами и дрон, ранее висящий над его плечом, приземлился ему на наплечник, вцепившись в него металлическими конечностями. Перехватив негодующий взгляд Александры, техник добавил:
— Контейнеры с вашими личными вещами уже отправлены. Время переодеться у вас будет. Мягкой посадки.
Как только он произнёс эти слова, Иван почувствовал, будто его подцепили чем-то за живот и резко дёрнули. Он успел только обречённо подумать: "Как я ненавижу эти грёбанные порталы!", прежде чем его выбросило на портальную площадку около центрального штаба. Иван со стоном поднялся с земли и отряхнулся. К его раздражению, товарищи умудрились не сверзится и теперь ехидно поглядывали на него. Положение спас боец из охраны штаба, встречающий визитёров.
— Рад видеть вас здесь. Пройдёмте за мной, я проведу вас в комнаты. Сейчас два часа дня по Гринвичу, в шесть вечера вам назначено на совещание, где вас введут в курс дела. От себя могу лишь добавить, что ситуация начинает обостряться. Прямых признаков ещё нет, но политическая и финансовая активность бывших Упивающихся выросла на семьдесят два процента от номинала. Несколько убийств неволшебников при помощи Непростительных произошли в Литтл-Хэнглтоне. Это, конечно, не так уж и много значит, но...
Переглянувшись, команда последовала за охранником. Похоже, им наконец-то придётся заниматься по основному профилю и это внушало некоторые опасения.
* * *
4 Июня 1994 года. 3 часа спустя. Лондон. Центральный штаб инквизиции.
Виктор вышел из небольшого отсека модульной конструкции и с наслаждением потянулся. Что бы ни говорили, а условия в центральном штабе были гораздо лучше, чем, к примеру, на той же "Чарли-один". Пусть жилой модуль и небольшой, зато в нём есть вполне достойная кровать, шкаф для одежды, крошечный кухонный отсек с микроволновой печью и мини холодильником, и даже душевая кабинка! И всё это принадлежит ему одному. Сюда стоило приехать только ради этого. Бронекостюм занял полагающееся ему место в оружейной и теперь на Викторе был одет лёгкий комплект полевой формы, такой же как и у большинства сотрудников, снующих повсюду. Исключением была только кожаная нашлёпка на левом плече, на которой плотно обосновался "Дрозд". Миниатюрный дрон будто бы прилип к нашлёпке и теперь выглядел как сверкающая на солнце металлическая бляха. Он был любимым творением Виктора, его дипломной работой на должности специалиста по техническому вооружению. Созданный на стыке магии и технологии, дрон обладал псевдоразумом, мог самостоятельно вести разведку и передавать информацию с камер и GPS приёмника на тактический планшет отряда. К сожалению, проект был достаточно трудоёмким, чего только стоило кропотливое уменьшение огромного числа микросхем на чётко заданную величину, поэтому "Дрозд" существовал только в единственном экземпляре. Оторвавшись от размышлений, Виктор с интересом огляделся, знакомясь с окружением. Большинство помещений штаба располагались на глубине под землёй, поэтому снаружи он выглядел как помесь военного лагеря и перевалочной базы. Расположившись на территории бывшего испытательного полигона, штаб разросся ещё сильнее, и теперь от леса его отделяла вырубленная полоса земли, напичканная минами и изборождённая окопами и бетонными ДОТами, из амбразур которых торчали дула автоматических пушек и пулемётов. Скорее всего это была только первая линия обороны, но вглядываться в поисках последующих Виктору было лень. В самом центре лагеря, маскируясь под обыкновенную палатку, находился лифт, ведущий на нижние этажи базы. Именно там располагались основные службы Инквизиции, обширные склады, забитые всем, что вдруг может понадобиться, и лаборатории, в которых без устали трудились учёные из Научного отдела, и главный аналитический центр, определяющий политику организации. Дождавшись, пока Александра и Иван выйдут из своих модулей, он приветственно кивнул им. Девушка, обрадованная возможностью смыть пот, улыбалась, искоса поглядывая на Ивана, как всегда сопровождавшего её. Тот, впрочем, был не особо обрадован, гадая куда же на этот раз их загонит командование. Друзья направились к лифту, который вёл в святую святых Инквизиции. По слухам, на самых нижних этажах располагались секретные научные лаборатории, в которых местные безумные учёные творили денно и ночно, дорвавшись до невероятных возможностей магии. Впрочем, про нижние этажи ходило множество слухов, от портала в другие измерения до заточённой армии демонов, вкалывающих на Инквизицию за еду. Местные особисты только подогревали споры, распуская самые бредовые из слухов. К сожалению, узнать, что же там происходит, группе не удалось. Лифт остановился на минус втором этаже, где находились кабинеты кураторов групп и столовые, в которых питался персонал. Как только они вышли из клетки лифта, их сразу же проводили в кабинет начальства, проведя по отдающим стерильной белизной коридорам. Эдвард, постаревший лицом за эти беспокойные годы, но всё так же оптимистично настроенный, кивком поприветствовал своих подчинённых и приглашающе махнул на кресла, стоящие напротив его рабочего стола. Дождавшись, пока все рассядутся, он заговорил, внимательно оглядывая каждого из своих сотрудников.
