Проклятый (общий файл)

— Спасибо, сэр, — Арс слегка склонил голову.

— Ну вот и договорились, Крарк встретит вас на выходе и проводит до ваших апартаментов. А сейчас прошу меня извинить, у меня много работы, — Старейшина скатал карту и кинул ее в ворох бумаг на комоде.

— Только один вопрос, сэр, — "только не это" — Ник закатил глаза, — почему вас называют раскаленным черепом?

— Надеюсь, сынок, ты этого никогда не узнаешь, — Клай откинулся на спинку стула и закрыл глаза, давая понять, что аудиенция окончена. Путники развернулись и поспешно вышли из комнаты Старейшины. В приемном зале их действительно встретил Крарк, молча кивнув и направившись к коридору города. Друзья двинулись за ним на некотором отдалении.

— Круто, — Арс не переставал восхищаться, порядком утомив этим проклятого, как все быстро прошло, я думал, нас там обо всем расспросят, все выяснят. А Клай на слово поверил. Наверное, я вызываю доверие, — Лучник горделиво задрал нос.

— Старейшина узнал про тебя все, даже не поздоровавшись, — Ник был хмур, — ему не нужно никого ни о чем расспрашивать.

— Это почему это? — довольное выражение лица улетучилось.

— Он — вторая диковина Менталорума, которую мы встретили за сегодня. Очень сильный магиум разума, специализация — телепатия, чтение мыслей. Я даже догадываюсь, почему его зовут Раскаленный Череп.

— Значит, Старейшина и твои мысли смог прочитать? — Арс раскрыл рот от удивления.

— Только поверхностные. Все-таки я не так прост, да и он глубоко не копал, — проклятый улыбнулся.

— Научишь меня? Да, кстати, вот такой вопрос хотел тебе задать, — проклятый треснул кулаком себе по лбу, слегка сбив шляпу, — а что это за ритуал приветствия такой у магиумов?

— А ты разве еще не понял там, наверху, когда приветствовал Крарка? — провожатый слегка повернул голову, вслушиваясь в разговор друзей, — мы прикасаемся друг к другу открытыми ладонями правой руки. Во-первых, это дань доверия, ты не скрываешь своего диспа-примера. Во-вторых, так проклятые получают информацию друг о друге, о силе, о способностях. Разве ты этого не почувствовал?

— Да я чуть сознание там не потерял, в голове все потемнело.

— Это от того, что ты еще слишком слаб. Сила Крарка намного превосходит твою, не переживай, со временем научишься здороваться по-мужски, — Ник ухмыльнулся.

— Тогда почему Старейшина не протянул мне ладонь, и почему я ничего не почувствовал, когда помогал той девчонке, что в тебя врезалась, встать? — магиум схватился за голову в шутливом обмороке.

— Когда ты перестанешь задавать мне столько вопросов. Отвечаю по порядку: во-первых, я уже говорил тебе, что Клай просканировал тебя и так, без приветствия, во-вторых, девчонке ты подавал левую руку, неужели ты даже этого не помнишь?

— Не обратил внимания, — Арс почесал лоб, — теперь все понятно. И не надо так реагировать на мои вопросы, я же новичок в этом мире.

Крарк, шедший впереди, слегка замедлился, равняясь с друзьями.

— Я рад, что Старейшина дал вам разрешение на проведение ритуала. Обычно он сначала устраивает испытания для новичков. Он сказал мне, что вы — не совсем рядовой случай.

— Погоди-ка, — Арс снова удивленно воззрился, на этот раз на Крарка, — когда это он успел тебе это сказать?

— Странный вопрос, — проводник ухмыльнулся, — господин Громовой Меч вроде все тебе уже объяснил.

И, не говоря больше ни слова, Крарк снова ускорился, отдаляясь от путников.

— Видимо, не те книжки ты читаешь, — проклятый не упустил повода подшутить над лучником.

— Да просто в ваших способностях сам ваш Гану ногу сломает, разбираясь. Ладно, какой дальнейший план действий, мой весьма интеллектуальный друг?

— Для начала отдохнем, все-таки у нас длинный поход за плечами. А как выспимся, пойдем прогуляться, осмотрим, так сказать, местные достопримечательности. Может, кое-что прикупим.

