Интерлюдия: Выверт.
Первым, что Выверт — поскольку он действительно был Вывертом, Томас Калверт был мертв с тех пор, как Эллисбург — узнал о нападении на его базу, был сигнал тревоги на его столе, резкий и настойчивый. Он посмотрел на него и хлопнул по нему ладонью, нахмурившись без его приказа. Тревога, обнаружившая лазерные разряды на его базе, была чрезмерной по большинству стандартов — и, конечно же, она была вызвана больше шутками, чем какой-либо угрозой, — но паранойя была просто нормой в его работе. Прикосновение к кнопке, и второй экран компьютера на его столе мерцал, касаясь камер, чтобы показать ... показать шестерых его людей, упавших в столовой.
Молния страха пронзила его, тренируя, сдерживая его, пока Выверт нажимала на кнопки и пыталась отследить все, что напало на него. Его сердце болезненно забилось, когда он увидел инфильтратора, пот выступил по его внезапно замерзшей плоти, а живот вздрогнул.
Circaetus. Конечно, ее доспехи были одеты по-другому, ее доспехи были заменены на более тяжелые и громоздкие, но крылья и орел на груди были безошибочными. Она была здесь. Она была здесь, на его базе, мчалась к нему с пугающей скоростью и неумолимой решимостью. Выверт не колебалась. Шлепок по другой кнопке привлек внимание его последних людей, приказав им отрезать линчевателя, и сам Выверт встал.
Временная шкала разделена.
В обоих временных линиях Выверт залезла в свой стол и вытащила пистолет, лазерное оружие, с которым он был знаком, более мощное, чем те, которые он предоставил своим людям, если построено примерно по тем же принципам. В первой временной шкале Выверт развернулась и побежала, убегая через свой аварийный туннель к сомнительной безопасности Броктон-Бей, решив не оспаривать этот день. Он бежал по туннелям, дыхание прерывалось, когда он двигался, и молча рад, что он не отставал от своих тренировок по PRT. Как только он очистится, он сможет взорвать базу, поймать Циркетуса в результате взрыва, возможно, сбежать из города. Его планы были отброшены, но не разбиты. Он всегда мог победить.
Мысли о мести и победе все еще бурлили в его груди, когда он вышел в плохо освещенную ночь, и первая пуля угодила ему в грудь. Выверт отшатнулась, его костюм был слишком тонким, чтобы обеспечить какую-либо надежную защиту, и было сделано еще три выстрела, два промахнулись. Последний снова ударил его в грудь, и Выверт почувствовал, как его ребра ломаются и раскалываются, яркая и удушающая боль, и кровь вспенивается в его горле, когда мерзкий торговец ухмыльнулся ему сквозь рот гнилых и сломанных зубов, лазерный пистолет выпал из его руки, когда он попытался поднять, и... темнота... закрытие...
Во второй временной шкале Выверт бежала за Диной, своим питомцем. Она была рядом, ближе, чем Циркет, и ему нужны были ответы. Ответы она могла дать, особенно когда выхода не было. Он ворвался в ее комнату и поднял маленькую девочку на ноги, его хватка оставила синяк на ее тонкой руке, и всякое притворство нежности было отброшено. Он отпустил ее руку, как только она встала на ноги, ровно настолько, чтобы поймать ее звенящей пощечиной, которая привлекла к нему ее внимание.
"Каковы шансы, что я смогу воспользоваться аварийным туннелем, чтобы сбежать отсюда?" — потребовал он ответа, снова сомкнувшись пальцами на ее руке, впиваясь в плоть. Ее глаза светились страхом и болью, но он не смягчился, снова выкрикнув вопрос и потрясая ее с неистовой силой.
"Двадцать двадцать процентов", — запинаясь, пробормотала она, ее голос дрожал от боли, прежде чем она моргнула и покачала головой, слезы начали капать, когда она снова заговорила.
"Эй-восемнадцать процентов".
Выверт выругалась. Временная шкала снова разделилась.