— Итак, друзья мои, думаю, вы все сейчас задаётесь вопросом "Какого чёрта нас выдернули из Афгана и приволокли сюда".
— Гениально, Холмс. Откуда у вас такие познания в человеческой психологии?
Ехидно буркнул Иван, тут же сдувшись под строгим взглядом начальника, показывающего, что шутить он не намерен.
— Обойдёмся без клоунады. Положение серьёзное и нам нужны лучшие специалисты. Вы — одни из лучших.
Александра польщённо улыбнулась. Редко, когда высокое начальство признаёт твои заслуги.
— И что нам предстоит сделать? Ликвидации, диверсии, шпионаж, работа под прикрытием?
Эдвард согласно кивнул.
— Третье и четвёртое. Вам предстоит работать с магами, а выбрали вас благодаря высокому уровню психологической сопротивляемости. Один из вас талантливый легилимент, а у остальных высокое сопротивление внушаемости и чтению мыслей.
Виктор недовольно заёрзал. Он не считал талант залезть в чьи-нибудь мозги достоинством. Скорее наоборот, с Александрой и Иваном он ужился лишь благодаря тому, что они были способны поддерживать постоянный блок, не давая ему случайно залезть им в голову. Пристыженно молчавший ранее Иван полюбопытствовал:
— Можно подробнее про задание?
Эдвард многообещающе улыбнулся. Судя по его улыбке, он приготовил подчинённым изрядную гадость.
— Разумеется. Итак, ваша цель: Хогвартс.
Виктор неверяще уставился на него. Впервые он жалел о том, что ЭМИ генераторы штаба блокируют его способности легилимента. Александра подавилась чаем, который налила себе в чашку из походного термоса, а Иван судорожно закашлялся, пытаясь скрыть нервный смех. Тем временем, Эдвард продолжил:
— Разумеется, вы там будете не в нынешнем виде. Вам выдадут необходимый запас омолаживающего эликсира, принимать по глотку раз в сутки. Будете изображать студентов по обмену. И да, сразу же говорю, омолаживающий эликсир на продолжительность жизни не влияет от слова совсем. Просто смена внешности.
Слегка успокоившись, Иван задумчиво произнёс:
— Тогда ясно почему выбрали именно нас. Я — выпускник Китеж-Града, а Министерство Магии СССР разорвало контакты с Англией после чёрного мая, с Александрой то же самое, она из Нью-Салема. Виктор прошёл только домашнее обучение, его род разорвал контракт с Хогвартсом после того, как погибли братья его деда. Да и прикрыть нас они не откажутся.
Его речь прервали аплодисменты Эдварда.
— Браво! Браво. Вот что значит дедуктивное мышление. Не спорю, это одна из причин. Так что, вы согласны или мне обратится к "Альфа-три"?
Всех без исключение оперативников перекосило от упоминания конкурентов. Уже несколько лет между оперативными группами шло негласное соревнование, и пока лидировали "Альфа-два", то есть они, но конкуренты уже вовсю наступали им на пятки. Это задание могло увеличить отрыв, а могло и сбросить их к "подножью Олимпа", в случае отказа. Переглянувшись, группа некоторое беззвучно советовалась друг с другом, и наконец Александра выразила общее мнение.
— Мы в деле. В первую очередь — оборудование.
Эдвард удовлетворённо кивнул и ответил:
— Доставят в стандартном контейнере в Запретный Лес. Система маскировки и самоокапывания включена, контейнер оснащён подпространством, и может выполнять функции штаба и убежища на случай ЧП.
— Возраст?
— Ученики четвёртого курса. Четырнадцать — пятнадцать лет.
— Контакты между собой?
— Разумеется. То, что ученики, переведённые только на четвёртый курс будут активно общаться друг с другом ни у кого не вызовет подозрений.
К опросу подключился Виктор.
— Как с Министерством Магии? У нас будет прикрытие?
— О, тут самое интересное. Поедете вы под настоящими именами, в школе два сильных легилимента, поэтому, чем меньше лжи, тем лучше. Министерство нынче возглавляет политик, который изо всех сил пытается восстановить международное магическое сотрудничество. Заслугу того, что Министерства СССР и США официально направили учеников в Англию, он приписывает себе и только себе, так что любой ваш отрицательный отзыв о качестве обучения будет бить исключительно по нему. Впрочем, злоупотреблять не советую.
Иван вопросительно поднял бровь:
— Официальное направление? С Министерствами всё улажено?
— Да, так что будете выполнять двойную миссию. Их эта идея заинтересовала, а то, что вы достигли совершеннолетия устроило ещё больше, меньше шансов, что вы влезете в неприятности по своей воле. Так что будете слать отчёты и контактировать с послами.