— Отлично, интересно, далеко еще идти, — разговаривая с проклятым, Арс чуть не врезался в внезапно остановившегося Крарка.

— Пришли, господа. Располагайтесь. В комнатах вы найдете все необходимое, приятного отдыха, — сказал Крарк и быстро исчез в разноцветных переходах Менталорума.

* * *

Комнаты действительно не удивили путников особым шиком, но были достаточно уютными и удобными. Две кровати, стол, стулья, старенький рукомойник, закопченная печка, что еще нужно? Арс, скинув с себя дорожную одежду, тут же рухнул на покрывало и заснул. Ник же, аккуратно сложив весь скарб в угол комнаты, огляделся. Жилище было создано не теме же людьми, что и коридоры Менталорума. Стены не такие ровные, двери не такие узкие, след старости не такой яркий. Походив по комнатам, проклятый все же решил отдохнуть и тоже улегся на кровать.

Сон поглотил его мгновенно. Взору снова открылось поле страшной битвы. Ник оглядел себя, он был уже не невысоким воином, закованным в темную броню, а крепким высоким мужчиной с длинным тяжелым молотом. Вокруг кипело сражение: проклятые заклятия разлетались в разные стороны, унося с собой противников, свистели стрелы, раздавались громкие удары оружия о щиты и слышались крики умирающих и раненых. Ник развернулся вокруг своей оси, и глаза его наполнились страхом. Через поле, сминая под собой врагов, мчался огромный монстр. Его гигантский шипастый кулак сминал воинов, закованных в темную броню. На маленьком для такого тела лице горели ярко белые, горящие вспышками молний, глаза. Его собственные глаза...

Ник вскочил в холодном поту. Вокруг была тишина и темнота. Только Арс посапывал в соседней комнате, и люди проходили, переговариваясь, мимо за дверью. Что это было? Снова. Что может значить этот ужасный сон, это страшное чудовище с его лицом? Библиотека Гану никогда не лгала магиумам. И если события еще не было в жизни проклятого, то оно обязательно произойдет.

Арс проснулся через полчаса и застал Ника изучающим небольшую кожаную книгу за столом. Под потолком в разные стороны неторопливо летал зеленый магический огонек.

— Доброе утро, — лучник смачно зевнул, — что это такое?

— Ты всегда начинаешь свой день с вопросов? — проклятый закрыл книжку, — сейчас скорее вечер.

— Да ну тебя, кто-то встал не с той ноги? И все-таки, что это такое?

— Это мой дневник, — Ник поспешно убрал книжку в свой походный мешок и улегся на кровать, — собирайся, нам нужно подготовиться к ритуалу.

— Дневник? Ты там всякие свои секреты и переживания записываешь? — Арс усмехнулся и принялся тщательно смывать остатки сна с лица водой из рукомойника.

— Нет, я туда записываю все свои диспы и их подробные описания: стихию, силу, меры предосторожности. И, кстати, я рекомендую тебе завести такой же. Очень полезная штука.

— Как скажешь, учитель, — лучник согнулся в шуточном поклоне, — куда пойдем, тут столько всего интересного, что у меня глаза разбегаются.

— Для начала заскочим в пару магазинов, а потом нас пригласили выпить в местный бар, — проклятый лениво указал на записку, лежащую на столе, — я нашел ее под дверью, когда проснулся.

Арс быстро пробежал глазами послание и хмыкнул.

— Наверное, я ей понравился. Это же та девчонка, которую ты протаранил сегодня?

— Вероятно, — безразлично сказал Ник, — а тебе самомнения не занимать, может, поделишься?

— Да ладно, не прибедняйся. Ты тоже от заниженной самооценки не страдаешь. "Я магиум второй ступени, Громовой Меч Ник", — лучник очень похоже изобразил проклятого, — "и я самый крутой в мире мечник".

— Собирайся, самый крутой в мире мечник.