В первом он бросил ее, снова побежав к туннелю. Он сбил его так быстро, как только мог, двигаясь со скоростью, порожденной страхом, и он ворвался в ночь, уже стреляя. Лазерные импульсы вспыхнули в темноте, плоть горела и разрывалась от удара, и Выверт закричала от бессмысленного торжества, пошатываясь, когда бутылка врезалась в его голову, но он был жив, жив, и боль расцвела в его груди, его ноги оторвались от пола. . Его голова откинулась назад ровно настолько, чтобы увидеть пустой, смутно рыцарский шлем Циркетуса, прежде чем ее другая рука сомкнулась на его черепе, сжала и ... и ...
Во второй временной шкале он крепче сжал Дину и потащил ее назад, игнорируя ее страх и ее попытки затащить ее в свой офис. Когда она сопротивлялась, он ударил ее снова, ударив пистолетом по ее рту, и он оглушил ее на достаточно долгое время, чтобы он затащил ее в офис, спрятавшись за столом. Было достаточно легко сдвинуть с места ее стройное, истощенное тело, но это делало ее плохим выбором живого щита. Оказавшись там, она снова разбудила ее, держа ее перед ним.
"Каковы шансы, что я смогу убить Циркетуса?" — спросил он громким голосом. Глаза, потускневшие от зависимости, смотрели на него, и он повторил свой вопрос, выкрикивая его, и она упала в его объятиях, вяло шевеля губами, слова были такими тихими, что он ее почти не слышал.
"Три процента".
Три процента? Три процента? Его питомец, должно быть, ошибается, должно быть, ошибается, этого не может быть. Нет нет. Броня. Ему нужно было подумать. Ему нужно было время, даже если незнакомая паника была кислой в его горле и царапала его кишки.
"Каковы шансы на то, что я выживу, если я воспользуюсь вами как рычагом воздействия на торговцев?"
"Двенадцать... процентов", — прошептал его любимец Провидец, слезы уже текли по ее лицу от боли и смятения, и он громко зарычал.
"А если я использую тебя с Циркетусом?"
"Си... си... так..."
Ее рыдания были мучительными и мучительными, все ее тело содрогалось от каждого хрипящего вдоха, и Выверт знала, что он слишком сильно ее толкает, но ему было все равно. Ее можно было заменить, и поэтому он отпустил ее руку достаточно долго, чтобы нанести удар ей в живот, еще один — в грудь пистолетом, и он ударил дулом пистолета по ее голове, болезненно врезав стволом в чувствительную кожу.
"Что это?" — проревел он, и она заставила себя через боль прошептать ответ.
"Шестнадцать процентов".
Шестнадцать процентов. Четыре из двадцати пяти. Плохие шансы, но лучше, чем он получил.
Временная шкала разделена.
В первом он оттолкнул Дину в середину комнаты и присел за своим столом. Дверь в комнату взорвалась на петлях, оторванная от стены каким-то катастрофическим ударом, когда вошел Циркет, ее шлем был нацелен на Дину. Он поднялся с шипением пистолета, огненные очереди хлестали по комнате и бесполезно отражались от ее доспехов, забивая пластины, но не более того. Он увидел, как она повернулась, увидел, как багровые глаза шлема остановились на нем, прежде чем ее свободная рука поднялась и скрутилась, и он закричал, когда его кости сломались, а плоть искривилась, разрывая его на части.
На второй временной шкале он остался за столом, Дина неловко поднялась в воздух перед ним. Он поспешно постучал по компьютеру той рукой, которая все еще держала его пистолет, а другая была занята Диной. Несмотря на то, что она упала в его объятиях, обмякшая марионетка, не держащая своих ниточек, он не осмелился ее отпустить. Дверь выскочила из петель, и вошел Циркетус с посохом в руке и с полупрозрачным лезвием, ее доспехи скрипели и кружились вокруг нее. В ее левой руке была лазерная винтовка, принадлежащая его людям: она швырнула ее на землю с величественным презрением.
Тейлор Хеберт, напомнил он себе, пытаясь увидеть в ней еще одну дерзкую девочку, но не смог убедить себя. Только не с бронированным чудовищем перед ним, крылья цвета свежей крови широко и остро расплывались за ее неповоротливым бронированным телом.