— И какова же наша основная цель?
— Нынешний год будет интересен во всех смыслах. В Хогвартсе будет проходить Турнир Трёх Волшебников, куда прибудут делегации из Шамбарттона и Дурмстранга. Поэтому вокруг школы будут крутиться абсолютно все, не исключая и Упивающихся смертью. Думаю, вы в курсе, что Тёмный Лорд не убился об годовалого младенца, а временно залёг на дно, поэтому в любой момент ожидается его возвращение. И вашей задачей будет сбор информации и слежка. Приоритетные цели — директор Дамблдор, декан Слизерина Северус Снейп, бывший Упивающийся, и Мальчик-Который-Совершил-Акт-Насилия-Со-Смертельным-Исходом.Относительно Поттера — следите за ним, но не делайте никаких резких движений. Нам интересен не он, а те люди, что крутятся вокруг. Быть может, благодаря вам мы сможем выйти на бывших членов Ордена Феникса или бывших Упивающихся. Так же, советую обратить внимание на Аластора Грюма. По имеющейся у нас информации, он будет вашим новым преподавателем по ЗОТИ в этом году. Постарайтесь приглядеться к нему, такой человек лишним явно не будет. С директором и деканом аккуратнее, они одни из лучших легилиментов в стране, лучше тебя, Виктор.
Эдвард внимательно посмотрел на парня, тот кивнул, показывая, что воспринял угрозу всерьёз.
— Впрочем, судя по тому, что нам удалось узнать, этот парень, Поттер, тоже полон сюрпризов. По крайней мере, слежка за его домом показала, что он непрост. Теперь же обсудим детали...
* * *
1 сентября. 1994 года. Лондон, вокзал Кинг-кросс.
Юная девушка, примерно пятнадцатилетнего возраста стояла в маггловской части вокзала и презрительно поглядывала на толпы магов, которые явно не утруждали себя хоть какой-нибудь маскировкой. Если бы не чары рассеивания внимания, магглы бы давно уже обнаружили эту помесь балагана с цирком на выезде. Многочисленные семейства, спешащие проводить своих отпрысков в школу, тащили на себе множество вещей, явно не предназначенных для магглов. Совы, напуганные шумом и нескончаемым гомоном вокзала, пронзительно верещали в клетках, ко многим чемоданам были прикреплены котлы, которые хозяева даже не потрудились замаскировать, повсюду виднелись вспышки от заклинаний, не говоря уже о том, что каждые несколько секунд очередное семейство таранили стену впереди себя, проваливаясь на недоступную магглам платформу 9 и 3/4. Александра страдальчески закатила глаза. В отличии от большинства волшебников, она была одета как типичная маггла, и только серёжка-оберёг от слабеньких сглазов выделяли её из толпы. Нашарив взглядом агента, маскирующегося под маггловского полицейского, она недоумённо посмотрела ему в глаза, задаваясь вопросом, как он может по нескольку раз в год терпеть такую клоунаду. Тот в ответ еле заметно улыбнулся ей и слегка пожал плечами, "как-то вот терплю". В следующий момент к ней подошел незнакомый парень, достаточно высокий брюнет с по-военному короткой стрижкой и карими глазами, тоже одетый как типичный маггловский подросток. В руке он держал небольшой саквояж, сделанный из кожи, на первый взгляд похожей на крокодилью. Впрочем, любой британский аристократ разглядел бы в этом невзрачном саквояже весьма дорогую вещицу, сделанную из кожи дракона.
— Александра? Александра Найтвинг? Рад познакомится, Иван Лисов, студент из Союза.
Девушка тепло улыбнулась своему другу. Она хорошо его знала, поэтому не могла не разглядеть, что подобная маскировка доставляла ему удовольствие.
— О, я тоже ужасно рада знакомству, надеюсь, во время обучения мы сможем гораздо ближе узнать друг друга.
— Всенепременно, леди, всенепременно. Посмотрите-ка, уверен, что это идёт ещё один студент по обмену, слышал его зовут Виктор.
Александра кокетливо хихикнула в ответ:
— Вы тщательно подготовились к поездке, не так ли?
В ответ Иван невозмутимо произнёс:
— Разумеется, информация ныне — весьма ценная вещь. Владея информацией — владеешь всем.
Беседу прервал подошедший Виктор. Шрамы, ранее украшавшие правую сторону его лица теперь сошли и он выглядел как статный аристократический юноша, со светлыми волосами и ярко голубыми глазами, за что Иван не раз в шутку называл его белокурой бестией и истинным арийцем. В отличии от легко нагруженных товарищей он левитировал за собой тяжело нагруженный чемодан, что не прибавляло ему оптимизма. Хмуро поздоровавшись с товарищами, он с облегчением опустил чемодан на пол и недовольно заявил:
— Как же меня достал этот сволочной груз! Какого Мерлина я его вообще тащу!?