Препираясь и перешучиваясь, друзья покинули уютные комнаты, захватив весь свой нехитрый скарб с собой. В комнате они обнаружили карту, так что в коридорах Менталорума Ник и Арс уже не путались, уверенно выбирая нужное направление. Длинную "улицу" различных магазинов, по которой путники шли утром, они нашли быстро. Здесь по-прежнему рябило в глазах от ярких магических витрин и неугомонных летающих фонарей. Сначала было решено зайти в "Магазин всякой всячины", где Ник купил лучнику небольшую, переплетенную кожей, пустую тетрадь. Арс с благоговением разглядывал ее, когда друзья вошли в лавку одежды. Здесь проклятый купил себе новые сапоги, взамен старых прохудившихся, и присмотрели неплохой дорожный плащ для лучника. Уложив обновки в мешки, друзья направились в местный паб, в котором должна была произойти их встреча с загадочной утренней магиумессой.

Заведение оказалось довольно просторным, народ только возвращался с работы. "Интересно, а чем они занимаются целый день, не только же продают друг другу всякие штуки", — подумал Арс. За столами сидели лишь пара ничем не примечательных магиумов средней силы, как оценил их проклятый.

— Неплохо, чистенько, где сядем? — лучник с интересом крутил головой, осматривая заведение.

— Давай вон там, — Ник указал в самый темный угол заведения, — подождем ее здесь.

* * *

Айа шла по коридорам города и очень волновалась. "Как только осмелилась сама пригласить их в паб? Вот дуреха, и что я им скажу: привет, возьмите меня с собой, пожалуйста? Смешно. Тот тип в шляпе только глянет на меня, и я сразу грохнусь в обморок. Но они — моя единственная надежда выбраться отсюда. Путники — большая редкость в Менталоруме, и следующего шанса улизнуть от дяди с тетей можно ждать еще лет двадцать. Как начать разговор? Привет. Да какой привет, он раза в два старше меня. Может, здравствуйте? Да, здравствуйте, подойдет. И что дальше? Как вывести разговор к нужной мне теме? А ладно, будь что будет". Айа на мгновение остановилась у двери в паб, к которому она только что подошла, глубоко вздохнула и вошла. Путники сидели в углу и потягивали что-то из высоких глиняных кружек. Девушка попыталась придать лицу невозмутимое выражение и двинулась к ним.

— Привет, — какой привет, все приготовления акролу под хвост, чтоб этого лучника Гану забрал.

— Привет, — выдавила из себя девушка, — меня зовут Айа.

— Я Арс, это Ник, — представились, уже хорошо, успокойся, все под контролем.

— Очень приятно, разрешите с вами сесть? — да что ты несешь, дура, ты же сама их сюда пригласила. Путники удивленно переглянулись, и лучник кивнул. Айа села на краешек стула и уставилась в столешницу. Воцарилось неловкое молчание.

— Э-э-э, девушка, для чего вы нас сюда пригласили, — спросил Арс.

— Что? А, да. Пригласила. Вот хотела узнать, вы же с поверхности? — Айа робко взглянула на путников.

— С поверхности? В смысле сверху? Да, вот пришли посмотреть на ваш удивительный город, у вас тут все такое интересное, — Айа немного приободрилась и уже разговор с молодым лучником пошел свободней. Девушка рассказала друзьям о Менталоруме, его жителях, волшебных огоньках и магазинах.

— А еду вы тут откуда берете? Пустыня ж кругом, — Арс неустанно находил все новые и новые вопросы.

— Как откуда? — Айа захихикала, — песчаных духов разводим. Их выводят попастись наверх по ночам, когда не слишком жарко, чтобы они песочком похрустели. А в других местах разве по-другому?

— Песчаных духов? Песочком? — глаза лучника округлились, — вы что, привидений едите, да еще питающихся песком?

— Да нет, — девушка очаровательно засмеялась, — они не привидения. Это животные так называются. Небольшие такие. У них очень вкусное мясо, а еще они удобрения производят для наших посевов.

— А, ясно, — Арс пригубил напиток из кружки. Ник в течение всего разговора сохранял невозмутимое молчание, сверля взглядом юную девушку.

— Возьмите меня с собой, — слова вырвались изо рта Айи неожиданно для себя самой, лучник поперхнулся напитком и закашлялся. Взгляд проклятого стал удивленным.