"Выверт", — сказала она холодным, как зима, и резким, как арктические ветры, голосом, — "отпусти ее".
Временная шкала разделена. В одной катушке оставалась неподвижная, Дина поднялась перед ним. В другом он сделал выпад влево, прочь от Циркетуса, к манящей винтовке, и лезвие пронзило его позвоночник и повалило его, парализовало и беспомощно уставилось в пол, когда тяжелый ботинок начал давить на его череп.
Хронология разлетелась.
Еще один поворот, его пистолет поднялся. Стрельба в голову, глаза, плечо, колено, грудь — все относились к ним одинаково, светящееся лезвие пронзило его, когда она игнорировала его атаки, превратив его тело из мыслящей живой машины в отброшенную массу мясо.
Временные рамки были отброшены для другого, второго, все они одинаковы.
На этой временной шкале Выверт оставалась неподвижной, отчаянно взбивая мысли.
"Нам не нужно сражаться, Киркет, — сказал он, отчаянно пытаясь отговорить своего безжалостного палача. — Мы можем прийти к соглашению. Мы можем найти способ получить то, что хотим. Вы можете получить то, за чем пришли ".
Циркетус рассмеялась леденящим кровь смехом, который сквозь ее шлем прозвучал почти металлически.
"Зачем я пришел, Выверт? Я пришел за девушкой и за твоей головой."
Волнующийся страх в его животе укрепился, превратившись в тащащийся, забивающийся комок, который на мгновение перехватил дыхание и заглушил язык. Он пробивался мимо, облизывая губы и сохраняя голос как можно более ровным.
"Ты можешь забрать девушку, Циркет, но я очень привязан к своей голове".
Временная шкала разделена.
В одном из них Выверт бросил Дину в Циркетуса и бросился бежать, пытаясь убежать. Лезвие одним ударом пронзило его голову, прожигая мясо с ужасающей силой, и он моргнул, вернувшись к противостоянию, обхватив Дину рукой и прижав пистолет к ее голове.
Временная шкала разделена.
Выверт прыгнула к своему столу, рука потянулась к кнопке, которая инициировала самоуничтожение, пальцы растянулись, а рука сомкнулась вокруг его черепа и с грубой силой ударила его головой о твердый металл. Твердая кость встретилась с более твердой сталью, и шкала времени длилась достаточно долго, чтобы Выверт почувствовал, как его череп раскалывается.
Он замер, его конечности парализовало понимание того, что он недостаточно быстр. Было недостаточно быстро. Не было достаточно сильным. Только его слова могли спасти его от Киркета. Теперь она смотрела на него, ее копье было низко рядом с ней и было готово к выпаду, шлем был нацелен на него.
"Если ты убьешь меня", — сказал он, голос стал более ровным и ровным, чем он должен был быть, учитывая сухость, хрипящую в его горле, — "Этот город погрузится в хаос".
"Ой?" — спросила Циркетус, наклонив голову. Теперь в металлической решетке было что-то забавное, что-то вроде игривой жестокости, и Выверт почувствовала прилив облегчения, острое копье надежды, которое раскололо страх и разорвало в клочья мертвость во всех конечностях.
"Империя восемьдесят восемь", — начал он, уверенный, что сможет привлечь ее внимание этим, — у меня есть все их имена. И если я не буду вводить правильные коды каждую неделю, все эти имена будут опубликованы. Каждое имя. Вы знаете, что они сделают, если их разоблачат ".
"Это был бы хаос, — размышляла Хеберт задумчивым тоном, — но тебе придется сделать что-то лучше, чтобы спастись".
Выверт тяжело сглотнула.
"Девушка. Вы можете попросить девушку и список имен делать с ними все, что захотите. И я уеду из Броктон-Бей и больше не вернусь ".
Циркетус медленно шагнула к нему, ее шлем все еще был на нем. Выверт прижала пистолет к голове Дины и сморгнула пот с глаз, слишком хорошо зная, насколько быстрым может быть Циркетус.