— Чего-чего? — парень, кажется, не уловил смысла сказанного.

— Возьмите меня с собой, наверх, — уже более уверенно сказала девушка, — Менталорум — это тюрьма, я не могу выбраться отсюда. А все дядя и тетя, они не выпускают, говорят, что слишком мала, и нечего мне там делать. А здесь уже все осточертело.

Слова лились из Айи неостановимым потоком, углубляясь в значение слова "осточертело". Путники узнали много о взаимоотношениях девушки с родственниками и об унылых лицах прохожих, мелькающих перед ней каждый день.

— Об этом не может идти и речи! — Ник, наконец, подал голос, — ты не понимаешь, о чем просишь, девочка.

Магиумесса замолчала, словно пораженная громом. В ее глазах появились слезы.

— Но почему? Я много умею, мои способности вам пригодятся, — дрожащим голосом произнесла Айа.

— Нет. Наверху слишком опасно. А я не могу нянчиться еще и с тобой. Прости, если обидел тебя, но мы не возьмем тебя с собой, — Ник встал, бросил на стол несколько потускневших монет и быстро вышел из паба. Арс лишь пожал плечами, печально взглянул на замершую девушку и сказал "извини". Айа так и осталась сидеть на краешке стула.

— Зачем ты так с ней? Почему бы нам не взять ее с собой? Тем более она магиум разума, она пригодится, — Арс догнал торопливо идущего проклятого.

— О, всемогущий Гану, и ты туда же! Она будет только мешать. Мы проведем ритуал и сразу же уйдем. Понял? Нечего нам здесь делать!

— Ладно, как скажешь.

8

Крарк оказался в очень затруднительном положении. Он пообещал себе впредь стучаться в любую дверь, так как сейчас замер на пороге апартаментов Ника и Арса с приставленным к шее мечом и устремленным на него взглядом проклятого, сыпавшим молнии из глаз.

— Стучаться надо, а то можешь и без головы остаться, — магиум убрал меч в ножны, взгляд погас. Крарк напряженно сглотнул.

— Извини, впредь буду знать. Я пришел с посланием от Старейшины, в полдень вам необходимо явиться в зал Гану на посвящение, — сказав это, незадачливый посыльный мгновенно испарился, дверь мягко хлопнула. Из комнаты Арса показалась голова заспанного лучника.

— Что случилось?

— Ничего особенного, собирайся. Сегодня твоя жизнь навсегда изменится.

— Уже сегодня? — Арс пошлепал к рукомойнику, — А я думал, это трудный ритуал, требующий серьезной подготовки.

— Это трудный ритуал, не думай, что все так просто. Ты врядли сможешь дойти обратно на своих двоих. Придется тащить тебя на закорках, — проклятый достал из кармана недавно купленные булочки и громко зажевал.

— Слушай, а что вообще представляет собой посвящение? А то, что-то я волнуюсь, — лучник подошел к столу и тоже схватил булку.

— Не могу тебе сказать, каждый магиум видит этот процесс по-своему. Не знаю как ритуал будет выглядеть твоими глазами. Сегодня увидишь.

Сборы не заняли много времени, друзья как всегда собрали все свои пожитки, словно больше не собирались возвращаться в обиталище родителей лучника.

— Лук оставь здесь, он тебе больше не понадобится.

— Почему это? Ты знаешь, как я породнился с этим оружием? — Арс с любовью посмотрел на свой лук.

— Понимаю, но то, что у тебя появится, будет намного дороже. Поверь мне.

Лучник бережно положил свое оружие на стол, хотя колчан все же закинул за спину и двинулся вслед за проклятым в светлые коридоры Менталорума. Город встретил друзей яркими волшебными огнями и спешащим по своим делам магическим людом. До путников уже никому не было дела. Поэтому Ник и Арс сверились с картой, обнаружили на пожелтевшем листе зал Гану и двинулись в путь, решив по дороге заскочить в какой-нибудь кабачок позавтракать. После еды друзья вышли в довольно просторный коридор, уходивший на север, и, никуда не торопясь, двинулись по нему — времени до начала ритуала было еще много.