"Все еще недостаточно".
"Тогда чего ты хочешь? Что вы просите? " — потребовал он ответа, и даже его фасад спокойствия начал ломаться. Циркет кивнула самой себе.
"Неформалы. Бонус для них — потому что я знаю, что вы им платили — чтобы компенсировать Ноэль. То же самое и с PRT. А потом ... тогда я тебя отпущу.
Выверт могла бы всхлипнуть от облегчения, но лицо его оставалось мрачным, скрытым под плотной маской. Его язык тела оставался неизменным, он знал, что лучше не доверять ей. Но тогда Циркет был героем. Ей было бы слишком легко манипулировать, слишком доверчиво и слишком наивно. Он знал это. Даже его любимец Сплетница подтвердил, что Циркет придает большое значение чести, по правде говоря, верности. Глупость, но глупость, которая могла спасти его сейчас.
"Вы позволите мне уйти на свободу? Клянусь честью? он потребовал. Циркет последний раз махнул свободной рукой.
"Клянусь честью".
Выверт на мгновение задумался, но он знал, что у него нет времени обдумывать это. Он сделал свой выбор.
Временная шкала разделена.
Выверт подтолкнула Дину к Хеберту и поверила в честь Циркетуса, девушка врезалась в Циркетуса, а бронированная рука защитила девушку.
Лезвие пронзило его сердце и выплюнуло его, как поросенка.
Вторая временная шкала и Выверт сильнее нажали на пистолет, спустив курок в последний параноидальный акт неповиновения. Спусковой крючок бесполезно щелкнул, и внезапно его рука была разорвана, Дину тащили через комнату к Циркетусу, бронированная рука обвивала девушку, защищая ее.
Лезвие пронзило его сердце и выплюнуло его, как поросенка.
* * *
Тейлор.
Тейлор прижал Дину к ее доспехам, скрывая Катушку от девушки, когда она вытащила клинок, оставив его без поддержки. Рана была прижжена бурлящей энергией, образующей лезвие, но сердце Кольца исчезло, кровь больше не качала, мозг уже отказывался, глаза затуманивались: его последние слова выскользнули, каркая и дрожа, с его губ, когда он упал.
"Ваша... честь..."
"Честь? Это просто слово, которым люди вроде вас изображают благородство и воображают, что они не монстры. И только дурак позволяет змее укусить дважды, — громко сказал Тейлор, прижимая Дину к себе, прижав лицо к ее доспехам, чтобы спрятать ее. "Не смотри, Дина".
Девушка не слушала, извиваясь, чтобы посмотреть на Койла, когда он протянул дрожащую руку, пальцы вцепились в землю, как умирающие черви, прежде чем они замерли, последний вздох медленно вырывался из его горла. Тейлор почувствовал дрожь Дины, почувствовал облегчение, отвращение и боль, охватившую ее, и она нежно прикоснулась пальцами ко лбу Дины, сглаживая сильнейшую боль самым мягким прикосновением силы, прежде чем втянуть девушку обратно в себя. позволяя Дине прижаться лицом к керамитовой пластине, дрожа от рыданий.
Выверт была мертва, его душа покинула его тело и растворилась в эфире, но Тейлор был не в настроении рисковать. Ей нужно было оставить некоторые доказательства, но только некоторые. Она подняла свой посох в одной руке, полупрозрачный клинок снова сформировался, прежде чем она вонзила его в шею Койлза. Усилие воли, и лезвие расширилось, расплющилось, чтобы прорезать кости и плоть. Тейлор снова подняла свой посох и вонзила его в землю, демонстрируя идентичный клинок на другом конце, чтобы проделать отверстие, прежде чем она позволила ему рассеяться, посох закрепился там. Она прижимала Дину к себе, когда она наклонилась к голове и подняла ее, пронзив посох и оставив там в ужасном напоминании. Щелчок ее пальцев и варп-огонь поглотил тело, превратив Катушку в пепел и пыль. Тейлор уронил руку и посмотрел на Дину.
